兄长不良

　　与棉被纠缠了数月，天气总算暖了些。很快，枯树逢甘露，草长莺飞，院子里的山茶，红的黄的白的，缀在树丫，偶有彩蝶翩飞，醉卧花丛。

　　白雅立于桌前，素手轻挪。横如潜龙入海，竖似利剑出梢，撇转锋左下，捺笔翰如流，一个大写的“木”字跃于纸上。她用纸镇压好，端详片刻后朝玉竹道：“小晴和小蕊可曾差人传话？”

　　“有的，一刻钟前贺小姐派人传信，说未正三刻在第八街口等。”

　　未正三刻？这个时候出门早了些，她打算先去一趟如轩苑。

　　自除夕夜后，她与白谦的关系莫名好转，说不上有多亲密，只不似以往生疏。近日，许是觉得她的字不堪入目，他写了好些字帖，让她临摹。

　　白雅携玉竹怀攥着刚写好的大字出门。她虽不是土生土长的闺秀，对琴棋书画还是有追求的。不巧的是，在路上碰见了安素姗。

　　“雅妹妹。”嗓音一如既往娇软无力。

　　见湖边架着画板，白雅客气道：“叨扰姗姐姐了。”

　　安素姗将笔递给身后的丫鬟：“左右不过打发时间，谈何叨扰？”

　　白雅笑了笑。

　　安素姗又道：“我时常想，与其对着这些死物悲叹，不若与你们聊些趣事，心思许就放开了。只是你们身份贵重，我舔着一张脸叫你们妹妹已是僭越，再不好奢望占了你们空闲。”

　　白雅笑道：“姗姐姐说笑了，你是母亲的贵客，这声姐姐是当受的。”至于诸如“我不嫌弃你占用我的时间”此等后患无穷的话，她是绝计不会说的。

　　白雅不递“梯子”，安素姗也不气馁，招呼白雅给她看画。

　　白雅依言上前，画面是一个诺大的湖泊，湖边是被风吹歪了的斜柳，斜柳上挂着几根枯枝，枯枝下乱石点缀，远远的湖央立着一株枯荷。
　　尤记得，安素姗上次画的是颓柳，再上次画的是病梅。

　　“意境深远，着笔细腻，妙极。”矫情是矫情了些，但触笔极好。
　　安素姗抿嘴浅笑：“得你赞美，不枉它枯等至今。”

　　白雅默看远处的枯荷，许是哪个奴才漏了清理，藏在一片嫩荷中。若安素姗不是别有居心，此等心境她许会高看。

　　见白雅不语，安素姗只以为她疑于自己的喜好，解释道：“万物复苏，小荷初露，实乃美事，此等美景众人追捧，少我一个无甚差别，只是藏于丛中的枯荷可怜了些，既无鲜姿引人瞩目，兴许还要遭人厌弃，我心感凄然，难忍提笔记下，以慰藉它难得的坚贞。”

　　安素姗自幼父母双亡，早年为了拒亲曾上吊自尽，话里说枯荷可怜，念其坚贞，实际说的不过是她自己。

　　白雅突然有点牙酸：“姗姐姐的才思，让我等望尘莫及。”

　　“雅妹妹过誉了，我自幼父母双亡，对身边之物尤为敏感，让你见笑了。”

　　白雅确实笑了，笑而不语。

　　“雅妹妹这是要去找谦哥哥？”

　　谦哥哥？白雅嘴角微抽，端着一脸单纯摇头道：“哥哥在读书，我不便打扰，正准备外出见闺友。”

　　白谦将参加春闱一事已非秘密。

　　安素姗有些失望，见玉竹捧着字画，还以为她们准备到如轩苑。只是，既要出门为何要带上字画？

　　白雅朝玉竹道：“还不快把字画给刘晓送去？他该等急了。”

　　刘晓是雅馨苑粗使婆子黄桂莲的孙子，年十岁，白雅见他机灵好学，常给他送书送字帖。

　　安素姗重展笑颜：“雅妹妹大善，只我有一个不情之请，恳请雅妹妹帮忙。”

　　白雅心里咯噔，面色不显，道：“请姗姐姐直言。”

　　“如今我不便出门，雅妹妹能否帮我去第十三街拐角处买包梅子？”

　　白雅只顿了两秒便应了下来，好心提醒道：“只是梅子的话甜味坊的为上，姗姐姐不妨试一试。”她与贺倾晴均好零嘴，阳安城但凡出名又好吃的店都被贺倾晴拉着吃了个遍。

　　“我并非真心想吃梅子，只那卖梅子的老妇早年丧夫，儿子整日游手好闲，媳妇对她又百般嫌弃，日子过得十分艰辛。我想着反正都是吃，不若买她家的，好让她快活些。”

　　白雅点了点头，心里有预感，若她再来一句“为何不直接给银子”，安素姗许会说“怕伤及老妇的自尊”，又或是“不劳而获如嗟来之食，此举非但帮不了老妇反而会让老妇养成不思进取的陋习”。故哪怕心里存疑，她也憋着，免得再扯出一堆有的没的。

　　两人又寒暄了几句，白雅提出了告辞，安素姗再不好挽留。

　　只是她才转身，发现秋枫深处，竟是草堂阁的一角，印象中那里有个窗户。

　　白雅恍然，莫怪安素姗要在此作画，只是这两手抓的姿态实在难看。

　　申时二刻，主仆六人走在十三街街头。

　　“小雅，你不是喜欢甜味坊的梅子吗？怎么今日改买这些小街小巷的了？”贺倾晴捻了一颗放嘴里，一脸嫌弃。

　　“是帮别人买的。”
　　“你阖该告诉那人，甜味坊的梅子才是最最好吃的。”

　　白雅表示无奈：“对方似乎比较喜欢这家。”
　　一旁的林艺蕊幽幽开口：“莫不是那人觉得卖梅子的老妇可怜，想帮她减轻重负？”

　　白雅点了点头，看来林艺蕊是个明白人。

　　“你如何得知？”贺倾晴一脸疑惑。

　　林艺蕊道：“府里有一个姨娘，买东西专挑老人或身体有恙的，说是可怜她们，我父亲可稀罕了！只以为她天真善良，大把的大把的银子往她屋里送去。”

　　贺倾晴没经历过这些，只以为对方心善，问：“若那些东西不好又难吃，你姨娘该当如何？”难不成真的要自个儿吃了？

　　别看贺倾晴上次在老翁跟前大手大脚，实际心门清着。若老翁摆卖的东西不好，她又值同情心泛滥，直接送银子便是，才不会勉强自己。

　　“自是赐予下人。”

　　贺倾晴诧异：“如此岂非浪费？”
　　林艺蕊讥讽：“目的既达，何来浪费一说？”

　　贺倾晴眨了眨眼，似懂非懂，观林艺蕊的脸色，没有再询问下去。
　　几人又逛了一会儿，白雅困且乏，提议去满香楼觅食，众人表示赞同。只是今日的满香楼大厅皆满，也不知道还有没有雅间。

　　果然，小二哈腰道：“不好意思几位小姐，今日人有些多，已经没雅间了。”

　　三人有些失望。大厅人满为患，其中男子居多，有些自诩风流之人已频频注目。她们不好坐于大厅，正准备离去，一掌柜模样的人匆匆走来，擦了把额间的密汗，和气道：“几位小姐请留步，楼上刚好还有一个雅间，小的这就带你们过去。”

　　小二一脸莫名，心里纳闷，除了老板独留的那三间，不是早就没雅间了吗？莫非这几位小姐与老板相识？

　　正准备打道回府的莫瑜敏瞧着白雅的背影，心思一动，转身往楼上走去。

　　白雅等人只以为她们运气好，适逢捡漏，点起菜了毫不手软。很快，主子一大桌，丫鬟一小桌，上面摆满了满香楼独有的佳肴。

　　“虽说来一次，肉疼得紧，但如此美食，值我掏空半边荷包。”贺倾晴捻起一块玉带糕，吃得一脸满足。

　　白雅倒没什么压力，自上次满香楼没钱结账一事后，她的零花钱竟然涨了。她怀疑文世洳死后给白谦留了巨款。

　　“小雅，帕子！”

　　白雅分神将帕子递过去，贺倾晴早在看她用的时候就生了奇心。

　　“不知是什么料子？薄如蝉翼，色如冷月，有如此好物，莫怪你看不上彩轩楼的丝线。”

　　白雅近日对刺绣生了兴趣，前不久画了一个小样，兴致上头，便生了买丝线的心思，奈何有几个颜色至今未找着。

　　“是冰蝉，若喜欢我改天给你们送去，我那刚好还留两匹。”白雅语气一顿，又道：“这料子颜色不显，用来做里衣最好不过。”

　　贺倾晴与林艺蕊都是被世家浇养的小姐，有些忌讳，她不必明说，自是懂的，冰蝉到底是个稀罕物。

　　贺倾晴笑道：“那我们就笑纳了！只是待会我们还要继续逛吗？找你说的孔雀蓝？”

　　林艺蕊有些乏了，道：“刚刚能去的地方都去了，若实在没有适宜的，不妨再等些时日，春闱后，外商就要进京了。”

　　每年春夏，为活络商贸，朝廷特赦关口，允许少量外商持凭证在特定的时日进京贩卖。然而，春闱之前，未免人口紧张，住所不足，又或为了士子的安全，外商是不得进京的。

　　如此想来，等的时日长了些。且兴致已起，耽搁不得，难不成找白谦？

　　白雅心里摇头，白谦近日潜心备试，不好打扰，倒不如找清月试试。这半年来，清月俨然成为了如轩苑的半个管事，有时候与她沟通比和茗泉等人沟通要省事。

　　她一边思索如何开口，一边夹着面前的莲子糕。

　　林艺蕊见莲子糕快见底了，忙挪向自己，皱眉道：“再吃就要被你吃完了。”她对莲子糕没多大兴趣，怕就怕……

　　白雅想掏帕子擦嘴，发现帕子在贺倾晴手上，只得作罢，道：“我正长身体，不易发胖。”

　　林艺蕊把帕子扔到她怀里，嗔恼道：“谁担心你胖了！”

　　白雅笑了笑，她发现林艺蕊总爱矫情，与安素姗那种虚伪的矫情不同，她是傲娇的矫情，有时候有趣得紧。

　　“说来外面为何如此吵闹？”林艺蕊被白雅看得俏脸微红，她原先是不待见她的。

　　白雅知道对方在转移话题，没打算戳破，且外面确实有声响，似有人在辩论。

　　贺倾晴将小二招来，问：“小二，外面怎生如此热闹？”。

　　矮瘦的小二顺溜道：“回小姐，外面有几位秀才在争论渝州水患一事呢！”

　　“渝州水患？那不是朝廷每年夏日最为头疼之事吗？这些书生还未当上官，倒开始对朝廷之事指手画脚了？”贺倾晴出身将门，对文绉绉又无所奉献的书生难免轻视。

　　“小姐有所不知，这一个月来，参加春闱的考生陆续进京，一些有抱负的，自然想在人多的地方露个脸。小的说一句不害臊的话，满香楼乃阳安城名流之地，坐在雅间的皆如小姐们一般，乃身份显贵之人，故每日吸引了不少考生或在此辩论或吟诗作画。若哪位才子语出惊人，恰好入了贵人的眼，那是天大的富贵啊！”

　　确实如此，达官贵人素来喜欢在春闱之前物色几个有潜力的寒门士子，提前庇护，以彰显自己的爱才之心。

　　若高中，自成帮派，在官场上不失为助力；若落榜，收作清门客，好生培养，自有用处。

　　贺倾晴让小二开了暗窗，隐约可以窥视楼下，只是下面的人看不见她们。

　　白雅听到一抹焦灼的声音，似正与旁人争辩。

　　贺倾晴看了一会儿，道：“那秀才好生可怜，被几个人轮流对峙，当真不公。”

　　林艺蕊若有所思：“瞧衣着也不似富贵人家，咦？竟是流霜郡主！”

　　白雅皱眉看去，果然是她。自清斋书院一事后，她每每与流霜郡主碰面，对方从不会给自己好脸色，久而久之，就变成了两两相厌。

　　“奇怪了，流霜郡主竟帮了那人。”不怪贺倾晴如此惊讶，流霜郡主在阳安城可以说得上是飞扬跋扈，与路见不平半点不沾边。

　　白雅想的却是其他。某种程度上，流霜郡主代表的是安王府。然而，安王会如此心浅，公然收拢士子吗？

　　众人又观摩了一盏茶的功夫，直到流霜郡主离去。

　　好些秀才被下了脸，担了“人多欺人少”的污名。被责的才子脸色不大好，他们打从心底看不起女人，但那女人身份比他们高，又听闻安王是主考官之一，只得郁郁离去。

　　“世子，那人便是元立青的遗腹子元礼，流霜郡主此举耐人寻味。”

　　耐人寻味吗？段祺瑞旋着手边的杯子，道：“不管是安王授意，还是瞎猫碰上死耗子，准备入宫。”

　　“是。”

　　安王狼子野心，不怕一万就怕万一。

　　段祺瑞正起身，掌柜前来敲门：“敢问世子爷可是认识刚刚那三位姑娘？”

　　掌柜也只是礼貌性询问，实际上刚刚若非端世子开口，又怎会凭空多出一间雅房？那是原本留给叶大人的。

　　段祺瑞点头问：“何事？”

　　掌柜小心掏出一面帕子，道：“这帕子是刚刚一位小姐留下的，放在小的这里不合适，看那面料，扔了又觉得可惜，若世子方便，还请帮忙转交。”

　　闺阁女子的帕子丢了，可大可小。曾有人捡了一小姐的帕子污蔑那小姐与他私定终身，这事当时在阳安城闹得沸沸扬扬的，那小姐清誉大损，只得匆匆下嫁。

　　幸好今日房里的帕子被小二捡了交予他，不然旁人识出帕子主人的身份，指不定又一番讹诈。

　　段祺瑞接过帕子，低头轻嗅，鼻尖缭绕着似有若无的玫瑰香，手指微紧，道：“我与帕子的主人相识，给我罢。”

　　掌柜活像刚扔了一个烫手山芋，欣喜道：“谢谢世子爷！您慢走！”

　　旁人的人品他自难相信，但世子爷身份贵重，一身正气，刚又特意挪出叶大人的雅房，想来这位小姐对他意义独特，断没有害她的理。老板私心以为，兴许天意如此，上天有意促成这段姻缘。

　　掌柜亲自送段祺瑞与青衣出门，瞧着两人离去的背影，他思索一番，朝小二小声道：“若今日那三位小姐再来，定要好生伺候。”

　　小二殷勤应声。

　　段祺瑞才跨上马，远远就瞧见了在看小糖人的白雅等人。他往怀里摸了一把，想着众目睽睽多有不便，不若私下归还，免得坏了她的清誉。

　　“世子。”见有人看了过来，青衣小声提醒。

　　段祺瑞这才勒马转身离去。

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