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只身探消息难候
她们还未到日新楼，丁丑已经放了信烟。蒋府的信烟有两种，一种是土黄色，用来指示方向。一种是红色，表明需要增援。丁丑放的信烟是土黄色，在白昼亦能看得分明。
看到信烟，众人都稍舒一口气。
“丁丑既然已经找到了他们，那不多时就会将人带来。”嘉兰宽慰众人道，又去问丁卯：“丁丑是和你约在了日新楼吗？”丁卯点了点头：“他说，待找到了九少爷，就会放信烟。让姑娘们不用急着赶过去，只在日新楼等便是。”
“嘉兰，如此你也放心了，你且去日新楼等着吧。”顾蒲月此刻也大松一口气，旁的先不说，只要找到了人，余事再作考虑也不迟。
“顾姐姐……？”嘉兰听她的意思却是还要自己去迎，她不由疑惑，一转念也明白过来：“有顾姐姐在，九郎必能安心很多，我去了怕反而让九郎徒有尴尬。那我们就在日新楼等着你。夏间，丁卯，你们二人便随顾姐姐同去，顾姐姐之令如我之令。”
“谨遵姑娘教诲。”夏间和丁卯双双道，嘉兰和顾蒲月便分两队，一队往丁丑信烟燃起处前行，另一队则去往日新楼。
日新楼虽是数一数二的大酒楼，但和熙春楼、得意楼又不同。熙春楼菜品精致小巧，以糕点取胜。得意楼磅礴大气，以肉菜见长。日新楼则是家常菜系，胜在那一份世俗又不失体面的烟火气息。
嘉兰随意点了几个爽口的家常菜，又忧心九郎的状况，还特地让日新楼备上那小火熬炖的鸡丝粥。
嘉兰坐在二楼，选了个靠窗的位置。可此时再往下看，熙攘的人群里，已经瞧不见顾蒲月等人的身影。嘉兰估摸着，从信烟燃起的位置来看，恐怕要出了春芳镇东界了。
春芳镇再往东，是一条官道。不过这官道不宽，从春芳镇看去，左面是农田，右面就是和望日山相望的旭日峰。旭日峰林密陡峭，偶有野兽夜出昼伏，故而也就没有望日山的人气鼎盛。要绕过了旭日峰，官道才会渐渐宽敞起来。
“丁巳，丁卯他们来回需要多久？”嘉兰沉默地看了会儿，问她身边留下的另两个侍卫。“回姑娘，从之前我们遇到丁卯的时辰来算，要一炷香。如果再考虑到顾姑娘的脚程，大约要一炷半。”丁巳答道。
嘉兰点了点头：“芒种，你招店小二来，让他给我们摆上两炷香。若是一炷半香燃尽，她们还未回来，我们就去寻人。”芒种是个木讷的性子，她从不问为什么，只一丝不苟地执行嘉兰的指令。
两炷香摆在了饭桌上，并几道看上去还算可口的小菜。嘉兰却毫无胃口，只凝神注视着景阳街上来来往往的行人。她惯来作画的习惯，便是要将难得一见的外出景色细细地刻在脑子里，包括这长街上的诸生万象。
日新楼的掌柜也是个惯会看碟下菜的，送来的两炷香都是上好的檀香。檀香清幽，让人心神安宁。嘉兰也渐渐静下心来，将此事之后要如何处置细细想来。
现下还不知道情况为何，但是考虑最坏的情况，就是顾湍榕的确遭到亵玩侮辱。如果是这样，要瞒下别人尚且容易，如何开解顾湍榕才是至上的难题。顾湍榕聪敏多思，面上看起来小学究一般死板，实则心思极细敏。少年心性，对自己男生女相的容貌始终十分介怀。
嘉兰不由觉得头大如斗，不知该如何是好。
日新楼人声鼎沸，嬉笑怒骂声不绝于耳。可坐在窗口的少女，挺直身姿，手端放在腿上，目光投向街角，显现出格格不入的沉思之态。
坐在他们旁边一桌大碗喝酒大口吃肉的人，都忍不住多看了几眼。“五弟，你招子放亮点，这种女人可不能找，浑身不得劲，瞧着就有病。”一个胖子刻意压低嗓音，声音一咕噜从他喉咙里滑出来，显得格外滑稽。
“噎不死你。”坐在这个胖子身边的瘦子夹了一块肉啪地扔到胖子的盘子里，叱道。胖子嘿嘿一笑，夹了肉一口塞进嘴里，两口就咽下了肚。此时，丁巳不动声色地扫了他们一眼。他们这桌，其实就胖子、瘦子和那个被称作五弟的少年三人。
瘦子也飞快地扫了嘉兰等人一眼，尔后声音压得极低：“她旁边站着的那三个人，功夫都不弱。其中那个高个的男的，怕是已经注意到我们了。”少年闻言头也不抬，只一口饮尽了杯中酒。
“我们又不动她，怕卵？老三你这娘炮性子。”胖子胡胡咧咧，浑不在意，瘦子冷着脸给他灌了一壶酒，才算堵住了胖子的嘴。“三哥说的没错。”少年声音干净利落：“萍水相逢，无可过问，免得惹祸上身。”
“又掉书袋，五弟，敞亮点！”胖子撇撇嘴，伸出油乎乎的手，猛地去戳少年的胸口。瘦子赶紧出手拦了：“你别他妈的又毁了大嫂做的衣服，小心大哥抽你一顿。”少年倒也不在意，给自己和胖子、瘦子都斟满酒：“等大哥来信，我敞亮给二哥看。”少年说起敞亮来，唇齿间仿佛透着森冷的寒意。
“痛快！酒来！”胖子一听，哈哈大笑地拍着少年的肩膀，又叫了三壶酒来。瘦子痛心疾首地看着少年肩上的油印子，恨不得把胖子溺死在酒里算了。
店小二笑眯眯地送上了酒来，又瞧见嘉兰那一桌筷子的位置都没动过，不由有些忐忑，赶紧过去赔笑道：“几位爷，可是饭菜不合口味？”店小二不敢靠的太近，丁巳和丁未眼神犀利如鹰，看得他有些胆战心惊。
嘉兰被惊动，朝店小二微微颔首：“饭菜可口，劳烦店家关照了。”她带着黑色的帷帽，店小二看不清她的神色，但是听她语调温和，不由自主地安下心来。
“不敢当您提劳烦，您要是有什么吩咐，尽管叫小的。”店小二哈腰点头，嘉兰看一炷香将要燃尽，便让店小二再点另一炷香。店小二忙点上了，又尽职尽责地问：“您等人哪？要不给您叫个唱小曲儿的，解解闷？”
他这话音刚落，旁边一桌的胖子猛地拍了一下桌子，粗声大气道：“店小二！你他娘的狗眼看人低？怎的不问我们兄弟仨要不要听曲啊？”他这一下实在突然，把瘦子惊了一跳，赶紧站起来要把人压下去。
嘉兰也被这突如其来的变故吃了一惊。她毕竟鲜少坐在大堂，更罔论碰到这样的人了。看那胖子来势汹汹的样子，不由皱起了眉头。
“家兄莽撞，我们并不需要听曲，劳烦店小二再上三两肉就可。”那少年倒是文质彬彬的，不像是跟胖子一家人。丁巳和丁未对视一眼，放在剑鞘上的手稍稍往身后挪了挪，不叫自己的警惕表现的太明显。
“姑娘，红色！”
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