山海主

　　火光映亮回廊，回廊上雕花的影子随着火光摇动，栩栩如生。
　　白篱捂着嘴，一脸惊慌地看着跌损的灯笼在石砖上燃烧。
　　“姑娘、姑娘怎会在这里？”白篱愣一下，接着手忙脚乱去扑火。
　　她身后走出一人，一身箭袖胡服，健步如飞。
　　“二、二老爷……”白篱颤抖着唤了一声，“我不知道、姑娘会在这里。”
　　周家二老爷周云钊约莫四十岁上下，年轻时和兄长跟着父亲周老太爷打过不少仗，常被人品评说阵上不及兄长骁勇。周老太爷和兄长相继死后，周云钊看看大势已去，便带着家眷渡江躲到姑苏，从此做起良民。
　　像周云钊这样的人很多，官府自然也隐约知道他们，只是见他们平素过得安分守己，并无异动，便睁一只眼闭一只眼，当做不知。到周钰这一辈，甚至能够做些地方上的小吏。
　　过去，王献对于周云钊并没有过多的关注。
　　但如今，长安公主在离开周宅的途中不知所踪，作为前朝旧臣的周云钊恐怕不能再置身事外。
　　白篱扑灭火光，冲到朱樱面前，眼眶通红，下睑处的一线泪水将落未落，嗫嚅道：“姑娘、还有王大人，你们……你们……怎会在这里……？”
　　“我出来寻桃表姊说说闲话。”朱樱瞥她一眼，将匕首背在身后，“出来的时候，恰好遇到王大人来寻我。”
　　白篱紧紧攥住朱樱手腕，手抖到不成样子，带着声音一起颤抖道：“姑娘方才要我去寻二老爷，恰、恰好二老爷也有事情要与姑娘说，所、所以就一起来……”
　　但在这样的深夜，舅舅来找外甥女儿说话，听起来怕是不能让人信服。
　　说话间，临近的院落都亮起了灯盏，四下树影后，数十人在夜色中半隐半现。
　　周云钊笑道：“我的好外甥女，如今做了公主，连这家里也要三请四请才愿意回，这几月来舅舅还未与你好好说说话，叙叙旧，少不得要留你下来秉烛长谈。”
　　“二老爷！”白篱抱着朱樱的手臂，侧身挡在她面前，急道，“二老爷从前分明说，不会对姑娘怎样的！”
　　周云钊低下头嗤嗤笑两声，双肩颤抖得厉害，似乎很难忍住笑声，末了越笑越响，响彻整个庭院。
　　周锦蘅尚未睡下，听到外面的动静越闹越大，偷偷摸出院子，想要开门看个究竟。
　　“二姑娘，使不得。”闻声走出的院子的大丫鬟绿茗拉住她，连连摆手，压低声道，“太太不也说了吗？老爷的事，姑娘千万别管。”
　　“好嘛，好嘛，我不管。”周锦蘅扁扁嘴，听话地往回走。
　　丫鬟才松口气，走在前面的周锦蘅忽地往石榴树影里一钻。
　　“哎！姑娘！”绿茗不敢高声，跟着周锦蘅跑进石榴树丛中，却不如周锦蘅认得路径，追不多时便迷了道路。
　　有了周云钊授意，周府的护院们迅速聚集过来，戒备地看着王献。
　　朱樱扫一眼四周，她素来不喜周云钊为人，知道他未怀好意，也懒得好声好气说话，“皇上准我回姑苏居住，命仪鸾司的大人随行护卫，也是寻常的事，舅舅何必如此紧张？莫不是真有什么见不得光的事情？”
　　“仪鸾司？哈哈哈，我倒只晓得大宋仪鸾司是做什么的。至于你们……”周云钊望着王献，“不过是当今皇帝的亲随佞幸，四处揪朝臣错处罢了。我们这些平头百姓人微言轻，一旦遇上了可不敢强辩，岂非死无葬身之地？”
　　周云钊打个哈哈，“这位副使大人夜探周宅，不知究竟是寻阿颜，还是要给我添上什么罪名，我怎敢不防？且阿颜如今做了大明的公主，心也偏得远了。”
　　“不过……”周云钊摸了摸下巴，笑道，“这里是周宅，要罗织什么罪状，两位可先得有本事出去。”
　　白篱打个哆嗦，在朱樱身后轻轻拉扯着她的衣袖，哭道，“姑娘……姑娘快向二老爷认个错啊……”
　　朱樱轻轻抚摩着少女哭红的面颊，低声叹息，“别人要杀你的话，认错就有用了么？”
　　朱樱抬眼，看向周云钊，“二舅舅既派白篱在我身边传递消息，这些年我所作所为只怕你比亲眼瞧见的还清楚，那么，大舅母常来我这里闹时，怎不见您为我说半句话？原来也不过是怕女人的废物吗？”
　　她一直以为白篱身后的是二太太蔺氏，也是近些日子才发现原来是周云钊。
　　“姑娘……不是的，白篱……白篱没有。”白篱双手掩面。
　　她只是害怕、只是害怕姑娘在周家受欺负，当初才、才……答应周云钊将朱樱的日常举动尽数上报的。
　　王献冷眼看着周云钊，横手将短匕挡在身前，拉起朱樱，“走。在这里逞口舌之利，并无用处。”
　　周云钊抬起手，“的确，多说无益。别让他们走脱了。”
　　护院们正要逼近，远处响起妇人尖锐的呼救声。
　　周云钊皱起眉，“去个人看看，大太太又怎了。”
　　话音未落，杨氏如一个巨大的四喜肉圆一般，从回廊的那头，飞快地冲到这一头。
　　“二老爷！快！快去找人救我的小桃！”杨氏怀里抱着周锦桃，衣襟上溅了几点血，泪顺着比满月还圆润的下巴，啪嗒啪嗒滴在周锦桃的额头上，哭声凄厉如啼血的杜鹃鸟，“我的儿！你看看，浑身都是血！有人要杀她！”
　　周云钊揉揉额角，冷厉的目光一扫周围迟疑不动的护院，喝道：“还愣着干什么？！拦住他们。”
　　“二老爷！”杨氏一把拽住周云钊，“你倒是看看我的儿啊！莫不是你大哥死了，你就这样对待我们孤儿寡母？你须知道，小桃她可是姓周的！哎呀，我的夫君，你再睁开眼看看啊！这周家容不得我们娘仨，你怎么就这么撒手去了呢，留着我们被人欺负？啊啊啊，这日子没法过了！我还是随你一起去吧！”
　　“去，去，去，大半夜哭什么丧？！”周云钊一把甩开杨氏，瞪着朱樱，“是你？！”
　　朱樱轻轻笑了笑，她离开之际特意解去了一个丫鬟的迷药，将她推醒，为的就是引来杨氏，搅浑周府的水。
　　“是你！”杨氏回过头，这才看见了朱樱，登时拉下脸，将周锦桃倚着栏杆，捋起袖管，一把推开周围的护院，“我早该想到！你恨我们娘仨！我今儿不掐死你这个小妖精，还留着你明日再来害我们？！”
　　“大舅母急什么，大姐姐可没死呢，还是求医更要紧。”朱樱一笑，侧身避开。
　　圆滚滚的杨氏劲头过猛，和站在一旁不知所措的白篱撞在一起，摔在阶下。
　　王献趁乱打落一名护院的刀，夺了过来，带着朱樱闪进花木葱茏处。
　　杨氏“唉哟”叫唤着坐起身，白篱还倒在她一双腿上。
　　“死蹄子！这么沉，压死你奶奶了！还不快滚！”杨氏骂骂咧咧地推开白篱。
　　白篱被推得仰面，脸上尽是血迹。
　　“啊！”杨氏惨叫着，双腿推着肥胖的身子直往廊中退，“她、她这是……死了？！”
　　一柄带血的匕首从她身上“叮当”一声落在石阶上，溅起一滩血珠。
　　“怎么回事？”周云钊赶到阶前，见白篱满脸是血，大约是昏死过去了，朱樱和王献已趁乱走了，气得直跳脚，“快给我去搜！颜丫头要活的，那个仪鸾司的，拦不住就杀了！快去！否则阖府上下谁也别想活命！”
　　杨氏抖着手捡起地上的匕首，颤得满身肥肉仿佛流动的水波，扭身一把抱住周云钊双腿，“二老爷啊！你要为妾身作证啊！人不是我杀的，真不是我杀的！”
　　周云钊气到吐血，对着一干护院吹胡子瞪眼：“看什么看？没见过泼妇？！”
　　蔺氏早被嘈杂声吵醒，安安静静地坐在佛堂内，闭目诵经。
　　丫鬟捧了茶进来，附在蔺氏耳边低语几句。
　　蔺氏缓缓点头，唇角微弯，“是么？老爷被杨氏缠住了。这回可教他知道我的难处了，那泼妇有多难缠，我倒要看看他怎么打发。”
　　丫鬟也抿唇一笑，又道：“起初三姑娘开了院门看热闹，这会儿表姑娘不见了，三姑娘得了胆，也帮着大太太闹呢。独二姑娘的院子静悄悄的。”
　　蔺氏念一声佛，欣然道：“我的蘅儿，果然是最乖巧的。”
　　蔺氏可不知道，她心目中顶顶乖巧的周锦蘅，此刻正猫着腰，循声在周宅的花园里摸索。
　　兵刃相交的声音在东南方向，那里有花园的角门，出了那道门，是平江河，穿过平江河再向南走两条街道，便是苏州府的衙门。
　　“颜姐姐，我来帮你啦。”周锦蘅捡起一块拳头大的石块，在手里掂了掂，用尽力气往水池中砸去。
　　顽石入水，溅起半尺高的水花。正四下搜寻朱樱和王献的护院被这声音吸引，齐齐冲到水池附近。
　　周锦蘅急忙往后躲开，捏着拳暗暗擦一把汗，扒着灌木之间的空隙，远远望向角门，“颜姐姐，你可要加油啊。”
　　一回头，身后一道白影。
　　“啊……”周锦蘅忙捂住自己的嘴，定了定神，看清站在墙角的是一个穿白衣的郎君。
　　“你这是在帮阿颜？”那郎君悄无声息地走近。
　　周锦蘅点了点头，“你也是来帮颜姐姐的？她要出东南边的角门。”
　　“小姑娘，你回去吧，我来引开他们。”那郎君并不回答周锦蘅的话，转身跃出树丛。
　　白影在黑夜中尤为醒目，护院们眼睁睁地看着府中又闯入一人，一时拿不定主意先追哪一边。
　　朱樱和王献走至角门前，守门的小厮半梦半醒间抬起头，认出是朱樱，忙起身问好：“表姑娘，这么夜了，要出府吗？”
　　“大姐姐得了急病，如今少一味药，我去药铺里问问。”朱樱竖起一根手指放在唇前，“不是什么要命的病，只是痛得很，你开门时轻一些，莫吓着不相干的人，也别与旁人说起，若知道我们姑娘家夜里出去，二舅舅少不得怪罪。”
　　朱樱在府中待人亲切，小厮不疑有他，很乐意帮上忙，立刻将角门开启一线。
　　朱樱和王献走上街道，透过将要关闭的小门看向府中。
　　护院们追着那道白色的身影，在水池边被耍的团团转。
　　王献冷哼一声，他昨日追了半日还追丢了的，只怕就是那人。
　　那人特意赶来周宅，为他们引开护院，助他们逃离，不知究竟是敌是友。

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