娉婷似毒

　　灵芝虽然失踪，但周伯也并非一无所获，他带着两个女人回到周员外面前，一个年轻些，微微挺着个颇显怀的肚子，另一个却是别苑周围农庄里的村妇打扮，年纪更大些，穿一袭麻布袍子，看上去朴实又胆怯。

　　周夫人惊讶道：“沉香？”

　　这名字耳熟，但兰溪一时间没有想起自己在哪里听过，直到那有孕在身的年轻女子低头道一声“夫人”时才猛地反应过来，满眼惊愕地看过去，却总觉得她和记忆里的那张脸不太一样，这声音分明是没有变化的，可是容貌……

　　她想起那一日端着碗下毒的粥来哄自己喝下的侍女沉香，分明是容长脸儿芙蓉面的秀丽模样，可眼前的这位却涨红着一张圆脸，自左眼角至鼻翼处有一道深红的伤疤，看着倒是经年的旧伤。她的身体也和那位“沉香姑娘”不太一样，即便忽略那圆鼓鼓沉甸甸的腹部，也能看出素日里绝不是个纤腰一捻的婀娜角色。

　　然而……

　　还未等她想明白这其中手段，已听周夫人颇不悦地向周伯抱怨道：“沉香现今已有五个月的身孕，平日里连路都不敢多走一步，你又非得把她折腾到这里来做什么？”

　　周员外亦道：“周伯，这两位又是何人，同那个灵芝可有什么渊源不曾？”

　　周伯恭恭敬敬地回道：“老爷，这位沉香姑娘是丫鬟连翘的姐妹，管女舍的周婆子是知道的，她们两个还有那个灵芝一度形影不离，但连翘死后不久周婆子便见过她和灵芝争吵不休，后来两人交恶，灵芝搬进小兰小姐的院子里，此后便没再见过面。至于这位王家嫂子，则是灵芝的生母。”

　　“不可能！”兰溪急道：“灵芝是被寄养在姨母家的，她的亲生父母早就不在世了，你——”

　　那位明显上了年纪的王氏妇人脸上露出些疑惑的表情来：“姨母？这位小姐可是在说俺家灵芝？她是有个姨母，不过早就嫁到山那边了，有小十年没见过面。”

　　兰溪呆住了。

　　周伯趁机催促道：“你们两个，把刚刚跟我说的话再和老爷说一遍。”

　　王氏腼腆地搓搓手想往后躲，却听沉香道：“那还是由王家姨娘先说吧。”一时间顿在原地，似乎有点为难，又有点害臊，怯怯道：“俺……俺也没啥说的，方才都讲过一遍了，这家长里短的事怎么好糟污老爷的耳朵呢？”

　　周员外道：“你说。”

　　“说……”她试试探探地回头去看周伯：“说那事？”

　　周伯一点头，她便慌乱地垂下眼睛，视线在兰溪身上千回百转地一扫，随即又飞快地离开了：“俺家灵芝在这伺候各位夫人小姐，逢年过节总会拿回家一些例钱和赏赐，可是不久前……她，她忽然就大方起来了，又说给俺买金镯子，又说给她爹买新衣服和好酒好菜，俺寻思她这钱来得奇怪，问她她也不说，就寻思偷偷摸摸地跟着看看……”

　　“跟着，”周员外道：“然后呢？”

　　“然后，便看到她和一个老头子在……在干那事！”王氏恨恨地一跺脚，抬起手蒙住脸，像是深以为耻的模样：“哎呦，这个事真是……我和她爹都气得半死，寻思一定要找这老头子理论一番，谁知跟着这老头下了山，发现他竟然是，是……”

　　安三爷笑道：“是鼎鼎有名的‘保命佛’对吧？这事若真成了，嘿嘿，六十老夫十六娘，倒还是你们占了便宜。”

　　周员外阴沉着脸不说话了，安三爷却又对那名唤沉香的孕妇道：“那你又是来作证什么的？”

　　沉香露齿而笑，先与他旁若无人地眉来眼去一番，两方各自偃旗息鼓后才娇声道：“回老爷，回三爷，我是来作证灵芝和秦老不死的暗通款曲的。”

　　兰溪登时怒道：“你撒谎！”她几乎立刻就想扑过去，被陆锦生轻而易举地拦住拨到身后，忍不住紧紧抓住陆锦生的衣袖不肯放手：“你怎么能用这种话污蔑她！”

　　沉香惊讶道：“这位便是小兰小姐吧？小姐您有所不知，灵芝一直在骗您，她私下里一直对您怀恨在心。当年连翘死后不久她便同那姓秦的拉扯不清，还同我们说是您偷走了连翘的一个坠子才使连翘焦急之下自尽，我先前还以为她不过是说说罢了，结果就在小姐您上山那天下午，我亲眼见到她躲在厨房里把一个小黄纸包里的东西洒进吃的东西里，我当时还觉得不对，问她她也只说是秦老……爷子给您开的药，我也就半信半疑地听她的了，今日才知……”

　　“那天根本不是她来给我送的粥！”兰溪厉声打断她：“分明是你告诉我灵芝被夫人叫走去做绣活，你……”

　　“我？”沉香莫名其妙道：“小姐许是记错了人？我此前可从未见过小姐啊。”

　　周夫人也奇怪道：“我何时叫过灵芝来做绣活？我怎么一点印象都没有……”

　　兰溪睁大眼睛看着她们，却听沉香又道：“不过听小兰小姐的意思，难不成灵芝下毒害您那件事还是我的教唆不成？这罪名我一介粗妇可担当不起，小兰小姐，这事我婆家和隔壁阿嫂家都可以为我作证，我怀着肚子里这个已经五月有余，一直都在家中休养，从未进过这宅院，一定是小姐记错了人。”

　　兰溪在床上养伤约两个月，这时间怎么算都是碰不到一起的，她怔怔地看着沉香貌似憨厚的面孔，又低头去看她那双用绷带紧紧缠绕着的手，忽然道：“可你的手……”

　　“啊，”沉香慌忙将手亮给她看：“前些日子被家里牲畜咬了，这又怎么了吗？”

　　下毒给她的沉香，有一张秀丽的面孔，有一双和山间妇女截然不同的白皙手掌，还有一把清亮如铃的声音。

　　而这位沉香嫂子，声音不变，面容却粗糙得很，手掌也密不透风地包裹得严严实实，她总不能强行将那绷带拆开来看，没有这个道理。

　　可是单凭相似的，分明就是出自同一人之口的声音来指证一个人，而这个人——如今看来，或许只同自己接触过，她又怎么能说服所有人，这才是那日真正下毒害她的人呢？

　　兰溪绝望地后退一步，无力地辩解道：“可是……”

　　安瑟忽然道：“小兰，你体恤下人是好心，可是这个节骨眼上谁都逃不开干系，说被投毒被追杀的人是你，千方百计替凶手开脱的人还是你，如此一来真的难保旁人不往歪处想，可我相信你说的仅仅只是情急之言，绝非自乱阵脚。”

　　她看上去秀丽温柔，却是个搅混水的好手，三言两语便将大家的心思又引到了一个新的方向上，这下连王氏都忍不住偷偷瞄起兰溪来，目光中的怀疑呼之欲出。

　　周骋却道：“可这样说也不对啊，我倒觉得灵芝这事发生得蹊跷，况且我和小兰在山上被那帮人抓住的时候秦叔也在，如果真是秦叔向小兰下手，他又怎么会被抓住后狼狈成那副样子？”

　　兰溪像即将溺亡时忽然抓住救命稻草般精神一振，慌忙点头赞成，转着圈地向周围人解释道：“对对对，秦伯伯当时也被抓了，他还为了救我而死，他怎么会害我呢？他和下毒的人一定不是同伙啊！”她紧紧抓着陆锦生的袖子，几乎是在哀求：“锦生哥哥，你说句话，真的不是秦伯伯，我敢保证一定不是他！”

　　“同伙就不能因为分赃不均而起内讧么？”安三爷嗤笑一声：“小兰小姐未免也太天真了，不过既然陆少爷当时也在，那敢问陆少爷一句，依你所见，秦老头到底是因为救人死的，还是逃跑时不慎摔下山的？”

　　陆锦生面色如常道：“是逃跑时摔落的。”他低头看向兰溪——后者的眼中满是惊愕不解，心中忍不住叹口气，轻慢却决然地把兰溪的手从他衣袖上拉下来：“小兰小姐，您当时神志不清，看到的很多东西其实都有可能是幻觉，在我看来，秦老先生确实是先将您弃于一旁，然后在独自逃跑时被人撞下山崖的。”

　　“那不就水落石出了嘛！”安三爷大剌剌地拍拍陆锦生的肩膀，转头去看周员外：“下杀手的就是秦正风和丫鬟灵芝，证据确凿，周兄不用头痛了。想来这两人应是在灵芝给那死去的丫头烧七时勾搭上的，待日后回了城里的大宅，还是我带人去将那后院重整一遍才好，祛祛邪祟，免得混了脏东西进来。”

　　“可是，”周骋忍不住道：“如果秦叔真是因为分赃不均才被抓的话，那真正危险的难道不是他的同伙吗？那些人究竟是什么来头，这事我们就不管了？那他们盯死小兰下次再向她下手怎么办？”

　　邪祟……脏东西……同伙……分赃……

　　这些词在周员外脑海里掀起滔天波澜，他的脸色从方才起就变了，直到周骋说完话半天后才猛然站起身来抬手掀了桌子，巨大的动静惊得堂下众人一时间噤若寒蝉，只见周员外绷着脸拂袖而去，连素日里能将他的心思猜得通透的管家周伯都是一脸茫然的样子，想追却被周员外背着身摆摆手拒绝了，站在原地无所适从。

　　怎么了？

　　一时间大家心中都是这个疑问：怎么突然就发起火来了呢？

　　周骋向前一步试探道：“爹……”

　　周员外旋身出了大门，将堂屋的门恶狠狠地摔上，屋子里的光线顿时昏暗下来。

　　兰溪闭上眼睛，听着身边纷乱的声音——桌子椅子刺耳的拖动声，人与人之间听不清又无孔不入的嘁喳耳语，周伯颤颤巍巍地问周夫人该怎么办，还有周骋和安瑟不知道在争论着什么……陆锦生似乎已经不在她身边了，但她没有去关注，被背叛的感觉残酷又绝望，这件事最初被翻出来的时候她其实是很感激陆锦生的，她以为会有人矢口否认，却没想过那些人竟敢颠倒黑白，公然栽赃。

　　“那是三爷!三爷怎么会杀人呢！”灵芝的话犹在耳畔，兰溪甚至还能想起她那夜惊恐不安的模样：“小兰小姐，这事就让我们烂在肚子吧，我不想被三爷杀死啊……”

　　真是一语成谶……兰溪抽抽鼻子，强自把泪水憋回眼眶中，心里明白灵芝这下怕是凶多吉少了。

　　一只手忽然在她肩上拍了拍。

　　兰溪睁开眼睛，只见屋子里的人已经走了不少，而安三爷正悠然地站在她面前，貌似无意地挡住她的退路，脸上带着微微笑意：“小兰，连翘差点成了我的妾，你知道吧？”

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