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前-职业运动员
以庆祝退役、顺利进入冰帝为由，北白川把还在琢磨“如何打败自己”的月野撵出球场，去吃火锅也是他的提议。
走出校门，月野也不换校服，到洗手间擦掉了唇膏和腮红，一下子显得憔悴。十几岁的活泼少女对美食提不起兴致，满腹心事，显然还在对下午失利的比赛耿耿于怀。
赛场上思维活泛、套路层出不穷的月野，一旦遭受挫败，立刻变得较真起来。不放过自己似的听不进安慰，月野就是这么个拧巴的性格。除非她自己释怀，否则，同谁都不讲话。
北白川真想一脚把她给踹出来。他拉起月野的手，稍有前后地飞奔在东京街头。北白川想，再快些，月野执拗的过去就都追不上也缠不住她了。可惜红灯却把他们拦在了十字路口。
月野被北白川布满老茧的、温热厚实的手包裹，手心还直冒冷汗。
“四月了还这么凉，今年天气可真反常。”北白川把外套披到月野肩上。
等红灯的功夫，雨又淅淅沥沥的找上门来。街道变得泥泞，干净的袜筒溅上了棕褐色的、深灰色的泥点子，有的还交错重叠。月野气恼地弯下腰，象征性地揩拭了两下。事实上她也没法子，只好用一副破罐子破摔，不想负责的态度往前走，边过马路边反握住北白川的手，问：“吃什么？”
“火锅。酸菜鱼或者椰子鸡。”
“想吃点酸的。”
北白川带她走进池边的一家酸菜鱼火锅店。他们被安排在一间偏房似的包间里。女服务员进来把各样东西准备好以后，机智识趣地对北白川说一声“拜托您了”便退了出去。
月野遥拿起夹子布菜。
“喂，算了吧……”北白川半起身把她端着的餐盘给接过来，又把饮料给她倒满，“前辈的西服后来怎么样？没法洗，得扔了吧？”
五年前，在为前辈们庆功聚餐的饭桌上，负责布菜的月野遥把整碟汤汁全洒在了黑部的格子西装上。北白川说的正是它。
“是。板石杯赛前见着穿了一次。”
板石杯是国内极具影响力的公开赛，职业选手为了打积分参赛，初出茅庐的新人也视其为崭露头角之地，彼此之间斗得热火朝天。偶尔爆冷，有的场次比中规中矩的世界赛还精彩。
月野第一次获得板石杯赛的冠军，同搭档谢幕亮相时，黑部身着格子西装站在一边。北白川到现在都还记忆犹新，照片上的黑部没被拍到正脸，可聚餐时在场的队员都能一眼就认出他来。与其说认出黑部，倒不如说认出他那印着菜汁的格子西装。
事实上叫北白川想起这张照片的，是月野同黑部一样，喜欢用赛程概述时间的这一习惯。北白川顺其自然地问了一句：“你退役的动静闹得不小，不联系，也不回去探望？”
仿佛问的是“吃晚饭了吗？”这样可以不过脑子、随心所欲就能回答的问题。月野把喝了一半的饮料推到一边，故意换上一副冷冰冰的表情摇了摇头。北白川随口一问，叫她想起赛前“我要输了，你尽管找黑部告状”的豪言壮语，月野责怪地撇了他一眼，没好气的叮嘱说：“喂，你可别害我。”
北白川赔罪似的舀了一块最是肥美鲜嫩的鱼肉，拿了双没使用过的筷子，把刺一根一根给挑出来。递给月野前，又添了勺热汤。
“其实我不爱吃鱼。”
“是不会吐刺吧？”
“会，但嘴懒。在家被父亲调侃时，母亲就会说：嫁了人就什么都会干了。”
月野一直没想通婚姻和吐刺到底有什么关联。难道结了婚就必须作出改变，或者说放弃自己的习惯吗？
“想结婚了？”
“我才多大呀！”月野替自己的生活能力辩解，又拿年纪说事儿，心安理得地接受前辈的照顾。
“嗯。小师妹今年十七了吧？”
“什么小师妹？又不是黑市小作坊出来的学徒。我下个月过十五岁生日。樱花祭时节，可美啦！可惜出生那年妈妈错过了花期。”
做母亲的敬子提心吊胆，没到预产期就住进了医院，分娩过程也都是父亲讲给月野听的。大约因为在“是否退役”的争执中，父亲感受到月野不知不觉从母女的纽带中脱离出去了。一想到母亲，月野嘴里的菜没怎么咀嚼就咽了下去。混在菜叶里的鱼刺卡在柔软纤细的喉管，她扒了一大口米饭才给镇压下去。
“确实年轻……”北白川本来想说：你长得更像个早熟的高中生。可当他意识到自己早就过了高中生的年纪，又难免感慨：“这种时候退役，万一没学校接收，来年可耽误考学。”
“我妈妈也这么说。”
争执中，为孩子前途着想的敬子也再三劝说，生怕年轻、没有社会经验的月野意识不到问题的关键所在，月野则不以为然。父母劝不动月野，对以开除为要挟的管理层人员鼻子不是鼻子，脸不是脸；对登门拜访、真情流露的教练也视而不见。月野脾气大，主意也不小。把一张录取通知书摆在三叠宽的茶桌上。后顾之忧解决，父母拿不出理由拒绝她对自己人生的安排。
“把青春都洒在球场的运动员，能在考场上打败苦读的学生？我哪有这么大本事。”月野砸吧了一口汤汁。她被自己打断，又神秘兮兮道：“不是正经考上的。”
“哦，果然不简单。”
“国家的政策前辈您最清楚，像我这样的前职业运动员，自己为自己谋生路才踏实。”
“自谋生路？”
月野刻意加重了“前”字，她那挖苦自己似的语气令北白川有些惊愕地抬起头。
他不得不重新审视坐在自己面前的年仅十五岁的女孩。北白川想，自己在十五六岁的年纪，做事瞻前顾后、畏手畏脚，事事听从教练安排。月野能做出无比草率的决定，头也不回。他想由衷地赞叹一句后生可畏，可酸爽清口的果汁还剩冰块含在嘴里开不了口，无法即刻传递他的心情。等冰块化了，北白川也冷静下来，他有些惋惜地说：“其实再熬几年，以你的成绩评个健将。任何一所大学都愿意对运动健将敞开大门，何必自己奔波，辛苦劳累……”
“又来了！其实父母也训斥我吃不了苦，要求我撑到考大学。做父母的永远不满足，拿下冠军又想大学，所以到后来什么也不想告诉他们……”月野说着，从兜里摸索出个绿皮本子，像往火锅里下菜似的扔到北白川面前。
北白川慌忙接住，把皱巴的运动健将证书给捋直。
近些年为提倡体育竞技发展，国家的政策也在不断完善，除网球协会外，也成立了一套自己的待遇体系，分化运动等级就是其中之一。同各行各业的资格评测一样，运动等级也有相对应的待遇，为退役后去求职求学奠定了基础保障。
此举化解了很多人在职业选择初期的顾虑，可网球打到职业级，基本都以个人为单位，与国家无关。享受不到新政策和待遇，球类项目的反响就不热烈。政府打着国家的旗号出钱出力，自然不允许听不见回响。于是针对网球等项目开出优厚的条件，例如代表国家参赛，获得前三名可直接评为健将级运动员，两年内享有免试就读大学的待遇。
亚洲不比西方，能做到这一步，实属难得。近些年网球项目的突破性成绩就是最好的证明。
“我倒忘了，上届世界杯你还拿了冠军。”
上届world cup，日本女队不仅打破历史获得奖牌，还是金牌。
“嗯。要被父母知道这东西能直接上大学，准得把我赶到学校去。才不管我十五岁还是十七岁呢。”
“这上面也写的十六岁。我没记错，你今年十七。”北白川指着登记月野年龄一栏。
“按比赛规则改的年龄。国外有一个十九岁改到十七的前辈，结果还是输了，对手比她都尴尬。”
“月野，不经过黑部同意，你不可能拿到这个。”
见月野没话找话，对审批她资质资格的黑部避而不谈，北白川晃了晃手里的绿皮本，索性直截了当地点明。
各行各业都有利益纷争，运动队当然也不例外。自从国家推出新政策以来，成绩能达标的运动员不在少数，但每年分给各队的名额有限，以至于大家回回争得头破血流。为公平起见，教练组只好按序分配，因此很多老队员都还在坚持熬资历。月野去年才获得能评级的成绩，若不是主教练黑部通融，她怎么敢如此放肆任性、毫无后顾之忧的退役？
月野对北白川的话外音心知肚明，也不拐弯抹角，她模仿着男人的腔调说：“总归也是自己的学生。家父这样描述他和黑部的交谈。我不信圣诞礼物，所以来了冰帝。”
她的话反而提醒了北白川。如今月野有了健将证书，就是她想去念东京大学，只要代表学校参赛争得荣誉，即便年龄不符校长也绝对举双手赞成。然而性格懒散的月野却放弃了直通高等学府的捷径跑来冰帝，北白川打心底好奇她的真实意图，结果铃声把他到嘴边的问题给堵了回去。北白川不乐意地瞧了眼手机，结果忽然变了张脸，朝月野笑道：“圣诞老人来电。”
北白川挤眉弄眼，又把手机放在桌上摁了免提。
“好久不见，黑部前辈。”
月野心头一震，装作不在意地连盛了几勺酸菜鱼汤。她把勺子离锅沿远远得小心翼翼地蒯着，认为黑部能从盛汤地动静中将自己给分辨出来。可若装作无事发生般心平气和地静坐，黑部还没开口，月野就坐不住。
“我记得樱井联赛前我们做过约定。”
“多少年前的事还记得这么清楚……前辈你的这位学生，她自己非要参赛，谁能左右？”
月野生怕北白川接着就要汇报自己被零封的成绩单，赶紧佯装举起拳头威胁，北白川被她逗的直想发笑。
“她手有伤。”
“您可真操心。”
“拜托你了。”
洒在黑部西服上的半勺鱼汤，三年后后又洒在了北白川的胳膊上。被烫的地方皮肤迅速肿胀，表层由红泛白，鼓出水泡。北白川“咝”地倒吸一口冷气。
“在吃饭？”
“是，酸菜鱼火锅。”
电话里传来打翻器皿的声音。待安静下来黑部才再次开口说，“伤口愈合期，少吃海鲜。我希望这是最后一次。”
北白川心想：你怎么知道我会受伤？直到他的目光落在抬着胳膊，朝伤口面吁气的月野身上。
月野帮忙擦拭，北白川这才注意到她左手腕还缠着医用绷带。不能说北白川粗心，也不能说月野藏得太好。烫伤的肌肤被女子的清凉气息包裹，燥热的疼痛得到缓解。
“我来吧。”北白川挂断电话，帮月野系好她外套背面的腰带。就料理祸事的这会子功夫，还不是照顾别人，月野宽松的袖口就又蹭上了鱼汤，结果反而要北白川替她擦拭。
北白川摸了摸她的头，月野的确正值长辈操心劳神的年纪，先前的女服务员也说“拜托您了”。
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