一朝砚遇

　　果然没几日，李氏就派婢女传话说是崔侯递了拜帖，叫沈砚一同预备见客。
　　这世道虽是男尊女卑，却也没叫女人掩面躲在屋里。贵客上门，主家往往携妻儿相迎，以示热诚郑重，彰显通家之好。

　　到底是燕地的崔侯，论家世和品级都是当世一流，见客这日，李氏换了件牡丹团枝纹紫金披帛大袖衫。沈砚上回见她这样雍容华贵还是在去岁的除夕宴上，嫂子王茉也换上一件雅致的石榴红百子撒金襦裙，光彩照人。
　　王茉如今有孕在腹，已是小心翼翼不再穿交领式和曲裾式衫裙，怕束着腰身有碍肚子。

　　相比之下沈砚就素淡许多，只一条鹅黄底青杏花纹抹胸襦裙，露出小半雪白胸脯和精致锁骨。好在她年轻姣美，旁人穿什么都压不住她。

　　李氏带着她二人，在迎宾厅里与三个妯娌一番相见。沈家并未分家，沈闵之是长兄，底下还有三个弟弟，几家人都住在太守府里，只沈砚平日不常走动，和几位婶娘就不怎么亲近。
　　片刻后，小仆来报太守和崔侯一行人已过了二门。众人忙下到台阶处迎候。

　　不一会儿，人便到了。待稍近一些看清那崔侯的样貌，沈府众人不由心中暗赞，好俊的年青人！
　　不待多想，李氏带人上前见礼。

　　大约是北地人的缘故，崔岑身量实是高挑，长身玉立，俊逸卓然，一身气度绝不会被人错认。尤其是他那双眼睛，眼若漆星，清亮澄澈，一望过来仿佛能看穿所有魑魅魍魉，天然就带有两分居高临下的深幽之意。
　　幸好今日上门做客，他换了件乌蓝色泥金暗花纹的贡缎常服，身上那股骁悍之气已大半收敛。但那副挺拔身板，依然叫人靠近时察觉到他浑身矜冷之意。

　　分明是傲慢的，但又风度翩翩，叫人无可挑剔。

　　“崔侯第一回来我家中，还没见过我府上家眷。这位是拙荆李氏，这位是二弟媳姚氏……”沈闵之适时一一做了引见，最后他介绍到王茉和沈砚，“这是犬子媳妇王氏，旁边这位是我家小女，在家行七。”

　　沈砚敛眉低首，上前一步：“见过崔侯。”

　　崔岑面上神情相比沈闵之几人的热情和笑容，只能说彬彬有礼。这会儿看到沈砚出列，他似乎想起了什么，竟格外和她打招呼：“七娘子，我们又见面了。”

　　众人不觉吓了一跳。沈闵之忙笑道：“哦？崔侯不知何时竟见过我家女公子？”

　　崔岑望了沈砚一眼，答道：“我早些年就听闻江南兴起赌石，只是北地一直不见流行，前日来乌镇就先寻摸去了金石巷，才知果真只有江南地界有这便利和财力，也是在那里，偶遇七娘子买砚石。”

　　北地多豪门，说是玩不起几块翡翠毛料自是谦词。何况北地和中原战火纷飞，哪有空赌石消遣，沈闵之更不敢把话头往郓州的家底上引。他忙摆手道：“崔侯说笑了，也不知是哪里来的几些顽物，叫人起哄胡闹了一阵，瞎玩罢了。”

　　李氏也尽力找补道：“我这顽劣的女儿平日里偶尔也刻个章写个字，只是琴棋之余的调剂，倒叫崔侯笑话了。”
　　拿着铁锤凿子敲得叮当响，沈砚这与寻常闺阁千金不同的喜好，让她想起来也是头疼。

　　尊长说话，没有沈砚一个小辈插嘴的份儿，她只好垂手听着。

　　倒是沈砚的二叔沈惜之，两眼放光截住了话头：“崔侯竟去了金石巷？不知崔侯那天赌了几块料子，手气如何？”

　　一听二叔开口，沈砚就直觉不好。

　　果然，紧接着就响起崔岑遗憾的声音，“好玩是好玩，可惜我手气不佳，那天连解了十几块都是废料。”

　　沈惜之哈哈大笑，反倒比旁人少了些拘谨之意：“都说第一次解石的人有莫名气运，崔侯竟是没有解中，可惜可惜！”

　　沈闵之有些回过味来，也只能陪笑。

　　沈砚气笑了，怪不得特特和她打招呼，这人竟是要叫太守府为他的豪赌买单！博陵崔氏的侯爷来了乌镇，对赌石感兴趣，作为东道主岂能不尽地主之谊，让人玩上一玩？怎么也得解出几块翡翠，让人图个高兴罢？
　　崔岑崔岑，岑字释义“小而高的山”，没想到他是这样一个崔小高。

　　明明众人都围着他，但崔岑偏偏似察觉到她的视线，在间隙里回望了一眼。
　　旋即两人都转开目光。

　　……

　　众人又玩笑了几句，沈闵之就带着崔岑往前厅去。
　　待他们离开，沈砚才想起一直伴在崔岑身边的那几个陌生面孔。说来也不奇怪，有崔岑在的场合，其余人等就像被日光遮蔽的群星，足见他神采之俊，锋芒之盛。

　　因崔岑没有带女眷，后面的事也就无需李氏交际，这回见外客前后不到半个时辰。

　　到了傍晚申时末，沈砚又换了件嫩丁香色海棠纹撒金襦裙，带着阿桃去赴晚宴。
　　天色越发阴沉，府里已灯火通明。
　　等她后脚迈进宴请崔岑的香雪楼，天上竟又淅淅沥沥开始落雨了。

　　因是家宴，没有请郓州的士绅官员，只叫府里的长史和几个清客作陪，沈砚这些主家的女眷便也上桌凑数，图个热闹。不多时人便陆陆续续到来，最后是崔岑和沈闵之几人。

　　沈砚悄然打量崔岑身边的那两人：一个瞧着二十出头模样，浓眉大眼还带一丝稚气，但站位很是老道，将崔岑周身护得滴水不漏；另一位颔下蓄着短须的中年人，眉目刚毅，不显山不露水，年岁约和她爹相当，但看举手投足隐带罡风，极有可能是员悍将。

　　待众人落座，第一轮致辞敬酒后，雨势越发大了，甚至炸了几声惊雷。

　　上座的崔岑捏着酒杯，忽慨叹道：“都说春雨贵如油，乌镇的雨却是说来就来，若是去夏也能在我们北地下几场就好了……”

　　闻弦而知雅意。大堂上没有蠢人，虽然早就料到崔岑南下是为敛财，但他这样直白仍叫沈家众人耳朵尖火辣辣的。
　　沈砚原只管吃喝，此刻听见雷声却是若有所思，不由向崔岑望去。

　　“也是赶巧了，这是郓州今春第一声吉雷，”沈闵之面不改色，朗声笑道，“又逢崔侯在我府上做客，来来，我再敬崔侯一杯！”

　　崔岑微微一笑，来者不拒：“请。”

　　又一番推杯换盏后，沈闵之趁隙递给李氏一个眼神。
　　不愧老夫老妻，李氏寻机告罪一声退下。晚宴后原是打算将崔岑几人送往城中的礼宾馆安置，但看这大雨倾盆不停歇的架势，没有这样赶客的，她要下去再看看客舍的安排。

　　席上接着劝酒。酒至半酣，沈砚和王茉便也起身告退。

　　楼外雨势渐大，沈砚迟疑道：“嫂嫂不若再坐会儿？”

　　王茉自有孕后处处小心，但也没把自己当瓷做的：“不妨事的。看样子雨只会越下越大，现在不走，只怕一会儿更走不脱。”

　　沈砚略一思量，便也没有再劝。
　　江南宅院，往往布置精巧，内中乾坤相连，香雪楼离王茉的屋子不算远，途中处处有充作屏障的墙廊，到了廊下自然淋不着雨。

　　婢女们服侍沈砚二人披上蓑衣，又小心翼翼扶着王茉。阿桃和另两个女侍，也拼命将伞遮挡风雨。

　　在雨里行步数十息后，众人簇拥着两位女眷进了沿廊，不约而同松了口气。有孕的王茉就是个金疙瘩，磕着碰着了谁也担待不起。

　　沈砚抖了抖蓑衣上的水珠，轻声抱怨道：“嫂嫂，你瞧这天，出了元宵后就没晴过几日，别说屋子要发霉了，人也快霉了。”

　　“可不是，往年府里早该下帖办起花宴来了，”王茉自然也对这连绵不绝的雨没什么好感，“便是田里的活儿也做不得，不除草不翻地不沤肥，怎能指望有好收成？”

　　民以食为天，农事便是国事，也是经济大事。
　　世家大族子弟不管是否五谷不分，面上说起农耕的道理来，都有几分通晓，王茉也不例外。

　　“嫂嫂说的是，误了农时可是大事，”沈砚沉吟道，“更有一桩事，怕是比这还要紧几分……”

　　王茉奇道：“哦，何事？”

　　“我也是胡乱猜想的，说错了嫂嫂可不要笑话，”沈砚不好意思道，“这月余间，雨水不断，积水成洼，什么盆儿缸儿都接不住，咱们郓州虽是水网密布，但盈满而溢的道理放在哪里都是一样的罢？往前数十好几年，乌镇也不是没有过漫堤之灾，溢道之事。眼下虽还没入雨季，瞧这漏了天的阵势，怕也不容乐观。”

　　“若河道真的不堪重负，漫了大水，别说耽误农时，怕无数人就要失田失土，流落街头了。到那时候，还不是要由父亲和哥哥来善后，那麻烦可就大了！”

　　这话没错。
　　王茉有些回过味来，不动声色夸道：“人无远虑，必有近忧，阿砚说得在理。你既把这祸事想在前头，又是正事，怎么不和母亲提一提呢？或者，找你哥哥问问河务也使得，你聪颖又好学，他们必会夸你的。”

　　“嫂嫂别取笑我了，我哪里懂什么，这些事自有父亲他们操心，我不过是瞎琢磨。”
　　沈砚却不打算揽这事。王茉娘家在大河边上，对江河雨水本就颇多敏感，自有一套监察之法。如今她又怀了身孕，若真立下这一桩警示之功，对她、对她未来的孩子都是安身立命的一道保障。又不劳她亲自走访查证，惠而不费的事，她必然要上心的。

　　王茉也想到这一层。心里打定好主意，她也不着急，赞道：“阿砚这般聪慧懂事，哪个敢取笑你？若是母亲知晓你为家里如此分忧，还不定怎么欣喜，怎么赏你才好！”

　　沈砚既提醒她，就没想过自己冒头，自然更不会去讨赏。
　　两人说笑了一路，沈砚把王茉安全送到，又冒着大雨匆匆离去。

　　幸而贴心的吴娘早就备下了浴桶和热水。等到舒舒服服沐浴完出来，沈砚却没有换上寝衣，而是选了件随时能见客的交领绣花襦裙。
　　吴娘有些不解，沈砚也不解释，只吩咐阿杏去盯着香雪楼的宴席动静，若是散场了就来回报。

　　直到戌时三刻阿杏才回来，沈砚又等了一刻钟，叫吴娘去拿蓑衣和雨灯来。

　　这夜不仅黑，雨势还不减，淅淅哗哗，溅起老高的水花。吴娘很不放心：“娘子这是要去哪儿，有什么事不如吩咐我罢？”

　　沈砚戴上竹笠，稍一低头，宽宽的帽檐就遮住了她的眼睛。

　　但她的声音还是熟悉的那般，柔软带着一分隐约笑意：“我要去的地方，你们替不了。”

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