葛生蒙楚

　　未央宫中，霍离站在上朝武官的队尾脱屡，解佩剑进入宣室，他木然地看着阴沉天空下巍峨的宫殿，漠南之战，这场耗费了十万兵士、无数辎重的战争最终也没有重创匈奴西贤王，唯愿自己微薄的军功可以抵消圣上对魏家的迁怒。
　　朝堂上，身着黑色朝服的皇帝微皱着眉头听着议郎和军正、长史争论对败兵将领的处罚，近乎争吵的讨论已经持续了一炷香的时间，数十个没有参加战争的官员正唾沫横飞地列举着战争谋略、战法、指挥的疏漏，指责败降将军的无能，甚至诋毁他们的人格，就像出征之前他们不曾参与过将领的甄选一样。皇帝看了一眼朝堂上争吵的大臣们，又低头看了看手上的绢帛，上面写着此次战争的花销。国库藏钱、各地税收近乎耗尽，战功微乎其微，匈奴主力右贤王几乎完全留存，这些他都十分清楚。他扫了一眼跪坐在他左手边的武官，个个面色晦暗不发一言，而右边的文官则争吵不休，胡乱归咎，败兵的颓势弥漫在朝堂之中。他握了下拳说，笑着说：“责罚晚些再议，朕的好外甥呢？”
　　霍离闻言起身行礼应道：“臣在”。
　　“朕听闻你孤身带了八百轻骑端了那藉若侯产的大营？”皇帝显出有兴致的样子，“爱卿们看，朕这外甥可还对得起魏家的门楣？”
　　群臣们听言，不再争吵，顿时有了些骄傲的神色也跟着附和起来，绘声绘色地讲起那随军回朝的两千多个头颅、被俘虏的单于季父和众多的奴隶和牛羊马匹。
　　“好好好！爱侄霍离勇冠三军，着赐千金，封冠军侯。”

　　蔓子跟随陈貅的商队又行进了几天，终于接近了长安。陈貅读完接连送来的飞信后，又向蔓子询问起她的打算，没等蔓子回答，他说道：“蔓子姑娘未曾入长安可能有所不知，长安不比圻鄯自由，若想常住需要户籍，若想经商需要许可，不知姑娘是否有人可以帮衬？”陈貅满脸真诚地问着，心中却已有几分把握，他赌蔓子应该还没有联系上家人。
　　蔓子会意，常年跟随着阿西木爹爹收货卖货，她对讨价还价这一套早就熟稔了，她知道自己在长安无法立足，但不知陈貅之意是想帮她还是有求于她？“这……”她装作迟疑想先听陈貅的条件。
　　“蔓子姑娘若是没有打算，我这里有一位故人先前对我有所嘱托，希望我找一位胡舞教习。我此次出关匆忙，并未寻得人选，不知葛姑娘能否帮在下这个忙？”
　　蔓子还未回应，屈伯仓倒是先反驳起来：“陈貅。姑娘是我们的救命恩人，怎可以将她置于风月之所？”
　　陈貅听屈伯仓直呼他的全名，知道他必是压着怒火，可是在这节骨眼上，秋娘那边的消息太重要了。“蔓子姑娘，我与你直说吧，我的故人顾坊主确是长安歌舞乐坊的掌柜。可我没有半点轻薄姑娘的意思，姑娘可以住在我在长安的别院里，只是去乐坊教习，与舞姬不同，也绝对不会勉强姑娘做半点姑娘不愿做的事情。陈某本为贩夫，信义二字还是牢记的。姑娘的家人若还没音讯，陈某必竭尽全力为姑娘找寻。”
　　蔓子笑了笑，心想陈貅到底是经商多年，心里打着算盘言语却依旧如此真诚。她回应说：“蔓子本就是舞姬，乐坊又不是什么险恶的地方，掌柜与屈先生都多虑了。”她转念一想，现在尚不知自己的角色有多重要，但如果可以先靠着陈氏商行的大树，在长安小住一段应该就不是什么难事了。她又说道：“我信陈掌柜的诺言。其实蔓子已经是个无根的人了，先生若觉得我能帮上什么，直说就好了。”
　　屈伯仓闻言满脸的惭愧，陈貅只微微挑了挑眉，却依旧笑着，眼前这个小妮子揣测人心的能力似乎不若，不知道自己此举是得了把利剑还是收了条蛇。
　　蔓子继续说：“我可以答应先生的嘱托。”
　　接下来几日，如同走马灯一样簌簌地过着，蔓子随着陈貅在马车和宅院中不停穿梭，整整五日竟没有半刻空闲，陈貅几乎是一刻不歇地推进着让蔓子进歌舞坊的事情。先是在宅子里设宴，宴请了陈貅在长安的商贾朋友们，和几个涉足商业的贵族，席间蔓子都是在偏院不能见客的，只得听着下人们描述宅子里的觥筹交错，燕舞笙歌。陈貅让婢女给蔓子换了汉人的深衣襦裙，让她候在院子里，蔓子百无聊赖又抵不住好奇心，便躲在仆人上菜的偏厅偷看，十来个一人高的百鸟烛台上插满了蜡烛，将主厅照的如白昼一般，厅中央穿着汉服的舞姬，跳着婀娜婉转的汉族舞蹈，门边的乐师弹奏着慵懒的弦音。席间衣着华丽的商人们小声交谈着什么，“果然像娘说得那样，与我们草原上的宴会完全不同。”蔓子看着宴会厅出神了好久，突然有仆人叫她去书房，说陈掌柜找她。她这才发现，宴会主人陈貅不知何时已经不在席上了。她跟着仆人穿过了忙碌着端菜肴、美酒的婢女，走到了处于园子边上的小书房，陈貅和一位有些微胖的中年男子已经在书房交谈了，见蔓子走来，那男子有些惊讶地停了下来，双眼直直地打量着她。“顾坊主，这就是我说的葛姑娘了。”
　　“陈掌柜真是独居慧眼，塞外竟有这样的美人，顾某经营歌舞坊数十载还未有陈掌柜一半的福分。惭愧惭愧。”顾坊主依旧目不转睛地看着蔓子，“这样的相貌，只当教习太可惜了。”蔓子听言不觉有些害怕，若陈貅真的有求于他，那自己恐怕就不止跳舞这么简单了。长安娼妓同营，这些故事她不是没听胡姬们讲过。
　　“顾坊主好眼光啊，只是葛姑娘是我陈某的朋友，姑娘舞姿绝尘，丝毫不逊色于她的姿容，坊主前日让陈某找教习，陈某也与姑娘约定的教习，顾坊主虽则爱才，也不好让陈某失信于人吧？”陈貅转了下身子，把蔓子挡在身后。
　　“陈掌柜这是哪里的话，既是陈掌柜的朋友，那也是我洛神坊的贵客，教习的事物我们改日再谈，不如明日陈掌柜先带着葛姑娘到洛神坊来看看，姑娘生长在塞外，还没看过汉人的舞姿吧？”顾坊主打了个太极，想着到舞坊了再说蔓子的舞姿平平吸引不来客人，再顺势邀请她当几日舞姬，到时候再看陈掌柜会怎么应对。
　　交谈了一阵，顾坊主似乎有意避开话题，陈貅示意蔓子退下自己继续与顾坊主聊别的生意。蔓子一个人顺着花园走回偏院，路上想着不知陈貅与那顾胖子到底计划着什么，陈貅到底有求于这个坊主什么，蔓子这才发现自己完全不了解这个商人，不了解他的性格和他的背景，也不知道自己能应付到几分，她不由得有些害怕，自己似乎又把自己置于了一个危险的境地。
　　月至中天蔓子还没有睡下，只是站在院子里看着院中被屋顶切割的天空，她知道她想逃脱并不难，只是不知道逃脱之后她应该去哪里。她的愿望只是活着，靠自己活着，自有记忆以来她身边的依靠总在一个个离开她，她不知道里达大叔还能帮她多久。原以为在汉庭，一个胡姬多少有点特别，现在看来似乎也不那么容易活下去。
　　“葛姑娘还没睡吗？”说话的是陈貅，“我在花园中见到院子里还有灯光，就过来看看。”
　　“恩，我只是看到这样的光景觉得新奇，一时没注意就到这么晚了。”
　　陈貅看着她笑了，像在看一个说谎的孩子。“陈某要向葛姑娘道歉。”陈貅十分郑重地说着，没有玩笑的语气让蔓子有些不适应，“我没料到顾坊主有这样的想法，吓到姑娘了。像陈某所说，姑娘不愿意便不用去，舞姬陈某继续找就是。”
　　蔓子闻言真的慢慢放松下来，“可是陈掌柜到底需要从顾坊主哪里得到什么？如果真的很重要，蔓子不介意去舞坊。”
　　陈貅大笑起来，“好个小妮子，看来你还真是浑身是胆。”陈貅似乎还是不准备回答蔓子的问题，只是说会陪同她一起去洛神坊。

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