睥睨天下

　　第十六章莫愁前路无知己
　　雨下了一天不曾间断，刚开始的瓢泼大雨渐渐变为了淅沥小雨，地面三两的凹处都积起了小水洼，一双青地绣花鞋踩在上面，四面溅起水花，鞋子的主人打着一把油纸伞，怀里抱着一个包袱，有些匆忙的赶路。
　　明天就是会试的日期，萧易桀晚饭刚过就回房间温书静心，手里握着书本，心下却不免烦闷，正心烦意乱着，忽然响起敲门声，她诧异的放下书本起身开门，这个时候谁会来找她？
　　“绿怡？”萧易桀惊讶道。
　　绿怡左顾右盼，悄声道：“公子，这是我家小姐让我带给你的，明日就是会试之日，你要努力才是。”说完将一个锦囊递给萧易桀。
　　萧易桀将锦囊拿在手里，“这是？”
　　绿怡道：“这是昨日小姐去灵山寺求得的护身符，也是小姐一份心意，公子不要辜负了。”
　　萧易桀会心一笑，连忙道：“那就麻烦你替我谢过小姐吧。”
　　绿怡点头，又看了她一眼，才转身往来路走去。
　　辰时，天蒙蒙亮起，朝霞隐约从天边染过来，萧易桀已经出发前往贡院进行会试。在贡院门口等待的众多学子中，她看到了一马当先的走在最前头孙信，紧随其后的方植，旁边还有陆智一行，在角落还发现了面上一派淡然神色的沈竟之，只见沈竟之一贯的面无表情，默默不语，反观萧易桀，则是喜气洋溢，脸上精神十足。
　　时辰一到，学子们鱼贯入场，昂首立在高大青砖琉璃瓦的贡院门口，她胸中翻涌沸腾，右手掌覆上胸口压抑住心下的紧张，最后深深的吸了一口气，萧易桀终是跨过了那道朱红的门槛。
　　经过了史论、策论两场考试，会试到了申时终于宣告结束。
　　紧锁着的贡院大门一开，考试的众学子陆续走出，有人悲，有人喜，有人摇头懊悔，众人面上表情各异，心里也是百种心思。
　　萧易桀一身月白银线绣边缎袍，七分风度，三分贵气，俊朗的面容和颀长的身形让她在青色和蓝色的学士人海中耀眼无比，她一身轻松的从考场走出，忽然间感觉到肩上被人拍了一下，她回过身去，没想到是沈竟之。
　　“不知萧兄考得如何？”
　　萧易桀笑道：“我道是谁，原来是竟之啊！我考得一般吧，你呢？”
　　沈竟之一袭白衣，比蓝袍学士服更衬得他相貌堂堂，他道：“在沈某看来，学院众人之中有能力争夺三甲者有四。”
　　要说这世上，有的人，说话直率，从不弯弯绕绕，而有的人，特别是聪明人，说话总喜欢拐弯抹角，说一半留一半，让人去猜测话中之意。这沈竞之平日里少言寡语，这会儿忽然找她来说话，也够新鲜。
　　萧易桀来了兴致，便邀请道：“辛苦了一日，这也到晚饭时候了，我看你啊不如索性随我回去，咱们小酌一番，慢慢说道说道，你看如何？”
　　沈竞之听后放声大笑，拱手道：“易桀啊易桀，你果然是性情中人，既然如此，我便却之不恭了。”
　　回到了风行，萧易桀便请沈竞之到客厅喝茶休息，自己下去吩咐下人准备一桌酒菜，又去书房写了一封短信，吩咐悦儿送到丞相府转交绿怡。安排完这一切再次回到客厅时，便看到沈竞之负手而立，鉴赏着墙上一幅画作。
　　“竞之似乎对这画作颇感兴趣。”萧易桀走到他身边，“这是我闲暇之余随手作的，难登大雅。”
　　沈竞之摇头，“你又谦虚了，这画可不是这样说的。”
　　那副画是萧易桀到云都之后所作，上面画了一棵从两块岩石间的缝隙处长出的竹子，右上角写着“咬定青山不放松，立根原在破岩中。千磨万击还坚劲，任尔东西南北风”，落款萧易桀，还盖了印。
　　沈竞之继续道：“你看这石竹，翠绿鲜艳，生机勃发，这诗更是写得极好。”
　　“那我就厚着脸皮多谢竞之夸赞了。”萧易桀倒没说错，写诗的是郑板桥，被夸的却是她，脸皮的确够厚。
　　待酒席摆好，两人入座，屏退了一干下人，萧易桀才道：“这是我们第一次在一起喝酒，来，这杯我敬你。”
　　沈竞之举杯道：“此番谢过大当家。”
　　一饮而尽过后，萧易桀这才道：“你我本是同窗，这样的称呼生分了。”
　　“在学堂时，你我是同窗，可这里是风行，你是当家，便该如此称呼才是。”
　　萧易桀一笑，摇头道：“我本贫苦出身，这荣华富贵太过虚无缥缈，锦衣玉食皆麻烦，繁文缛节是折磨。”
　　沈竞之不由再次放声大笑，“易桀真是有江湖儿女的豪气云干，这杯我敬你！”
　　听他改了称呼，萧易桀不由开心了几分。
　　只听得沈竞之说道：“我本是湖州人士，家父曾是府衙里的师爷，托家父之父，我也算饱读诗书，就在我考上秀才没多久，那县令被查出银库亏空，便联合衙役把罪名安在了家父头上，”他自饮完一杯酒，继续道，“家父被斩首之后，家母多久也随着去了，我便孤身一人来了都城。”
　　哪怕他一句话带过，萧易桀却深深知道其中的艰难心酸，她没有打岔，只是静静地听着。
　　“我向来自视甚高，不屑与人为伍，以前如此，在书院时也不曾改变。你常不顾我态度冷淡，时常与我搭话，我只当你性子顽劣，直到那日你与白家小姐讲学。前一日你桌上的《资治通鉴》明明只翻到《汉纪》一卷，却见你对《唐纪》卷上的内容熟悉不已，辩论之时又显得有急才，加上一身武艺，可谓智勇双全。我自问不是愿藏拙之人，你却一直将自己隐藏得很好。”
　　他自嘲般笑了笑，举杯道：“如若才学不同，抱负相异，怎么能成为知己，‘千磨万击还坚劲，任尔东西南北风’，易桀，你算是我的第一个朋友。”
　　萧易桀与她碰杯，道：“得竞之赏识，萧某深感荣幸，你才识皆比我高深，能与你成为朋友是我之幸。”
　　而此时此刻的左相府邸，绿怡把信件交到了白安锦手里，信封上写着“安锦亲启”，白安锦连忙打开信件，只见信上寥寥几字：
　　“小姐安好，见字如晤，托小姐之福一切顺利，今日府中有事，明日定上门拜谢。
　　易桀”
　　她今日一整天有些慌乱的心总算放了下来。
　　这一夜，萧易桀与沈竞之吃菜喝酒，推杯换盏，经史子集山野志怪无所不谈，宾主尽欢，气氛倒是颇为热烈。

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