北朝纪事

　　公道。这是个无法回答的问题。养在深闺中的贵族少女也许会天真地以为有，但是周乐不是，他也看得出嘉语不是。

　　他说道：“我不知道有没有，但是我希望有。”

　　“我也希望有。”嘉语这样回答，“周郎君，要记住你今日的话——快走吧，我怕母亲还会再来，她可不比我妹子好糊弄，到时候我也救不了你。”

　　“我也希望有。”这是她的回答。周乐心里一松，像是压在心上许久的石，终于被移开。

　　——他自己也没有意识到，这世上存在这样一个不知道什么缘故对他了如指掌的人，对他是多大一个威胁，确认她没有恶意，对他有重要。虽然他们身份区别有如天壤，也许一辈子都不会再见第二次。

　　他也不知道她为什么会这样问他，也不知道她为什么要他记住，更不知道她凭什么肯定王妃会去而复返，但是他明白眼下不是多问的时候，便一抱拳，借着夜色掩护，匆匆翻窗去了。

　　嘉语站在窗口，看着消失在草木葳蕤中的人影，一句“保重”卡在喉中，没有出口。

　　......................

　　王妃倒没有亲自来，来的是喜嬷嬷。喜嬷嬷和王妃一样不喜欢嘉语。

　　从礼法上讲，嘉语教训嘉言，完全站得住脚，喜嬷嬷也没法挑。她能做的，只是前来敲打她认清楚自己的处境——是，她是始平王的长女，得始平王看重没错，但是内宅，终究还是王妃做主。换句话说，她的前程，大半还在王妃手里攥着。

　　她要真害了嘉言，始平王也不能太过偏袒。

　　因此喜嬷嬷代表王妃来找嘉语时候底气十足。

　　当然开口还是客气：“王妃听说六娘子无意中弄坏了三娘子给太后准备的寿礼，责骂了六娘子淘气，另备了几样东西，让三娘子挑挑。”话扣住“无意中”、“淘气”，轻轻巧巧，把嘉言的责任全卸了去。

　　掀开托盘上的锦帕，嘉语还没怎样，薄荷已经“哇”地一下赞叹出了声。

　　这少见多怪，喜嬷嬷打心眼里瞧不上，嘉语却没在意，只见托盘上摆的三样东西，最夺目的是一柄玉如意，色泽温润，雕工流畅；又一串十八菩提子手链，难得菩提子大小仿佛，每颗上都刻了一尊佛像，栩栩如生；又一卷经文善本，嘉语虽然不如太后崇佛狂热，也看得出价值不菲。

　　看来王妃手上，还真攒了不少好东西，嘉语戏谑地想，口中只道：“有劳嬷嬷。”

　　“三姑娘选一样罢。”喜嬷嬷催促道。

　　嘉语摇头：“我就不选了。”

　　喜嬷嬷愣住：“三姑娘是嫌弃？”

　　“当然不是！”嘉语哪里肯留这个话柄，当即否认，“这几样，随便哪一样，都比三娘的手抄卷要珍贵得多，但是手抄，是三娘为太后祈福一片诚心，在心意上，却不是它们可比。”

　　这漂亮话说得，喜嬷嬷有些傻眼：这还是她认识的三娘子吗？

　　转念又想：她只说不选，没说不要，难不成是都看中了不能取舍，想挤兑得王妃全给了她？全给倒没什么，只要能够掩盖嘉言弄坏寿礼的事，王妃也是舍得的。当下忙道：“那三姑娘索性全拿了吧。”

　　嘉语还是摇头：“嬷嬷误会了。”

　　“哦？”

　　“三娘是想求嬷嬷帮个忙。”

　　喜嬷嬷皱眉：“三姑娘有什么吩咐？”

　　嘉语目光莹澈：“三娘想求喜嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说三娘愿意在佛前诵经三日，作为太后的寿礼。”

　　喜嬷嬷手一抖：这丫头是以退为进吗。诵经三日——后天就是太后寿辰了啊。

　　用脚趾头想都知道，如今京中都知道始平王的长女回来了，太后寿宴上却不见人，第一个怀疑的，就是始平王妃苛待继女；待日后嘉语出门，再稍稍露个口风，暗示是嘉言有意弄坏了她给太后备的寿礼，她不得已……那话还不知道会传得多难听呢，六姑娘的名声还要不要了！

　　三娘子什么时候变得这么难缠了！喜嬷嬷苦恼地想。简直像换了一个人。

　　自从宝光寺之后，不对，是自严嬷嬷罚过她之后，言行就诡异起来，心思也越来越难测……罢了，这事儿，不是她能做主的。

　　喜嬷嬷道：“这个话，奴婢不敢传，三姑娘还是自个儿和王妃说吧。”

　　不等嘉语回答，慌忙就退了出去。

　　嘉语瞧着她的背影，又回头看一眼干干净净的佛像，微微笑了一笑：她虽然不想与王妃为敌，可也绝不想谁把她看轻了，当她软柿子。是有金刚怒目，才得菩萨低眉。

　　............

　　嘉语吩咐薄荷准备就寝。

　　薄荷替她解下钗环，松了发髻，全程都欲言又止。嘉语在镜中瞧见，不由笑道：“有话就说！”

　　薄荷原本就是个藏不住话，得了嘉语这句，噼里啪啦就问出来：“姑娘真不去寿宴了吗？”

　　嘉语“咦”了一声，露出微微诧异的神气：“为什么不去？”

　　薄荷傻了：“可是刚才姑娘说……”

　　“我说什么了？”

　　薄荷这才仔细回想嘉语放出的话，什么“有劳嬷嬷送来”、“我就不选了”、“求喜嬷嬷帮忙在母亲面前求个情，就说三娘愿意在佛前念经三日，作为太后的寿礼”……这里头可真一句“不进宫”或者“不去太后寿宴”的话都没说，连“念经三日”，都没有指定要在太后寿辰上念。

　　想通这一点，薄荷面上就欢快起来，才欢快得片刻又僵住：“可是……”

　　“可是什么？”

　　“可是如果王妃不让姑娘去……”

　　嘉语笑吟吟看住镜中少女：“母亲为什么不让我去？”

　　薄荷：……

　　在嘉语逼问的目光中，薄荷只得不情不愿把自己那点“龌龊”的小心思全倒了出来：“六姑娘弄坏了姑娘的寿礼，王妃让喜嬷嬷送了更好的来作赔，姑娘不收，已经是下了王妃的面子；姑娘还说要给太后诵经做寿礼，那就完全是打脸了，王妃要是恼了……”

　　“那又怎样？”

　　“王妃恼了，就不让姑娘进宫参加寿宴了啊！”薄荷急得要跺脚，嘉语还是笑吟吟的模样，慢悠悠说道：“能想这些，也不容易了。”

　　薄荷“啊”地睁大眼睛。嘉语心里叹息，又添一句：“再想想，要是母亲不让我去寿宴，谁会拦着她呢？”

　　薄荷：……

　　“姑娘！”

　　“你想想，”嘉语一笑，“如果母亲不让我去寿宴，这府中，可有谁会劝说她，想出来了，我就带你进宫，要想不出来呢……”

　　“想不出来！”没等嘉语说完，薄荷已经干脆利落地认了输。嘉语被噎了一下：这丫头可真是一点身为婢子的自觉性都没有。

　　不由回身仔细打量。要说物似主人形，这丫头，还真有几分她从前的风采，无论在心眼上，还是傻气上。

　　薄荷也不是元家的家生子。更准确地说，元家没有家生子，元家到元景昊手里，已经一穷二白，事事都靠元景昊夫妻亲力亲为，后来得了宫姨娘这个助力。嘉语的母亲宫氏过世之后，元景昊渐渐发达，家中才有了余财。

　　穷人乍富，钱都攥在手心里，要不就求田问舍，哪里舍得拿出来添置人口。一直到嘉语五六岁上头，才得了第一个丫头。

　　宫姨娘是带着嘉语和贺兰袖亲自去挑的。

　　就一水儿小豆芽，面黄肌瘦，也看不出哪个乖巧，哪个伶俐。嘉语记得薄荷咧嘴对她笑了一下，漏风的牙，她就看上了。

　　贺兰袖挑的南烛。后来进京，贺兰身边又添了瑞香。王妃原是指齐了四个大丫头，四个小丫头给她，都被退了回去，理由是“客居，不能多扰”——是的，贺兰袖在始平王府，一直以客居自居。

　　当时嘉语想不明白，以为王妃作梗，很为表姐打抱不平，到后来方知嫡庶之别。贺兰客居是从父，是亲戚。王妃不是她的母亲，就不能随心所欲拿捏她。而看在宫氏的份上，又不能薄待了她。

　　如果承认从母，那就是妾室的拖油瓶，虽然宫姨娘这个妾室不比平常，终究也还是妾。

　　瑞香伶俐，眼色口齿都好，有贺兰袖不便说的，不便争的，都是她出面。但就连迟钝如嘉语也知道，瑞香不过是爪牙，南烛才是心腹。口风紧，做事可靠，是身边人最重要的品质，伶俐与否倒在其次了。

　　这些嘉语也是后来才慢慢知道的。

　　也许是因为在她这个位置上，和贺兰不同：无论王妃是不是她的亲生母亲，始平王总是她的父亲，有依仗，就有底气——不然她凭什么任性？

　　所以不仅她，连她身边的人，譬如薄荷这个丫头，也可以一直娇憨下去。

　　不用心。

　　嘉语忍不住摇头，如果这一世，薄荷还这样不用心……就不能留她了。

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