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征途（上）
就算是桓府的奴婢，想要几年内靠主人的赏赐攒够赎身和买下一个田庄的钱，那也是做梦。所以，我须得另辟蹊径。
比如，公子平日邀约甚多，而他总是爱去不去，想见公子的仰慕者们便免不得要来打听公子的动向。作为公子的贴身侍婢，此事无人比我更清楚。能参加那些苑游雅会的人，非富即贵，从不吝啬钱财，所以我每透露一次收钱二百，甚是良心。
比如，我时常给府里的人算命。
因得当年梦见仙人赐药之事，我在众人的眼中自有几分神化，来找我看八字命格的一向络绎不绝。机缘如此，我自不会放过。相士胡诌那套并不难学，仆婢们所求之事也无甚难解，每人每次二十钱，价格公道，童叟无欺。
公子自然不知晓我的算盘，但他不是傻子，身边有一酷爱敛财的人，断然不会无所察觉。
他问我为何爱财，我说公子有所不知，奴婢小时候尝为梦靥所扰，不得安眠，遍访良医无果。后来遇得一高人，说奴婢命有不足，阳气欠缺，寻常药石无用，须得以万腰缠放枕下伴眠，方可化解。
公子问，何谓万腰缠？
我说，民人携钱，为防遗失，常裹于腰带中缠起，故名腰缠。万腰缠，乃指老钱，经无数人经手，吸得阳气充沛，故可治奴婢顽疾。
公子道，如此，钱有了便是了，何须再要。
我说钱上虽有阳气，可终会损耗，须得源源补充才是。
公子了然，思索一番以后，摇头道，这终究非长久之计，若有朝一日无人来算，如何是好？
我说，公子不必担心，奴婢自有办法。公子待奴婢这般好，奴婢便是终日无眠也要为公子护佑。
公子虽一副厌烦马屁的神色，但显然，对我这般甜言蜜语十分受用，平日里高兴了就会给我赏钱。
可惜，就算如此，公子也帮不了我许多。
桓氏这样的百年旧族，家风甚严。如公子这般未成家的儿女，日常消耗一律由府中采买，零用的钱并不太多。而虽然公子自幼得来的赏赐攒了满满几间库房，但库房有专门的管事看守，无论进出都有账可记。
所以，靠公子赏钱致富一途乃是希望渺茫；偷窃也实不可取，若被察觉，我要保命只能逃走。而我还不想那么快离开公子，故是下策。
幸好公子除了钱还有名声。
公子这般高高在上的人，世人虽热捧，却够不着。他不喜交际，寻常人想要见到他，比入宫还难。这使得与他有关的物什，在黑市里总能卖到高价。
比如，他的手书。
公子的书法师从名家，且青出于蓝。他落款的手书，由于过于稀少而有价无市。
这简直浪费。
当然，我不会偷拿公子正经的墨宝去卖，名士有名士的格调，被人知晓卖字，那是要被耻笑的。不过也两全之法。市中有专门的字稿买卖，都是从各名家仆婢手中收来的练字废纸。虽无落款，但识货的人一看便知。寻常人与名家难得攀上关系，要得个真迹更是困难。所以不缺钱的人，可去买字稿回来，想研习的人可临摹，爱虚荣的人就挑品相好的裱一裱，聊以慰藉。
公子虽任性，但他最不喜欢的就是别人说他靠父母荫庇，徒有虚名。
所以，我告诉他，在我们乡里，像他这般年纪的子弟，早已能够自食其力，做活养家。
他不服气道：“我亦可自食其力。”
我反问说：“公子如何自食其力？”
公子想了想，语塞。
我见他陷入思索，循循善诱：“公子可知，在市中，公子一字多少钱？”
公子露出懵懂之色：“字？甚字？”
我笑笑，公子果然无知。
他听我说了字稿之事，恍然大悟。
他问：“如此，我的字可卖几钱？”
我说：“这我可不知，不过我听说，安康侯大公子的字稿，大字市价每字二百钱，小字每字五十钱，可谓绝无仅有。”
如我所料，公子露出鄙夷之色。
“霓生，”他说，“你也将我的字稿拿去卖。”
我大惊：“那如何使得？公子切莫与他人去比。”
“甚比不比。”公子道，“你不是说还有人买去做字帖？既是为了学问，乃大善。”
于是，我只好顺从地、尽职尽责地，将公子的字稿带出府去。市中做这路买卖的去处我早已打听好，价钱轻松杀到了一字五百钱。
我回去将禀告公子，公子露出得色。
“区区资财，不足道耳。”他一脸满不在乎。
就这样，公子默许了我卖字的行径。
只是他毕竟十指不曾沾泥，不知道积居奇的道理。
公子写过字的每张废纸都由我收着，所以每字五百钱这样的事，只在第一次发生过。以后我每次交易，价格从未低过每字千钱。
可惜再傻的羊羔，被薅多了毛也有变精的一天。
公子居然用此事拿捏我，果然是出息了。
*****
最终，我还是答应了。
除了钱，还有别的理由。首先，此事在他心中已然成魔，此番去不得西北，日后还会嚷着去别的地方。其次，我听说，沈冲的父亲沈延也为他在桓尚帐下谋了职，是录事。
沈冲是沈延这一支的独苗，据说沈太后甚是不乐意，但沈延坚持己见。
其一，沈延对沈冲一向寄予厚望，断不会让他只做到博士。而要往高处再走，功勋乃是必须。
其二，录事乃文职，虽不算太高，但也是要职，什么功劳都不会漏下。并且，录事就在主将帐中听命，莫说刀兵，连雨都不会淋到一滴，对于只想安稳混功勋的新进子弟来说，是再理想不过。
听到这个消息之后，我和公子一样，生出了熊熊的报国之志。
如果及时，公子和沈冲会一道上路。从雒阳到河西，快则二十来天，慢则一两个月。我可与沈冲朝暮相对不说，搞不好还会遇到些危急之时。我这般弱女子，一时找不到公子，便只有依靠沈冲，荒天野地孤男寡女……咳咳。
两日后，公子在一场宫筵上，向今上面陈从军报国之志。今上十分欣慰，对公子大为赞赏。
雒阳是个人人乐于散播传言的地方，尤其是对于公子这般人物。当主公和大长公主在家听到消息的时候，外头已经人尽皆知。
主公大怒，将公子训斥了一顿，大长公主则亲自前往宫中面见今上，求他收回成命。
然而今上不为所动，反称赞公子是贵胄表率，告诫大长公主不可阻挠。
见得木已成舟，桓府无法，只得将公子西行之事张罗起来。
对于一个从军的人而言，桓府给公子安排的阵仗可谓豪华，车马用物齐备，随扈有十余人，从庖夫到护卫，一应俱全。
公子那仗剑天涯的大梦岂容得许多端茶递水的累赘？他自是不肯，交锋数次之后，主公和大长公主终于让步，将随从减至五人。一个是贴身服侍的青玄，另外是是四个粗使男仆兼侍卫。
青玄得意又无限同情地对我说：“霓生，女子不可从军，你不能跟着公子了。”
我笑了笑，不置可否。
我既能出此谋划，便定然不会乖乖留在府里。
隔日，大长公主的贴身女官李氏来找我给她卜问左眼皮跳动的凶吉。当夜，府里的赵管事就来找我，让我收拾好物什，也跟随公子一道出征。
青玄瞪着我，仿佛我做了什么奸诈的事。
这实在冤枉。我不过免费为李氏算了一卦，顺便聊了聊我们乡中的奇闻。比如，从前我家有个从军回来的佃户，他时常跟我们说战场上人的各种死法。
当然，李氏不仅爱占便宜，还是个嘴碎的人，什么事到了她那里都像亲身经历似的添油加醋说一番，那我是管不了的。
于是作为专司为公子替死的人，我重新被大长公主重视起来。
至于女子不女子的，很少人知道我是女子。
公子这般人物，平日少不得应酬，而当朝的风雅之士们已经不流行带美婢出门，他们更青睐长相姣好的男僮。所以，我自入府以来，一直以男装示人，从无违和。
出征亦无妨。公子从前回谯郡或者去大长公主的封邑之时，我也曾随他出过远门，途中不便之处，不过是如厕和沐浴更衣之类的事。跟别的仆婢比起来，公子的贴身侍从总有许多优待，比如挨着公子的住处要一间偏室，或者搭一处搭一顶小帐，并非难事。别人只会以为这是名门公子规矩多，见怪不怪。至于癸水之类的，给公子做奴婢的好处是时常会得些赏赐，多是些卖不上什么价钱的布料，带上两匹轻便的的足矣。
桓府仆婢们知我要随公子出征，好些人看着我，露出此生惜别的神色。
惠风来与我送别时，问我：“你不怕么？”
我说：“怕甚？”
“自是那些刀兵之事。”惠风一脸戚戚然，“那都是些莽夫，你一个女子，又不会打斗，万一……”
我说：“放心，那些侍卫会护我。”
惠风：“那些侍卫是护你家公子的。”
我说：“可我家公子要靠我保命，我的命更不可丢。”
惠风一想，觉得有理。
“霓生，”她拉着我的手，“若是我家公子留任河西，你便放心地留下陪他；你家公子交与我来侍奉，我必不负你。”
我肖想了一下，觉得如此也是甚好。
其实若说我不担心安危，那是假话。不过，我也有挡灾之物。便是我左脖子上用细丝绦串着的一颗玉珠。它很是特别，羊脂般纯白的底色，中间带着一抹朱红，我从未在别处看到过。据说这叫血玉，虽名字听着猎奇，但甚少人知晓，也值不了什么钱。
这是我跟着祖父生活之后，他送给我的，说此物可挡灾辟邪，保佑平安。我甚是喜欢，后来一直戴着，果然完好活到了现在。
公子曾觉得此物单调，有时高兴了，会赐我些漂亮的饰物。我每每皆欢喜收下，然后仔细收了起来，打算日后卖掉。而平日里，我仍戴着我的玉珠。它是我身上唯一一件祖父留下的物什，在我眼里，什么也比不上它。
事情至此，全在预料之内。一切早有约定，公子闻得此事时，毫无意外，只交代我好好去收拾行囊。
“霓生，”临行前，他摆弄着他那柄新铸的漂亮宝刀，豪气地说，“若遇上危急，你便躲我身后，我断不须你来给我挡死。”
我笑笑，作狗腿状：“多谢公子，奴婢全靠公子。”
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