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大嫂
明家出手阔绰，没有强取豪夺，不到一日时间，就和太平坊内他们看中的地上居住的人家谈妥，一共六户人家，两亩地。等人都搬走后，准备挑一个黄道吉日开始动工。
四月的江城细雨纷飞，淅淅沥沥的冲刷着街巷各处。女孩子们的消遣不多，尤其下雨天只好闷在家里跟着长辈做女红。现下城中百姓最常提的就是明世友一家，说着他家修缮好的祖坟多么气派，将来的大宅子怎样雕栏玉砌。
殷玉珩前世生在富贵人家，国内外的宫殿和知名园林都去参观过，因此对明家的宅子并不热衷。郑玉妍绣帕子并不专心，接连把手指扎破了好几次。龇牙咧嘴的低声叫唤一番后，挪到殷玉珩身边抱怨：“姐，你说这雨下到什么时候才停呀？整天呆在家里，我都快发霉了。”
“现在正是梅雨时节，想要雨停，估计得端午过后吧。还有十来天就过节了，再忍忍。”殷玉珩熟练的穿针引线，娱乐不丰富的日子，做针线也是个不错的打发时间的活儿。
“要准备做夏衣了，这回颜色和款式我要自己挑。”小丫头爱美，已经不喜欢长辈挑选的东西了。
端午临近，雨水渐少，初夏来临。郑玉妍缠着殷秀娥带她去绣坊挑料子，殷秀娥被烦得没法子，只好把两个女儿都带过去。
十年中殷秀娥的生意顺风顺水，她名下的一品居和锦绣坊都已扩大规模，成为江城内有口皆碑的牌子货。江城百姓无人没有喝过一品居的藕汤，无人不曾买过锦绣坊的布匹衣裳还有帕子。
“我要这匹粉色、鹅黄色、橘红色的细棉布，样式要现在最时新的。”郑玉妍爱鲜亮的颜色，衣裳款式也紧随江城潮流。到绣坊后很快挑好满意的料子。殷玉珩个性并不张扬，她早过了爱穿红戴绿的年纪，选的都是素雅的颜色。
殷秀娥放任两孩子在绣坊里挑东西，自己则在账房内翻看账本，查看进项和生意情况。没翻上几页，坊内的帮工玉娘敲门禀告说明世友的夫人来了。
“我晓得了。”对那位印象里刻薄的大嫂，殷秀娥并不喜欢。当年住一个屋檐下时，没少发生龌龊事。
楼上的殷玉珩和郑玉妍听到楼下的动静，皆探出头张望，见到三个衣着不凡的女人，年长的四十上下，脸上涂着很厚的脂粉，但遮盖不住她的皱纹和自以为是的精明。跟在她身边颇为恭敬的是一个梳着妇人头的年轻女人，眉眼恭顺，十足的小媳妇模样。另一个未及笄少女心不在焉，相貌普通，眉宇之间隐隐有几分高傲，好在一身华服加身，很有官家小姐的架势，这会儿似在和中年妇人抱怨什么。
“姐，你认得那几个人吗？”郑玉妍好奇。
殷玉珩目光在三人身上探寻一阵，想了一会儿说：“江城的夫人小姐咱们差不多见过，看这鄙视天下苍生的劲儿和一身傲气，像才从京城回来的那家子。”
“我也是这么想的。”郑玉妍马后炮道，“不过她们来我们的地方做什么？”
“买东西，当然更像找茬儿的。”殷玉珩想也不想的脱口而出。
楼下，殷秀娥已经迎了出来，见到老熟人不过分热络，也不过分疏离，只拿出平时待客的态度说：“原来是大嫂子，有失远迎，秀娥这厢像您赔个不是。”
“早就不是一家人了，别胡乱叫嫂子攀亲戚。”回江城后一直下雨，李素芬因明世友回老家的事一直在闹脾气，在宅子里憋闷了半个月不曾出门，好不容易等到天晴，在儿女的劝说下出门走走，听说了锦绣坊的名气过后准备来挑几匹布回去做夏衣，倒未曾想到老板是殷秀娥。
殷秀娥微微一愣，旋即笑道：“瞧我这记性，总是惦念着以前夫人的好，倒忘了如今身份有别，让您见笑了。”
“过去的事已经过去了，老记着那些有什么用？”李素芬说，年轻时候的记忆对她来说并不美好，她出身在江城一个开杂货铺的市井之家，因父母重男轻女吃了不少苦，后来由家中长辈做主嫁给做屠夫的明世友。日子虽然好过了一些，但后来殷秀娥进门后心里便有些不平，嫉妒她嫁妆多相貌好，三五不时的挑错吵架。尤其明世安外出打拼多年未回家，她没少欺负犹如孤儿寡母般的二房一家。
后来明家因明世安的缘故摇身一变成为人上人，那个与她不睦的妯娌一下子成为武昌伯夫人，初到京城那段日子她过得战战兢兢。讨好叶氏排挤殷秀娥的事她没少做，当年和离她也没少掺和。原以为自请下堂的敌人会落魄会像落水狗一样凄凄惨惨，却不想她依旧光彩照人，美貌更胜往昔，心中更是不忿，对比自己现在人老珠黄被丈夫厌弃，心里说不出的恨。
“李夫人说得是，秀娥受教了。今儿来是买布呢还是看衣裳，今年新出的夏布不错，正好买回去做几身夏衣。”殷秀娥笑呵呵的说，年轻时独自养家，后来又做了十年生意，她本就不是那等气量狭小之人。
“不了，我原听说锦绣坊内的东西好所以来瞧瞧，看了一圈下来也不过如此，我怕穿出去丢人。我看锦绣这名字着实名不符实，早日改叫褴褛比较好。”李素芬并不多留，把殷秀娥嘲讽一番后带着儿媳和女儿离开。
年轻时的那份怨恨并没被时间冲淡，再次见面反而让记忆更加清晰。尤其现在对比那般惨烈，她除了一个身份之外，什么也没有。明世友看上去憨厚老实，没明世安的本事，却把他风流好色的本事学了个全，纳了五房姨娘，更别说那几个年轻鲜嫩的通房丫头。
她早已不得丈夫的心，几个丫鬟出身的妾室都能在她头上作威作福，有气无处撒，儿女抱怨她脾气古怪上不得台面，婆婆更是曾经放话若非她生了明家的长孙，早让明世友休了她。虽然过的是锦衣玉食的日子，但她没一天舒心过。看到殷秀娥现在过的滋润，嫉妒犹如洪水一般涨满心巢。
“店名就图个吉利喜庆，我是做成衣布匹生意的，当然希望花团锦簇的好。夫人在京城见惯了绫罗绸缎，看不上小地方的东西也是人之常情。既然要走，我也不好挽留。”殷秀娥面不改色的回道。
走在大街上，不清楚当年恩怨的明淑薇和王氏对视一眼，不知道李素芬因何生气，想到她越来越古怪的脾气，都决定不细问。
遇到殷秀娥，李氏也没了逛街挑东西的性质，打道回府后把身边的婆子招来让去问殷秀娥的事，越详细越好。
等人都走后，姐妹两个才从二楼下来。郑玉妍好奇得很，忙扯着殷秀娥的袖子问：“娘，刚才那个真的是明家的夫人？看上去一点都不像贵夫人，好像不好惹。”
“小孩子家家的懂什么？挑好了就赶紧回去。以后少往那家人身边凑，懂了吗？”殷秀娥轻声教训小女儿说。明世友一家回江城的目的并没有面上说的那般简单，不说他们有什么谋划，只一个撒泼爱生事的李素芬就够她受。只希望京城那一位看在她再嫁儿子又改姓的份上，放过他们一马。
“娘，我们以后会不会很难过？”殷玉珩很敏锐，小鬼虽小，但难缠得很，尤其那位夫人对殷秀娥有明显的敌意。
“哪有那么复杂，与其整天想那些不着边际的事，不如多练练琴，跟莫大娘和黄大娘学女红。”殷秀娥当然知道以后的日子不会舒心，不过她不想让小辈过早接触上一辈人的恩怨。
殷秀娥在江城算得上家喻户晓的人物，年轻时是有名的美人，身边不乏追求者，嫁为人妇后是远近闻名的莲藕西施，也是出了名的彪悍不好惹，再后来自请下堂和再嫁引来不小争议，所以她的事情很好打听。吴婆子把打探到的事一五一十的说给李素芬听。
吴妈妈虽不是最初进武昌伯府的那批下人，但殷秀娥的大名还是听过。虽然真正和离的原因她不得而知，但伯府上下都说这位出身市井的夫人脾气不好，举止粗鲁，在京城出过的不少丑，自请下堂是以为做了见不得人的事，伯爷和叶夫人仁善厚道，给了六千两的抚恤费。
“殷氏回江城的第二年六月生了个女儿，照时间算是伯爷的种没错。不过呀她在怀孕的时候就和还是守城兵丁的头头郑开明勾搭上了。出月子三个月后就大办喜事，后来生了一女一子。这十年殷氏过得顺风顺水，丈夫体贴，又调任升了总把。在生意上也越做越大，进项不错，据说积攒了不少家私。膝下的儿女懂事又听话，比咱们府里那几个庶出的少爷小姐强上许多。听说大爷功夫不错，得老馆主亲传，要走武举这条路。”吴妈妈唠唠叨叨的说了一大堆。
李氏越听越不是滋味，明明已经把殷秀娥赶走，想不到她绝处逢生，比自己这个伯爵的嫂嫂过得还自在潇洒。想到自身的境遇和一大堆糟心事，嫉妒之火越烧越旺。
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