瑞年雪

　　泰定八年。虽有春风不度玉门关之说，可这塞外苦寒之地，究竟也感知到了春意。冰雪渐融，厉风一日胜似一日，卷起砂砾碎石如许。极目望去，天阴成铅灰的白，劲风扑在面上生疼，驱马而行的军士面上一如既往的坚毅冷硬，马蹄叩在砂砾地上的声音也是沉沉。前头略有骚动，不一会儿一阵急蹄，是右卫将军尉迟均手下的李愚，不过十五六岁的年纪，一身劲装英姿勃发，从前面拨马奔来，到尉迟均旁停下禀事：“说是有一个身份不明的女子被绑在路上，怀疑是奸细，这事诡的很，将军是否要审一审？”“只一个女子，”尉迟均略一沉吟，只道：“先拘着，到肃州再说。”
　　眼下出了犍右城已久，离肃州仅有数十里路，早入了大历的范围，然而河西道关外千里戈壁，一色的寸草不生，与迦摩景色一般无二，风呜然而起，撕扯得凄厉悠长，尉迟均蹙眉远目，数里不毛之地，唯有尘土漫漫。出了塞外人烟便稀少，山麓水草肥美之处尤有牧民，离山麓越远的深处，河断了流，便是人畜俱无，只有商队路过时才会热闹几分，然而也是短暂的。千古荒凉，繁华寥落，莫不如此。
　　向晚时分便入了肃州城。
　　肃州刺史钱方德自是殷勤以待。早年钱方德追随大皇子，今上践祚后，虽仍比照依附的旧臣宽厚相待，未加以驳斥罢用，钱方德却不由不战战兢兢，行事越发小心。加之天子用人，颇多猜忌。天意不可妄揣，尉迟均是天子近臣，他不得不多留意些。
　　钱方德已过不惑之年，人精瘦干练，一双眼睛更是练出来的精明。犒军夜宴上，大赞尉迟均年少英杰。年前尉迟均大军破粟亚王都，粟亚被迫签订城下之盟，割六郡与大历。据说天子朝堂之上闻讯即大喜，连呼天佑大历。天子虽然年轻，却内敛莫测，喜怒不形于色，更少有失态形状，可见是真的欢喜了。
　　对粟亚用兵，起先朝中颇有反对之语。更有犯颜直谏者，言天下承平日久，安帝、成帝两朝休养生息，宜因遗策。就差没直说当今不尊祖训、好大喜功了。然而颤巍巍的老臣阻不住天子的进取之心。天子赏了触柱的齐训百两黄金以慰其忠，第二日便任命右卫将军尉迟均为行军总管，调发兵士达二十万之众，挥师西向。待得齐训养病归来，大军早就浩浩荡荡出了王城。天子此举，气愣了齐训的同时，也叫那一众功勋旧臣认清了现实。萧寔再不是当年那个在外戚与功臣掣肘之下束手无为的落魄帝王了——不知不觉间长成了不可小觑的人物。天子的征西之举并非心血来潮，而是预谋已久。
　　既明白了这一点，那些旧臣也没什么好说的了，搬祖训引旧典的渐渐消停下去，只剩下几个标榜气节刚介不阿的翰林学士，梗着脖子，酸溜溜地作一些讽谕爱惜民力之类的赋。
　　朝堂诡谲，风云覆灭，升沉历来不定。有百年簪缨一夕倒塌，也有寒门白身面圣对策。此次远征苏萨正是一个契机，天子是想提拔亲近，换掉一批与他离心离德的臣子，顺便警告抱着权势不肯撒手的勋贵为臣应有的本分。而经此一役后，尉迟均之名亦大盛河西。
　　李方德注目尉迟均，也不由暗叹其言谈朗朗，气度从容不迫，璞玉之称不虚也。尉迟均素来得萧寔看重，尉迟氏与陇西李氏也是世代相交，极为亲厚。他手下的李愚少年成名，粟亚之战中更是率三万之众连拔七城，名扬天下，当真意气风流。
　　夜宴方罢，已是月上凉天。天上无云无星，只一轮素月孤寂地挂着，朦朦胧胧的，像隔了纱幔一样看不清楚。尉迟均入了邸院，便觉冷冷幽香袭来，似有若无地，细微且清浅，有几分梅香的气韵。果然是栽了几株白梅，正正最盛的时候，一小朵一小朵的绽着，挤挤挨挨，淡白中透着绿，可怜极了。不知是疏于修剪还是特意为之，任这白梅的枝桠随意长着，却意外地生得极好，颇有一种疏狂磊落之态。
　　他想起清若似乎是喜欢梅的。她总是赞梅的品格清傲，有孤世之风，也叹这世间懂梅者甚少，以欹枝斜干为美故而肆意摧折之，殊不知经过斫删的梅早失了其清刚不媚与天性自然。若是清若在这里，见了这几株梅必然心喜。
　　军中事务繁忙，尉迟均议事，常有不觉到深夜的情况，今日李愚奏报完修整情况还尚早，尉迟均想起白日擒到的那个女细作，吩咐带了上来审理。
　　西域细作一押上来，李愚便笑了。
　　这女子要是个细作，也是个漏洞百出的蹩脚的细作。
　　倒不是因为她有多奇特迥异。细作要不知不觉混入人群来打探消息，必然要作常人举止打扮，以不惹人注目为要。这女子也是土灰色的麻布裹了全身，只露出一张脸来，是最不起眼的打扮。然而她身上大约也只有这一点和细作一样罢了。
　　士卒推攘她，她也就顺从地跪下，垂着脸，连眼睛都未抬起半分。看起来和长安城中贩卖的女奴没有什么区别。但即便是被绑缚着跪下，依然脊背挺直，秀挺如竹，自有一种刚强而不可夺的志态。
　　虽然往常抓到的奸细探子有扮作畏缩怯懦的市井小民的，也有扮成清介迂远的读书之士的，有些气质总归还是掩盖不去。久经训练的探子眼睛中透着一股鹰隼的精明与警惕，格外机警灵敏。这些已经成为了身体的本能，而本能是最难骗人的，必有迹可循。
　　李愚玩味地打量着，只是直觉觉得倒不像是个探子。因为过于秀气且好看了，她身上没有刑兵之气。
　　其实西域人是很难让人觉得秀气的，大多眉骨和鼻梁生的高，眼睛凹陷，五官线条笔直凌厉，没有弧度转圜，和柔美自是挨不上边。这女子灰尘脏污之下依旧看得出不同于中原人的长相，高鼻深目，不知怎的却给人一种江南女子柔弱堪怜的错觉。
　　他开口便用迦摩语调戏道：“灰尘掩不住姑娘的美貌，你比达毗图王冠上的宝石还要美丽。”
　　那女子受惊地抬起脸来，尉迟均这才看见她的眼睛。一双乌溜溜的眸子瞪得大大的，眉目分明的面容被鬈曲的乌发衬着，确实如李愚所说，尘土之下依旧不掩丽色。
　　也不知道她是听懂了还是没听懂，李愚于是接着问：“你是哪国人？”因肃州地近支离、鄢耆，又用支离话、鄢耆话、汉话各重复了一遍。
　　听到汉话时，女子眸中倏地一亮，李愚便问：“你懂汉话？能说么？”
　　她点点头，又很快摇摇头，急急开口，却是音声破碎，模糊嘶哑得简直不能分辨是哪一国的语言。看押她的士卒忙在旁说：“这女子自打关押以来就没有开口说过一句话。”
　　尉迟均这才漫不经心地说：“看样子倒不像是探子。许是哪个部落战败后被掳的女子吧。先治好她的嗓子，若是问不出什么，便放了吧。”随口又对李愚道：“你也该收敛一点了。老这样成什么样子。”
　　李愚笑嘻嘻地接口：“关键时刻分得清轻重缓急不就行了。”
　　尉迟均正色：“你姐姐既然托我照顾你，我便不能不管你。”
　　李愚一扬眉：“我姐姐可没这么啰嗦。”一溜烟跑到门边，回过头偏又贱兮兮地笑着说：“你院子里那几株白梅开的不错，我看你愣了半天，一定是想到我姐姐了。”还没等尉迟均说什么，大笑着就跑了。
　　肃州算是他们急行半月以来遇到的最大城池，在肃州盘桓几日，尉迟均下令在肃州休整士卒，李愚也得了几日在肃州城游荡。
　　走在肃州的街道上，丽日下人来人往，熙熙攘攘，真有几分春天的感觉了。
　　肃州地接西域，大街上的异域面孔，肃州人已经习以为常。看到路过的西域美人，李愚吹了声口哨，这西域水土虽然不好，却出美人，雪肤花貌的西域女子别有一番风情。酒幡迎风招展，一转眼看见一个熟悉的身影，却被几个浪荡子围着，惊惶地缩着。
　　肃州民风奔放，也多浪荡游冶子弟，号称西北游侠，虽然未必很有坏心，但是却不少举止轻佻之徒，李愚出身游侠之风尤盛的陇西，自然熟知怎样和他们打交道，两下就把女子从他们手中解救下来。转向女子，这才道：“是你呀。”
　　女子慢慢抬起头来，见是他，显然也是认了出来，惊喜一笑：“谢谢你。”
　　是汉话，虽然不甚标准，咬字也略重，带着卷翘的大舌音。倒不难听，反而有一种浑厚低沉的韵味，如大弦嗡然而振，与她清越的嗓音奇异的融和起来。
　　李愚道：“见你两次面了，还不知道你叫什么呢。”
　　女子羞涩一笑，轻声道：“阿瑞那。”
　　军中司刑讯的高定林在她嗓子好了之后又盘问过一次，没有发现什么可疑的，便放了她。李愚听回禀的说阿瑞那是苏萨战败时被掳来的，于是问她：“我听说你是苏萨人，现在停战了，不打算回家去么？”
　　阿瑞那神情落寞：“我没有钱。”她指一指身后的酒肆，言简意赅：“正在攒钱。”
　　李愚扬眉一笑，拉着她就出了酒肆：“这还不简单，我给你。”
　　结果一搜身上，钱袋杳无踪迹，不知何时被顺走了。
　　又是懊恼又是尴尬。他少年心性，未入江湖先慕江湖。听了一箩筐疏财仗义、快意恩仇的行侠奇事，本想拯落难女子于水火之中，未曾想江湖险恶，出师未捷身先死，始知那些话本子是骗人的。只是钱袋虽被偷了，却奇异地觉得好笑。
　　阿瑞那也是掌不住笑了起来。与上次仓惶造次之下的蓬发垢面不同，这次虽然着的是西域女子最惯常的长袍，却有荆钗布裙亦不可掩的容色，一笑之下如灼灼春华，光艳照人，霎时肃州明丽的阳光似乎都黯淡了下去。
　　两个人都是身无长物，无计可施之下，相视一笑反倒同有一种落难人的惺惺相惜，拘谨与隔阂一下子就消解了，像老友一样一壁走一壁聊开来。
　　李愚听阿瑞那说她的故乡桓耶城，那里房子的壁砌得厚厚的，是为了挡白日的炎热、夜中的寒冷。午后时日长长，日光白得耀眼，闷窒酷热，连飞蝇都懒怠动弹，入了夜却凉爽下来，到了下半夜甚至寒意砭骨。桓耶城中最热闹的时候是汉人商旅来时，会带来很多新奇玩意。她小时候得了一个飞燕形状的风筝，风筝上还系着鸣镝，一放起来就会有长长的哨音……
　　李愚便说他的故乡陇西成纪，说大历的国都长安，说大历更南地方，有金陵美酒、吴姬如花。他年少即游历过半个大历，足迹更曾至西域诸国，讲起各地风土人情绘声绘色。
　　阿瑞那说，我不相信，你看起来这么小，这一定是你听来的。
　　李愚横眉竖眼说我都十六了。
　　阿瑞那便笑：“你应该叫我姐姐，我十八了。”
　　说到这个李愚便说：“我有一个姐姐，你和她同年。”
　　阿瑞那却突然惆怅起来，眼睛雾蒙蒙的：“我也有一个妹妹，可是在城破时我们失散了。”
　　李愚暗恨自己到这种时候便笨嘴拙舌起来，想要劝慰她却不得其要，只能干巴巴地安慰阿瑞那她妹妹必然无事。
　　不过片刻，阿瑞那便擦干眼泪，努力微笑起来：“我也是这么想的，只希望她能过得好。”
　　到底不如一开始好兴致了，两人便往回走，一路上默然无声。
　　走到酒肆门口时，李愚才开口道：“我明天来找你。”声音闷闷的：“明天一定不会叫人偷去钱袋了。”
　　阿瑞那终于笑了起来，诚挚的眸子望着李愚，不必说，李愚知道她的感谢。
　　可这时他反倒不觉得开心，而有一种歉疚和羞愧在心头。往日他只觉得驱马快意，踏贺兰山缺，现在却头一次思考起自己所向往的战争到底是不是正确的。或许破虏开疆、建功立业是天下男儿所心驰神往的，但像阿瑞那这样无辜的弱质女子在战乱中却只能遭难。

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