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第 128 章
夏利大主教呵呵笑了起来：“噢，伊安，你不会还在计较那个事吧？我已经向你解释过了，造成安东尼奥陛下去世，实在是在我们的计划之外。我们也没想过他们会用这么激烈的办法来对抗……”
“我只是有些想不明白，大人。”伊安愁眉不展，“因为此事，莱昂为此对教廷深痛恶绝。他因此囚禁我，斩断了我和教廷的联系。我不得不对他洗脑，才逃脱回来……”
“我很遗憾，伊安。”夏利大主教长叹了一声，“但是我们有必须这么做的理由。”
伊安困惑：“是因为我和他过从甚密吗？”
“不。你们是光明向导和黑暗哨兵，你们的结合是神注定的。教廷非但不反对，反而支持你们的关系。”夏利浑浊的眼中，那些用来感化小徒弟的温柔慈爱终于维持不住，正在被泛起的冷酷取代。
“教廷对你给予了厚望，伊安。虽然你现在还不能完全了解我们的苦心。但是，等我们重新控制了圣主后，我们打算让你取代圣主，成为圣明教新的神！”
电梯停了下来，门无声地滑开，露出明亮光洁的白色大厅。
夏利朝一脸惊愕的伊安含笑点头，抬脚朝外走去。
伊安愣了两秒，才紧随在他身后。
“时代在变化，孩子，我相信你也深切地感受到了。”夏利朝大门走去，“人们对神的敬畏在减弱。异端正在崛起，以极端的方式反抗着教廷。这个时候，我们更需要加强宗教对世人的影响力。光靠圣主已不够了。我们需要新的神。”
“不同于永远居住在高塔里的圣主，”夏利回头，深深地望了伊安一眼，“你会走出去，站在世人的面前，让他们看到你的容颜，听到你的声音，亲眼见证你施展神迹！不仅如此——”
夏利意味深长道：“你还会在众人的见证下生出下一任圣子。你的后代会继续掌控着圣主这个人间顶级的AI。而我们这些教徒，和整个教廷，都竭尽全力地帮助你塑造和维持神的形象！这不比给一个世俗国家的皇帝生儿育女更好的吗？”
伊安目瞪口呆，已被夏利的野心和他构建出来的画面彻底震撼。
夏利用力抓着伊安的手，凑近了他，低声道：“圣主既然不再听话，那就将它淘汰到幕后。你和的子孙才是被世人供奉敬仰的神！这样的统治更加稳定、牢固，并且长久！你会成为初代神，伊安。你不想这样吗？”
“我……”伊安惊愕，张口结舌，“我不知道，大主教……这实在……我从未有过这么大的野心！”
“我知道的。”夏利十分通情达理，“你心思单纯、正直。基本上，你除了情爱之外，并没有过多的私欲。这也是我们欣赏你的地方，伊安。你的纯良正是我们所需要的。”
伊安谦虚地低垂下了头，柔亮的黑发垂落，遮住了他一双深邃的眼睛。
“可是，”伊安依旧不解，“莱昂他……”
“我们需要你生下和科尔曼的后代。但是，伊安，”夏利语调一时近乎严厉，“记住了，孩子：神是唯一的！光明向导和黑暗哨兵，我们只能选择你。”
伊安身躯一震，随即顿悟。
神可以被母亲孕育出来，但是祂不应该展现出来自父系的特点。信徒们的仰慕可以被最大范围地集中起来，聚集在神一人身上。
所以，在许多古神话体系里，那唯一的神很少有具象的配偶和子嗣，或者只有母亲，不知父亲。古基督教中圣人耶稣的妻子和儿女就是这样被教徒从历史中抹去。
而在圣明教接下来的改革里，当神终于要实体化、唯一化后，教廷高层们决定让神只以母系代代相传，将神标识化在圣子母子身上，以确保能更牢固地统治广大信徒。
圣子们的父亲不需要留下名字，他们只能是精|子贡献者。他们不应该被信徒所认识，他们只会让神增加人性化的部分，而损失了神格。
“你的哨兵本来就是极不好控制的人。尤其在他父亲意外身亡后，他对教廷结下了死仇。”夏利抱怨着，“可如果他要做未来圣子的父亲，那他就必须被我们控制住。不然，他很有可能仗着圣子之父的名号，招揽信徒，成立教派，和我们对抗！”
伊安面色苍白，惊惶道：“你们要抹杀他的存在？”
“这就造神的代价，我的孩子。”夏利冷硬道，“不过现在说这个已没用了。科尔曼已经是一国君王。没有圣主的协助，我们想要绑架世俗国家的君王，可是天方夜谭。”
“那现在怎么办？”伊安嗓音抖如碾过石子路的车轮，“如果我要做圣子，和莱昂生孩子。我们怎么……处理他？”
夏利忽而转过身，眼睛如蛇般，冷冷地盯住了小徒弟。
“这就要看你的抉择了，伊安。”
伊安颤抖着，惊骇地看着自己的恩师兼抚育人。
“你和他是情人，你又是和他精神绑定的光明向导。当我们所有人都不能靠近他的时候，你却能。你可以说服他，可以诱惑他，甚至可以……”
伊安死死咬住牙关。
“你要做神，就一定要处理好你孩子的父亲，免得留下后患。”夏利语气深重。
“当然，那都是你成功怀孕以后的事了。你还有足够的时间去考虑。”夏利语气又一转，轻松了下来，“等你顺利生下孩子，我们再携手将圣主重新控制住。这个人间，就是属于我们的了！”
伊安面色慌张，内心里却静如深潭。
他明白，他的表现，就是他交给教廷的投名状。
夏利当然不会光是听从他几句誓言就重新接纳他，给他各种好处。
他甚至觉得，夏利对自己和莱昂的孩子的期待太过狂热，甚至胜过对自己的器重。
光明向导和黑暗哨兵的后代，究竟还有什么自己所不知道的优点，让夏利他们这群高层对其趋之若鹜？
夏利感慨道：“事实上，在远古，一位光明向导的身边，会有两到三名黑暗哨兵供其挑选。如今人类基因变异，至今只出了科尔曼这么一位黑暗哨兵。不然，我们根本不需要找他和你生孩子。”
伊安低垂着头。显然，即使他已不再是处子，可谈论生育这个事，依旧让他觉得十分羞耻。
“你要理解，我们这么做，并不是为了自己的利益！”夏利忽然站住，盯着伊安低垂的脸，“一旦圣主彻底失控，天知道他会对人类做出什么事来。教廷军的那些武器都不会再受我们控制了，AI能统治这个世界！”
伊安惊骇的瞪着夏利。
夏利长吁一口气：“我们或许手段不够光明正大，但是我们这么做，是在拯救全人类！你必须取代圣主，成为新的神！”
伊安满脸震撼，显然没料到夏利会将这整个事件的意义拔得如此高，将造神和拯救人类联系在了一起。
他们走出了圣灵塔的时候，长夜刚刚过去，旭日正自海平面上露出半张灿烂的面孔。
天空薄云如纱，海风强劲吹拂着海湾里的房屋和树木。雪鸽在初升的晨光中振翅高飞，掠过教堂的尖顶和树冠，俯冲下海湾，一头扎进海面上那片刺目的光芒中。
夏利和伊安站在广场的围栏边，眺望山岗下的海湾。
海湾里房屋整洁，绿植茂密。碧海在阳光下泛着万顷金波，海面白帆点点。这景色教伊安情不自禁联想到了曾住过多年的弗莱尔。
“西林是七大古国之一。”夏利感叹道，“这座古城，是移民在巨鲸座建立起来的第一批都城之一。七大古国里，西林是最渺小的一个。但是我们却是最重要，永远不会倒的一个国度。我们才是这个星座里真正的统治者！”
一切的纷争都源于人类对权力的渴望。
皇帝们想要统治他们的国民，教廷则想要统治皇帝们。
而圣主光纪，在其中究竟扮演着怎样一个角色？
随后的三个月里，夏利以实际行动表示出他对伊安的器重。
伊安被夏利推荐给阿方索教皇，担任了行政秘书一职，进入了教廷高层核心团体，参与中央命令的制定和发布。他还很快就被破例提拔成为了红衣大主教。
“从教廷的角度来说，夏利的计划非常完美。”阿方索教皇对伊安说，“很少有人能拒绝做‘圣子’这个诱惑。届时，你在信徒心中的地位，甚至能在教皇之上。”
“前提是，夏利是真的相信我会听话。”伊安一针见血，“可我所认识的夏利大主教，是个心思缜密，非常多疑的人。我不止一次违背他的意志，我的私心也昭然若揭。我觉得他并不真的相信我。这些日子来，我们俩都在和对方虚与委蛇。”
阿方索含笑望着年轻的大主教，赞许地微微点了一下头：“夏利不信任任何人。”
“那么，他所谓的扶持我做‘圣子’，也不过是一番空话。”伊安冷声道，“他只是想利用我的密匙功能，来对付圣主罢了。等到他重新掌控了圣主后，我就成了一个多余的人……”
房间里有片刻的寂静。
伊安端起酒杯，再度抿了一口辛烈的威士忌，咬着牙将其吞咽下去。
“我厌倦了总有人试图掌控我，陛下。”伊安的嗓音带着烈酒烧过的沙哑，“我也厌倦了为达到一个小目的而绞尽脑汁地去钻营谋划，耗费大量时间和精力。我重返西林，也不是为了笼络和讨好教廷高层，或者说服您为莱昂三世加冕。”
伊安注视着阿方索：“我深刻地明白，只有站在最高处，才能以最快最便捷的方式，达成我的目的。我的目标不是圣子，陛下，而是教皇。”
阿方索教皇深邃的目光饱含着赞赏。
他并不惊讶。以他的阅历，以及局外人的冷眼，不可能看不出这名年轻人眼底熊熊燃烧的野心。
他决心彻底摆脱棋子的命运，要做一名顶级的操盘者。他终于迈出了最大胆果决的一步，直接向那最顶级的高位发起进攻。
“你也知道你的这个想法非常疯狂。”阿方索教皇沉声道，“从来没有你这么年轻的教皇，更别说你才刚回到西林教廷不久，你在这里没有根基。一旦你要争夺教皇之位，你也会和夏利彻底翻脸为敌。你会在教廷里孤立无援，然后一败涂地。”
“我知道。”伊安冷静道，“没有人会为我投票。但是一旦让夏利做了教皇，我就成为了他砧板上的一块火腿肉。我这么做，不仅仅是实现自己的野心，也是在自救！”
阿方索缓缓起身，走向窗边，望着教皇宫外的广场上那些对着宫殿叩拜的信徒们。
“其实，想要做教皇，也并不是那么难。你只需要得到那张压倒性的一票就可以了。”
伊安走到老教皇的身后，目光穿过广场和宫殿群，投向了蓝天之下洁白晶莹的圣灵塔。那是圣主的居所，是所有神圣力量的发源地，也是整个圣明教的核心所在。
“那是同恶魔做交易。”伊安子夜般的黑眸中闪着冷光。
如今在圣灵塔上的，是已被修改过程序的光纪。它会攻击伊安，会试图杀死他。它可不是伊安前世回忆里那个温善的好友了。
阿方索教皇笑了起来。
“哦，孩子，从古至今，每一任教皇登上那座高塔后，都需要和恶魔做交易。神与恶魔本是一体的。”
一群雪鸽掠过教皇宫的屋脊，飞向圣灵塔，身影翩翩。
“您是说——”
“这是成为教皇必然要付出的代价。”阿方索回头望着伊安，背光的面孔模糊不清。
“谁抢先同恶魔签订了协议，谁就赢了。”
*
新历14754年，对于拜伦帝国的人民来说，虽然换了新的君王，但内战的烽火依旧在帝国的领土里熊熊燃烧。
拉斐尔和路易斯这对兄弟的皇位争夺战眼看就要结束之际，又被安东尼奥父子和艾尔莎接过去。
局部的零星战火愈演愈烈，渐渐连绵成了一条长长的火线。虽然从军事力量和民众的支持率上来看，莱昂三世占据着明显的优势，可是艾尔莎得到本国旧贵族的支持，和国外势力的援助，暂时能将莱昂三世的炮|火抗住。
在结束了极光机甲聚会，返回帝都格洛瑞后，莱昂纳多三世颁布了新《劳动法》。
新法正式废除了在拜伦帝国延续了数千年的劳动积分制度。更加合理的教育改革和医疗保险制度也同时开始定点实行，准备在未来五年内推广至全国。
虽然相关法律法规执行起来还有很长远的路要走，但是在底层阴暗中等待了太久的人民，终于看到了来自头顶的光。
阶层的封印开始松动。人们发现他们终于不用世世代代困在原地，而有了向上走的机会。
新法让莱昂纳多三世的支持率一路暴涨如春雨后的江水。而旧贵族和大庄园主们也因此彻底投靠向了艾尔莎女皇。
“统治者莱昂纳多”正是如今外|媒对莱昂的称呼。这个称呼带着点恶意，又有浓重的慕强色彩，挺值得再三品味的。
艾尔莎掌控的喉舌把莱昂描述成一名残暴的独裁者，将他镇压恐怖袭击的行动捏造成针对反对派的屠杀。
各国统治者也非常抵触莱昂三世的改革。这一股新思潮对于统治者来说就像新型流感，传染性强，致死率高。他们严防死守，甚至进行全国信息封锁，生怕本国的年轻人们去效仿拜伦帝国的那群疯子，试图改变已延续了上万年的传统。
而宗教人士更是对莱昂纳多三世深恶痛绝，痛斥他为“一个地狱里的杂种”，或者“一个早就该被圣光烧死的异端”。
但是这一切都没能阻止这位年轻的皇帝分毫。他的脚步从不减缓，他意志坚定，目标明确。所有魑魅魍魉被他踩做齑粉。
年轻的皇帝展现出他最为铁硬冷酷的一面，连那些自恃德高望重、或是拥立有功的臣工，也都收敛了嚣张的气焰。
就在新劳动法颁布后的第二周，拜伦内战十分著名的“长星战役”爆发。
莱昂三世坐镇帝都，冒险启用新锐指挥官克林上将，迎战艾尔莎军的王牌老将霍夫曼将军。
这一场持续了三天四夜的鏖战第一次清晰地向世人展示了莱昂三世军的实力，以及他麾下少壮派新生将领们的优秀。
曾在镇压路易斯叛变中居功甚伟，被拉斐尔和媒体吹嘘为“帝国的指挥官”的霍夫曼将军，在长星战役里全线溃败。老将猝不及防地被后来人扇了一记响亮的耳光，往日的荣耀和自尊跌落在地上甩得粉碎。
莱昂三世的军队在此一战后迅速向前推进。失去了军队的保护，沿途那些本已投靠了艾尔莎的大地主和贵族们不得不再度变节，转而向莱昂三世投降。
节节败退的艾尔莎向教廷求助。
阿方索教皇第一次对这场内战表态，呼吁双方停火进行和谈。
教皇的和谈呼吁毫不意外地在莱昂三世首脑团里引起了一场激烈的争论。
“战斗中，只有打不过的一方才会喊停，目的也不过是拖延时间。胜利女神站在我们这边，陛下，现在是我们乘胜追击的好时机。”
“同意！我们根本不需要同那女人和谈。按照现在的速度，我们的大军用不了半年就能抄了她的老巢。”
“可我们还是要顾忌一下国际影响。既然教皇都已经发话了，那么我们总得有所表示。”
“教皇是站在艾尔莎那边的！他们联手谋杀了安东尼奥陛下！”
“陛下现在还需要和教廷虚与委蛇一段时间。”格尔西亚冷静道，“艾尔莎手下的保守派众多，她的支持者也都是西林教廷的拥护者。如果我们在这个事上不作出正确合适的回应，那我们就是在同整个宗教界做对。”
“可我们迟早都要……”
“但是不是现在。”格尔西亚严厉道，“陛下的根基还不稳，他不能再竖立更多的敌人。”
“我同意大公的话。”幕僚长阿德维出声道，“我们的改革已经让诸国非常不安了，他们对艾尔莎的支持就是在表态。我们或许在战场上占据一时的优势，但是我们在大局上，始终处于劣势……”
“你这是让陛下向教皇低头？那先帝的仇该怎么办？”
“可现在就同西林彻底撕破脸，未免还太早了……”
臣子们隔着会议室宽大的红木长桌争执不休，吵得面红耳赤。
莱昂纳多三世坐在长桌的一头，手支着下颚，若有所思。似乎所有的争执到了他的耳边后，都化作一片无意义的杂音。
桑夏推开会议室的们，匆匆走到了莱昂身边。皇帝深沉冷淡的脸色让她有点犹豫，不过莱昂随即把目光转移了过来，点了点头。
“有一件事需要您看一下。”桑夏将会议室墙上的一个光子电视屏打开，转到了国际新闻频道。
西林古城特有的教堂成群的街景出现在画面之中。雪鸽飞过的广场上，信徒们人头攒动。高台上，老教皇身着法袍正向民众挥手致意。
“……阿方索教皇宣布将于一个月后正式退位。在他退位之前，西林教廷将会选出新一任教皇继承人……”
“安静！”莱昂一声低喝。
整间会议室霎时鸦雀无声。
“……阿方索二世教皇将成为圣明教历史上第二十三位提前退位的教皇。教皇表示自己年事已高，身体状况不如从前，早就有意提前退位。据悉教廷内部对此已早有准备……”
视频里，白发苍苍的老教皇正在大主教们的簇拥下走出教皇宫，面容慈祥，颇有耐心地同信徒们握手。
信徒们含着泪跪在地上，亲吻老教皇的法戒，依依不舍。
议论声再度在会议室里响起。
“阿方索提前退位？继任者会是谁？”
“除了夏利大主教，还能是谁？”
“陛下同夏利大主教有些渊源，或许……”
“阿方索也一样！没有先帝当年的支持，阿方索也根本做不了教皇，但是这并不妨碍他恩将仇报！夏利和阿方索同样都是下水道的耗子！”
“陛下需要得到教皇的加冕……”
争议声越来越大，再度填满了会议室。
莱昂抄着手站在屏幕前，冷眼看着新闻里的教皇和他身后那群老态龙钟的大主教们，一脸不掩饰的嫌恶。
黑发青年那张白皙清俊的面孔，在一群鸡皮鹤发的老人中显得如此地清丽醒目。如子夜寒星般的双眸即使只在画面里一晃而过，那一抹清亮的却是立刻照亮了屏幕前金发男子的眼睛。
这一瞬，满屋的喧闹消了音，四周的人影遁了形，天地间只余那个男子清癯挺拔的身影。
红衣远比黑袍更加适合他，将他本就温润的肌肤衬得雪白如玉，嘴唇更加红润。
伊安明显瘦了一圈，但是红袍让他气色很好，看着反而多了一股柔韧的精神。他是最年轻的红衣大主教，繁重的红袍穿在他身上，丝毫不显累赘，只让他更加高贵端庄。
大主教们的站位十分讲究。伊安跟在夏利大主教身后，矜持而谦逊，显然将自己放在夏利的副手的位置。
炽热贪婪的目光一直牢牢盯着那人轮廓俊美的面孔，直到伊安的身影自画面里消失。
莱昂闭上了眼，眉头紧锁。会议室里的争吵重回耳边。
“我会接受这一次和谈。”
皇帝这一次的声音并不大，但是争执声再一次瞬间停止。
“我会去参加和谈。”莱昂转过身，锋利的目光横扫全场。众人都在这道锋利的视线下感觉到后背的一丝凉意。
“我也需要和艾尔莎进行一次面对面的会谈。我要去亲自会一回杀父凶手。”莱昂道，“在场没人比我更恨西林教廷，但是现在还没有到和他们反目的时候。我可以卑微，甚至可以继续请求教皇给我加冕。我会做一切有助于我统一拜伦，掌握大权的事。但是——”
皇帝眼中跳跃着至寒的蓝色火焰：“我今日所受的每一份耻辱，我都会记下来。终有一日，我会用我的利爪将那群神棍们用来遮身的袍子撕碎，将他们生蛆的身体曝露在世人面前！”
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