绝代盛宠

　　红玉登时止住了脚步。

　　“你说什么？”

　　锦瑜忙步上前来，盯着她，眸中凝结成冰寒，“红玉姑姑，我听闻，你尚还是我娘教习出来的奴婢，可是真的？”

　　红玉怔了一怔，“那又如何？”

　　“而今你我皆在后院，老夫人在中院，而我继父方管家尚在西院。你觉得，凭你我的脚力，究竟是你去中院快？还是我去西院快？况且，若你今日当真将此事抖落了出来，今后你在公府中，可还有立足的可能？”

　　“你威胁我？”一丝诧异自眼底略过，红玉的目光也冷了起来。

　　“锦瑜不敢。”锦瑜冷定道：“只是姑姑，若我是你，我一定会选择息事宁人。姑姑年逾三十却仍未嫁，想来是打算此生留在公府侍候家主。此番若是姑姑妄为，那恐怕，姑姑的心愿便注定落空了！”

　　“你……”面容微微一僵，红玉的面色刹白。

　　“还望姑姑好生琢磨！慎重行事！”

　　漠然说下了这一句，锦瑜不再犹疑，抓起一侧的湘月，回屋，砰然阖上了门。

　　·

　　两日之后，便是这一批丫头们正式分院的日子。这一日清晨，丫头们很早便起了身，纷纷前往兰亭阁听候分院结果。不复前几日的嬉笑欢乐，这一次，女孩子自晨起便忧愁笼绪，既是对数月相伴的伙伴们的依恋与不舍，又是对即将到来的结果的未知与紧张。

　　分院的结果由红玉进行公布，要按照甲乙丙丁四等首先进行排列，然后再一一映照名单，凡点到名字者，就其所分的院落，出列，再宣布苑阁。这一天的兰亭阁列了许多人，除了这三月以来的教习嬷嬷，还有来自其他不同院的姑姑嬷嬷们。众女随着锦瑜的带领踏入兰亭阁，依照最先所知的等级列好，待了片晌，便见红玉整步而入，手中一册崭新的名册。

　　整个兰亭阁寂静无声。彷如众人初至的那一天。阳光静洒，木兰抽芽，熏香静谧而淡然。

　　浅述了一下规矩，红玉微微一定，启手，展开名册。

　　“裴玉兰。”她念道。

　　随着声音一落，一个女孩乖巧地出列，垂首静候。

　　“乙等，西院，静佳阁。”

　　“谢姑姑。”女孩乖觉地施礼。立即有一个嬷嬷走上前，将她带走了。

　　“张云帆。”

　　另一个女孩亦缓缓步出队列，敛衽低头。

　　“丙等，南院，清芷苑。”

　　“谢姑姑。”

　　“白佳。”

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　　一个一个念下去，阁中的人越来越少。余下的人屏息静气，只觉气氛越来越紧张。临霜静交握着双手，虽面色平静，但心跳已经跃得飞快。她既不想去某个家主的阁院，又不想去过于差乱的地方，心中不免慌悸起来。

　　她很想知道，她即将要走的，究竟，是个怎样的路途……

　　身侧的秋杏亦满头布汗，努力缓着呼吸，稍稍瞥过一眼。

　　阿圆同样呼吸紧蹙。

　　临霜悄无声息地望了他们一眼，摇了摇头，示意她们安心。

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　　一室宁静。

　　温暖的阳光透过窗棂，分割成块，自干净的地板上投驻了点点斑驳。

　　似乎空熬了很久，耳侧终于听到了那个熟悉的名字，“陆临霜。”

　　胸膛顿跃了一跃，临霜的心悬了上来，平静步出人已不多的列队。

　　望了她一眼，红玉继续念道：“丁等，后——”

　　她话还未曾说完，面上的表情已遽然变了，倏地抬头望向了锦瑜，目光冷然似冰。

　　正对上了她的目光，锦瑜眉宇轻挑。

　　这戛然而止的沉默令气氛有些怪异，临霜怔了怔，不解地抬起头。

　　“红玉姑姑可是累了？”微笑地言了一声，锦瑜淡然步上前，自红玉手中夺过名册，瞥了她一眼，“那接下来的几人，便就由锦瑜来替姑姑代劳吧！”

　　那一眼所包含的意味诡谲莫测，红玉愣了一下，方想出口的话已然生生扼在了喉咙中。

　　静叹了一口气，锦瑜摊开册页，话语淡定平平，“陆临霜。丁等，后院，马厩！”

　　一语方出，整个室内便徒然静住，旋即，爆开了一阵窃语。

　　“怎么可能？”

　　“怎么会……”

　　“临霜竟然……”

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　　“锦瑜姑娘是不是搞错了？”向前踏了一步，红玉紧盯着她，目光冷厉灼灼，“陆临霜，乃是这批丫头中相貌最佳，条件最优的女子，即便考核当日发挥失常，也断不可能列为丁等！又怎么可能，被分至后院中去？！”

　　“姑姑有所不知。”静静迎着她的视线，锦瑜微微浅笑，容色柔美无害。

　　“陆临霜、林秋杏、宋阿圆……”

　　她淡淡唤出了数个人的名字，指尖一扫，指向台下出列的几个女孩，面目猝然凝厉，“她们几个人，自考核前两日，便在兰秋处偷听到要提前考核的消息！每日亥时，在红枫苑南边的小林处彻夜温习，投机取巧，毫无规矩！还在背地妄议家主！若不处罚，何以立威？！发配后院，已是便宜了！”

　　话落，整个阁中顿时哗然。

　　“锦瑜姐姐！红玉姑姑！冤枉啊！”列队中的阿圆上前一步，扑通跪下来，“当日是我从兰秋姐姐那里偷听来的消息，也是我告诉的大家，若要罚罚阿圆一人便是，和临霜秋杏无关！而且，我们也不是彻夜温习！只是给大家共享一些小技巧，并没有作弊啊！”

　　“对呀姑姑！”秋杏的脸都涨红了，也立即出列道：“姑姑明鉴，临霜的能力，大家有目共睹，怎能让她在马厩呢！”

　　临霜僵怔地立着，神思凌乱，容色发白。从锦瑜落定的那一句话时开始，便一直觉得耳边嗡然作响。她几乎不知道究竟发生了什么，心中堵得厉害，又冷又沉。

　　一侧的湘月忍不住轻笑。

　　其实自前日红玉与锦瑜争执之后，她便一直心思惴惴，生怕红玉鱼死网破，偏要将此事透漏出来，以至于这两晚彻夜难眠。直到这一刻，她的心才终于落定。而那几个先前还在自己面前趾高气扬的几人，而今见来，也再没了什么好的下场。

　　红玉的脸色亦是不大好看，缓了又缓，终于滞涩道：“即是如此，罚她们去院中做粗使便可，分在马厩，是不是太过了些？”

　　“那又如何？为家奴者，倘若品行不端，即便容颜再佳能力再强，又怎能入家主的阁院？我未将此事向上禀告，已是仁慈了，若不多败一败她们的性子，怕是以后，都要无法无天到家主的头上了！”

　　她冷言驳去了红玉的话语，摊开名册，继续读下去，将余下几人的归属嘱咐完。然后丝毫不容他人的回辩，“啪”地阖上名册，转头丢在了红玉的怀中。

　　“姑姑若是有什么疑问，尽管去回老夫人罢！锦瑜但听老夫人定夺！”

　　讽蔑的眸光尖得像刺，红玉心中一悚，压下了最后的言辞。

　　·

　　分院名册公布完全，锦瑜很快吩咐众人回至住处收整行囊，跟随各院嬷嬷到达自己所在的苑阁中。

　　除却临霜分在后院马厩，秋杏同样与临霜一道，被分在马厩中。相比她们两个，阿圆稍好些，却也被分配在浣衣苑内。好在浣衣苑与马厩同属后院，相隔不远，三人的新住处尚在一处，另她们几人心中略觉安慰。

　　这二十女里下落最好的当属湘月，虽是乙等，却被分在西院二房二少爷的漪澜苑。其他虽也有被分在五大院中的，但却多为院内粗使，少有能入家主的阁院。这样的不公安排虽众目所见，却无人敢提，纷纷心念着既来则安，郁闷一会也便认命了。

　　“临霜，秋杏。”在她们即将回往住处的时候，红玉却叫住了她们。

　　“你们几个，稍且忍那些时日，等日后有了机会……”

　　许是念着锦瑜还在，红玉未敢说太多，大抵的意思无非让她们先行忍耐，等有了时机再试着将她们调遣到他院。虽她这般说，但临霜心下也知，红玉姑姑虽位级高于锦瑜，却仍旧要遵崇锦瑜的安排，想来也有其他内隐，要想轻易调遣必是不易的。

　　故她礼貌道了谢，又稍作了别辞，很快同秋杏阿圆一起回去了。

　　“真是岂有此理！”回去的路上，阿圆一直不忿。

　　“这个锦瑜，明明就是公报私仇！这么不公平！还有，我们屋里居然有奸细！要我看，就是那个湘月没差！真是蛇鼠一窝，一丘之貉！”

　　她一直郁闷，但到底还只是个半大的女孩子，说着说着，眼圈渐渐红了，几滴泪“啪嗒”坠下来。

　　秋杏也一直耷拉着脸，没有说话。

　　“好了，阿圆，别哭了。”抬袖擦了擦她的泪，临霜轻声劝慰，“没关系，红玉姑姑不是说等有机会还会做安排，别怕。再说，我们几个还在一处，也不是不好啊。”

　　她说的有道理。阿圆抽了抽鼻子，苦巴巴点了点头。

　　回到红枫苑，行囊很快收整完全，众女依依惜别，在各院嬷嬷的催促下分别。后院的嬷嬷来的最晚，先是厨房的嬷嬷带走了分在庖烹堂的丫头，过了不久，浣衣苑的姑姑有带走了几人。阿圆不愿离去，在姑姑的呵斥下无奈走了。屋内的人越来越少，最终只余下临霜与秋杏两人。

　　坐在空落落的大屋内许久，直到时至黄昏，终于有一个浑身脏乱，蓬头垢面的嬷嬷推开屋门，拍了拍门板，粗声粗气道：“马厩的！走了！”

　　·

　　定国公府的马厩在后院的最西侧，占地不小。被一处空阔的院落胡乱圈着，一眼掠去足有几十匹马。尽管那些马匹再如何抖擞轩昂，但临霜的第一印象，还是藏污纳垢，臭气熏天。

　　嬷嬷自称姓刘，还未等入马厩的门，便已叙述了她们每日的工作，“你们记得，公府的马可都是上等名驹，一点马虎不得！你们每日，入卯需起，例行喂马，午时刷马，到了下午，未时再喂，期间还需收拾马粪，夜里需调班看守……都明白了？”

　　两人默默随在身后，敛首称是。

　　推开厩门，一股动物的粪便夹杂青草的古怪气息扑面而来。临霜与秋杏乍闻不惯，不禁捂住鼻子。厩里有几个男孩，年岁看着不大，围在一圈嘻嘻哈哈地玩笑。刘嬷嬷见状眉目一拧，突然不知从何处抽出一截破旧的马鞭，地上抽了一下，击起一泼尘埃。

　　“要死了！要死了！老娘一不在，你们一个个就都给老娘偷懒是不是？！还不快去干活！”

　　男孩子们顿时一凛，立即手忙脚乱地爬起来，散开做活去了。

　　睨了身后的二人一眼，刘嬷嬷轻声一哂，怪里怪气道：“这马厩啊，是粗鄙地儿！以往都是小子们做活，还是头回来两个丫头片子！我告诉你们，我可不管你们是男孩女孩有多金贵，到了我这儿，干活干的好才是正经，知道吗？”

　　“知道了。”两人异口同声。

　　“嗯。”态度还算乖觉，刘嬷嬷眉眼稍霁，顿了顿，又问道：“你们俩，都叫什么名儿啊？”

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