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祭天大典，圣驾浩荡出行，皇后相随。启康帝率群臣登穹清山祭祀黄天厚土，这代表一年的耕种劳动开始，新鲜的种子从仓廪中陆续运出，百姓们在冰雪融化后的肥沃土地上辛勤耕耘。
奉安满城皆争相目睹帝后风姿，热闹不已，皇城后宫反冷清了下来。
“公主又发烧了，这都两天两夜了，几副药下去也无济于事。如今太医院连这样的小病也治不好了么。”回雪红着眼眶拧干帕子，给朝夕换上。
留霜在旁端着药，“王弗大人随圣驾出宫，孔大人虽留下，偏云妃娘娘有恙，成日不得闲，如今留守太医院的都是生人，没给公主瞧过病，乍一看也不敢下方子，只开些不温不火的汤剂。”
“又不是什么疑难杂症，难道宫里还找不到大夫？”回雪起身，“我就去禀报云妃娘娘，好歹派孔大人过来瞧一瞧。”
回雪去了，留霜偷眼瞧了瞧端良，忍不住问，“姑姑，那日究竟怎么了？如今宫中已传开，说陛下那天出去时，脸色都是铁青的，说公主失了宠，陛下从此不会再管我们了。这可是真的？”
“你只需伺候公主，这道门以外的事，都不是你应该过问的。”端良告诫。留霜满目忧虑，不敢再言语。
“娘娘，回雪姑娘过来禀报，说安盛公主病得厉害，求娘娘指派孔大人过去瞧瞧。”琉璃挑帘进来，立在门口。
“太后身体不适，让太医院的人小心守着。”云妃吩咐，过一会儿，方道，“再另派一位太医去瞧公主罢。”
宝珠正伺候她梳头，对琉璃使了个眼色，琉璃会意，领命而去。
“公主这一病，陛下回来一定心疼。可若公主真出什么事，陛下会不会问责娘娘？”宝珠有些担心，“怕皇后也会借机为难。”
“皇上此番怪罪朝夕，正是为了东宫与皇后。等他回来，只会怨恨该恨的人。”
宝珠为云妃插好发簪，“奴婢明白了，公主这些日子受多少苦，陛下回来就会有多懊悔，转而迁怒皇后与太子。到时陛下还会想起娘娘的好，想起九殿下。”
“不是我不疼她，只是她身子这样弱，小小年纪又不懂收敛锋芒，难免易折。本宫也该去瞧瞧了。”云妃挑了一串无患子的念珠，挂在手上，“莫让予光知晓此事。”
回雪吃了个闭门羹，独自往回走，忍不住泪。她绕到梧桐树后拭泪，四处无人，愈发哭得厉害起来。
“姑娘别哭了，无济于事。”
回雪抬头见是黄岂，忙行礼，“是我没用，主子病着，我却只晓得在这哭。”
“圣驾离宫，太医院人手紧张，公主的病拖不得，要想想别的法子。”
回雪知他虽是长清宫的人，却也是九皇子的心腹，便接道，“若是九殿下在就好了，怎么也会请个大夫来瞧的。如今殿下不在，若能出去通报燕国夫人一声，也能有些眉目。”
黄岂露出迟疑神色，“你是内宫人，不得出去，如何通报？”
回雪忙道，“门下省的领事太监承恩是指给环儿的对食，只要放奴婢去门下省，定能请给燕国夫人送信。”她跪下，牵住黄岂袍摆，“公公是殿下的侍笔，常要行走门下，求借通行腰牌一用，我自当隐秘做事，定不让公公为难。”
是夜，月如钩，墙角虫鸣。
回雪匆匆迈入内室，与端良对视一眼，回身将门帘挑起，燕国夫人披着宽大的斗篷进来，一边脱去风帽，一边道，“如何了？”
“劳夫人亲来。公主烧得厉害，入夜就昏迷不醒了。”端良禀道。
燕国夫人以帕拭手，上前探探朝夕的额头，吩咐身后跟着的大夫，“烦劳大人。”
端良见是太医院退休的卢老御医，放下心来。
“病得这样重，她却尽派些庸医来，这样做未免也太过分，等皇上回来，她也逃不了干系。”燕国夫人气愤道，“吃斋念佛，却净做狠心事。”
端良低头道，“陛下临行前，曾与公主龃龉，宫中人未免见风使陀。长清宫手眼一时照顾不到，也情有可原。”
“有什么事值得那样大吵，皇上年岁大了，却愈发像小孩子脾气。”燕国夫人叹气，半晌又道，“我过去也说了朝夕几次，不要涉足这趟浑水，可她就是不听。所幸没事，我隔些天再过来瞧瞧。”
里面卢老已开好了方子，端良送出来，燕国夫人道，“如今皇上不在宫中，后宫瞧我都乌眼鸡似的，我也不好总来。”
她叹了口气，望了望天边乌云遮蔽的残月，“皇上若知道朝夕如此，不知道要多么后悔。有其父必有其女，都是一样的不知转寰。”
“什么？”
启康帝拍案，一时急气，连咳了几声，“你从头念，念清楚！”
行宫里炭火正旺，双瑞却早已一身冷汗，手捧加急奏折，声音也没有往日响亮了，“其罪一，恃战赫连之功，挟持奉安城军及金吾卫，逼主篡位。其罪二，私纳先帝昭仪，篡改国史，以掩不礼不伦之行。其罪三，违逆先帝遗诏，不传位于先恒王，自立太子。其罪四，放任皇后残害追随先恒王之官员、士子，铲除异己。其罪五，后宫藏奸，皇后勾结淇陵侯，党同伐异，操纵朝议。其罪……”
“其罪五，再说一遍？”启康帝眯起眼睛，盯着双瑞手里那张谢渊侯的揭竿檄文。
双瑞扑通跪倒，“陛下，此等大逆不道之语，是那些乱臣贼子强行杜撰出来的，不听也罢，龙体要紧。”
“念！”
双瑞擦了一把流到颊边的汗，“其罪五，后宫藏奸，皇后勾结淇陵侯，党同伐异……”
他哆嗦良久，不闻答复，抬头只见启康帝面色铁青。
“陛下！”双瑞忙上前搀扶，抚胸顺气。
启康帝背后发凉，过往一幕幕在眼前闪现，真真假假，令他一时恍惚，“淇陵侯，不是向来亲近九皇子的么。”
双瑞不明所以，仍不住劝道，“这些人谋反作乱，什么混话都说得出来啊。”
启康帝却又立刻问起，“这檄文，朝中都知道了么？皇后也知道了么？”
“是崇州急报传到兵部的，由门下省封了条子，送至行宫，奉安朝中暂未得消息。至于后宫，小的不好说。”
启康帝不再多问，合上奏折，亲自摘了灯罩将其焚毁，“传中书令李执过来见朕。另派人密令兵部不可泄露此事，等朕回宫再议。明日庆典完毕，即刻安排回鸾。”
“是。”双瑞就要退下，事关机密，需他亲去安排。
“等等。”启康帝叫住他，双瑞回身跪倒。
“先不要告诉李执了。”启康帝扶额闭目，眉头紧锁。淇陵侯几乎要招九皇子为婿，如今却许是皇后的人。那个看起来忠厚的中书令，真实面孔又会是什么。
启康帝不能确定。
“传朕的口谕给武安侯，密召九皇子回奉安。”
“究竟是谁泄露的消息！”皇后震怒，起身往门口走了两步，又懊恼地折回来坐在榻上。
“侯爷命小的通报娘娘，谢渊侯檄文中提到江东一案，不知皇上作何打算，请娘娘留心应对。”殿下阴影中，一人背身而立，面目被斗篷严实遮住。
“提起当年旧事，不足为奇，但本宫与淇陵侯往来之事，知道之人屈指可数，且都是本宫与淇陵侯的亲信，怎会被千里之外的谢渊侯察觉？你回去告诉他，严查身边内鬼。”皇后略一思忖，沉吟道，“这道檄文一出，皇上定会生疑，甚至会召九皇子回奉安。赫连那边如何了？怎么这么久还没有动静？”
“侯爷昨日接到消息，赫连人马已悄然出动，这几日定有结果。许给赫连太子的金银财帛，也已由乔装的商队带入赫连境内了。”来人顿了顿，又道，“侯爷还说，等消息传入奉安，皇上一定会更加忌惮娘娘、打压太子，到时陷于被动，想动手便来不及了。”
“当然不能陷于被动。”皇后猛地扣住桌案，指节青白，“可不仅要应对外面，里头也要提防。你让淇陵侯去见锦妃。”
她眉心微动，“叫她先动手铲除宫里的祸害，一了百了。”
崇州边塞大雪飘飞，四野山脉连绵，杳无人烟，一行数百人的骑兵走在小径上，整齐肃静。
予光为首端坐在马上，绒裘风氅之下黑甲麟麟。他到了军中，东平王多有照拂，自然没有危险的差事，不过这样大雪夜里去监军换岗，也十分劳苦了。
数骑从前方驰骋而来，为首将官行礼，“殿下，前方就是玉旨关了，沿途并无异动。”
予光望了望风雪形势，命令道，“通知队伍加速行军，要赶在天黑前回麾东大营。”
“是！”副将答应，策马奔向队尾，“传令，加速行军！”
予光一打马，身后骑兵整然追随，浩荡前行。
“陛下不在奉安，咱们宫里难免少了些生气，大家都懒怠走动了。”锦妃云鬓高挽，红唇微翘，扫视座下众妃嫔、命妇，“而今春寒料峭，天地间热气上升霜寒退散，这样时节最不好在房里闷着。本宫瞧今日春和日盛，正好请诸位出来小聚。”
众人笑附和道，“锦妃娘娘有心了。”
“前日本宫请太医院拟了个方子，有活血化瘀、去滞暖宫之效，一试很好。今日让膳房取其精华，加枣脯成羹，请大家尝尝。”
“锦妃娘娘容光焕发，再辅以这灵药，我等愈发难以企及了。”梅充仪接道。
她出身并不高贵，自莹嫔之后由锦妃提拔。启康帝放在后宫的心思不多，她们想要出头，都要攀附皇后与锦妃。
宫人们端着羹脯鱼贯而入，摆在桌上。
骑兵奔行至玉旨关下，众人身上已披霜带雪，城楼上哨兵见到，挥舞大旗，□□手倚垛张弓警备，予光军队在射程之外停下，队中出人挥旗呼应。
城门打开，三骑迎出，双方核对了兵符，引予光军队入城换岗。予光率军跟在三骑之后，远远只见中间那人，马镫较腿短了一截，并不合适，兵士双腿未入镫，只随意搭在马腹上。
他心中不由一动，提缰止步，身后军队旋即停了下来。
“燕国夫人，本宫记得你有虚寒之症，一直服用暖疏丸活络血脉。”锦妃眼角一瞥，似笑非笑地垂问，“怎么不尝尝今日之馔呢？”
众人一听，不由转头望了过去，只见燕国夫人用手帕掩着口鼻，眉头微皱。
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