焚躯扶凤

　　八日之后，昭焰战场出现了转机，原计划攻向烈煌城的义苍大军被迫改变路线，退回边境，在各边境城池防守扎寨。周朔见此，遂命令位于辰洹郡的猛将刘琬率众为先锋，率先向西北战线猛攻。而滞留于东南战线的宋洛则被命令在攻破东南战线要冲后，立即向西南战线驰援，解救仍未突围的琤州太守。驻守于橓陵的悍将蔺玄超则被派往北方战线截击辽辕大军。与此同时，乌婪也收到了遣将命令，金烈羿被命令率一万精锐杀向昭焰帝国西北战线，与刘琬合流，接应刘琬。
　　收到遣将令的金烈羿面无表情，他沉默了片刻，便随手把遣将令扔进了火堆，然后继续伏于榻旁，为何若沁擦拭她背上等待重新包扎的伤口。
　　何若沁凤眉微皱，对金烈羿劝道：“你烧了它作甚？我还不至于那么脆弱，昭焰帝国需要你去增援的话，你便去吧，在乌婪有如此多的同伴护着我，不必担心。”
　　金烈羿一边开始重新为何若沁包扎，一边小声回道：“女皇莫要开玩笑，如今我已经不再是昭焰帝国的人了，现在让我回到昭焰帝国打仗，我会感到害怕。”
　　“害怕？”何若沁忍不住笑道：“就你这种愣头青，还有怕的时候？你会怕什么？”
　　此时金烈羿已经替何若沁完成了重新包扎，他将带血的丝布扔进木盆，站起身来对何若沁说道：“我怕我一去不复返，死在昭焰战场上，无法继续归来扶持女皇。昭焰帝国已经不再是我的家，我何必为昭焰皇帝再上战场。我的命运已被注定，如今我只属于您，即便是死，我也要死在护主的路上，如今的昭焰皇帝……阻止不了我。况且，女皇即将开始准备羽化，对我来说，此乃最优先的任务。待女皇成功羽化，不死不灭，烈羿的存在意义便可有可无了，那个时候，若女皇仍需要我去驰援昭焰帝国，我定不负女皇所望，血溅昭焰战场。”说罢，金烈羿便端着木盆走出门外。
　　何若沁注视着金烈羿的背影，微微一笑，伏于榻上自言自语道：“我也并非呆傻，如此死忠于我的愣将，我为何要舍弃？我会让你活到最后的……”
　　“啊啊啊啊！”头颅落地之声顿起，刘琬暴喝一声，连斩了两个义苍士兵的首级，随后大手一挥喊道：“给老子全军压上！对面这群鳖孙阵脚已乱！”紧接着无数昭焰士兵便冲了上去，将剩余被围的义苍军淹没在刀光中。不至半个时辰，沦陷的奉枭城重新插上了昭焰帝国的大旗。刘琬接过从城门上被取下的头颅，用手清理着上面的腐肉，面色凝重。许久，他对着头颅喊了一声：“萧兄莫急，此仇刘某来为你报，不就是韩璋么？待退敌后，老子定要杀进义苍，让韩璋那厮也享受一下被挂城门的屈辱！”他的一声豪言，感染了在场的其他士兵，众人纷纷举起武器不约而同地吼道：“报仇！报仇！报仇！”
　　刘琬下马走到一个死去的义苍士兵面前，拉下他的甲胄，一边以甲胄包裹头颅一边说道：“沙场无温情，暂且委屈你了，萧兄！”随即他将包好的头颅交给副将说：“把他送到吾儿刘尧处，要他立刻带此头颅回烈煌城！”
　　绕开了眼前城下遍地的尸体，宋洛率军冲进了琤州城，城内的义苍将领见昭焰增援袭来，一马当先冲出城门迎战宋洛。宋洛眼看着敌将冲向自己，一怒抬起钢鞭，精准地砸在敌将的手上。敌将惨叫一声，武器掉落于地，却见宋洛没有给他任何机会，抬起双鞭一个横扫，不仅将其头盔砸至变形，更将其头颅震至迸血。宋洛见击毙了敌将，大骂一句：“不堪一击！”随即便要冲进琤州城营救太守。此时却见城内敌军已经殆尽，琤州太守黄允已率军从城内杀出。宋洛见此哈哈大笑道：“我便知道，太守不是那般无能之辈，区区义苍贼人如何杀得了您！”
　　气喘如牛的黄允见宋洛来援，松了口气，一把扔掉佩剑笑道：“休要嘲讽，黄某已至迟暮，比不得你……”说罢便从马上摔了下来。
　　宋洛一惊，立刻下马扶起黄允，不住问道：“太守，你这是哪般啊？本以为你平安无事，你……”
　　见黄允落马，跟随黄允的士兵上前忙解释道：“这位将军，我们被围困了很久，城中缺粮，太守只是体力不济，请不必担心。”
　　宋洛闻言赶忙取下随身携带的糇粮，塞入黄允口中，嘴里喃喃道：“老东西莫要吓我，若是你饿死，本将军可没法与皇上交代……”
　　威尹城下，一个看似彪悍的辽辕将领抬枪向对面问道：“来将何人！本将军枪下从不见无名之鬼！”
　　一声血溅之后，此将被刺于马下，战场上响起了一个声如洪钟的名字：“本将军！昭焰！蔺玄超！”
　　城上的守将见此情形，大喊一声“闭门！”便要向后退去，却不料城门尚未关闭，一只箭羽便从蔺玄超的手中射出，飞至城楼，直插入他的脑内。
　　辽辕士兵见武将全数战死，慌忙放弃闭门，纷纷落荒而逃。数万昭焰军队随着蔺玄超的一声令下，涌入威尹城，宣告着北方战场的失土被全数收回。
　　血战持续了半月，尽管没有尽复失土，但昭焰大军的士气却越来越旺，对他们来说，斩杀义苍贼徒，已经成为了一个会赔命的游戏，百玩不厌。
　　与此同时，何若沁背上的伤势已经恢复了许多，她似乎早已等不及，便命令金烈羿，立刻准备羽化。金烈羿领命后，马上从城内找来了八名女平民，要她们在羽化期间，担任何若沁的护卫。
　　走回凤榻前，何若沁回身看了一眼周围即将负责护卫自己的数名女平民，向金烈羿问道：“羽化大约需要多少时日？”
　　金烈羿面色凝重，回道：“回女皇，需要经过两次蜕变，共一百二十日，羽化途中女皇会变得虚弱无比，前期更遭似剥肉之痛。且仪式坚决不可被中断，若有差错……即刻暴毙。如今女皇您的伤势尚未彻底痊愈，烈羿并不希望您如此急促地进行羽化。”
　　何若沁看着手中的蜕魄枝，向金烈羿微笑了一下：“不必担心，这是我的命，我接受，是生是死，皆由命来定吧。”
　　她取下蜕魄枝的叶，将剩余部分交给金烈羿，立于原地沉默片刻后，猛地昂首将蜕魄叶吞了下去。
　　躺在凤榻之上，何若沁神色镇定自若，她注视着闭目不言的金烈羿，噗嗤一下笑出声来：“都已经命令你别担心了，我又不是去赴死，何必如此表情？好好守着我，若是我出现了差错，你便等着被我罚跪吧~”说罢她闭上了眼睛，毫无惧色：“开始吧。”
　　金烈羿在凤榻前跪下，伸手握紧了何若沁的左手，将剩余蜕魄枝置于何若沁胸口上，接着从身上寻出太阴蜕凤盤，倒扣住蜕魄枝，口中念道：“伏仰太阴，静寻道极，震离皆还，巽兑归一，坎艮挽灵，乾坤互济，亢虚顿断，速盈尊意……蜕！”
　　就在此时，置于何若沁胸口上的太阴蜕凤盤骤然裂开，紧接着粉碎，并向周围散开。面部被碎片划伤的金烈羿一动不动，继续紧握何若沁的左手不放，目不转睛地注视着她。蜕魄枝化作泛着白光的齑粉，由何若沁的胸口向周身四散开来，只听得何若沁骤然发出了惨叫，紧接着全身的皮肤开始变得毫无血色，其貌似尸。
　　耳边不断响起何若沁的痛苦之声，金烈羿将何若沁的左手放回了原位，跪于一旁，忍不住泪流满面。
　　于外面听到惨叫声的护卫飞奔进来，正要询问，只见脸上满是泪水的金烈羿猛地回头向他吼道：“给老子出去！”护卫不敢多嘴，慌忙跑出门奔回原位。
　　泪水滴在了何若沁的手上，跪于凤榻前的金烈羿颤抖地对何若沁说道：“女皇不必惧怕，烈羿必定寸步不离！”

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