天下第一戏楼

　　霍家班进宫以后的日子过得飞快，转眼就是五天后，终于迎来了老佛爷的大寿日。这一天，京城内张灯结彩，外放的所有二品以上大员全部进京贺寿，哪怕皇城外的世界已千疮百孔，那如流水的奇珍异宝也依然源源不绝涌入宫中。

　　而此时在霍家，另一种意义的进贡也在同步上演着。

　　霍颜盘腿坐在一把椅子上，怀里抱着猫，敛眉闭眼，神情无比肃穆。

　　陈小二和刘猴儿蹲在下首，睁着水汪汪的眼睛仰视着霍颜和猫，两张小脸都绷得紧紧的，屏息凝神，似乎马上就要发生了不得的事。

　　院子里安静得落针可闻。

　　正午的太阳一点点当空，就在地上的影子缩到最短那一刻，静坐不动的霍颜忽然抬手，在猫头上撸了一把，嘴里念念有词：“金乌当令，吉时已到，谛听大人元神归位！尔等凡子有何进贡之物，速速上表！”

　　陈小二手里捧着个红糖水煮鸡蛋，郑重地走到霍颜面前，双手放在霍颜身边的篮子里，霍颜依然保持着闭眼的姿势，只是在陈小二放鸡蛋时，眯着眼偷偷瞄了一下。

　　“阿颜姐……”

　　霍颜拖着长音“嗯”了一声，升调。

　　陈小二一哆嗦，战战兢兢改口：“地藏菩萨大人。”

　　霍颜再次拖着长音“嗯”了一声，降调。

　　陈小二抿了抿嘴唇，眼巴巴地盯着猫，“我已经把红糖水煮鸡蛋进贡给谛听了，我现在能摸它了吗？”

　　“容我问过谛听，看它对你的进贡满意不满意。”霍颜说着，稍稍侧头俯身，摆出侧耳倾听的样子。

　　浑身僵硬趴在霍颜怀里的猫：“……”

　　霍颜听了片刻，煞有介事地点点头，“嗯，谛听说可以摸了，但是因为糖水煮鸡蛋只有一个，所以只能摸一下。”

　　猫：“……”

　　他并没有说。

　　然而听到霍颜这样讲，排在陈小二后面的刘猴儿立刻将口袋里的两颗红糖水煮鸡蛋拿出来，得意而轻蔑地乜了陈小二一眼。

　　哼，他有两个鸡蛋，可以摸两下呢！

　　因为陈小二只获得一次机会，所以下手格外慎重，要充分考虑到摸的部位以及力度，确保能一击必中，尽可能获得最大的撸猫快`感，他思考了半天，终于抬起手，在猫屁股上揉了一把。

　　猫：“……”

　　所谓老虎屁股摸不得，虽然这猫不是老虎，但是谁让人家长得像小老虎呢，同理可得，屁股同样摸不得。于是霍颜赶紧在猫发怒前安抚地撸了一把猫头，小声提醒：“鱼汤！鱼汤！”

　　猫：“……”

　　世界上又有哪只猫，在尝过霍颜熬的鱼汤之后，能抵得住诱惑呢？

　　感觉到猫的妥协，霍颜再次如法炮制，召唤刘猴儿上前进贡。

　　刘猴儿早就迫不及待了，从兜里掏出俩红糖水煮鸡蛋，恭恭敬敬放在篮子里，正准备上前摸猫，却忽然听见身后一声气势汹汹的叫嚷——

　　“臭丫头片子！又在这里骗小崽，缺德不缺德！”

　　只见两个满面怒容的女人闯进来，正是糖人陈家的媳妇和煎饼刘家的媳妇。

　　霍颜见势不妙，抄起猫提起篮子就跑路，飞一般地躲进西厢房，把门插起来。

　　刘猴儿傻眼了，他的鸡蛋都送出去了，这还没摸到猫呢！回头看看亲娘，哇一声就哭了。

　　早不来，晚不来，咋就偏偏赶在这个时候来啊！

　　煎饼媳妇和糖人媳妇见小煞星躲屋里去了，院子里就站着各自的傻蛋儿子，气得都要呕血了。

　　煎饼媳妇揪住刘猴儿一只耳朵，气不打一处来地骂：“怪不得最近家里天天少鸡蛋呢，好不容易弄来的红糖也没了大半碗，我还以为是家里闹了耗子！敢情又让老霍家的小妖精骗了来？”

　　糖人媳妇也一把抄过陈小二，开始大巴掌拍屁股，上演铁板烧肉，“你是傻子啊！让人坑了一次又一次，还不长记性？”

　　俩小崽子被亲娘打得哭天喊地，叫得像杀猪。

　　霍老爷子这两天好不容易调养得能下地了，正拄着拐棍在屋里遛弯呢，一听见外面动静，心里咯噔一下，赶紧把霍刘氏喊来：“阿颜她娘，家里那小祸害只怕又惹出什么幺蛾子了！快扶我出去看看！”

　　而就在院子外鸡飞狗跳时，霍颜却藏在屋里，飞快地将篮子里的三个红糖水鸡蛋剥了皮，给春巧两个，自己一个。

　　春巧是个好孩子，吃着霍颜坑蒙拐骗来的鸡蛋，良心会痛。

　　“阿颜姐，你这几天已经从刘猴儿和陈小二那里弄来不下十个红糖水鸡蛋了吧？这样，这样真的好吗？”

　　“这不是最近手里的钱都花完了嘛，等我过几天宽裕了，再还给他们呗！放心吃吧！”霍颜却吃得毫无心理负担，而且自己吃一口，还给猫喂一口。

　　猫一开始对红糖水煮鸡蛋似乎是没什么兴趣的，更确切地说，猫对一切被霍颜倒在碗里摆在地上的吃食都没有兴趣。然而当霍颜将自己咬过的鸡蛋送到它嘴边时，它思考了片刻，居然张开尊贵的猫口，也咬了一下。

　　于是，霍颜和猫似乎就这样达成了某种默契——

　　第一，猫进食时一定要霍颜亲手喂到嘴边。

　　第二，猫吃的所有东西，一定要霍颜咬过。

　　对于这种奇怪的现象，霍颜觉得，大概是这猫精真的灵智大开，通了人性，听得懂她之前说的话。怕她毒死它，或者迷晕它拖去割掉蛋蛋。

　　霍老爷子在霍刘氏的搀扶下来到院子，糖人媳妇和煎饼媳妇的女子双打刚好到了中场休息时间。

　　俩倒霉孩子脸上挂着泪，正蹲在旮旯哭得一抽一抽。

　　霍刘氏很有眼色地奔去厨房，给两位街坊倒了茶水递上，温声软语道：“两位嫂子累了吧？快喝口茶，歇一会儿再打。”

　　陈刘两位媳妇满脸黑线，心说这老霍家的媳妇比她家那闺女还奇葩，有的时候都不知道，她是真的傻白甜，还是装的那么傻白甜。不过伸手不打笑脸人，人家茶水都递过来了，也只能接着了。

　　霍老爷子客气道：“陈家嫂子，刘家嫂子，二位这是怎么了？有什么得罪的地方，尽管开口。”

　　陈嫂子道：“不是我说啊，霍老爷子，您能不能管管您家那孙女！就这两天，我们家少了七八个鸡蛋，全都让我那傻儿子送你们家孙女这里来了，说是什么？啊，进贡给地藏菩萨的灵宠！你家闺女不就是捡了一只长得像小老虎的野猫吗？”

　　“是小脑斧！”陈小二抽泣的过程中还不忘了纠正她娘。

　　陈嫂子：“您听听，我儿子现在连人话都不会说了！”

　　刘嫂子也愤然道：“不只是鸡蛋啊，前几天是骗煎饼，再之前是糖葫芦，我家猴儿的压岁钱全都被你家这祖宗坑去了！就算是薅羊毛，也不能可一只薅啊！如意街上那么多崽子，咱换两家坑行不行？”

　　两个女人你一言我一语地向霍老爷子告状，霍老爷子额头青筋直跳，赶紧赔笑道：“两位嫂子消消气，是我管教孙女不严，若是不嫌弃，今晚就在我们家里吃饭，让我那媳妇做一桌好菜，领着孩子们一起热闹热闹。”

　　都是这么多年的街坊邻居了，谁家又真的差那几个鸡蛋了？刘嫂子和陈嫂子出了口恶气，也就算了，若是再揪着不放，倒是伤了和气。

　　陈嫂子摆手：“算啦算啦，不过今天霍班主该从宫里回来了吧？我家那口子还说呢，昨天刚好得了一坛好酒，要等着霍班主回来开封呢！”

　　刘嫂子提议：“我看不如这样吧，去馆子里吃东西总归不如自家做的，咱们啊一会儿出去喊一嗓子，让各家各户都带些东西过来，咱们和霍家妹子一起张罗些下酒菜，等着爷们儿们回来，一起庆贺庆贺！”

　　于是一场干戈就这样化为了玉帛，不多时，如意街各家的媳妇们就聚集到霍家大院，开始在厨房里热火朝天地煎炸烹炒起来，比过年还热闹。

　　霍颜竖着耳朵听外面动静，等到确认危机解除，才抱着猫晃悠出来。

　　霍老爷子逮住她，佯装要用拐杖敲她，“你个小祸害，看我不打死你！”

　　霍颜笑嘻嘻地躲闪：“爷爷，您这身子骨还真是硬朗啊！前些天还说什么半截入土的话，我看再过五十年，您还能登台演一出武松打虎！”

　　霍老爷子气到胡子飞起：“我还打虎，我先打你吧我！”

　　天快黑的时候，宴席已经准备妥当，女人们忙忙碌碌地传送着酒菜。

　　李大娘站在霍家大门口向街头张望，“让朱河那小子去前面探探消息，怎么这么久还没回来？”

　　胡师傅正在和几个男人从各家各户搬椅子扛凳子，听到李大娘的话，乐呵呵道：“不会是哄得老佛爷高兴了，留在宫里赐宴了吧？”

　　李大娘：“不会啊，我有个干闺女，她家有人在宫里当差，听说皮影戏晌午就唱完了，进宫的班子被人送出来了啊！算算时间，这会儿应该快回来了。”

　　就这说话的功夫，老远看见朱河跑回来。

　　李大娘喜道：“哎呀，回来了回来了！”

　　霍老爷子和霍刘氏听见，以为是霍平章带人回来了，赶忙出来，谁料这时跑到近前的朱河却是一下扑倒在地上。

　　“你这孩子，怎么一直这样毛毛躁躁的！”霍老爷子训斥道。

　　霍刘氏赶忙上前将朱河扶起，拍了拍他身上的灰。

　　然而抬起头的朱河，却是脸色惨白，眼神木呆呆的，像被人抽了魂。

　　“夫人，老爷子……霍家班在宫里，因为触怒老佛爷被集体下了大狱，霍班主他，当时就被判了斩监候，已经押到死牢了！”

　　“什么？你，你再说一遍？”霍老爷子声音颤抖，也不知道哪里来的力气，一把抓住朱河的衣领。

　　朱河眼中终于落下两行泪，哽咽道：“霍班主，他判了斩监候了……”

　　霍老爷子瞪着朱河，蓦地吐出一口血。

　　霍刘氏眼睛一翻，直接昏死过去。

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