第一风流除是柳

　　三
　　众举子低着头站在院内，久久不见动静，又不敢探头探脑交头接耳，只可偷眼向前看。皇上此时竟自沉吟，忘了这大殿内还有几百人在等着结果。听到太后轻咳一声，才醒悟是太后提醒自己已然失态。皇上手里拿着柳三变的试卷，脑子里还在思索试卷的内容，又想到这个名次怎样定才更合理。听到太后的这声轻咳，猛然警醒到太后已有些厌烦，刹那间他想到前些时与太后发生的冲突，又想到自己定下的任何情况下不与太后发生正面冲突的既定方针，赶忙吩咐人将试卷卷宗一摞摞的抱到太后几案上。
　　刘太后随手翻阅了几下试卷，便唤廊下站立的大臣王沔上来读卷。皇上侧目一看，太后手中拿着的正是刚才自己看过的王拱寿的赋题，他顿时有些后悔。原来这临轩唱胪时读卷是大有学问的，外人并不清楚内中奥妙，但是皇上心中明白，这是太后心中已内定王拱寿为状元了。
　　因为自古以来便有三分诗七分读的说法，说明读也就是朗诵对一篇文章的重要作用，如果朗读人读起文章吞吞吐吐、结结巴巴，中间再有几个不认识的字，或读错句逗，文章写的再好，也让文章大打折扣。反之，朗读者嗓音浑厚，朗读文章如行云流水，琅琅上口，抑扬顿挫，略无凝滞，则会使文章生色不少。今日皇上一听太后传王沔上殿宣读试卷，就知太后心有所属。
　　此公姓王名沔字楚望，现为知翰林院，才学甚高，在朝中很有人望。王沔平素擅长朗读，既使一篇文章写的较差，经他读时，能够抑扬顿挫，避文章之短，使听者专注于音韵的和谐而忘了文章的不足。这些年来，每届唱胪，都要让他读一、二篇文章，经他读过文章的举子，几乎都高中榜首。故此，一旦贡举考试结束，举子在交卷时往往祝祷：“但愿得王楚望读之，幸甚！”能得他来读自己的文章，平日里都感到荣幸，更何况在唱胪时读一个藉藉无名的举子的文章，更提升了被读文章的举子的声望。
　　及至王楚望读罢王拱寿的赋卷，满院大臣、举子一听果然有状元之气魄，许多举子心下服气自己文章确实不如。传胪官喊：“王拱寿上殿！”
　　王拱寿内心更是非常紧张，原来还想着能参加殿试已是喜出望外，今日站在这里更是欣喜若狂，可是人的心理就是怪，越有好事越不满足，既得陇复望蜀，潜意识里总希望再有奇迹发生，王拱寿暗暗祝祷，企盼能进前十名。他正在胡思乱想，竟然听不见叫自己名字，也莫名其妙的跟着众人东张西望。直到有人推了一把才意识到传胪官叫的是自己名字，慌忙挤至前面，来到丹墀下跪倒。太后一见高大英俊年轻的王拱寿，便打心里喜欢，皇上却冷冷道：“太年轻了，不足服众。再传。”
　　俗话说状元独占鳌头，这是为什么呢？虽然各种史料、传说不多且互有出入，但也并非无稽之谈。殿陛下有巨石雕刻，上面刻有腾龙和巨鳌，龙在上鳌在下，鳌头所对的方向又称为南斗。传胪官唱名后，赞礼官引着初定的东班状元、西班榜眼二人前行到丹陛下，状元在前，在正对着鳌头的地方跪倒，榜眼则随其后在状元西侧跪拜，因此称状元为“独占鳌头”。
　　听到皇上所说，赞礼官便引着王拱寿退到一旁，刹时，王拱寿的两条腿哆嗦起来。传胪官又喊：“刘，刘项”，连喊三声无人应答，晏殊听得明白，赶紧走到传胪官面前说道：“你是否念错了？是不是刘沆？”
　　晏殊亲自喊话：“刘沆、刘沆！”一身威仪的刘沆分开人群，随着赞礼官来到丹陛下叩头谢恩，刘沆起身后面向鳌头低头站立，一眼看到鳌头，意识到自己正站在南斗星位，心里一阵的得意，这么说我是状元了？
　　丹陛之上，太后却在帘后观察二人，她将两人比较一下，看看刘沆又看看王拱寿，对皇上道：“还是王拱寿更有状元样。皇上你看呢？”皇上见太后问，只得应是。
　　原来本朝制度，真宗皇帝殿试时，一般宣三至四名成绩优者站于殿下，看其外貌察其颜色，再决定谁为第一名进士及第。天圣二年殿试唱名时，本来礼部奏名进士第一名是宋祁，刘太后以按礼制弟不可居于兄前，而将状元定为宋祁的哥哥宋郊。
　　晏殊不知是怎么想的，也许他什么也没想，见太后这样说，忘了看皇上脸色便喊道：“刘沆退下！”
　　听到喊声，刘沆激灵灵打个冷战，南斗主生北斗主死，我这是要被黜落了？想不到这场恶梦真的应验了。刘沆心里忐忑不安，低垂着头挣扎着走到旁边。原来昨晚他又作了一个梦，梦中的他被乡里人推推搡搡的进了考场，强之使就试，顺利的进入殿试，高兴的他飘飘悠悠的遨游天宇间，闻听天宫有人唱云：“南斗主生北斗主死”。他听了浑身一激灵，从梦中醒来，再也睡不着了，赶紧披衣起床自占一课：“历象南斗司生，北斗注死，我其生乎？死乎？”
　　殿上再传王拱寿上前答话，他的心里忐忑不安，听到皇上问道：“朕看你礼部试的《司空掌舆地图赋》写的不错，你为朕讲一下你的思路。”听到皇上这一问话，王拱寿顿时汗就下来了，头发晕脸如死灰，吭吭吃吃一句话也说不出，刚才还是意气风发的盼着进入前十名，这时后悔的他真希望礼部试被刷就好了。
　　皇上又道：“既是讲不了，那就把你这篇赋背给朕听。”见王拱寿仍然只是叩头不说话，皇上大怒：“难道自己作的文章，不到一个月就忘到脑后了？莫非文章不是你作的？”这话听在王拱寿耳中，仿佛是晴天霹雳，他浑身控制不住的战栗起来，只剩下不住的叩头。皇上心里极不痛快，心里虽然起疑却又了无头绪。
　　恰在这时，太后轻嗽一声道：“举子年轻，看他这样子定是太紧张了，见了皇上难免紧张过度，也是情有可原。我看这个年青人仪表不凡，我刚才看了试卷，确实写的不错，文章才气纵横，够一个状元的料。”太后一句话无形中为王拱寿解了围，也基本上将状元给了他，王拱寿感激涕零的向着太后连连叩头。
　　基本上这几届的状元都是太后一句话定下的，到了此时，皇上再也无话可说。皇上虽然高坐龙椅之上，却显得万分无奈，只得点王拱寿为殿试第一。人的一生不可能事事随心所欲，既使是至高无上的皇上也不例外。

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