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容州之困（拾陆）
大雪之中，周先搓着手沿廊下走过来，看到秘书监大人撅个屁股在院中树下一式狗刨。
“陆大人，您干嘛呢？”
陆观头也没抬，向后挥了挥手，示意不用管他，继续跪在雪地里翻找，没一会，换了个方向继续刨。
“小侯爷，陆大人丢什么东西了吗？”周先进屋，站在门口拍了拍身上的雪。
宋虔之盘腿坐在榻上，无聊地把一截腌黄瓜嚼得咔擦咔擦响，手边一本容州志，翻了两下，合上。
“不知道，有病吧。”
周先一哂，会意：“吵架了？”
“他那个三棍子打不出个屁的德性，谁能吵得起来。”宋虔之吃完了黄瓜，擦擦手。
周先就见到他手指上绕着一截红绳，好像是个白色玉佩，抡得像一面红月盘。
“小侯爷又得了什么好东西，不给卑职看看？”
“不给。”宋虔之把玉佩收进装私章的荷包，以免露馅，没好气地看周先，“什么事，有事就说，没事快走，我要睡觉。”
周先意味深长地笑了起来：“您可别哄卑职，今夜小侯爷不会睡觉的。”
“你又知道。”宋虔之是不打算睡，烤烤火，看看书，顺便等龙金山的回话。若是没有料错，天亮之前，龙金山就该做出明智的选择。不知道是不是腌黄瓜吃多了反胃，宋虔之端起茶正想喝，又想起来什么，出去倒了回来重新倒白水喝。
周先跟在他后面，喋喋不休地说：“两日前陆大人让我派个人送信进京，我让审闫立成那人回去了，他是闫立成的师弟，对了，闫立成曾经也是麒麟卫，后来叛出的，这事陆大人给小侯爷说过了吗？”
宋虔之眉毛一皱，旋身过来：“我怎么不知道？”
“就是你们刚回来那天，大概小侯爷正在睡觉，从前日到今日一直也不得空，大概没找到机会跟小侯爷说。”
“是闫立成的师弟怎么了？”
周先一挠头：“这不是指着小侯爷能知道点麒麟卫往年间的事情，看看有没有新的线索。”
“闫立成就在牢中，直接审不就好了吗？”
周先为难道：“实不相瞒，皇上派来的两个麒麟卫跟我平级，我是无权问他们话。那日审过闫立成之后，他挨了酷刑晕过去，现在还没醒。而且闫立成就是颗铜豌豆，油盐不进，审问时我也没进去，我们三人之中，唯独我与他毫无交集，谁让我年轻呢，进麒麟卫队太晚。”
“你不进去是对的，他们互相认识，闫立成更容易说实话。”宋虔之沉吟道，绞尽脑汁地想了一会，“麟台书库里对麒麟卫的事记载很少，我四年前才到任，之前的档案数量之巨，浩如烟海，盖棺定论之事我一般都不会细查。闫立成这个名字我都不大记得了，要么是书库里就没有他，要么是关于他的事很少，我也不敢打包票就能过目不忘。”
周先：“小侯爷太谦了，京城谁不知道您打小便是天才，看过的东西绝不会忘。难道闫立成叛出麒麟卫的事，没有入麟台的库？”
这很有可能。宋虔之看过的文书很少会忘记，至少他长到现在没发生过类似的事，人不一定，只要是写在纸上的，都不会忘。而他对闫立成这个名字，连一点印象都没有。
如此，宋虔之又想到第一次在周先跟前提到闫立成，他当时似乎想到了什么。应该就是想到闫立成是麒麟卫的叛徒，但又不能确定，所以没说。
“如果闫立成背叛麒麟卫，依事情的严重程度，不可能不在麟台入档。”只有一种可能，宋虔之看了一眼周先，想了想，道：“他是什么时候叛出麒麟卫的？在你到皇上身边之前？”
“就在六年前，他走后没有几个月，我才离开麒麟冢。”
麒麟冢是麒麟卫队入编之前的训练之地，周先会被派来秘书省，说明皇帝很信任他，短短六年，能够得到苻明韶的信任，周先必然是有一些过人之处。宋虔之思忖着，喝了一口水，说：“六年前朝中只有一件大事。”
电光火石之间，一条信息从故纸堆里来到宋虔之的面前。
“什么事？”
·
定州送来的军报，就像一只无情大手，瞬息将死寂的六部搅乱。除刑部不太受到影响，其余诸部无不人仰马翻。
秦禹宁焦头烂额，想找李相商量对策，偏偏李晔元去了户部。
秦禹宁叫来一名部员：“找个人去请李相，现在就去，他被杨文拽过去了。”
“杨大人真是……我这就去。”
大风从门外卷过，随着门被打开，那部员整个人都被冻傻了。接着惊慌失措地叫了一声：“李相！您终于来了，尚书大人正在等您。”
李晔元脱下狐皮抄手，随侍递来暖炉，他大步走进内室。
秦禹宁正在给孟勤峰写信，看到李晔元，立刻要起身。
“你先写，写完我看。”李晔元便在一旁坐下。
整个乱糟糟的兵部霎时安静下来，李晔元扶额，闭目养神，消得片刻，鼻端闻到茶香，身侧桌上已多了一杯热气腾腾的茶，他不急着去端，而是看着茶叶在水中载沉载浮，根根直竖，水色碧绿，茶香甘醇。
所有人看到首辅，心里都定了下来，各自忙手中的事，有条不紊地进行。调粮要写封，军服要打条子去领，再则要过风平峡总要下水，就得有船，工部也得派人去，还要让吏部从风平峡当地给几个得力的去招经验丰富的船工。
“李相。”秦禹宁恭敬地将信递过。
李晔元看了看，是一封言辞恳切，叮嘱孟勤峰必不能贪功冒进，要出奇兵，力图将黑狄入侵阻在风平峡外。然则仔细读来，便知秦禹宁没有一句话落到实处，怎么打，用多少人去打，对方多少人，一切都未明。
而这一切，都怪不到秦禹宁头上，军报里本就不曾写明，只说是黑狄大军开过来了，占了白明渡，将白明渡所在的定州运西镇屠戮干净。
军报一来一回之间，很可能定州就已经丢了。
李晔元深感疲惫，纵使秦禹宁有决胜千里的能力，不亲临战场，也不可能指手画脚。
“先这样吧。纸笔你还用吗？”
秦禹宁知道李晔元要给穆定邦和林敏写信了，将镇纸摆放好，请首辅入座。
李晔元提起了笔，近几年他因年纪有些发福，手腕却仍是很瘦，手定在空中，便如腕上重于千钧，久久方才落笔，毫尖落在纸上，便行云流水，顷刻即成。
秦禹宁在旁亲自为李相研墨，等他写完一封，便移开镇纸，放到一旁。
再压好镇纸时，李晔元已在写第二封。
三封信由秦禹宁亲手封好，叫人去送，正在吩咐时，外面急急忙忙跑进来个太监，秦禹宁脸色陡然一变。
饶是李晔元喜怒不形于色，手炉竟也不知为何滚到地上，叮叮当当一声响，打破了整个兵部好不容易逼出来的节奏。
所有部员仍低着头各自做事，手里的动作却都放慢了一些。
太监走路不发出一点声音，到了李晔元的跟前，先跪，后附耳上前。
所有人都在偷偷观察李晔元的反应。
只见到首辅听完话，脸色仿佛阴沉了不少，烛光本就不够亮，李晔元整张脸铁青得如同死人，他立刻起身，吩咐秦禹宁先不要送信，就随太监走了出去。
前脚李晔元迈出门，室内人声渐渐嘈杂起来，有人直接上前问秦禹宁：“大人，这是新的军报又到了？我们现在还继续做吗？还是等李相回来？”
秦禹宁神色带着错愕，不过才过了一个时辰，他强迫自己闭上嘴。
“先做，没有新的圣令，就按之前的安排。”秦禹宁坐在李晔元才坐过的位子上，整个人被抽干了力气靠在椅中。
一个白发苍苍的老人形象出现在他的心里，那是他的恩师，其人音容笑貌俱在。
秦禹宁不禁眼眶发红，他抖着手按住眉眼。
周太傅的嗓音在他的脑子里响起。
“皇帝一念之仁，后患无穷。以为师对此人的了解，十年以内，只要他能在母族中召集人马，必将西渡。禹宁，若是你有心，派人悄悄去找，找到之后……”
秦禹宁出了一头的汗，倏然睁眼。
他记得自己跟恩师说了一大堆怀璧其罪的理论。
一定要打赢，将入侵的敌人全歼在风平峡下，否则他秦禹宁就是大楚最大的罪人。
·
从容州来的麒麟卫进了苻明韶的寝殿已有大半个时辰，所有宫人守在外面，门口孙秀亲自把守，宫人都在十米以外候着。
饶是如此，殿内砸东西的声音依然清晰地传出。
宫人们俱是浑身一抖。
孙秀闭着眼，拂尘抄在怀中，不知在想什么。
脚步踩在碎叶上的一点细微声响中，孙秀睁开眼睛，略佝着背迎上去。
“李相，快请，陛下正发火，相爷千万注意言辞。太后也在里边儿。”孙秀到了李相跟前，旋即回步，为他引路到门口，他推开殿门，侧身让李晔元入内，眼角余光瞥到，上位者面色苍白，左手抓着发抖的右手，地上瘫着琉璃盏的碎片闪闪发光。
李晔元尚未下跪，被苻明韶一把扶住。
太后道：“李相不必多礼了，果然是那孽根在作乱，看来，父亲当日所言要应验了。”
苻明韶脸色很不好看，却又不便发作。
“现在再来说是谁的错，也晚了。早做应对吧。高念德，将你方才所陈奏之事，再与李相说一遍。”
高念德先是磕了头，跪直身子将在容州所见灾情据实说了，说到从黑狼寨抓到六年前叛出麒麟卫的时任卫队长闫立成，李晔元才知道太后的话是什么意思。
继而，高念德说：“卑职与闫立成是同门师兄弟，由卑职亲自严刑审问，他招供出黑狼寨粮库兵器库银库所在，卑职动之以情晓之以理，好不容易撬开这贼人的嘴，他说出宫以后，就有人找上他，那人正是被贬为庶民押送北关充军的苻明懋。苻明懋从黑狄借兵，又有其母族支持，势力已渗入大楚各地。今年下半年以来，天灾迭起，苻明懋派人四处散布流言，营造恐慌，令百姓深信是……是……”
“令百姓深信是朕的过错，朕非命定的天主明君，是以上天降下责罚，蝗灾、水灾、旱灾、地震，皆由于朕忝居君位。”苻明韶说话很缓，呼吸十分不畅，苦笑道，“朕一念之仁，当年大哥意欲发动宫变，被太傅察觉，伏罪以后，太傅让朕赐大哥一杯毒酒，朕颇感心寒，摆出皇帝架子，乾纲独断，自作主张，放了大哥出宫。”
周太后一直冷眼看着，此时出言安慰道：“皇帝不必过于自责，朝廷养兵五十万，正是用兵之时。黑狄小国，以卵击石，皇帝千万不要软弱退缩，大楚的子民，还要靠皇帝护着。”
“母后说得是。”苻明韶脸色灰败。麒麟卫带回的消息让他感到意外又心灰意冷，最让他无奈的是，此时此刻，偏偏还要靠太后与李相。苻明韶整理了思绪，和颜悦色地望李晔元，“李相，拿个主意吧。”
李晔元斟酌片刻，答：“仍按此前的议定，臣立刻去户部催军粮，粮草先行。还是派穆定邦与林敏二员大将。”
“白古游也应早做准备。南方三十二重镇兵马都要重新布置，你与秦禹宁亲自酌定。”周太后说。
“白将军那边……”李晔元皱了皱眉。
苻明韶感到不好，担忧道：“李大人有何顾虑？”
“恕臣直言，苻明懋在北关充军，何以逃脱，此事尚未查明。”
听到这话，太后也变了脸色：“若是北军不可用，可用的军队就不多了。”
“不不，这兴许只是臣杞人忧天罢了，请皇上与太后不必太过担忧，臣立刻就去安排，半个时辰内便发出调令。况且，几位将军也不是死的，自当懂得随机应变。”李晔元宽慰数句，即刻就往户部赶去。
殿内只剩母子两个对坐，高念德已经退下。
外面宫人来报，说皇后送了汤来，请皇上与太后共用。
苻明韶久久不曾宣人进来，周太后开口了：“皇后有心，只是她性子本就不大活泼，眼下有孕，皇帝要学着体贴家人才是。”
这话听着让人很不舒服，苻明韶一阵烦躁，还是听从太后的话，让太监进来。
是一盅火候老道的乌鸡汤，加了不少名贵药材，闻上去就喷香扑鼻。
周太后喝了小半碗，就说累了，正待起驾，听见一个无比失落的声音。
“母后。”
周太后诧疑地回头看了苻明韶一眼，因为他从未用这样既失落又无助的语气与她说话。
“皇帝？”
“我不如二哥。”苻明韶抬起通红的双眼，抖着手放下碗，勺子碰得碗壁叮叮当当，倏然静了，“请母后教我，请母后教我怎么做一个明君。”
周太后顿住了。
皇帝的寝宫里地龙烧得很旺，很热，苻明韶的脸也是通红。
周太后叹了口气，露出一个真心的笑容，眼神温柔耐心：“我从未拿你与你二哥相较，你也不必与他比，只要你时时将黎民之苦放在心上，就能做一个明君。”
宫人为周太后披上大氅，她步出殿外，笑意渐冷，心平气和地望向沉沉郁郁的夜空。
空气中暗香浮动，带着沁人骨髓的冰冷。帝都的冬天，总是如此。
周太后心想：从未有任何一个人，能与她的骨血相提并论。
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作者有话要说：有一个信息要在题外说一下。沈玉书发给杨文、李晔元、衢州州府的信是在周先派出麒麟卫之后。
麒麟卫是腊月十六把信送出，沈玉书是腊月十八确定黑狼寨围城时发的。
这一章还没有谈到陆观的信，下一章再说。陆观的信是为容州催粮的。
闫立成跟苻明懋的关系，现在只有高念德和当时的另一名麒麟卫知道，他们没有告诉别人，高念德直接越级给皇帝打了小报告。
虽然这个后面会写到，为了避免到时候忘记，在这里先说一下。
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