陌上桑

　　旬休碰上六月十九，正是观世音菩萨成道日，马车一进天灯巷就被堵住了。

　　前方华盖云集，脂粉香浓，香客们手挽花篮，摩肩接踵，如八月十五的大潮一波接一波往普慧寺正门涌。战火纷争的乱世，佛门圣地愈加深得贵人欢心，据朝槿说香火钱涨势格外迅猛。

　　灿灿骄阳下，车夫抹了把汗：“某去知会主持一声，让公主先进去。”

　　“不用了。”我与朝槿下车，对他说：“今日本宫微服，你把车停在西侧门，自去茶棚里坐坐，待会本宫从那儿出来。”

　　我们排了一柱香的队，还没排到门口，我放弃了诚心诚意，领着朝槿穿梭过黑压压的人群，紧贴着□□走，不一会儿就到了上了锁的东门。

　　普慧寺占地甚广，每逢节日举办法会，东院是准备祭礼的地方，应该有沙弥在里头洒扫，我隔着花窗，果然看到几个年长的僧人在指挥安排果品。

　　朝槿把一个小沙弥唤过来，给他看了我的金牌：“小师傅，我们是公主府的人，进束香就走，能不能行个方便？”

　　小和尚向他师父禀报过，客客气气地开了门：“女檀越请进，只是今日香客众多，招待不周还请容谅。”

　　我没打算在寺里待多久，径直去了大雄宝殿，小和尚领着我们插了个队，点香插香磕头速战速决，眨眼的功夫就出来了。我来的路上还在想，今天得正式一点，昨天都没吃荤，现在只感觉自己可笑，因为根本就没时间许愿！耳朵里塞满了“阿娘快看那个姐姐插队”、“小孩子不要学”、“啧啧世风日下”诸如此类的议论，恨不得赶紧走人。

　　“本寺的观音殿就在旁边，是全城求姻缘、求子、保平安最灵验的地方，小僧正好要去把果品摆上，二位女檀越可以跟来。”小和尚笑眯眯道，瞟了眼我腰间的绣囊。

　　我恍然大悟，刚才急匆匆的，都忘了往盘子里丢香火钱，这小和尚不满意了。不过他把我们带进来，理应给点好处。

　　“有劳小师傅了。”

　　观音殿人满为患，这次我不肯再插队，在外面乖乖排着。小和尚放完果品，拿了两根香过来，叫我们就在阶上朝东西南北各拜三下，把线香插在殿前的香炉里。

　　乳母当年就是在这尊观音像下给我供了莲灯，求平安顺遂，这次我还是求这个。

　　朝槿道：“我的香也给姑娘吧，姑娘可以多许一个愿望。”

　　我摇摇头，“你留着。”我对姻缘已经没有任何期待了。

　　她遂认真地把香举在额前，跪在石阶上，深深地俯下腰，口中念念有词。天气酷热，她白皙的面容沾满汗珠，嘴角噙着一个恬静的弧度，好像闭上眼睛就能看见世间最美好的东西。

　　我想起卢令在唱经声里虔诚的祷告，胸口一阵钝痛，我没法给他和青羽供灯，他们信的是天神，不是佛祖。

　　正要掏钱，小和尚神秘兮兮地低声道：“女檀越，本寺今晚举行法会，主持会把给菩萨塑金身的施主名字写在银牌上供奉，还会送每人一串砗磲钏子，机不可失，时不再来……这些是已经捐钱的名单，您看，有五十来个呢！这样摊下来，每人只用出五两银子，您也可以先交半两定金，再按月出钱，本寺不收利息，再没有更划算了。”

　　他不去做生意真是吃亏，我接过他手上的册子，一目十行的扫过去，目光停在其中一个名字上：“……宋淮秋？”

　　淮秋是宋憬的字。

　　小和尚道：“正是刑部宋侍郎呢，他颇有慧根，是主持好友，常来寺中做客，每场法会都来参加。年前昭国打过来，岐原乱了套，观音像损毁了一部分，这次他一人就出了二十两银子修缮。”

　　我把那袋钱都给了他，提笔在纸上添了“余朝槿”三个字：“钏子我们就不要了。”

　　他兴高采烈地接了，还想把我们引去给某位师叔看相，我婉拒：“小师傅，你去忙吧，我们这就回府了。”

　　我与朝槿往西走，她先是十分欢喜，过了会儿却垂下头，闷闷不乐的。

　　“奴婢身份低微，写了名字上去，辱没了那些为官作宰的贵人。”

　　我挑眉看她：“你是长公主的贴身侍女，有品阶，不比正经人家的姑娘差。咱们一不偷二不抢，捐点钱给寺庙，为何要心虚？”

　　她笑逐颜开，眼睛亮亮的：“公主说的是。”

　　实则我怜她自小被欺负，从梧州来了京城，言行即使不出差错，总缺少一股落落大方的底气。我知道那种不受重视的滋味，太难捱了，既然她一门心思跟着我，我就尽力对她好些。

　　路过几间玲珑别致的禅院，朝槿忽然轻轻“啊”了一声，我顺着她的目光看去，也不禁呆住了。

　　普慧寺的西侧小门开得极不起眼，连着一小片茂盛竹林，离香火旺盛的南边尚有距离，素来清冷幽僻。此时一辆小巧的驴车叮铃铃驶进竹荫径，在卵石路面颠簸了几下，凉风撩起四面悬挂的青竹帘，无意中透露一角纤尘不染的淡灰僧袍，和小半幅世间绝笔亦摹画不成的侧脸——

　　我们屏住呼吸，驻足凝望了很久，直到风铃声隐没在飒飒竹涛里，才似冰河化冻一般回过神。

　　那人下了车，恰如一朵雪山之巅的雨云，涓涓冉冉，飘进了禅院。

　　落叶婆娑，远方钟磬悠鸣，翠竹碧海仿如世外灵境。

　　良久，朝槿叹道：“她生得这样美，为什么出家？”

　　我从小到大见过的美人不计其数，从后宫到民间，百种名花都入过眼，本以为普天之下的女子美到极致，不外乎太后那样，风情与容颜并蒂而绽，然而刚才一瞥之下，仅仅瞧见半个朦胧的轮廓，便惊艳得连呼吸都忘了，方知天外有天。

　　她生得这样美，为什么出家？

　　我也有些懵。

　　风中传来隐约人语，竹林尽头出现一袭皓如昙华的白衣，却是熟人。

　　朝槿往我身后挪了几步，痴痴地看着与年迈高僧交谈的宋憬，那两人信步论法，正聊到兴头上，声音抑扬顿挫。

　　宋憬冷不防看到我站在不远处，便向长眉高僧躬身作别，疾步走来：“微臣见过公主。公主也来寺里进香？”

　　他眼角带着宁静和煦的浅笑，雪色衣裾拂过青草地，仿佛有莲花次第盛开。

　　这样的美丽，是天地灵气所化，造物所钟，不沾半点凡间烟火。

　　“公子在宫外无须多礼，我今日出来闲逛，随大流请了柱香。倒是公子，听说是这儿的常客，还捐了不少银子修缮佛像？”

　　他不假思索地承认：“宋某祖母在时，是个带发修行的居士，常领我去寺里听经。宋某来到京城后，闲时喜参加法会，机缘巧合下与本寺主持相识，他惋惜建造百年的观音像被毁，邀香客出资，宋某能尽一份绵薄之力，也算了却祖母生平善愿。刚才那位就是定海主持，公主微服，宋某便没与他一同过来。”

　　“原来如此。”我试探着问：“宋公子既然是普慧寺的常客，可知那边禅院里也住了一位带发修行的女居士？”

　　“女居士？”宋憬一愣。

　　入佛门五蕴皆空，我不好描述说人家长的赏心悦目，只道：“刚才看到一辆驴车进来，上面坐着位风采绝俗的灰衣女子，披着僧袍……”

　　他当即悟道：“那是苇仪居士。宋某与她有过一面之缘，其人雅净端持，料想出家人都有苦衷，就未曾过问她的生平，只知在寺里住了多年。”

　　宋憬这么一说，我反而觉得自己俗气肤浅，是啊，要不是过得不顺心，怎么会住在寺里呢？长得好看，不代表日子就好过。

　　我转移话题：“今晚的法会公子定是参加了？”

　　他摇头叹道：“宋某拜访过主持，就要回官署审理案卷。大赦令颁下，忙的是六部，犯人多如牛毛，罪行不一，怎能一视同仁？宋某向陛下请示过，四品以上的罪臣和皇亲，要由刑部、大理寺和御史台会审评判，否则若是放出不思悔改、心存怨念的凶徒，如何向天下百姓交代？”

　　这话简直戳在我心窝上，我立刻道：“宋大人，不如本宫与你同去，实不相瞒，本宫有些律令条例不是很明白。”

　　宋憬露出为难之色：“这……今日本是旬休，衙门里只有臣一人，连累公主同审案卷，微臣心中实在过意不去。”

　　原来他是自告奋勇值班，太勤奋了。我转念一想，不对，莫不是同僚看他性格好又年轻，才把累活都让他做？

　　“本宫近日读了好些书，见不到真案子，法理就难以记透彻，”我觉得这是个好机会，宋憬每次讲律令都特别细致耐心，“宋大人，咱们这就出发吧，本宫带了车子。”

　　他拗不过我，只得道：“公主请。”

　　走出几步，我才明白他真正迟疑的是什么，慌忙道：“宋大人，你要是担心有人添油加醋、传流言蜚语，你就先坐车去衙门，本宫随后就来……”

　　他愣了下，唇角弯起：“公主考虑得周全，不过臣的马车就在巷口。”

　　“那就好。”我放心了。

　　朝槿跟在我身后，脸颊红扑扑的，藏不住明快的笑容。我顿时想起她点香许愿时郑重的神态，不由暗自叹了口气。

　　*

　　两车并驾齐驱，到官署时，天色尚早。

　　衙门里果真只有宋憬一个官员，他引我进东厅奉茶，接着把审议过的案卷搬到紫檀案上。我发现自己就算背了许多律法，审起来还是磕磕绊绊，全靠宋憬提点，所幸他这个先生当得极负责，只当我是个刚入门的普通学生，讲得深入浅出、通俗易懂，我看了七八桩案子后，就有种开了窍的惊喜，浑然不觉枯燥乏味。

　　肚子叫了一声，我抬起头，发现天都已经黑了。

　　宋憬歉然道：“竟劳动公主审到这么晚，今日公厨停休了，不然还能去找点吃食。”

　　经过一个下午，他对我的态度没有之前那样恭敬疏离，让我自在不少。

　　“公厨停了，吏厨应该没停，”我揉揉眼睛，“随便弄点东西吃得了。”

　　话一出口我就后悔了，见宋憬果然一副震惊的表情，僵笑着圆场：“本宫来的路上用了半盒糕点，其实不大饿，但宋大人作为朝廷楷模，可不能空着肚子当差呀。”

　　他微微一笑，顺手剪了灯芯，替我把茶水续上，“臣去去就来。”

　　我伸了个懒腰，捶捶跪麻的双腿，四处逛逛，刑部有一座主屋、东西两厅，分别是尚书和左右侍郎办公之处。他这屋里摆满了书，有一张午休用的小榻，榻上摆着几部深奥难懂的佛经，除了桌椅茶具和文房四宝之外，没有一样多余的装饰物，冷清得像个雪洞。

　　等了约莫一炷香，宋憬没回来，却有个厨房的小吏敲门：

　　“殿下，宫中临时召宋大人觐见，大人让某把饭菜送过来，还嘱咐殿下早些回府。”

　　我瞟了眼水漏，都这么晚了，卫析召宋憬进宫，所为何事？

　　小吏紧张兮兮地站在一旁，我食不知味，眨眼间扫光了饭菜，“多谢，你另装两个食盒带到车上，不必来伺候了。”

　　他赶忙端着空碗碟回厨房了，我洗了手，整理好书卷，推门走入一地银子似的月光。马车停在官署后院，和厨房离得很近，没走两步，窗内突然传出哄堂大笑。

　　我好奇地听了一会儿，原来里面是五六个来刑部蹭饭的御史，照例玩“举事”。御史台在公厨吃饭有一套特殊的规矩，用餐时不苟言笑，餐毕杂端一声令下，御史们就开始轮流数落对方的过错，容貌脾气家世都可以拎出来当靶子，如果说错了，杂端失笑，三个院就一起跟着笑，不用被罚。

　　“入乡随俗，愚弟就举个这儿的人——就是刚走的那个，左侍郎宋淮秋。你们知道哇，平日从来没人见过他生气的模样，都唤他作‘光风霁月云中君’，不过你们可知，他真真是宋玉貌、张汤心，要不也揽不下刑部的脏活儿。”

　　我的脚便如生了根，扎在地砖上走不了。

　　“据我表兄说，有次宫里拾了具泡得稀烂的女尸，交由刑部查案，任谁都没找出蛛丝马迹，先帝便让宋大人亲自接手。宋大人不出半日就结了案，说这女子是个畏罪自尽的孺人。旁人问他：‘郎君怎知？’”

　　御史顿了一下，拊掌大笑：“——宋大人道：‘她招了！’”

　　笑声几乎要把房顶掀翻，我也很没良心地捂嘴笑了出来，笑完了又有点生气，宋憬秩正三品，他们笃定他脾气好，才敢在别家地盘光明正大地聊八卦。

　　小吏提着两个食盒送到马车那儿，没看到我站在檐下，径自回厨房了。车夫和朝槿扒饭的同时，我又贴着墙根听了几个六部官员的笑话，等到差不多就悠悠闲闲地打道回府。

　　车子出了官署，千步廊灯火通明，哒哒的马蹄声由远至近，一队羽林卫从宫门飞驰而来，火光下的面容冷肃严峻。

　　我意识到有大事发生了，让车夫拿令牌拦下一个侍卫：“何事闯宫禁？”

　　那羽林卫认出我，眼光带着几丝异样，利落地吐出几个字：“期将军回京了。”

　　我以为自己听错了。

　　“哪个期将军？”半晌，我才找回自己飘渺的声音。

　　“期俞老将军三子，期弦期子愔。”他说，“送公主您去虞国的那个。”

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