第一风流除是柳

　　三
　　待到柳三变进场时，绝大多数的考生已经进场找到自己的号舍。柳三变来到自己的号舍前，看到簷前横木上写着一个“优”字，他虽然不信这些，但见了吉祥之字，也不禁面露微笑。心想这倒不错，还未曾考试，先给了自己一个大大的优字，安得不中。
　　旁边一人见自己的号舍写着一个“登”字，不禁“呸”的道一声：“晦气。”柳三变诧异的道：“学优登仕，我们这一排舍，这字都很吉祥，属你这登字最吉利，你此届必登金榜也。”
　　那个举子苦笑道：“登字确实不错，这字放你们谁身上都是大吉大利，就是我不行，在下姓毕名南，读起来成了‘必难登’也，你说我还有个好？”
　　柳三变听他这一说，也笑道：“照你这一说，也是这个理。兄台既然信这个，不如考完以后去礼部申请改个名，就叫毕易、毕定、毕准，什么都行啊。”
　　那人还真的当真，“你说的有一定道理，也只能如此了。”
　　原来考场的号舍是按照“千字文”的顺序排列，“千字文”产生于五代的梁朝，宋时已是启蒙教材，故此自太宗皇帝到平民百姓都很熟悉，许多儿童更能倒背如流。朝廷在使用千字文排列号舍时，特意挑出其中几十个不吉祥的字删除不用，既便如此，仍然有考生见到号舍门楣上的字后，产生沮丧的情绪。
　　一排排的号舍黑压压的伏卧在黎明的晦暗中，像一张张怪兽巨口，将这数千个考生转瞬吞噬。转眼之间，走道上只剩下往来巡察的官员。

　　四
　　按照规定，要考四场。第一场考诗、赋，赋题是《司空掌舆地图赋》，试卷发下后，考生如对题目有疑问，可到主考官那里隔帘上请。柳三变见自己这一排号舍不时有人走到前面，后来竟发现有几面之识的欧阳修也从自己面前经过，心道以他的学问对此题目还有什么不明白的。柳三变却不知，欧阳修是借此机会卖弄才学。
　　柳三变打开试卷，一看题目便有些发楞，似在哪里见过，揉揉眼睛再看，顿时想了起来。正是那天与自己论词的刘公子问到的这句话，怎么竟和今天的考题一样，难道考题在几天前就泄露了，怎么办？这可是天大的事。莫非那位公子今天也来应考，事先知道考题，找自己来问，是为了早作准备。他忽然想到刚才在外面见到的老者卖猪的事莫非是真的？当时他也在人群当中，可是当笑话看的，以为是优人故意到举子面前来打趣。
　　柳三变再又一想，别人的事管不着，但自己若是按照那天的解答来作文，未免有点儿胜之不武，再者如果那位公子也按我那天思路来作，两人文章倘若相似，一旦将来考师问将下来，又如何作答？那么还有没有其他的切入点呢？他将《周礼·地官》和《礼记》两书中的文章从头到尾快速默诵一遍，又细思了汉代孔颖达的注疏和郑玄的笺注，心下一阵清明，心道有了：我可以从这里切入，先述汉代司空的职责，再联系到西周的司徒职官制度，这样便可更全面的阐述赋题中“掌”字所包含的所有内容了。这样一来就耽误了一些时间，但柳三变理清了思路，下笔便不在话下，引经据典，旁征博引，条理清晰，华丽辞藻不加思索便流出笔端。
　　一气呵成，柳三变放下笔，两手一举伸个懒腰，心中不免得意，他却不知他与欧阳修在赋的立意上竟然不谋而合，而欧阳修拿到题目立即看到题中隐藏的深一层内容，这就是欧阳修后来之所以成为古文大家的过人之处，于这次考试可见今后成就的取得不是偶然的。
　　柳三变提前半个多时辰写完试卷，趴在卷上闭眼休息。忽然一阵风捲来，刮得纸张哗哗乱响。觉得脚下有什么东西，低头一看竟是一张试卷。拾起来未及看上面名字，只看答卷，也好看看他人如何作答。却不料试卷上只有寥寥三五行字，还未及题意，柳三变不禁一笑：古人云，“博士买驴，书纸三页，不见驴字。”离题太远了。又一想，恐怕不是跑题这样简单，很可能这个人看不懂题意，无从下笔。
　　考场上遇到发生这种情况，柳三变只消将这试卷交与巡官即可。可他竟动了恻隐之心，心想考卷再回到那人手中，恐怕他也答不出，时间也来不及了，不如我成全他吧。想到做到，柳三变提笔将曾经对刘公子阐述的思路刷刷的写成一篇赋。文章刚成，也到了交卷时间，柳三变便将两张试卷一并交了上去。不知是怎么想的，是卖弄才学、是同情、是怜悯，还是有意消磨时间，连柳三变自己也说不清楚。不过应了唐代诗人秦韬玉的一句诗：“为他人作嫁衣裳”。
　　再说那个欧阳修，考试的第一天竟也发生了和柳三变相似之事，下面再说。
　　次日早上排队进考场时见到欧阳修，柳三变问情况如何，欧阳修一脸不屑的道：“昨天这赋对我等岂不是小菜一碟，只是这题目还是有层深意，不知柳兄看出沒有？”
　　柳三变说以后再详谈，你的那几位朋友如何？欧阳修道：“梅圣俞自我感觉良好，方希则和王拱寿恐怕够呛，王拱寿还是我今早硬拉来的，按他的意思就想放弃了。我说既使本届无望，这也是个难得机会，也可以为下次考试作练习，他这才勉强来了。”

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