一蓑烟雨路迢迢

　　收兵回营后，再说候润民那边。

　　任平生回去后，一直忙于受伤将士的救治。候润民手臂上也受了伤，伤口还不算小，血流出来，溽湿了整条手臂，看上去，还有点吓人。军医上前要替他治伤，他自知罪不可赦，也不包扎，血淋淋地垂着条手臂，跪在营前请罪，要任平生责罚。

　　任平生装作不知道，在伤兵营一呆便是一个时辰。待作足了样子，又嘱咐伤兵好好休息，安心养伤，才踱步出来，到自己的营帐处去。

　　“候大人，你可知罪？”

　　“末将知罪。”候润民惭愧至极。再也不敢小看眼前这个看似文质彬彬，实则谋略过人的辅国大将军了。

　　“候大人何罪之有？”任平生仍是不紧不慢地问道。

　　“因轻敌，生傲慢之心。未把将军叮咛放在眼里，不听将军示下，擅自行动，中了圈套……若不是将军救援及时……”候润民的头已低垂至胸前。脸红得像要滴出血来。

　　“死伤这么多将士，都是因你冒进贪功！”任平生言语凛冽起来“这些将士，将身家性命交付于你，不是让你去争一时之气，逞强逞威风的！你作为一员大将，领兵出征，就应该视众将士的性命为自己的性命。纵然你可以不把自己的性命当回事，也不能视别人的性命为儿戏！更何况，我南疆大门若被敌人钻了空子，损失的不仅是几万士兵，还有三城十五镇上百万百姓的性命！若南疆失守，国将危矣，你拿什么来赔！！！”任平生越说越气，语气越发强硬，神情也冷冽无比。

　　“在外行军打仗，不是光凭几本兵书就能指挥作战的，也不是凭着在下面收买人心，就能在军中竖立起威望。要想一呼百应，要想士兵拥戴，要想军中立足，靠的是实打实的功夫和本事！知己知彼方能百战不殆。你既不知翼戎深浅，也不知木清肃深浅，就连栖凤谷这么明显容易被围的地方，你竟然不加以提防？木清肃给你点甜头吃，让你坑杀千余人，你就忘了那地方的凶险了？！你这般轻率行事！简直就是辜负了朝中重臣期望，更是辜负了皇上的期望。”

　　…………

　　任平生毫不留情面地细数他的种种失策、种种莽撞鲁钝之处。候润民羞愧难当。

　　“候大人请起吧。”他将候润民狠狠地数落了一通后，又吩咐道：“叫李军医过来为候大人包扎。”

　　候润民不敢起身，连称“罪不容诛。”

　　任平生道：“你先是失策，令五万大军陷入包围，死伤无数；再是令大营空虚，让敌军有机可乘；接着因大营被围剿，阳西关为救援又至后方不顾；最后你又放跑了木清肃，你确实罪不容诛！！！杀了你，也抵不了你犯下的错！单是你有违军令一条，便可以将你军法处置！！！死有余辜！！！”

　　“末将知罪，请将军下令处死我吧。我没脸见众将士，没脸见家人，更没脸面见皇上……”候润民羞愧难当，泪流成行。

　　“我不治你，我愧对众将士，我若治你，你又是皇上派来的监军。我无权惩治，还是将此战况回禀圣上，静候圣上示下。这几日将军先下去养伤吧。”他挥挥手让候润民下去养伤。

　　任平生深知大棒加枣的效果是最好，最能收买人心。现下他先斥责了候润民，他罗列的那些罪状大家都心知肚明，可不是欲加之罪，随便一条也够候润民吃不了兜着走的。先前那些投诚于候润民麾下的人也是听得胆战心惊，后悔不已，他要的便是震慑住那些人，也震慑住姓候的，别以为他任平生不过问，姓候的在下面的小动作他就不知道，那些墙头草就有好日子过！

　　他籍着这一战，先用皇上把姓候的压着，晾他几日，吓上一吓。接下来，便将实情回禀上去，但又要为候润民说情。让候润民能继续留在南疆。如今他已经将候润民摸了个透。而姓候的摔了这么大一个跟头之后，也不敢再挑衅他。他不奢望姓候的会真的倒戈向他，他也不需要九候的来表忠心，就算表了，他也不会信。接下来的时日里，二人共守南疆，两下里相安无事便是最好。无所谓多不多个同谋，只要少个对手，便足矣。若这时节，图眼前一时之快，把姓候的弄死，他虽晨曲出有名，可到底不是良策。

　　若姓候的一死，过些时日，皇上又不放心他一人在此，或是朝中哪个派系的人又撺掇着再重新派个人来给他添堵的话，他还要再想法子再来应付。他可没那么闲，没那么好的耐性。与其将来要防着别人，不如就把姓候的留下，与其将来有可能还要和不知深浅的某个人斗，不如就把这个姓候的留在自己身边。既得了人情，又省了事。这笔账，他不可能算不清。

　　而候润民自己心里也难受得要死，他一意孤行，中了圈套，犯下这么大的错误，虽说战局终是胜了。可这功劳一分一厘都不是他的，而是人家任平生的。从他来此，二人便暗地里较劲，可他自己技不如人，栽在木清肃的手里还要靠任平生来救，他输得心服口服。他也料想自己在南疆呆不下去了，等到圣旨一到，要么就地正法，要么回京都复命。到时候，就算饶他不死，回了京都等着他的是什么，只有天晓得了。想来也没他的好果子吃。

　　候润民想到自己实在丢人，最后关头战局都扭转乾坤了，木清肃还从自己手里放跑了。作为一军将领，他是死有余辜的。若是此时任平生要军法处置了他，再向皇上复命，皇上不但不会怪罪于他，还会大肆嘉奖。他一想到的处境，愈发心灰意冷。

　　任平生见敲打的目的已达到，打发走了候润民，自己坐下来拟了战报，把今日战况一一陈述，命人快马加鞭送到京都去了。

　　后面事态的发展也正如他所预料的那样。皇上看在任平生的力挽狂澜之下，这一战才大获全胜，狠狠地挫了翼戎的锐气，又俘虏了这么多将士。所以候润民的失误又经任平生求情，所以并没有在皇帝那里掀起大怒。反而是那些之前不满任氏一族的人再也不敢大放厥词。令皇上十分快意。

　　如今华襄国内正好受灾，流民遍地，国库空虚。便着令翼戎以黄金五十万两、珠玉五百斛，及龙涎香、鱼胶、东珠……等无数翼戎所产贵重物资来赎人。这一仗，扬了国威，又充盈了国库，任平生及众将士自然加官进爵赏赐无数。军中一片欢腾，百姓喜气洋洋。

　　而翼戎那边面对如此巨额勒索，也只有咬牙应承下来。木森然几乎将木清肃的家底抄了个干净，要他来赔这笔钱。木清肃的母舅一族便赶紧掏银子补上亏空。而木清风自然要表现他的高风亮洁，从自己太子府里也拔了十万两黄金献上，说：于公，他是太子，应当心系百姓心系天下，心系受俘将士；于私，四弟败北，他这个当哥哥的也应该为兄弟分担云云……十万两黄金对他来说，不算太多，也不算太少。但这笔钱拿得恰到好处，为他在这个时候博得了极好的名声，朝野上下，一片拥簇爱戴之声。

　　而木清逸呢，坐在自己的府里喝酒吃肉，看着这一出好戏。一个被圈禁起来，还掏空了家底口袋，一个大舍钱财买名声。他不废一兵一卒，不出一分一厘，就少了个劲敌，这渔翁之利于他而言，来得着实太轻松了。任平生这份礼，这份情。他承了！等到交接俘虏的时候，他就该出场了。这一天他等得已有些久了！

　　而对于候润民而言，十几日的煎熬过去后，圣旨终于到了。

　　他万万没想到，圣上仅是下了道圣旨斥责，罚了他三年俸禄，降一级留用，一百军棍的皮肉之苦也等到他伤好之后再领罚。候润民跪领圣旨时大呼“谢陛下隆恩”！他简直不敢相信自己的耳朵，自己犯下如此难赦的大错，竟然如此轻易地就躲过了死罪？！

　　在宣旨的官员提示之下，他方才知道是任平生在上书的奏报中替他求了请，才令他免了这场大灾。候润民听后，先是震惊不已，而后自是感激得无以言表，心中惭愧不已，为自己曾经私底下的种种手段感到羞愧。他原以为任平生会因为他的种种，借此机会，捅他一刀，将他除之而后快，最次也是想方没法将他遣送回去。前几日他才收到上面的人来信斥责他无能，若是真的被押送回京都，他都能预料得到，当初保举他的人定会在这关头狠踩一脚，以示疏离，以表忠心。断不会担上“结党营私”的风险，为负罪的他求情。

　　有道是“墙倒众人推，破鼓万人擂”。这十几日来，内心煎熬不必多说，光是奚落、斥责、嘲笑、蔑视也看了不少，听了不少。如今乍一听到自己的对手在这紧要关头非旦没有落井下石，还为他求请。令他仅被几声轻飘飘的斥责、降职、杖责，就免了他的死罪。思虑至此，心中愧疚之情翻腾，当下便冲进任平生的营帐倒头就拜。

　　昔日中毒后救他的是任平生，如今他落难了，没有落井下石，反而拉他一把，救他一命的，还是任平生。这叫他如何不感恩戴德。虽说他也是听命于人，上面的人要他来制衡任平生，在南疆给他添堵，也实非他原愿，他和任平生往日无冤，近日无仇，不过是各司其主，阵营不同罢了。可事到如今，他知道自己根本不是眼前这个男人的对手。而且投之以桃，报之以李。他们二人虽阵营不同，但他断没有置别人恩情不顾，屡次恩将仇报的道理。而且两次均是救命之恩，叫他如何不甘愿低头？行伍之人，若这点气量、这点心胸、这点见地也没有，如何在军营里混？！

　　任平生终于等到候润民真心实意地向他下跪，他知道，这些日子他的筹谋，终是值了。且不说姓候的这份诚挚之心能维持多久，好歹，他在自己身边拔除了颗眼中钉，日后若是再遇上战事，至少姓候的不会和他对着干，这就够了。

　　任平生这次没有拿乔，而是快步下座，三步两步便扶起候润民，二细心问候他的伤势，二人像是久别重逢的好友一般，不说恩怨，只说情谊。一时，营帐内，笑声朗朗，曾经的龃龉也都烟消云散了。

　　好事从来成双，这几日，任平生这边的好消息一直不缺。

　　营账里那些受伤的将士，在几位军医官的认真护理之下，也给任平生带来了许多惊喜。自从用了端木晨献上的药方和那些药。果真如册子中所说，十之七八的将士都活了过来，挺过了险恶的破伤风。这样的好消息，是比候润民归顺更令他感到高兴的。有了这样的良药，他的将士在将来的战斗中会大大减少伤亡，不论任何战争，追根究底，“人”才是根本。人都没了，你就是熟读兵书，精通谋略，挥斥方遒……又能如何？更何况，战死沙场的战士，哪一个不是家中尚有高堂？老来丧子，尸骨无存，写下来不过两个词语，可真要落到自己身上，又有几个人能受得住这样的打击？有士兵些膝下还有儿女，屋中有娇妻，而有些小兵蛋子，连女人是什么滋味都还不知道，为家中留条根儿，为父母留个念想都还没做到，便死在这荒郊野外……

　　他任平生的心也是肉长的，他再狠辣再残暴，对自己忠心耿耿的手下，还是心有不忍的。

　　当得知端木晨的药确实有奇效之后，这几日，是自投毒之后，任平生最快意的时分。近两年，已鲜少喝酒的他，也不禁在营帐中自斟自酌起来。如今唯有木清风的那份“大礼”还未还，不过木清风这些日子也是春风得意，且让他再得意一些时日吧，摔得最痛的时候，往往是被捧得最高之时，且等他再得意些时日，何况霓裳那边一直没传消息过来。看不出木清风对着这样一个朝思暮想的美人还真是忍得住嘴。且等到木清逸重新崛起之时，再给他添点儿堵，到那时，他若破了戒，就休怪他任平生心狠手辣，他要连本带利的从木清风那里，把他欠下的都拿回来，他从来就不是个心慈手软的人。想到这里，他不免又多喝了几杯，心情越发好起来，快意人生，莫过于此。

　　看着营帐中的士兵伤势痊愈，活蹦乱跳。他又想起此前对端木晨还有一些怀疑和提防，自己都觉得好笑。不过这也不能怪他，枪林弹雨中过来的人，怎么少得了谨慎呢？好在他及时地认清了事实，往后的日子里，就容他好好的去谢她吧。

　　这些时候，他军中大事还没完成，那些俘虏还关在大营，每日总还要拿点儿吃的喝的给他们，至少不能把他们饿死了，他们留着还大有用处。等他把这里的事忙完，他定是要以最真诚的态度去和端木晨说上一声“谢谢”的。