天阙杀

　　天恒二十六年三月起，陆续有黔州、湖广等与青川接壤之地布政使上疏，称青川边界驻军长年滋扰我东陵百姓，时有抢夺劫掠之事，尤其青川水军，更是长期打压我东陵渔民，湖广一带长江渔民多受其害。

　　天恒二十六年三月初九，左督御使王申于早朝奏报，称近日来，百姓对于青川庇护南疆王一事甚为激愤，若朝中对此事无所表示，恐令百姓怨愤不满。

　　当日早朝，众臣讨论激烈，以丞相沈成书为首的一派主张发国书令青川国主遣送南疆王至东陵，两国本是同根同源，可借机共修边界之好，相安无事、和睦共存，避免战乱为祸百姓。

　　以左都御使王申和太子太傅谢尚文为首的一派则主张趁青川内乱，突厥使臣收押之机，正是出兵征讨青川，中原一统的大好时机。

　　主和、主战两方互不相让，争论不休，天恒帝左右为难，最后选了取巧的法子，先发檄文给青川，命其遣送南疆王至东陵，若青川国主领受，双方再以使臣互议边界修好之约。若青川无视东陵所求，枉顾两国修好之意，则东陵必出兵讨伐、以立国威。

　　此谓先礼后兵，得到多数朝臣赞同。只这使臣身份一事却又犯了难。不能太低也不可过高，低了显得东陵对此事不够重视，过高，又怕给青川抬了脸面，身份不高不低的臣子，又都年岁不轻，身体不便。最后，还是丞相给了个上佳之选，五皇子楚安。

　　五皇子的使臣身份，便在臣子们此起彼伏的褒扬声中定了案，于是，五皇子为主使，另从六部及翰林院共擢选了八人，一行九人，于三月初十日起程共赴青川。

　　……
　　自徐州往北，沿黄河两岸的村落中，近几日来了一个草台班子，唱的是蹩脚的豫剧，剧名更是从没听闻过的，叫作黄河梦。

　　这黄河梦讲述的，是一个更夫，夜半打更瞧见水妖，吓得去寺庙拜神，回家便做了个梦，梦见一个老神仙给他托梦，说，水妖现世便是水患之兆，让更夫赶紧通知邻里，逃命趁早。更夫醒来，将梦与邻里说了，邻里自是不信。更夫很是着急，于是又去拜神。拜神回来后果然又梦了一回，那老神仙在梦里对更夫说，世人愚昧，大难来前不听劝，待大难来时，便为时已晚。更夫请老神仙再给出个主意，至少保邻里百姓活一条命。老神仙见更夫善良心诚，便给了他一个提示。老神仙说，家中可常备木板竹筏，瞌睡时与腰带牵连。水患来时，或可救得一命。

　　更夫听了老神仙的话，又去劝告邻里，邻里多是半信半疑。过了半月，果然洪水来袭，十里八乡，一片汪洋。更夫因时时枕着竹筏歇息，因而，当洪水铺天盖地，他死死抱着一面竹筏，虽被冲去了下游几十里之外，却毫发无伤的保了一命，而那些个不听劝告的邻里，则瞬间被洪水吞噬，淹死水中。

　　这出剧无凭无据无出处，本是不该受欢迎的，但因黄河两岸自二月起便有水妖现世的传言，更有人曾亲眼瞧见过那水妖作祟，于是，这幕蹩脚豫剧的内容，便在两岸乡野间迅速蔓延开来。
　　说也奇怪，这草台班子每过一处，不两日，那处一些人家门前便会突然出现竹杆和麻绳，间或是木板子。起初，村民们尚有疑惑，不敢轻动这些无主之物，后有个别活份的，用戏词道出了玄机，这怕别是神仙给咱们送来的救命之物！

　　于是，得了神仙之物的人家，便照着戏词儿将竹杆木板之物绑成筏子，时时放在手边。邻里亲朋觉得此事别有深意，于是，便是没得了神仙馈赠的，也自行置办了竹筏子备着。一户又一户，此举几日间便成了风气，附近乡里争相效仿，均在家中备了竹筏木板之物，即便用之不到，也图个吉利。

　　这一奇异现象，被当地知县所晓，知县正为前几日宁王血洗宿州一事，余悸尚在。一听这草台班子在民间妖言惑众、拢乱人心，立觉事关重大，这宁王据说已离开宿州入了归德府，若在此时，在他管辖的地界上出了问题，岂不是正撞在了枪口上？

　　于是，知县便派了衙差去驱赶这草台班子。

　　草台班子今日正在萧村里搭台唱戏，这戏班子唱戏并不要喝彩儿钱，只求村民几碗清水，连干粮都是自备的。

　　村民们有的一辈子也没看过戏，这一回可有这个机会，几乎全村的人都聚在了此处，附近村子的也来了不少。戏唱得正酣，衙差们便举着捕头刀窜上了台。

　　戏台上唱戏的打鼓点的全被吓得噤了声，衙差头儿一面呼喝着一面便欲抢过那花鼓来砸。正在此时，一只冰冷的手攥住了他的手腕子。

　　差头儿先是看了看那只手，手不大，白白净净，像是女人的手，可与他手腕相触的手心却是硬梆梆的可不怎么‘女人’。他冷哼了一声，猛一甩臂，想着将那人甩脱了去，却不想，不但没甩脱那只手还差点把自己的肩膀给甩得脱了臼。

　　差头儿意识到了来者不善，抬头去瞧那人的脸，却是一个腊黄脸色眉目俊俏的少年郎，此时那少年正笑眯眯睨着他，明明是笑着，他却觉得寒气从脚底下往上窜。

　　那少年道：“差爷何必大动肝火？小的初来乍道，有什么不对的，您给说道说道。”

　　这话说得客气，差头儿顺坡下驴，道了声‘好说。’那人于是放开了差头儿的手，差头儿便将来意一一道来，并很好心的提醒道：“宁王现已进了咱们归德府地界，万一来个微服私访，你这招摇撞骗的戏班子，可是没个好果子吃！”

　　“原来如此。”黄脸少年微微一笑，道：“我便是这戏班子的头儿，你拿了我去见知县大人，如何？”

　　差头儿一听，这也可交差，便将人带去了县衙里。进了县衙见了知县，这黄脸少年是如何与知县大人禀报的，差头儿却不晓得了，因二人关了门好一阵子，再开门时，那黄脸少年竟毫发无伤地扬长而去。

　　黄脸少年走后，知县大人又把自个儿关在内堂里好一阵子，再开门后，便去了后院，当日就将自己的老婆儿女全部打发回了娘家。

　　县太爷的这一举动，衙差们看不明白，私底下便都议论是被那戏班子的班头儿给迷了魂儿，那戏班子出现得诡异，唱得戏诡异，戏过之后发生的事更是诡异，再联想到那时不时出现的水妖作祟，说不定，还真是收妖的神仙到了此地了。

　　衙差们多在酒楼茶寮里嗑牙闲扯，本也没当真事儿来说。但说者无心，听者有意，此事一传十，十传百，风刮一般传遍了县城。

　　如此一来，沿着黄河边儿唱戏的草台班子，便成了‘神仙班儿’，听闻神仙班对付水妖的法宝便是竹筏子，一时间，不管商家大户还是小门小户都备了竹筏子辟邪。

　　此事纯属民间行为，算不得什么大事，自然没有人正经写个折子上奏朝廷，却瞒不过远在皇城的太子凌楚宸。

　　太子之所以会注意到这个名不见经传的小县城，是因为他突然失去了宋青的消息。

　　几天前他失去宋青的消息时，她在宿州差一点丢了性命，虽然详情如何他并不清楚，但只看宁王血洗宿州的狠戾便知，宋青定是吃了大亏。

　　所以他吩咐当地的暗卫，跟踪宋青，保她平安。一直跟到了永州府，宋青一行弃船登陆，雇了马车往虞城方向而去。他的人跟了一日夜才发现，这一行人里居然没有宋青。

　　宋青是在何时消失、又去了何地，全无消息。太子只得调用附近的护龙卫，搜集异常信息，这才将草台班子一事翻了出来，护龙卫对此事的评价只有四个字：故弄玄虚！

　　真的是故弄玄虚吗？太子蹙眉凝思，草台班子的出现与宋青的失踪时机恰恰吻合，他几乎可以断定这个草台班子与宋青脱不了关系，但是，他却如何也想不通，她为何要做这件事？

　　同样对此事百思不得其解的，还有宁王。

　　宁王同样派了人跟着宋青，也同样是在永州府跟丢了人。但因他身在归德府，比太子更早得到了草台班子的消息，也更早派人去查探，于是更早的确定了宋青便是那出‘黄河梦’的始作俑者。
　　那个草台班子，本是长期混迹于凤阳府一带，走街穿巷的蹩脚艺人，几个老弱病残，谈不上什么唱念做打，勉强会唱几个小曲，只图混口饭吃。

　　宋青不知何时将这几人拉扯到了归德府，竟还编了戏本，搭起了草台班子。这班子只唱一出戏，且只沿着黄河边往上游走，戏班子每走过一个村，便有人运了竹杆子悄悄送过去。

　　凌楚寒当真想不通，她出钱出力又隐姓埋名，究竟是要做什么？难道当真是为了那黄河水妖？

　　说到黄河水妖，凌楚寒私下里派人查访多时，曾扬言亲眼看见水妖出现的人，皆是一夜之间消失无踪，且是阖家消失，无一活口。

　　他是不信那水妖掳人之说的，但无故失踪的人数实在太多，且皆是住在那黄河两岸。而那些人去了何处，是被人强行带走还是自行离开？却是无迹可查的。

　　他始终认为是有人在作怪，但那作怪之人是如何行事？又有何意图？却是不得而知。

　　如若不是皇上密旨让他去察办盐田，他原是想好好查一查这离奇古怪之事的，可如今，宋青却是去查此事了么？

　　他想起宋青在战船上执意要去虞城，心中的猜测便又夯实了几分。

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