不负黎民不负卿

　　大楚城南的万仞山，山高林密，一个个山头拔地而起，似指向苍穹的弓箭一样耸立在苍茫大地上。那漫山遍野的樟子松把山体给裹得严严实实。走在林下的羊肠小道上，像是走进了一场久远的梦，梦里是一片辽阔的森林，树下的野花伴着青草竞相开放，偶尔草丛里还会飞奔过一只野兔，惊到了正在休憩的大鸟，一翅腾起、翱翔九天，仓皇中扔下了几声惊叫。
　　楚历大阳七年的六月初三，由于昨夜的一场大雨，山中的空气格外湿润，那翠绿的山色在水洗后更加的鲜艳妩媚，林下，青黄相间的松针疏松绵软，一望无际。就在不远处，猎人们歇脚的一处窝棚旁，一棵三丈多的松树昨晚遭遇雷火，生生从中间给劈开了，露出了干净橙黄的树干，此时，一位老者正拿着斧头，修理着这棵不幸的树。
　　忽然，山下的小路上闪出几个人影，几招飞燕步使出后转眼间就到了那老者的跟前。个个举着铮亮的宝剑，把老人围在了中间。
　　“石海，看你还往哪里躲！”为首的一女子厉声喝道，只见此人眉清目秀、肤如凝脂，身披一件淡黄色披风，明亮的双眸中迸射出狠辣的杀意。哦，原来这个老者叫石海，就是那个金雀山龙云洞会使用噬冷寒毒的石海老人。
　　“哼，就凭你们几个，哈哈哈…”只见石海一个转身，几个淡紫色的药丸陡然从手中射出，弹起灰尘无数，随即空气中弥漫出土腥气的一股怪味。
　　“是噬冷寒毒，大家捂住口鼻，不要吸入太多。”那女子喝道，边说边向外跳出三丈多，发现石海向远处的一处密林跑去。
　　脚踩松针，后跟微抬，利用脚掌产生的微微弹力，那女子一下子就追上了石海。
　　“呵呵，不错嘛，竟解了我的寒毒。”
　　话没说完，石海举起斧头便劈砍过来，女子左肩一闪就避开了，可那斧头舞的力道十足，斧刃劈开空气发出的呼呼之声着实让人心寒。
　　“帮主，我们来了。”一个中年男子带领着几人一起赶来上来。没错，这些人正是沈兰露他们，自从她来到京城就专心配置寒毒的解药，终于在几天前配了出来。三日前，一帮众传来消息说石海躲藏在万仞山中，简单准备后，今天她和春草、水天及四个护法就来了。
　　一个护法有些着急，没站稳就拔剑刺向石海，只见石海一闪之后右手挥动斧头，水平劈向护法的腰部，虽然沈兰露发出飞镖撞偏了斧头，但尾部的仞仍划破了护法的皮肤，鲜血一会就染红了他的衣衫。
　　攻击变得更加犀利，几人轮番作战，想着耗尽他的体力后自然手到擒来，期间沈兰露袖口不时打出细如牛毛的银针，可都被石海给挡了回来。约莫半个时辰后，石海的体力终于露出颓势，就在他抵挡水天激射出的一剑时，沈兰露再次打出一束银针。挡住剑的攻击后石海又抽手阻挡银针，由于稍微慢了一点，一颗银针射进了他的肩胛骨。
　　困兽犹斗，虽然身中毒药且体力透支，这个曾协助郭凉屠杀雨州无辜百姓的恶人，依然负隅顽抗。最终被水天一个后空翻后双脚揣在胸口上，飞出三丈多撞在一棵樟子松上，这才算给制住。沈兰露又给他服下几颗昏睡药后五花大绑，塞进运送夜香的巨桶运进了京城。
　　京城的东南方向上，一座红墙灰瓦的建筑掩映在一片婀娜柳林之中，两层高的门房彰显着此处的威仪。站在远处张望，首先映入眼帘的是那两只庄严威武的石狮子，后面的朱漆头门看上去厚重且笨拙。其正上方的“大理寺”三个鎏金大字写的是龙飞凤舞，此字乃是本朝太祖为弘扬公正法治而专门给这里提的。
　　此时正值中午时分，昨夜的雨水在烈日下升腾起片片水雾，让人觉得身处蒸笼之内。这不，就连门口执勤的两位差役都像是霜打的茄子一样了无精神，就连不远处有三人翻墙进入院中都不曾发觉。
　　衙门后院中，一位身着大红官服上秀开屏孔雀的男子在踱来踱去，焦躁不安的表情爬满了那张略显苍老的面庞。他怎能不着急呢，自己的外甥也就是当朝太子叶春风已经被幽禁在东宫有些时日了，可自己作为大理寺卿，却一点办法都没有。“哎，前几天真不该动他的人。”此时他念叨的正是沈兰露进京那天看见的那场砍头案件，为了翦除叶堂的羽翼，他联合太子趁皇帝春祭之时，一下子做掉了两名朝中要员。
　　忽然，一阵急促的脚步声打断了他的思绪。当他抬头打量时，三个人已经来到眼前。
　　“有刺客…”他还没来得及呼喊，就被一黑衣男子捂住了嘴巴，后用剑顶住了心脏。
　　“魏凡，你还想不想救太子？”一年轻女子的声音若铜铃，轻柔中含着几分刚劲。
　　大理寺卿魏凡原本以为死期将至，没成想会是这样，原本想点点头，但多年的宦海浮沉让他保持了沉默。既然死不了，他便想看看接下来的事情。
　　“叶堂和郭凉、沈书城的关系你应该知道吧，实话告诉你，去年冬天雨州的那场瘟疫，便是那二人故意制造的，而地上这个人便是寒毒的制造者，他可以证明郭凉和沈书城曾滥杀无辜。”女子继续说道。
　　此时缓过神来的魏凡才发现地上还躺着一个老者，鹤发鸡皮且满身臭味。
　　“怎么，这样一份好礼看来魏大人没兴趣了，那好，我就一剑杀了他。”说着，女子拔剑便向地上之人刺过去。
　　“大侠且慢。”魏凡终于开口了。
　　“呵呵，我还以为堂堂大理寺卿是个哑巴呢。”女子的话语中满含戏谑。
　　“不知大侠给老夫这样一份大礼，我应如何回报呢。”
　　“诛灭蒙岳书院及其党羽。”女子说的咬牙切齿。
　　“哦，原来是沈书城的仇家啊，呵呵，这回好办了。”魏凡暗忖道，随即说道：
　　“蒙岳书院勾结朝廷命官干些结党营私的勾当，老夫早就想除掉这帮危害社稷的佞臣了。”
　　“那就有劳大人了。”
　　刚说完，蒙面的那一男一女便一个转身后跳上高墙，随即消失在柳林之中。
　　魏凡知道，这郭凉手握十万雄兵，而沈书城的蒙岳书院则暗中培植文官势力，两人真是叶堂的左膀右臂，拔掉了他们就相当于把叶堂这只老虎打掉了獠牙。一想到这，内心就止不住的兴奋。随即他命亲信把地上的石海关押到了一个秘密的地方。
　　虽有浴火门暗中帮助，让沈兰露顺利把人交给了大理寺，但三天后，叶堂那里还是知道了石海的事情。飞鹰传书让沈书城火速赶往京城商量对策。
　　“天煞帮的人真是一群饭桶。”一见到沈书城叶堂就火冒三丈。
　　沈书城噤若寒蝉，颤巍巍说道：
　　“都怪老夫一时大意，让这个石海给跑了。”
　　“当初为什么得到寒毒之后不灭口，留下了今日之患。”
　　“请殿下息怒，老臣一定竭尽全力，攻破大理寺除掉石海。”
　　“哼，你以为那大理寺卿魏凡是个蠢货吗。”
　　几番斥责下来，沈书城哑口无言，只是静静站在那里，微风走过，那鬓间灰白的发丝东倒西歪。但他的内心是窃喜的，他知道叶堂越是生气，就越证明他在殿下心中举足轻重。因为一旦石海开口，最先被牵连的是自己和郭凉。
　　此时，一个小黄门走上前，在叶堂耳边嘀咕了几句后，叶堂涨的如猪肝一样的脸颊下泛起一抹难以抑制的兴奋，极力掩饰后丢下一句“你先在这好好想想对策吧。”随即去了后堂。
　　约莫一刻钟的功夫，叶堂从后堂重新走出来，精神抖擞，那双三角眼中散发着几分难得的柔和之光，刚才那张阴冷灰暗的面容此刻也遍布荣光。
　　“行了，你的事不用担心了，我已经有办法了。”叶堂柔和的话语中没有了刚才那份咄咄逼人的戾气。
　　“那，那殿下我能做点什么呢。”
　　“好好管管你的属下吧，以后办事情长点心。其他的就不用了。”
　　“那微臣告退了？”沈书城目光中饱含着询问之色。
　　叶堂摆摆手，示意他可以走了。随后叶堂来到书房之中，静候宫中那条至关重要的消息。
　　楚皇还不知道将要发生的事情，此刻他正在宜妃孙淑芳的陪同下在后花园中欣赏夏初的灿烂光景。不远处胡岁带领着一众小太监紧紧跟着。
　　“陛下，臣妾知道您素爱桂树，于是特命人在岭南栽培出夏初就能绽放的桂花，昨个听秋菊说有几棵桂树已含苞，怕是这几日就要开放了。”
　　“哦，是吗，宜妃真是有心之人啊。”笑容在楚皇苍老的脸颊上荡开。
　　“左右也是无事，不防我们去看看看吧。”宜妃笑靥如花，浅浅说道。
　　“好啊，呵呵，难得今日清闲。”
　　不远处，一片翠绿的桂林中星星点点的散布着些许白色的小花，似雪落翠林，又似绿林撒上白星。走近了，那股清香扑面而来、沁人心脾，黄色的花蕊娇嫩妩媚，几只勤劳的蜜蜂在上面翩翩起舞，吮吸着这难得的花蜜。
　　看着这熟悉的树林，那个婀娜多姿的身影再次出现在脑海之中，仿佛她不曾逝去，依然在这清爽宜人的树林中翩然起舞。就在这片密林的后面，一处精巧别致的三层白色小木楼静静矗立，就像是丛林中亭亭玉立的少女一般，含娇带羞。
　　“那是哪里啊？”楚皇指了指小木楼。
　　“回皇上，那是新修建的观景楼，名曰望春楼。”见宜妃有些迟疑，胡岁赶紧上前答道。
　　“哦，望春楼，呵呵，挺有诗意的，走，上去看看。”
　　一行人登上望春楼后，京城繁华尽收眼底，近处的花团锦簇与远处的车水马龙交相辉映，在默默地宣泄着大楚国如今的兴盛发达。楚皇抬眼望了望西北方向，淡淡地说道：
　　“你们可知西北那是哪里吗？”
　　众人纷纷摇头，只有宜妃静静说道：
　　“陛下说的可是秋水港？”
　　“不，朕指的是秋水港对面，青衣江右之地。”
　　“那里可是西狄的虎狼之地啊。”胡岁赶紧说道。
　　“胡岁，你错了，青衣江右的三州十八县，历来是我中原之土地，只因前朝昏庸，才让豺狼之心的西狄有机可乘。国之泱泱，朕心切切，渴望良才，复我故土。”一声叹息后，楚皇收回了远走的思绪。
　　坐在青金石打造的小桌前，茉莉花茶的清香挑拨着楚皇的鼻孔，只见他微微一笑后端起青花瓷的茶杯轻轻抿了一口。刚放下就见刺金卫统领无为疾驰而上，似有重要事情。
　　“宜妃和胡岁留下，其他人都退下吧。”
　　见众人退去，无为参拜道：
　　“陛下，据刺金卫花荣回禀，去年冬天雨州爆发的那场瘟疫似有蹊跷之处。”
　　“怎么讲？”楚皇略微一惊呀。
　　“似乎是人为的。”无为看了看左右。
　　“说下去。”
　　“现已查明，瘟疫的爆发和江湖上一位叫做石海的人有莫大关联。”
　　“他人在何处。”
　　“现已逃离他的老巢金雀山，我已暗中命令所有刺金卫即刻四海追捕。”
　　“一旦抓捕，即刻告知与我。”
　　“属下遵命。”
　　起身后轻踱脚步，内心思绪万千，自去年瘟疫爆发之初，他就觉得哪里不对，想当初瘟疫的爆发导致了善名远播的千植帮千里驰援，却没成想千植帮暗中下毒，毒死了大批灾民和士兵，随后这帮派被朝廷定为反贼，现在看来这个判断也有问题了。
　　随后楚皇离开顶楼，向楼下走去，岂料一只脚刚踏上楼梯，那原本结实的木板竟然塌了。一个踏空，楚皇顺着楼梯就摔了下去。

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