[七五]风吹衣

　　陆采莼伸手将窗纱放下，示意白玉堂离开，这才坐到了唐氏身边，握着她的手，问道：“大娘有甚么苦衷，只管讲与我听。”

　　唐氏哀声道：“不瞒陆姑娘说，方才陆姑娘与窗外人讲的话，奴家都听见了。”

　　陆采莼顿时有些赧然，但见唐氏神情悲怆，心思便被她的话引了过去。唐氏道：“陆姑娘当真是个聪明人，已把扈老爷之事猜得八九不离十了。”

　　陆采莼打量她的神情，沉吟一番，问道：“难道大娘便是扈夫人？”

　　唐氏摇了摇头，道：“陆姑娘只这一点猜得不对。阿锦是扈老爷的独子，而奴家只是他的奶娘罢了。奴家随夫人许多年，与她情谊深厚，却目睹了扈家上下几遭灭门。奴家拼着一口气，护住了夫人的孩子，但苦于身上钱财不够，不能把阿锦远送出去，只得在这林子中躲住了。”

　　陆采莼忙问道：“大娘既说自己目睹了扈家灭门，那又是谁杀了扈县官？”

　　唐氏攒着眉，泪眼朦胧，边回想，边道：“奴家记得那夜里月光很盛，阿锦睡不着觉，便在院中戏耍，忽听得前堂有惨叫声。奴家透过那景墙，见那前堂跃着两个狂徒，手中持镰刀，那刀上还挂着鲜血。奴家心说不妙，便和阿锦两人一同藏在太湖石的孔洞里，叮嘱他不要出声。那两个狂徒在院中探视了两圈，寻不着我俩，便匆匆离开了。”

　　陆采莼问道：“大娘可瞧清楚，那两人生得甚么面目，又是甚么身份么？”

　　唐氏道：“奴家怎不晓得。那是县里两个无赖，一个名叫张卓，一个名叫方源。奴家先是只认得他们面目，前些日子，见这两人勾肩去市中酒铺斗酒，便向旁的人问了，才清楚他们名姓。还好奴家平时不常在外面抛头露脸的，这数次上街去，没叫他们认出来。”

　　陆采莼听了，心中暗暗替唐氏捏了一把汗。

　　唐氏又哭道：“这是甚么天理，扈家上下一家老小的命便不是命，死后便无人过问，连那新来的、人人口称青天大老爷的颜相公，也是不管不问，任那杀人的贼子在街上招摇！”

　　陆采莼也知扈知县贪墨一事，但心中知唐氏只是偏心向平日亲近的人，故也谅解她。她轻抚着唐氏的背，道：“颜公子决计不是不理会此事，只是县中生计要紧，面上虽不追查，其实是遣了我与义兄来暗探此事。”

　　陆采莼想了想，又问道：“大娘必定也是知道这衙门与官邸，是如何被烧的了？”

　　唐氏缓缓颔首，道：“奴家方才听到姑娘的猜测，与当时情景几乎分毫不差。县中凡是叫得出名姓的人，都曾去过官邸中搬东西。师爷、衙役、便连县中德高望重的长老，每一个知道此事的人，都有份。府中字画、家具，几乎被洗劫一空。”

　　陆采莼细想了唐氏的话，竟半分破绽也觉察不出，严丝合缝，前后都照应了，想来不是谎话。兼之在县中讲自己是从扈家中带扈氏独子逃出，实在是半分好也捞不着，唐氏冒了这么大的风险，将话讲与她听，必也抱了想讨公道之心，讲谎话也得不偿失。

　　唐氏还在讲：“易师爷与那张卓方源也有勾连。据说便是在易师爷的指使下，这两个无赖连夜把府中钱财散了出去。这满县的人几乎无一不受了他们恩泽——谁又理会那是沾了血的钱！”

　　陆采莼忽想起白玉堂曾讲过，颜查散在县中视察时，发觉每家每户虽是拮据，却也不似其他县流民饿殍遍地，这扈家之财，竟救了一县百姓，想来也是讽刺。她心中一时乱了起来，这张卓与方源杀人虽是不假，但也救济一众百姓于水火之中，有罪亦是，有功亦是。

　　可这置唐氏与扈锦于何地？一个是大门不出二门不迈的奶娘，一个是不及龆年的童子，他们也何其无辜。

　　陆采莼细想了想，问道：“大娘留在县中，万一给人认出，岂非也是好一桩麻烦，怎不早逃去他乡？”

　　唐氏叹一口气，道：“奴家何曾不想？只是慌乱之中从府中逃出，便是摘了头上的珠钗，脱了臂上的镯子，也只能换得草庐一座，织机一架，勉强度日罢了，哪里雇得到车马，与这稚嫩小儿远走他乡？”

　　陆采莼又问唐氏道：“我听闻颜公子一来县中，便见了大娘侯在树后。大娘当时为何不把实情讲与颜公子听？”

　　唐氏道：“奴家也一早知道，县中会新来知县老爷，便常在衙门前徘徊，只等着把这些话告知了。但奴家陡见了颜相公，心中又生了胆怯。万一他也与县中百姓一样，觉得扈老爷罪有应得，不加受理，反将奴家与阿锦的行踪告示给那些恶徒，奴家这跑也跑不脱。”

　　陆采莼这才一惊，忖道：颜公子虽然有仁有义，治县有方，但他毕竟未在一上任时，便彻查扈泰平之死，而是转让她与白玉堂暗中探访，显然颜公子也知此事若是刨根问底，必定牵扯出不少人，县中人心不稳，哪里谈得上善治？他既颇有顾虑，陡然把事情告知于他，恐怕也于事无补，反而置阿锦与唐氏于危险境地。唐氏把这些话告诉自己，不过是笃定自己与她毕竟有情谊在，不至于转身便出卖她。

　　唐氏言罢，又顿了顿，轻声道：“奴家也知老爷做的一些事，确实不大厚道。可夫人与那几个家丁，却是枉屈的。奴家一个弱女子，向颜相公讨一个杀人偿命的公道，却不是奴家心头大事，只是扈家事一日不平，奴家与阿锦便一日不得安生，谁知那张方二贼会不会得知了我二人消息，赶来灭口。”

　　她思虑至此，只能先安抚了唐氏，道：“大娘，此事自有公道。颜公子不是那不讲道理之人，他必能处置好此事。”言罢，她斜目光瞥窗外月色，又道，“这样晚了，若是阿锦夜中醒来，不见了大娘，必定又要哭闹。大娘还是早些去歇息，明日我必给大娘一个答复。”

　　把唐氏送回，陆采莼半掀了窗户，轻声问道：“五哥，你还在么？”

　　话音刚落，便传来白玉堂的应答：“真稀奇，我俩讲话声也不大，怎能给这妇人听见了。”

　　他话还没讲完，那头唐氏哄阿锦的私语也清晰地传了过来。陆采莼赧然：“许是草扎的屋子，防不住声音。”

　　白玉堂道：“罢，你明日上颜公子的住处去，咱们把此事细商量了。”

　　陆采莼道：“五哥，你可千万别今儿夜里就把此事讲给颜公子听了。颜公子虽明事理，但毕竟有自己的考较。此事牵扯如此深广，一时半会理会不清。”

　　白玉堂道：“你有的顾虑，怎知我没有？别瞎操心，我先回去了。还有话明儿再讲。”言罢，他抬手，轻轻一个栗暴，敲在陆采莼额头上，道，“放心，事情最后会顺遂的。”

　　翌日。陆采莼前往颜查散的临时衙门，身后跟着碧桃。进门便见雨墨前后里外地打扫着，顶了满头的灰幔。他陡见了数日未归的陆采莼，心中对她先前假扮的娇蛮还心有余悸，又见了正嘻嘻地朝着自己笑的碧桃，不禁涨红了面颊，头一垂，转过身去，袖子忙满脸地蹭着灰尘。

　　碧桃扬声问道：“阿哥儿，你躲甚么哪？”

　　雨墨一听，脚竟不听使唤一般，带着他望屋子里躲去了。碧桃见状，笑得前仰后合。陆采莼也不禁出露些笑意，对碧桃道：“他胆子小，你别吓他。”

　　雨墨望里走了两步，忽见了颜查散也拎着木桶，正冲刷着石阶上的泥垢，便忙抢上前，把桶夺在自己手中，道：“相公怎能做这样的粗活？”

　　颜查散最懒得理会的便是自家仆僮的迂钝，他双手叉着腰，立起身来，揩了一把额上的汗，问道：“你不是在前堂做扫除么？怎走到后堂来了？”

　　雨墨这才想起前堂陆采莼与碧桃来，把来人知会了颜查散，颜查散忙迎出去。此时，陆采莼带着碧桃也在望里走，迎面见了颜查散，双双叉手行礼。颜查散道：“昨夜里白少侠讲陆姑娘今儿要来见下官，不知是为了何事？”

　　陆采莼示意碧桃去帮雨墨打扫厅堂，自己同颜查散一边望里走，一边道：“在说正事之前，民女有几句话要问公子。”

　　颜查散示意她讲。陆采莼道：“公子是包大人的门生，这几日民女在县中，见了公子作为，心中甚是佩服。虽近日无人上衙门来报案，但公子断起案来，必然也有尊师之风，明察秋毫，知解人情。”

　　颜查散见她先来了一段赞颂，必是有事相求，便也随意地谦逊了两句，要听陆采莼继续望下讲。陆采莼道：“民女听来一事，说是有个权贵，家中坐享的都是不义之财，周边百姓对他恨之入骨，恨不得啖其肉，寝其皮。百姓怒火日炽，当中便出了两个壮士，闯进权贵家中，屠了满门，只剩一个奴仆携其幼子出逃。这两位壮士又甚有济世之心，把权贵家中的银钱尽数分给了百姓。但那奴仆心中枉屈——杀人偿命，权贵家中作了刀下亡魂的，也想向官长讨这么一个公道。”

　　陆采莼望着眉心渐渐紧锁的颜查散，问道：“敢问颜公子，这个公道，该如何给？”

　　颜查散一听，便知陆采莼实在影射扈官长一事。但她既然不肯先张口将实情全部告知自己，而是这样试探，必然是有所顾虑。他也不揭开了问，只沉吟片刻，慢道：“陆姑娘所讲之事，在前朝有件相似的。一人为报父仇，私杀了害父仇人，此人为子是孝，但于法却是大不义，此人到底该杀，还是该罚，朝野一时物议沸腾。”

　　陆采莼知他讲的是唐时徐元庆之事，当时陈子昂建议是诛杀此人，兼在乡閭之间彰表，可后世柳宗元却认为此举不合礼之防乱之用，曾批驳之，如今颜查散讲到这件事，他心中到底作了甚么打算，陆采莼一时也难捉摸起来。

　　颜查散道：“那两位壮士虽是出于好心，但毕竟犯上杀人，死罪难逃，若不加惩治，便是辱没了律法威严。若有同犯，论其罪行大小，分而惩之。”

　　陆采莼又问道：“那向官长揭发的奴仆，又该何去何从？”

　　颜查散道：“此人忠心，但毕竟是惹了众怒，若他有难，只私下里周济便是了。”

　　陆采莼听到这里，才微微松了一口气，也觉颜查散所说是个妥当法子，便把自己所知的扈泰平之死的前后、唐氏与扈家独子的藏躲等事细致地讲给了颜查散听了。颜查散听罢，面色凝重，他没有料到竟连衙役与易师爷都参与到其中来。这比处置那甚么张卓方源要棘手得多，若是惩处了这么一众人，衙门上下无人可供他差遣，整个县更毋论治理。

　　陆采莼见他半晌不说话，心中又暗暗把事情前后梳理了一遍，忽想到衙役与师爷一节，暗恨自己竟没有思量至此。但颜查散既已说有牵涉之人分而惩之，话已讲出，是无计再收回的。她想了想，心说自己也不过是要保住唐氏与阿锦，能把张卓与方源依法惩处，也就罢了。她道：“民女有一计，不知颜公子可愿听？”

　　颜查散此时正愁一个台阶下，听了陆采莼这样说，忙道：“陆姑娘请讲。”

　　陆采莼道：“唐大娘并非想着为扈官长报仇，只是忧心她与阿锦的性命罢了。张方二人可先处置了，师爷与衙役之事再徐徐图之。改日我可将唐大娘与阿锦送往他乡，以免县中有人对他们不利。”

　　颜查散道：“陆姑娘这个法子确乎是不错的。”末了，他环视一圈宅子，道，“下官这处宅子说大不大，说小也不小。陆姑娘与那唐大娘住在荒野里，毕竟不便，不如趁早接到宅子里来，也保得一时平安。”

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