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怀石哥哥
许晋文不知道自己无意中碍着了宜安长公主的好日子，他就算知道了许也不以为意。他从多处听到了庆丰赌庄这个去处，正暗暗心动。又在得意楼听得一个避着自己老婆娘去赌庄的法子，不由大喜，立时就决定甩开自己的跟班，直往庆丰赌庄去。
许晋文不知道有人故意为他瞒着行踪，还自以为做的天衣无缝，又连赢数把，偶输一回，渐渐得趣。
许晋文赌得热火朝天时，宜安长公主也在热火朝天地安排嘉梅三姐妹去熙春楼的事，顺带也把两个嫂子请上了。蒋孙氏怀着身孕，就给她带点糕点回来。不过，为了让小姐妹们说话方便，宜安长公主安排了一间有两个隔间的大厢房，让嘉梅三人坐在靠窗的隔间里，她们几个为娘的坐在里头。
“哇，我好久都没上街玩了。”嘉竹贪婪地瞧着窗外的风景，从左边曹婆婆的饼子铺瞧到右边满目琳琅的粹玉轩：“前儿大哥哥和二哥哥还答应带我们出来玩儿呢，也不知道什么时候才能做数。”
“最近军务好像的确有些忙，中秋宴一过，二哥哥马不停蹄地就回了定北。”嘉梅也站着看窗外的景色，苍穹远阔，群山隐隐，让她心情疏朗：“大哥哥连蒲月姐姐都没空见了。”嘉竹一听，吐了吐舌头：“那是挺忙的。”耸了耸肩，也不追究，又嘟囔：“唉，还惦记着曹婆婆的饼子，想来娘亲定是不许我吃的……”
嘉兰没有接话，她正仔细打量着往来的行人。宜安长公主还特意为了她准备了画案和纸笔，由着她泼墨挥毫。嘉兰瞧够了，将这一条长街上的熙熙攘攘都印在了脑子里，她便挥笔作画。
嘉竹刚欲同她说话，一瞧，便立刻噤声，悄悄地拉着嘉梅，站在了嘉兰的身侧。
但见青砖白瓦、清白人家一一呈现，长街热闹，酒旗猎猎，往来行人如织——一脸疲态的卖炭翁、扯着脖子吆喝的挑担郎、背着手踱步的老秀才、撑着腰怒骂的老板娘。稚子在母亲怀里哭闹不止，醉酒的在酒楼门口东倒西歪。还有那一条正一跃而起打算去咬屠夫扔来的肉骨头的小狗，让整幅画都鲜活了起来。
一时间，嘉竹竟有些分不清究竟是窗外传来嬉闹的声响，还是这声响是从画里头传来的。
随着嘉兰一气呵成的收笔，众人这才回过神来。门口还呆呆站着店小二，伸长了脖子略有些急切地往这处看，被夏时和夏间挡着不让近身。
“我一时入神了。”嘉兰有些歉疚地笑笑：“快进来布菜吧。”她命夏时收好了画卷，方长舒一口气：“麻烦你久等了。”她先向店小二告罪，店小二惶恐地忙忙摇头摆手，连说不敢当，又讨巧道：“瞧着您三位姑娘天仙似的，小的恨不能天天等在您三位的跟前。知道您许要画画，先上的冷盘，姑娘们尝尝。”
三姐妹方落座，由使女布菜。
“二姐姐，我瞧着你的画，都好像闻到曹婆婆饼子的香味了。”嘉竹托着下巴，神色向往。嘉梅也颔首：“嘉兰的画，真是愈发进益了。钱大家知道了，一定极为欣慰。”嘉梅口中的“钱大家”，是嘉兰的外祖父钱明益，昭楚国赫赫有名的丹青圣手。
“画之一道，读万卷书不够，非得行万里路才行，而我游历的地方实在是太少了。”嘉兰摇了摇头，有些遗憾道：“我难得出一趟远门，画的山鸟风月，都徒有其形而无其神，也只好在浮生诸相上下功夫。”
“这是没有法子的事。”嘉梅也觉得遗憾，她虽不精于画，却也能感觉出嘉兰在画景和画人之间的区别：“这世道就是如此。”嘉兰听后一笑，纤指敲了敲画卷：“谁知世道会不会变呢？”
嘉梅瞪了嘉兰一眼：“你又胡说！”说罢，还去瞧嘉竹。嘉竹正忙着吃，一时没留神两个姐姐之间的话，嘉梅这才稍稍松了口气，又去瞪嘉兰。嘉兰莞尔，却也不反驳，只将画交给夏时收好，气定神闲地用膳。
三姐妹才吃了一会儿，便听到春苗来报：“薛大少爷来给宜安长公主、大太太和二太太请安。”这薛大少爷，就是嘉梅从小儿订下婚约的青梅竹马，薛怀石。眼下正在蒋赵氏一行人跟前说话。
嘉竹一乐，忙塞了口白龙曜在口里，着急忙慌地吃了，然后拉着嘉兰道：“二姐姐二姐姐，我觉着窗外风景挺好，咱们不如再去瞧瞧。”薛家和蒋家有通家之好，蒋老夫人就是薛家人。嘉竹算准了薛怀石会进来的，只恨不得能早早儿消失，给大姐姐留个地儿。却也知道长辈断不许她们出这厢房的，只好假装离远一点，不去打扰薛怀石和嘉梅。
果然，没过一会儿，春苗又笑盈盈地禀报道：“宜安长公主让薛大少爷也来见见姑娘们。”嘉竹登时就乐了，忙拉着秋渲道：“你快把旁边的屏风挪过来挡着，二姐姐要好好看风景领悟画技，可不能被扰了。”
“蒋嘉竹！”嘉梅低声咬牙切齿，嘉竹吐了吐舌头，躲到了嘉兰身后。嘉兰只笑道：“大姐姐疼了我们这么多回，也且疼我们这一回吧。”嘉梅顿时就没了话说，其实她心里也稍稍有这样的期望，便也只装作再疼她们这一回。
秋渲哭笑不得，但拗不过嘉竹的意思，兼之嘉兰又只笑不阻止，她只好真挪了屏风挡着。
然后，就听得外头稍远处传来一个清朗的声音。
“我和同僚在隔间用膳，听说婶娘们带着妹妹们也在此地，特来拜访。”
嘉竹心里欢呼雀跃，又大叹薛怀石固守礼教，直接从屏风后冒了个头道：“怀石哥哥无需多礼，我要陪着二姐姐琢磨画技，你也快陪着大姐姐吃会儿吧！”说罢，又摇头叹息：“一个人用膳味同嚼蜡，两个人用膳才是珍馐佳肴。”说完，她觉得还不够，可劲儿还想再加一句：“良辰……”她刚说了个头，就被嘉兰捂着嘴忙拉了回来。
嘉梅被气得差点要提着裙子来屏风后面揍她了。便听见嘉兰温和的声音适时响起：“我出门少，难得领略一回这长街的世情百态。嘉竹则惦记曹婆婆的饼子久矣，惟愿画饼充饥，还望怀石哥哥勿怪我和嘉竹不得多陪。实是想再多看一会儿，也多学一点。”她接着嘉竹的话，将场面圆了回来。
“妹妹们自便。”薛怀石自然连声道不怪不闹。等嘉兰也行了礼躲到了屏风后，他终于能将目光胶着在嘉梅身上。嘉梅被他热切的目光看着，一时竟有些无措。半响，瞧着他笑容满面，一叹又是一笑，复又落落大方道：“她们的促狭，你也是早知道的。”然后，便捡了几件趣事说道，又听薛怀石解释他今日和同僚聚餐的始末，两人相对而坐，彬彬有礼却也温温存存。
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作者有话要说：目前的青梅竹马：蒋嘉梅&薛怀石
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