座敷小姐

　　“殿下，那就是传说中会为在'妖怪之海'中迷失方向的船只引路的琴师，大家都叫他'海和尚'。”

　　“......到底需要经受如何的考验？”

　　“据说他会向船上的人提问，询问各自内心的真正恐惧之物。若能直面内心，并有克服的意志，将会被指引平安回航；若心存逃避，或内心软弱，即会受到惩罚；而若不回答，则要变成海上的亡魂，永远游荡于这片海域之上。”

　　……

　　一时半会儿接受不了心理落差的傅小昨，只能强迫自己，不要把注意力集中在那张猎奇的鱼头脸上，专心致志地去听清身后船长跟两位王子之间压低音量的对话。

　　可是，听完之后她却发现，这其中的内容跟卖药郎说的，仍然有些出入。

　　所谓的考验就是直面内心的恐惧，无法通过则要经受相应的惩罚——

　　惩罚就是被送往蔷薇岛吗？可卖药郎说过，去往蔷薇岛是必死之路，那又何必跟“不回答就要变成海上的亡魂”区别开？莫非相比起直接受死，被送去蔷薇岛还要受什么折磨？

　　傅小昨几乎是出于直觉地，第一时间否定了这种可能性。

　　在刚刚看到这个妖怪——不出意料应该就是海防主——的同时，傅小昨心里其实是松了一口气的。因为她第一个念头反应过来的，是海坊主这个式神在游戏里的设定。

　　——虽然我丑，但是我很温柔。

　　傅小昨曾见无数玩家，用这句话调侃过这个式神。乃至后来游戏官方出了个以海坊主为主角的皮肤副本，标题噱头也是“温柔的海怪”。

　　诚然，眼下是个真实的世界，眼前这个鱼头怪也不再仅仅是存在于游戏画面里的平板数据，不可能只以简单的“温柔”两个字，就能概括其所有的性格面，但是她终归无法想象——这么个公认为“善良”的妖怪，真的会做出让别人去送死的事情吗？

　　从这样的角度考虑，所谓的“考验”必然不会只是无厘头的恶意，应该是有其深意才对。

　　有没有可能……虽然他是来帮助我们脱困的，但这趟旅程的未来终究不知道会发生何事，未知才是最可怕的。所以，无论我们每个人内心有着怎样的恐惧，此时此刻，彼此都需要鼓起勇气，坚定一致地往前走下去……

　　傅小昨被自己想象出来的台词激得浑身直冒鸡皮疙瘩——就算他很温柔，但也不至于这么肉麻吧？

　　那么这样一来，最可能的解释就是……卖药郎的说法有问题。

　　想到这里，傅小昨就不由默默皱起了小眉头。

　　她不得不承认，从重逢以来，卖药郎的状态都一直有点怪，现在把船故意引到这儿的很可能也就是他，明明说“去到蔷薇岛就再也无法回归人世”，却还是抱着莫名的固执，一门心思地要去。

　　如果海坊主把没能通过考验之人送往蔷薇岛，是想要磨砺人的本心，归根到底是出于善意，那他跟卖药郎说法的不同之处又是因为什么？

　　相比起认为卖药郎故意“欺骗”自己，傅小昨更偏向于的可能是，他们两者对于“蔷薇岛”的认知不同。也许一个认为无害，而另一个恰恰认为有致命的危险——那么关键的问题就是，蔷薇岛上到底有什么？或者说，卖药郎想去蔷薇岛做什么，什么事情能够让他宁可葬送整船的人，也在所不惜？

　　——念及此处，傅小昨终于在一片混乱里，隐约抓到了点思绪的苗头。她正想顺着那点苗头继续想下去，就被面前响起的一道浑厚嗓音给打断了。

　　“你最害怕的事物，是什么。”

　　——这就开始问了？船上有这么多人呢，这个家伙难道要一个个问过去不成？

　　她正默默嘀咕着，又是一道铮铮的琴音响起：

　　“女人，回答我的问题。”

　　……不是吧。

　　傅小昨忍住抽搐的嘴角，迅速往那个鱼头上瞄了一眼，虽然很快就移开目光，但她还是很确定，自己跟那双死鱼眼，不偏不倚地正正对视了零点几秒钟。

　　——exm？顶着那么一张脸，说出这种霸总专属台词，谁给你的勇气？

　　——而且为什么第一个就问她，难道因为她个子最矮，显得最显眼吗？

　　闷头一棍之下，傅小昨心里都来不及生出慌张的情绪，而且经过前面的心理暗示后成功催眠自己对方是个“好妖怪”，此时此刻，她甚至一脸无所畏惧，坦坦荡荡:

　　“怕黑，怕苦，怕痛，怕饿，怕死，怕累，怕冷，怕热，怕虫子，怕丑，怕胖，怕穷，怕长不高……太多怕的东西了，我也说不上来自己最怕什么。”

　　——不就是直面内心的恐惧吗？一点也不难嘛！傅小昨在“怂”这件事上，从来不存在所谓的羞耻心。

　　这番话音落尽，整个甲板上便都死死静了数秒钟，除了犬神少年在一边严肃着神色、快速在心里记着小本子，其余一众都以一种无以言表难以言喻的眼神看着她。

　　面前的海坊主也默默抱着怀里的琵琶，良久没有言声。

　　直到半晌，一声轻飘飘的笑语悠悠从角落飘来，才打破这场颇尴尬的沉寂：“嘛，世上又有哪一名可爱的少女，不会害怕这些东西呢，这难道不是天经地义的事情么。”

　　倚在船壁上的青年这时走上前来，一袭深色书生服搭着持于手中的折扇，原本该是满身文雅，然而，衬着面具下嘴角处的那股笑意，偏愣是显出几分恶劣的意味，“而且和尚大叔，你那招去吓唬普通的人类也就是了，对这位可爱的小姐，可是不会起用处的哦。”

　　海和尚一双鱼唇无声开阖了几下，似是无言以对。

　　傅小昨正惊疑于黑羽昭户这话里的意思，便听他语气里带着点嘲讽地继续道：“不过，都这么久不见了，你怎么都不知道换一套把戏玩玩？”

　　——这个家伙是怎么回事啊？他认识海坊主？还是以前就来过妖之海？抑或是曾经通过海坊主考验的幸存者？

　　对了，他刚刚说，自己其实也是想扰乱罗盘的。所以他此行本来就是想来妖之海，难道正是来找海坊主这个“旧识”吗？

　　从黑羽昭户登场以来，身后以他为侍读的二王子殿下，面上神色就一变再变，此时暗暗咬牙切齿地唤了一声：“昭户君，你——”

　　“啊，殿下，不用着急，”书生青年敷衍满满地应道：“这个和尚可是迂腐死板得很，每个人都会耐心问过去，请您安静等候就是了。”

　　接下来，通过该戏精洋洋洒洒一阵操作，傅小昨才终于勉强了解到，自己先前对于这“考验”的理解，还是出了岔子。原来，所谓“直面内心的恐惧”，除了要诚实坦言自己的恐惧之物，还要有克服之的勇气决心。

　　言则，在说出自己的恐惧后，海坊主会制造幻觉，让人切身体会自己所言的可怕之物。而且，在提问之前，他就可以看破每个人内心中真正的恐惧，所以如若抱着侥幸心理说谎，体验到的幻觉更会加倍恐怖。

　　——可是，既然如此，为什么她刚刚说了那么一大堆，到现在却一样都没有“体会”到？

　　——而且话说，她只知道海坊主可攻可奶，它什么时候有了这么炫酷的技能？

　　她正疑惑着，那厢黑羽昭户便悠悠继续道：“其实，小生真的有点好奇，要是这世上所有可爱的少女都灭绝了，那会是何等可怕的场景呢。”

　　他似乎是感到真切的遗憾，又带着点回忆的意味：“不过很可惜，同为妖怪，他的幻术对我们是不管用的。你说对不对——”

　　听及此，傅小昨心里顿时浮起一些不祥的预感，然而一时间也只能神情纠结地，看着他站定在自己面前，笑眯眯地俯下身来：“可爱的小妖怪？”

　　傅小昨：“……”

　　——有毒！这个人（妖）有毒啊！

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