假凤虚凰

　　程吟放下后便拆开另外一道来看，却仍事关人事变动。上头大意是，平城守将畏战不出，致使河东百姓遭难，命撤职原地待罪，由副将杨纭暂代其职。此外，鬼方城即日起撤县设州，一应供给，皆比照驼城高出半级。邵用将军全权裁制城中驻军，不再受驼城节制。从今以后一应支援鹿城物资，皆由鬼方调拨进出。

　　程吟匆匆览毕，便知平城之事，终究还是上了教训。驼城主将和平城那位是一系出身，若鹿城再有变，怕也是个谨守不出的主。只是他尚未犯错，不好裁撤，也怕乱了军心。于是索性抬举邵用，虽明面上并没升他品级，只将鬼方城升为州治。可那鬼方本就是弹丸之地，又无险可据，哪堪一州之治。如此行事，又不另行指派州府主事，明白人一看便知是何意思。可如此布置，却又似乎有些矫枉过正了。只因现今从驼城到平城一线，无论邵用还是杨纭，皆是顾家亲兵出身。邵用虽非顾家旧人之后，但谁不知道如今顾钧身边亲随人马皆是出自他营中。延申至东北渔雁山诸关、蓟州大营，整个北线主将，竟全属一脉同支。这在哪朝哪代都是大忌讳。由此可见，河东一乱，虽尚未到弃城丢帅地步，上边却当真是乱了手脚，竟连这些也顾不得了。

　　程吟知道这下卜昀便需将物资一气运至鬼方方罢。她和钟回也曾路过鬼方城。因此深知那地方易攻难守，并非是适宜久战之地，更遑论军需集散之所了。其实就连鹿城之繁盛，靠的也并非城坚地广。所以一向以来，虽鬼方、鹿城常有袭扰之事，但全因驼城在后方城防坚固粮草充裕，才未生出大变故来。

　　朝中并非无人知晓其理。如今行此诏令，多半是因为我方已然吃了个大亏，如若再保守行事，众议交待不过去。今后实际效用且不论，如此一来，至少表明了朝中深刻反省过平城事件，且有主动求变之决心，各地民间非议便可借以平息几分。

　　程吟看罢便叫人收了去放好。这些朝报并非急件，想必卜昀那里定是另有驿使送信叫他改道去鬼方，程吟这里并不需要另外多费心思。说来可笑，她虽是身不由己来了这里，却时时处处逼得要为他筹谋，心中便难免郁结不已。

　　从长安到鬼方，若是轻车简从，大约也需个三五日功夫。但卜昀是跟着运军一同出发的，物资沉重，便没有行得那般快。按程吟估计，他这一个来回，即便诸事顺利，也需至少半月功夫方可回来。因此她便打算着如何利用这半月功夫，偷偷走脱了。这般想着，却不过两日，便有了一个机会来到眼前。

　　原来上命查抄糜家家财，而程吟所居的这间药铺，便恰是当年糜氏陪嫁过来，后来给了卜昀练手办事的那几处糜氏资产之一。此处虽一直是卜昀在主事，但当年倒未曾交割手续。因此这药铺尚未从糜氏名下抹除，只全部收支交了出去给卜家而已。因卜昀虽与糜家有姻亲关系，但毕竟领着战时要紧职位，家眷又暂居此处。因此长安这边领命负责查抄之人，便不愿过分雷厉行事，只写了书信与药铺掌事，说此事在两可之间，尚在与上司陈情，但怕事有不测，故此早早诉与他们知道云云。那掌事的接了信，知道自己做不得主，仍是递进来与程吟看。

　　程吟见信中虽口气和缓，但赶客的意思不能再明了。说来说去，如今众人见糜允怕是再无翻身之日了。卜昀虽领着差事，毕竟官位低微，未来还不见得就不会怎样，因此并无人敢在这件事上多言多行，也是怕日后平白惹祸。所谓墙倒众人推便是此意。因此程吟见了书信，便即刻叫了人进去，嘱咐掌事的将这几年来收支往来，人口簿册都备好了，回信一并递呈上去。另外还嘱咐账上倘有不足的，可到天水管事处补足即可。自己则急速命人收拾了东西，称当日便要回天水去。

　　虽则卜昀走前曾吩咐过不得离了此地，但下人们见事情出来，本就慌乱。如今既然主母作主，自然无有不遵的。众人不曾怠慢半分，不到半日便都收拾停当了。因时间要得紧，外头只雇得了一辆车。程吟便携了那贴身服侍的丫头先上车，再有一两个卜家跟来的人骑着马一起出城往西而去。余者仍在原地候命，等这里事情了了，再一同跟来。

　　上车时程吟便曾留心，见赶车的身旁站着一位老者，正是卜昀父亲旧随，后跟过卜昀一同去姑苏的那名老仆。此人平素寡言少语，年岁虽上去了，手脚却甚为轻健。她早先不曾多留心于他，可自从出了卜昀截粮之事后，她便一直疑心此人。只因卜昀身边跟着的人，除了自己和程哦以外，便只此人与卜糜两家皆无瓜葛。

　　行了两日方到了天水城中，车子走主街路过糜家时，程吟留心掀帘子看了看。却见糜家大门虽尚未贴上封条，门口却有两个差官守着，便估计查抄之人此时恐正在宅内清点东西。她倒不甚担心钟回，因他虽是糜家正牌外孙，但毕竟姓钟。如今上命是办了糜家，却并未大兴株连。凭他本事，想必自可寻得去处。

　　不多一时到了卜家门口，因未曾提前具函，门口并无一人守候。那丫头便叫赶车的往卜家巷深处去叫侧门，令命了两个骑马的仆从一前一后将两边巷子口堵住了，不许放一个闲人进去。那丫头见事妥了，方才掀了帘子扶着程吟出来。

　　程吟下车后一看，众人皆在，独不见了那老者，便问起此人行踪。那丫头便答道：“他是少爷外头用的人，自然进不得内院。方才见我们进了巷子，想必是绕道前头家去了。少夫人不必理他，他仗着是老爷夫人当年的旧人，平日里素来目中无人。一日有他一日无他的，连少爷也不多去支使的。”

　　程吟听了这话点点头，心中却愈发坚定自己所猜之事。一时前头侧门便开了，里头人见竟是程吟来了，立即迎了他们进去，另有一人飞奔往里头去通报了。

　　到了卜宅自然是先去拜见老太太，程吟虽无需他人引路，却仍跟着管事的媳妇一路往南而去。到了卜老太太院落，丫头刚掀了门帘子，便有一银发黑袄慈祥老妇人迎了出来。卜老太太见她来了，尚未言语，便先有泪涌出。众人劝了劝，方才肯坐了下来。身旁有人拿了个蒲团放在地下。程吟依礼正式跪下拜见毕，便即刻有人过来扶了起来，引她炕上卜老太太身边坐了。

　　“你这丫头，一年多未见，怎得瘦了这许多？我前日得了昀儿的书信，说你身子不便，要留你在商都任上。我还当你们少年夫妻，自然不愿分离了来陪我这老婆子，所以他故意诓我。却不想见了你，倒像是真的病了。”

　　程吟听她虽语带打趣，却是真心关怀自己，便顾不上羞赧，直说外头餐饮居所，比不得家中照顾妥帖，所以就是轻减些也是难免，倒并不曾有什么大病。

　　“我听外头传，说你在糜家受了委屈，又被他们使人赶到了原籍去。好不容易昀儿来信说将你寻了回来，我方才放下了心来。我知道他们怕我担心，都不肯说全乎了我听。却不知道，我虽如今安享富贵，年轻时什么事没经过。你既然回来了，便放宽心好好养养身子。如今糜家是再无翻身之日了，我们也不必再受他们无故撮弄。”说了便又拭泪。

　　程吟听了，想起眼前这老夫人虽日日众人簇拥着，但也是个中年丧夫，晚年连丧二子的苦命之人。经她最后一句提醒，程吟此时方才主意，进来这许久了，却并未见到糜氏陪着在侧，便问起这位伯母近况来。

　　卜老太太听她问起，便说道：“你倒是个实心孩子，还问起她来。说来可叹，前几日糜家获罪，竟将亲家太太吓出了急病。为免祸端，他一家人便急匆匆赶到乡下田庄上去了，也未曾得好医治。前日却又传来消息，说糜家老太太已经亡故了。你伯母虽是嫡长女，但因如今外头风声紧，糜家不敢大操办，于是只得在家闻丧举哀，已是两日未曾出得房门了。”

　　程吟听她如此说，也不免吃惊。想糜氏是何等自傲之人。如今母亲新丧，兄长获罪，侄子远遁，自己又无夫无子。重重打击之下，一病不起，想必再要振作，并非易事。

　　“如今糜家在各处财产已尽皆抄没了，独留糜氏这里尚能周济他们。所以前日王氏将自己女儿送了过来。我想这孩子也是我看着长大的，如今实在可怜，便留下了，就当是与珠儿作伴。王氏盛氏婆媳两个如今都托寄在我们这里后街上。横竖那几处房舍也几年未曾赁出去过了，我想想便拨给了她们。糜家大公子前日已动身北上去寻他老爹去了。也不知还要定什么罪过。若是充军流放，糜允年纪也不小了，可怎么耐受得了。”卜老太太毕竟是仁厚之人，虽多年来与糜家之间并非毫无罅隙，但如今看他家一下子败落至此，毕竟还是心软的，所以并不忍袖手旁观。况且当年糜家大爷卧床多年，若无糜氏撑门立户，卜家也不能有今日。因此卜老太太将心比心，便没将她们拒之门外。只是不知道卜昀回来知道后，会如何说。

　　程吟听了只得连连点头。糜琼玉当初对自己和钟回也算有恩，如今糜家将她都送来了，怕是真的已到了山穷水尽地步。她听见糜氏新丧不起，便说要去探病。卜老太太允了，另叫人跟了一起去。

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