戏精请自重

　　天色微亮，秦府的各位主子已聚集在前院诚信堂，等着商议家中要事。

　　其实只是关乎小五爷秦晋未来仕途的问题，但秦家一心想摘下商户的帽子，悉心栽培这位小爷，期望他能中举得个官身。

　　眼下十年苦读临下场时却闹出了事，因家族背景有悖人伦，道德认知被全盘否定，极有可能取消其科考资格。

　　一石激起千层浪，秦家立即炸了锅。

　　秦商连夜将消息告知父亲，自己回东苑睡了个好觉，一心想着利用此事扭转长辈们的顽固观念，自是要蓄足力气。

　　倒苦了秦大老爷，为幼子科考之事在书房辗转反侧大半夜，不等天亮便派了小厮去各院通知，聚集家人共同商议。

　　十年心血不能白费，总希望能有解决之法。

　　“我看这消息未必真切。商儿不过是听朋友说了一嘴，不定是缺钱花，就送他些银子，咱家又不缺这些个俗物。”三老太爷从翟老姨娘屋里被叫醒，还迷糊着，没当回事。

　　“我瞧着也是忧虑过甚，咱家上京已有不少年数，并未听闻律法里有说咱们违逆，怎会不让考呢？把那些官员都喂饱了，还有何可愁的？”二老太爷认可三弟的看法。

　　他习惯早起，平日此时应在遛鸟逛园子，故惦记着那几只雀儿，便盼着早些结束好回去伺候。

　　他们兄弟已是一只脚踏进棺材，不知能再活几年，脱不脱商籍对生活并无影响，能不愁吃穿玩乐地安度晚年，便心满意足。

　　“二叔三叔，若要等官府公示出来，便是无路可走，送金子银子也是白忙一场。”秦四老爷正值中年，想法自然与上辈不同。

　　他名下虽有私人商铺与庄子，大多交于他人打理，自己虽不通多少文墨，往常也喜好附庸风雅，结交些有才之人。

　　若家中出个举子，他就不必被那群自视甚高的破落秀才明嘲暗讽。若非他慷慨大方，时常送些名贵笔墨纸砚，那群人怕是都不屑与他交往。

　　“为了五弟读书，咱家这些年耗费了多少银两与物件，光是父亲与二叔为了打听个好夫子便花了不少精力，大哥更是为五弟绞尽脑汁找学堂，单是托关系陪酒应酬送礼，这些门道都不比做生意少……”秦家三爷秦武也起身发言，因上顿挨的揍还没好全，背脊微弯。

　　家中人人疼爱幼弟他不反对，但大家付出如此心血不是为了一场空。

　　今日若不能想出解决的法子，小五这十年书算是白读，花费的小堆银子也打水漂了，最可怜长兄那番望弟成龙的心……

　　比对儿子更上心，比对妻子更用心。

　　“你觉着小五读书花用得多了？再多也不如你花天酒地眠花宿柳挥霍得多！”秦家二爷秦文还记恨赵氏小产之事，见老三开口，自然忍不住要驳他。

　　如两位叔祖父所言，秦家最不缺钱，他并不心疼各院各人的花费，毕竟赚钱本就不为带进棺材。

　　“二哥你每月的开销难道小么？”
　　秦武冷笑一声，不阴不阳地回了一句。他很清楚这位兄长爱收稀罕物件，每笔支出皆不是小数目。

　　他那点儿花在女人身上的银子，哪及得上。

　　“够了！你们若还没打够就去院子里再干一仗！今日叫你们来是为小五的事出主意，不想听的，不想说的，尽管离开便是！”秦大老爷气极怒骂。

　　两位长辈那话不入耳，他是晚辈不能明着驳回，但对儿子可就没什么顾虑，恨不得再挥鞭抽一顿发泄怒气。

　　成事不足败事有余，说得就是这对兄弟。

　　“老二老三安分点，胡闹也不看时候。”
　　秦二老爷适时接了话，不轻不重责备了一句，才接着道：“临时出了这事，想法子才是迫在眉睫，大家先不说旁的东西，都想想该怎么办吧。老大，你常在外跑，人脉也广，既有门路得到消息，就有解决的办法，不若你先说说？”

　　早些年就瞧得出老二老三在长兄那儿不受宠，猜他大概是知道这二子并非他出。故其余的兄弟对这两个冤家才多有维护。

　　不管是不是亲生子，在除长兄外的他们看来都是一样，不过是得句“叔父”的称谓。

　　可人心是肉长的，正因不知孩子生父是谁，他便瞧哪个都像亲生，自然百般疼爱。

　　“二叔，你们还有谁不知解决此事最有利最直接的法子？不过是你们不愿违背祖训，非要强撑着那层不光明的联系。多年前我便提出过，小五要走仕途势必要有个身家清白的背景，你们并不信。”秦商揉了揉太阳穴，故作疲倦无力之态。

　　其实昨夜除了因女儿尿床，被那女人使唤了片刻，睡得还算安稳。

　　“我就不信只有分家一条路可以走。”
　　秦四老爷望了望一脸深沉的长兄，深怕其受长子影响，轻易改口。

　　纵然再期望晚辈高中做官，他也不赞同秦家因此事分崩离析。

　　“四弟言之有理，分家一事不必再谈，年前老大已为忤逆长辈与违背祖训受了皮肉之苦，何必再旧事重提？不若多去打探打探负责这届科举的大人，设法投其所好买个通融。”秦二老爷自是惧怕分家者之一，便殷勤应对。

　　两位叔父年迈，分个宅院安家落户，养群伺候的下人不费几个钱，且已活不了几年，自然没压力。

　　几位小辈如今正掌着家业，有经验老道的老大带领，也差不到哪去。

　　只他们这辈尴尬，没了拼的劲头，又不甘就此终老，家业一旦分割，又无人为他们赚取进益，总有坐吃山空的那日。

　　“昨日得知时便打听了，但咱们这样的白身哪能直接送到那大人手中？一层层送上去，抽筋剥皮般出血，即便不出差错，最上头那位也未必能通融。”秦商拧着眉头满脸愁容，是真的忧心此事不成。

　　今年的科举可不只是礼部尚书一人之权，听说圣上还特意点了两位内阁辅臣监办。秦家不过是个商户，哪里走得通这些关节？

　　“世上没有不偷腥的猫，只要消息准确，下些功夫打听问询，总能找到对方的弱点。大哥你素来善钻此道，怎地遇上小五的大事就怯弱了？”秦文有些针对长兄，语气便强硬尖锐些。

　　分家是何等的荒唐！
　　他们兄弟几个已共娶一妻多年，且生育了子嗣，不说家产，单看女人孩子该如何分？

　　“是这个理儿，在咱们老家，买官的还大有人在呢，晋儿可是实打实读了十年书，正儿八经地参加科考，又不要他们舞弊，只要个参考资格，不算什么难事的。”二老太爷一字一点头，自认这番话很在理。

　　被小辈们伺候孝顺惯了，怎舍得就此分府单过？这可是老祖宗留下的规矩，自有遵从的道理。

　　秦家百年兴旺正因不分不隔，不离不散。

　　“二叔祖父有所不知，听说朝廷很紧张今年的科举，上头那位还治了几个杀鸡儆猴，礼部如今人人自危，就怕一个不慎脑袋不保，大哥一个小商人，哪能如此神通广大？这事一旦有差池，可危及家族。相对而论，及时分家更安全可靠。”秦四爷勾着唇角发了言。

　　他虽自有体弱多在别院养病，不懂经商不走仕途，只爱音律通点儿诗棋，却是除长兄外最不怕分家的一个。

　　这些年他占着琴技结交不少贵胄子弟，消息比长兄还灵通些，只不爱拉下脸面替家中奔走，一贯的冷漠自私。

　　可长兄明知他有人脉，从不对他有半点要求，反而事事顾及面面俱到，对他关怀爱护大度诚心。

　　他是个明事理之人，故心中愧疚。
　　倘若有他能为长兄而为的，自当竭尽全力。何况支持分家于他而言，是力所能及。

　　这些年，他虽可进赵氏的房行夫妻之实，却一直拖病避让。

　　不是不近女色不尊祖训，而是想留一分力助长兄达成所愿。妻子，分家后他想娶就能娶，何必急在一时与兄弟争抢？

　　且赵氏那女人，不顾长兄所求迎合了老二老三，他可瞧不上。

　　“分家没必要吧，咱们家这些年不是一直过得挺好？比那些个面上亲戚背后仇敌的大户和谐安乐多了。要是不能考就不考呗，小五最是聪慧机灵，我带他两年便能在商界混出个名堂，不是说行行出状元么？不一定非得做官啊！”秦三爷听闻老四也建议分家，心尖一颤就多了丝急躁。

　　年前才闹过，怎么又提分家！
　　分家是容易，可赵氏该归谁？他还没让赵氏生个儿子出来，怎么甘心？

　　他不能事事都输二哥一分。
　　且目前生活顺遂，又有长兄一力挑起家族重任，他们不过相辅助力，最是轻松自在。

　　若真让他独个儿养家立业……岂不累得慌？

　　“父亲，大哥，”
　　秦小五终于坐不住了，起身跪在了父亲脚边，红着眼眶诉道：“我觉得三哥说得对，不能考就不考了吧。大哥定是不遗余力地为我奔走，今日会求助到各位必是想不出法子来了。科举本就是遵严制度，不同于经商可走后门送钱送礼买人情，就是让大哥喝死在酒桌上，给那些人点头哈腰阿谀奉承也无济于事！你们就别为难大哥了，大哥只是个普通商人，并非是万能的。”

　　说完这番话，秦小五已是泪流满面。
　　伤心难过有之，怕多年苦读不能一展抱负；惶恐不安有之，怕亲人分离不能阖家团圆。

　　可归根结底，与四哥一样，他对大哥既心疼又感恩，不想大哥为了他在外看人脸色求人办事。

　　但又与四哥不同，他不想分家，至少目前还不想，他喜欢家中这亲切安宁的气氛。

　　谁家兄弟能有他们毫无芥蒂不争不抢？

　　虽读书多年，家人也觉得他尚年幼而三缄其口，但他心中明白，秦家之所以兄友弟恭格外亲厚，多少是因这有悖人伦的祖训家规。

　　凡事有利有弊，总有两面性。

　　“说什么胡话？你母亲还躺在床上为你忧心，你就这么容易放弃？”秦四老爷两眉一竖，不太乐意见此结果。

　　若小五不考，就只能指望刚三岁的秦浩。可身家背景的事不解决，秦浩一样考不了。

　　这是个死结啊。
　　要么一剪子下去，要么缠绕不休。

　　“你稍安勿躁，这事暂且不能妄下定论。”
　　秦大老爷拽起幼子，安抚之余连连叹气，嘴角已急得冒出燎泡。

　　个人期望之余，他还是一家家主，责任重大。

　　“父亲以为如何？”
　　秦二爷亦是一脸不安，觉得幼弟的话不无道理，与其为个科举分家，不若一直从商。

　　谁规定家家都要出个举人或状元？做个衣食无忧自得其乐的商人也没什么不好。

　　“我拿不定主意才叫你们来商议。”
　　秦大老爷又叹一声，似是瞬间老化，嗓音中透着沧桑。

　　除两位女眷，他们三代人已齐聚一堂，无奈仍是商议不出个所以然来。

　　一时间，堂内一片沉寂，落针可闻。

　　“不若今日先到这儿吧，大家回去再好好思量思量，一旦想出什么法子或有何见解再行讨论，总坐这儿唉声叹气也无用，外头天都大亮了。”半晌，有人失了耐性。

　　秦二老太爷原本等着他那迷糊三弟开口告辞，不想对方索性坐在椅子里打起瞌睡，他实在熬不住，便打破僵局。

　　他赞同老三与小五的意见，大不了不考，又不是做不了生意，兴师动众去考那科举做什么？

　　还不一定中得了举。

　　他这话一出，秦三老太爷一个激灵清醒了，正了正背脊，装作忧心忡忡勉强附和，一心也盼着回屋吃早点去了。

　　肚里空城计都唱了好几出了。

　　“你们且回去思量，务必要给出个意见，此事拖延不得，咱们明日再议。”秦大老爷挥挥手，叫散了此次议会。

　　再拖一日，他便要多一日不眠不休。

　　他年岁渐大，体力精力皆日益减弱，每每有大事要事也都由长子解决，这家主当得勉强而乏力，是时候让位了。

　　“父亲，我……”
　　秦小五见长辈们神色不一地离开，杵在父亲跟前不愿走，才刚开口已被长兄一个眼神制止。

　　“你别多想，考或不考都不该影响读书，过几日夫子假满就该回来了，去陪母亲说说话就回去温习功课吧。”秦商上前拍了拍幼弟瘦弱的肩膀，温声劝慰：“便是不考，这些年的书也不会白读，读进脑中藏于腹中的皆是收获，比经商盈利可贵得多。”

　　被人轻视多年，他是真心希望兄弟们能脱离这畸形家族，出人头地。
　　尤其是尚未牵扯入共妻之举的四弟五弟。

　　世代相传的，未必都合理。

　　“那父亲回去歇歇吧。”
　　秦小五心中饶是有千言万语想一吐为快，见长兄疼惜至此父亲疲累至极，也只得暂时压下。

　　今日商议无果，明日呢？
　　只怕亦是如此。

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