暴君攻略守则

　　夏山如碧，烁玉流金。

　　长安城外骊山脚下华盖绮罗，香车如云，茂密的树木簇拥着山上金碧辉煌的宫殿，殿顶的琉璃瓦在阳光下闪烁着刺眼的光，披坚执锐的羽林卫将整座宫殿围得水泄不通，热浪翻滚，将景物烘烤得起了阵阵涟漪。

　　御驾幸临华清宫半月有余，帝后二人往含凉殿避暑。

　　西苑静谧无声，巨大的水车引着池水从三丈高空“哗哗”坠落，腾起一片迷蒙的水汽，扑在人的脸上微微发凉。苑中栽植的海棠花开得灼灼如云，山石林立，杨柳飞碧。

　　耳畔蝉声聒噪，震得头颅嗡嗡作响。树下的牡丹雕花白玉床上，穿着一袭嫩黄色襦裙的少女低叫了一声，猛然间翻身坐起，细细地喘着气，鬓角的发丝被汗水悉数浸湿。

　　她抬手遮住树隙间漏下的刺眼阳光，臂间的织绡披帔散落在地上，微微晃了晃头，面上交替着闪过惶恐和困惑的神色。

　　这是薛棠第四次做这个噩梦了。

　　梦中的天是昏暗无光的，犹如佛经中的阿鼻地狱，那处地方她认得，是长安西市专门处斩死刑犯的地方。两排穿着沾血囚衣的人跪在刑台上，城门口挂着一排怒目圆睁的头颅，被剥皮填草的躯干插在木桩子上，血流了一地。

　　这些尸体中，便有她的兄长。

　　自太.祖高皇帝起，本朝便已废除了这种酷刑，除非犯了谋逆大罪。而在梦中，她原本戍守边疆的哥哥在新帝登基之时，突然无缘无故打着“清君侧”的名号，带领十八万精兵号称进京勤王，明眼人都看出这是要造小皇帝的反了。

　　口诛笔伐之下，仍然有一丝质疑的声音。

　　薛老将军与先帝结为异姓兄弟，马革裹尸，劳苦功高，世代承袭燕郡王爵位，受封北庭大都护，虽无丹书铁券，但精忠之家训言犹在耳，后代子孙绵薄，所守之地山高水远，每三年入京，须得受舟车劳顿之苦，罔论粮草辎重接应不济，沿途关卡林立，盘问森严，如此长途跋涉，人疲马乏，觉无造反可能。

　　发出这些声音的御史很快被新帝一道旨意，送上了断头台。

　　这种梦，做一次是意外，两次是巧合，三番五次便很诡异了。

　　更何况，距离梦中发生的事，只有一年多的时间。接下来的日子，似乎活一天，少一天。

　　薛棠的手指触到冰凉的玉床，打了个冷战。

　　“县主，”女婢绿鸳听到动静，匆匆赶来，“县主，你怎么了？”

　　她的声音让薛棠拉回了一丝神绪，揉着额角摇了摇头，“无碍，我们该回去了。”

　　西苑与她的闺房隔着一条碧溪湖，两岸栽垂杨柳，靠岸有白玉栏杆，湖面风平浪静，细碎的阳光洒落其上，犹如铺了一层碎金。过湖须得乘小舟，几名穿青衣贴里的内监躺在树荫下，四仰八叉地睡着了。

　　“这些好吃懒做的东西，居然在这里偷懒打瞌睡，没船我们该如何渡河？”绿鸳抱怨道：“县主，你在这等着，婢子过去将他们喊醒。”

　　“起来了，县主要渡河，睡什么睡？”绿鸳走上前，推了推其中一个小内监。那内监半睁着眼，睡眼惺忪，显然还没完全醒来，大着舌头：“什、什么县主？”

　　薛棠虽然被收养在宫中，还有一个县主的身份装门面，但兄长领兵在外，身边全无照应，诸事还要看皇帝的脸色。她一向不喜欢惹是生非，便制止了欲图斥责的绿鸳，“别计较，把他喊醒就行。”

　　“喊醒？有些人怕是该打醒才行。”

　　不远处走来两个人。负手走在前面的少年一身烟栗色联珠团窠纹圆领袍，腰间束金栗宝钿玉带，手中拿着把泥金撒扇，看上去约莫二十不到的年纪，身姿挺拔，玉面俊秀，面上虽是笑着，但这笑里带了几分.身居高位者的轻屑。

　　少年用撒扇撩开遮在眼前的柳枝，从树荫后走了出来，语气散漫：“一年来一次华清宫避暑，西苑花木更是无人打理，谁给你们的胆子，如今连乘船也得看身份了？”

　　少年身后穿一身褐色短打的侍卫应声上前，照着那内监肚子猛踹了一脚，低声斥道：“还不醒醒！”

　　那内监不认识薛棠，但绝对不能不认识太子，瞌睡虫早就在这一阵猛烈的痛楚中死光了，头磕得“砰砰”作响，“奴、奴不知太、太子与县主在此，太子恕罪……”

　　“滚去备船！”

　　内监撒开腿连滚带爬地跑了，帽子都掉在了地上。

　　少年抖开撒扇，眯起眼看了看波光荡漾的湖面，然后才将目光移向薛棠这边，好似现在才注意到她们。

　　薛棠心里“咯噔”一下，呼吸都窒了窒。

　　那个高高坐在主刑台上，下令将所有判将开膛破肚、剥皮填草的新帝，就是眼前这丰神玉立的少年。只不过，他现在脸上神色平静，怒气也只是一闪而过而已，完全没有梦境中令人胆颤。

　　蔺湛侧过头，上下打量了她一眼，好半晌才道：“你是叫怀宁？”

　　薛棠弱弱地纠正：“怀宁是我的封号，我叫薛棠。”

　　俩人平日互不招惹，一个住西宫甘露殿，一个住东宫明德殿，逢年过节在宫宴上打个照面，见过就忘，不过薛棠因为那个噩梦，对他的映像前所未有的深刻。平心而论，蔺湛相貌在长安少年中当属上品，安静不说话的时候还有几分玉树临风的气质，可惜神色一动，就染上了几分邪气与晦暗。

　　蔺湛“哦”了一声，没多做寒暄，也不知下回见面还能不能记住。

　　不，下次不会见面了。薛棠咬着唇心道。

　　一条船停靠在了岸边，方才那内监战战兢兢地扶着船桨。蔺湛和他身边那侍卫先行上了船，薛棠站在原地没动，想等他先过去。未想那内监因方才没认出她身份正惶惶不安，讨好地上前：“县主请注意脚下，奴划船很稳的。”

　　……多嘴的家伙。

　　薛棠见蔺湛的目光望过来，硬着头皮道：“还有船吗？我们四个人挤在一条船上，站不下。”

　　她不想和他独处啊，但……这船可不是平头百姓捕鱼的小舟，站满十来人都没问题，还设有雅座和茶案。蔺湛嘴角衔着一抹意味不明的笑，顺着她的话道：“那便把你的奴婢扔下湖，三人可还站得下。”

　　薛棠：“……”她看到蔺湛身边那侍卫脚步动了一下，跃跃欲试地要把人扔下去，当即利索地跳上了船，不忘把绿鸳也拉上，生怕这喜怒不定的大爷真把她扔下去。

　　蔺湛老神在在地在圈椅上坐下，右手拇指上有一颗玳瑁戒，阳光下反射着琉璃一般的光。他以手支颐，侧目打量着站在船尾的薛棠，半晌吐出一句话，“再退，你要摔到湖里去了。”

　　薛棠往后看了一眼，默不作声地往前走了一步，仿佛面前的人是一头洪水猛兽。

　　蔺湛随即移开目光。

　　一路无话。

　　湖面不算宽广，连一盏茶功夫都没有，但薛棠却很是煎熬，从头到脚都是紧绷的。等靠了岸，她才长出一口气。

　　蔺湛先上了岸，下意识回头看了眼这一路都对自己避而远之的少女，她正扶着侍女的手，提起裙角随后上岸。嫩黄色的身影像是初春新抽的嫩芽，日头不算太晒，她的额角却是细汗密布，手还微微发着抖。

　　怀宁县主。

　　印象里她一直住在西宫甘露殿，也不怎么露面，偶尔去皇后那请安。他并非是现任皇后的亲生儿子，自然也不用把她当生母侍奉，两人唯一的交集大约也是宫宴上隔着舞女乐妓的潦草一瞥。

　　能让蔺湛记起来的，是她那个哥哥，这个戍守边疆的异姓郡王，先帝开国时，国公郡王遍地走，去长安城显贵云集的崇仁坊走一遭，遇上的三品大员两只手都数不过来。到了今上治国，削藩降爵，留下的也只有薛氏一脉，看的也是薛家并非关陇贵族出身的身份，薄祚寒门，必须依附皇权。

　　他目光往少女脸上一瞥，随口一问：“听闻你哥哥在北庭打了败仗？”

　　真是怕什么来什么！

　　突厥半个月前扰边，军中偏偏在这节骨眼上起了瘟疫，拖累了战事。皇帝看了战报，回了奏疏让他安心治军，以逸待劳，没有多加斥责，现在蔺湛问这个是几个意思？几个意思？

　　说者无意，听者有心，薛棠刚做完那个梦，转瞬间就仿佛应现了，像是被人猝不及防从背后放了把冷箭，脚下一滑，直往前扑去。

　　蔺湛问话的时候，站在她正前方，下意识将温香软玉抱了满怀，迎面而来都是少女身上的花瓣清香。

　　他愣了一瞬，脸色迅速黑了下去，猛地将她一推。

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