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第 22 章
厄斯科多是这片大陆上最繁华的商业之都，这一点在埃加乌斯夏洛蒂早就听人说过了。与那一座城市不同，厄斯科多自身的领土并不大，但它的交通非常发达，在来到这里之后，夏洛蒂见到了许多位来自不同国家的旅人，他们大都带着各自国家的特产，来到这里是为了赚上一笔不菲的金币。
夏洛蒂在这里买下了一套房产，是一座与城市中心不远的白房子，照例带了片小花园与湖泊，为的是放养那只白鹅。黄金的购买力在这座城市中依旧没有减弱，或者说，因为是商业之都，金钱的效果更加显著。
夏洛蒂准备在这里长留一段时日，除开不差钱以外，这座城市对于金钱的向往给了她很大的便利。像是她在前面两座城市，并没有多少的书籍收集，到了这里，只需要付出一点钱财，多的是人蜂拥上来为你效力。
而她在路上得到的东西也需要消化。那本女巫的秘药书还没有看完，从青蛙那里交易来的游记需要她亲自去阅读理解，在猫猫仪式的最后，她从灰猫那里得来了她一直想要的东西，一项可称之为法术的……变猫术。
是的，相当神奇，她可以将很多东西变成猫猫。
灰猫将这样法术交给她的时候，脸上的表情有些阴险。夏洛蒂不知道这是它预制的 “猫猫统治世界大计划”，但她还是非常快地将之掌握了。金手指在这上面依然非常给力，只花了一颗宝石，就将之运用的非常熟练。但要深究其原理，夏洛蒂感觉到，她还要付出更多。
她随手一点，身边的一只杯子就化为了袖珍般的白猫，它先是迷蒙地看了一下四周，然后欢快地叫了一声，就奔着夏洛蒂而来。
但中途的时候却不幸摔了一跤，夏洛蒂与它之间联系中断，一只纯色的茶杯就重新回到了桌面上。
夏洛蒂翻了一页手中书页，上面记载着这个世界的一部分状况。这个世界是有神的，在卡米耶城见过的“生命母神”便是其中之一，祂的神殿遍布这片大陆，是信仰最广泛的一位。而除了祂们之外，其下还有一些特殊而强大的“灵”，像是夏洛蒂之前见过的“麋鹿神”便是之中一位。
而除此之外，她放下这本阅读完毕的书，随手拿起另外一本，这里面讲述了一位公主与骑士的爱情故事，其中穿插着信徒、猎人与女巫之间的矛盾纠葛，是一本 “纪实”类型的畅销小说。也就是说，里面的存在职业有很大可能是真的。
因为不知道哪本有用，所以夏洛蒂将丹恩带回来的书都看完了。至此，这个大陆的一般情况，都被她掌握在心。可即使是这样，那些超凡的势力，她也知晓不多，因为这里，超凡是隐匿的，而国家甚多，除开神殿外，并无一个可以辐射全大陆的特殊组织。
她稍微休息了一会，从安静的房间中走了出去。
丹恩正在练习着剑法，从变为人开始，他就没有停止过这种锻炼，这种持之以恒的坚持为他带来了强大的武力，在与其他人发生冲突时，夏洛蒂还没有看到他落败的时候。大白鹅在湖水里自由自在地游泳，它似乎一直都是这种没心没肺的样子，一点也不为未来感到担忧。
新雇来的女仆正在为房子打扫卫生，花匠在修建繁茂的枝丫，天气一片大好，就是在这个时候，门外传来响动的声音，丹恩结束了锻炼，往外面走了过去。
不一会，他就结束了交谈，拿着一件薄薄的东西，向夏洛蒂这边而来。
夏洛蒂有些讶异地将之接了过来。凸印与火漆，还有荆棘一样的纹路——“是闪金商会送来的请柬，”丹恩对这一套相当熟悉的样子，他淡淡道：“新一批的货物到了，他们会给定下的最高等级的客人送来邀请，为的是将价值拉高……”
“您之前在他们那里花费了太多的金币，”丹恩恭敬道：“成为他们的贵客，不过是理所当然的事。”
夏洛蒂一笑，她将金蛋兑现成金币，也是通过一条闪金商会的线，也许他们现在已经有了大概的猜测，但她并不畏惧，因为她也同样通过他们购入了很多秘药才能用的材料。
她看了一眼商品的目录，沉吟了一下，就吩咐女仆去准备外出的马车了。
闪金商会位于城市的最中心，在它的对面，就是王室璀璨的王宫。商会的主人不吝啬于用大量的金币来装饰他们的建筑，在商会的外围，有一只百人的骑士小队驻扎在外，在里面，还有更多的眼睛在注视着这一切。
夏洛蒂下来的时候，在外面迎客的主事眼前一亮，屁颠颠地就赶忙迎了上来：“欢迎！”
夏洛蒂还没有认识太多人，她来到这个城市时间很短，还一直沉浸在她所搜寻的知识之中，对于其他的贵族与商人，她知晓的不多——但其他人却大都知道她，因为她来历神秘，美丽年轻，却又毫不缺钱。
人们窃窃私语地看着她，一直到她被主事迎进了房间里。
丹恩对于这种“大场面”丝毫不惧，他用自己锐利的眼睛扫视着一切敢于讨论他们的人，在主事要为他们开启包房的时候，他甚至是大踏步往前，先去将里面检查了一遍。
主事笑容有些僵硬，他不知二人是什么身份，但他总觉着，定然是来历不凡的。
夏洛蒂安静地坐在房间柔软的高背椅上，她不曾拒绝这样的流程，因为她知道，在这座黄金砌成的城市中，柔弱只会成为他人觊觎的借口。
她就这样看着闪金商会将气氛炒热，有主持的人一样一样地为大家介绍产品的稀少与珍贵，这样的架势，已经有了现代拍卖的雏形了。
她一直静静的听着，偶尔会拍下一些可能会用到的东西。直到一样商品被放上来，那是一只奄奄一息的夜莺。
它的旁边被摆放着一支零落的玫瑰。花儿的色泽艳红，却有被踩踏的痕迹。
“可怜的鸟儿，”主持人摸了一把泪，声音哽咽道：“为了贫穷主人的爱情，愿意用自己的鲜血去染红一朵还未绽放的花，它的忠诚与热情真是令人感到赞叹。”
他一边说着，一边讲述了一个发生在寒夜，贫儿与富家少女的故事，他故意将之说的跌宕起伏、充满了悲伤的色彩，但到了最后，他却又是充满了庆幸，用一种煽动的语气说：“……不过没关系，爱情的伤口也一样是可以弥补的，贫儿将这可怜的鸟儿送到了闪金的商会中，只要大家愿意慷慨解囊，金币的光辉就足以让他从那种吃不饱穿不暖的困境中解救出来了，到时候，说不定连远去的爱情都愿意重新来眷顾他……”
他大声定下了一个价格，然后，在一片“善意”的笑声中，人们纷纷出价。
夏洛蒂原本平静的神情终于荡起了波纹，那是一种看见美好被践踏的厌恶，她叹了口气。
丹恩仿佛知道了她的所想，他低下头道：“要出价吗，主君？”
夏洛蒂语气平淡道：“让这些人买回去，也只是为平日里炫耀多添上一笔谈资，我虽然对治疗并不擅长，但……也许可以试试。”
丹恩立即明白过来，他了解到了自己效忠的这位主人心中少有的仁慈，这是与周围的所有人并不相同的闪光点。
他开始出价。
竞争到了最后，只剩下她与另一间包厢中的人还未放弃，金币的数目已经被提到很高的地步了，夏洛蒂皱着眉，招来商会的女仆问了问，思索了片刻后，制止了丹恩的报价。
她愿意为自己的怜悯付出代价，直到它超出了她的预付能力。她喜爱那些善良的圣人，可自己却不会成为其中一个。
她又购置了一些秘药的材料，在没有他人的帮助下，夏洛蒂终于体会到了珍贵之材的稀少。先前是有费利佩与塞西莉亚搜集，他们一人是王子、一人是巨龙，都有着各自的渠道，而现在，夏洛蒂只有“钞能力”。
也许，她还不够“壕”？夏洛蒂的心里，忽然兴起了这样的想法。
她这样想着，打量着在场的富人们，眼中就带上了别样的意味。
她沉浸在自己的思绪中，一直到即将踏上回去的马车时，有一位客人突如其来，打断了她的思考。他的手里提着一个鸟笼形状的东西，蓝色的幕布将之遮掩得严严实实的，他穿着仆人的衣服，恭恭敬敬地向她行礼道：“晚安，这位小姐，我家主人有请。”
“你是？”夏洛蒂犹疑道。
“我是萨罗大人家的家仆，”他一挺胸，颇为骄傲道：“伯爵大人听闻您今夜抵达商会，因您淑雅的名声，特意邀请您与他同行一路。这是他赠予您的礼物。”
他将手中的幕布缓缓揭开，在那其下，金色的笼子中，一只健康的夜莺婉转歌唱起来。
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作者有话要说：今日一更。
引用《夜莺与玫瑰》——王尔德。
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