金陵女商

　　这天早上，我难得睡了懒觉，就被望月火急火燎的叫醒了。
　　“夫人，方才独乐小姐回来穿消息，说是北边开战了。”
　　我揉着惺忪的睡眼，战胜困意：“现在得知开展，算上她一来一回的时间，保守估计恐怕也是三天前，战事就开了。”
　　“怎么办，二爷是运送粮草的官员，他会不会有事？”望月急切道。
　　“放心，他只是户部官员，不必上战场，我所担心的反而是他是否筹措到粮草，让黄建宏他们，能撑到撤退。”我想了想，问道：“苏络青可有家书回来？”
　　望月颦眉摇了摇头。
　　我不知为何，有些紧张。
　　“老夫人想必比我更加担心，你替我梳洗，我去陪陪她。”我下了床，走到屏风后面换了衣服。
　　院外的下人，也跟着行色匆匆。
　　一路往明辉堂的方向过去，微微往林里瞥了眼，发现遥水阁二楼窗户上，摆着一尊南海观音。
　　我收回视线，心里感慨，或许陆薏红一直以来，是爱苏络青的，也许这份情感并不逊色于我。
　　明辉堂里今日分外冷清，平时跟在老夫人左右的几个丫鬟也去苏家搭在城外的粥棚帮忙了。老夫人跪在佛堂的蒲团上，一心念着经。
　　我见她如往日一般起居，也就放心了。
　　出院里时，见西槿端着未动的白粥出来了，我不由得皱了皱眉头，现下饿殍遍野，举国哀鸿，苏家早就节省了府内开支用于救济灾民，平日除了遥水阁，各院都只有两顿。老夫人早膳未动一口，怎么熬的了这一整日？
　　“给我吧。”我招呼西槿将餐盘递给我，径直入了佛堂。
　　老夫人敲木鱼的手停了停，侧头看了眼我手上的白粥，淡淡道：“请安就不必了，现在府外事务繁忙，你就别劳心这些虚礼。粥就别送了，没胃口。”
　　“婆婆是担心络青吧。”我跪坐在她身旁道：“这几日，我都有给苏络青写家书过去，兵荒马乱里，唯有一封报平安的家书，才能让远在家乡的人心无顾忌。难道婆婆希望我今日的家书上，写着您一日两顿欠缺吗？”
　　老夫人放下木鱼，接过粥碗，喝了一口，叹息道：“看着这白粥，念起络青啊。如今粮草不足，他奉命押运，以他性子，宁愿自己受饿也不会让将士们受饿，他此时肯定饿着肚子赶路呢。明日就是中秋了，他以往每年，即便去的再远，也必定回来陪我。”
　　我敛下眼皮，张了张嘴言语间有些哽咽：“婆婆更该保重自己，别叫他牵挂。”
　　出了明辉堂后，我见几个婢女从遥水阁里撤出了未动食物，远远瞧见窗旁有一道眼神，一闪而过。
　　苏哲安排了马车带我一路往南，穿过长庆街，两旁蜷缩不少流民，蓬头垢面，眼巴巴的盯着过往商人，偶尔有几个官府的士兵过来，拉拉扯扯，呼喝驱赶。
　　我皱眉掀开车帘，看向街边：“这是怎么回事？”
　　“近来有几户金陵人士染了流民身上的疫症，各富绅闹到知府衙门，关大人迫于无奈，驱赶流民出城。”苏哲回道。
　　“不去分庄了，去知府府上。”
　　“这会儿关大人，可能在监狱那边处置作乱的流民。”
　　“那就去监狱。”我不悦了瞥了眼外面凶神恶煞的府兵。
　　金陵监狱是我最讨厌的地方，没有之一，每每经过都让我不由得忆起一些不好的情形。
　　隔了好远，就听到来自监狱的哀嚎。
　　我进大门时，看着乌烟瘴气的牢狱，和腐朽的大门，散发出的霉味儿，不禁捂了捂鼻子。
　　原以为关知名上任，改变了不少前官员残留的陋习，不想这儿还是这么阴暗。
　　苏哲进了里面通报，不一会儿，关知名就亲自出来了。
　　“苏夫人，你怎么来了？”关知名一身红袍，头上的帽子搁在手里，出来时一脸愁苦。
　　我抱胸看着他：“刚才一路走来，见街上的流民越来越多，抢掠者也越发难以制止，过来问问，关大人打算如何？”
　　“啧，夫人稍安勿躁，属下已经派人去驱赶了，多则五日，便可清除街道。”关知名不悦道。
　　想来为这事过来打扰的人已经不计其数了，碍于我的品级暗，他还是耐着性子回答。
　　“五日？关大人，你可知开宝九年，皇上登基，江淮地区洪涝退去后，瘟疫横生，只消五日，三个镇子百姓死了大半。”我有些生气道：“你身为知府，此等紧要时刻，不去防患未然，反而在这惩治作乱流民，以为灾民会理会你的杀鸡儆猴？你以为这能震慑他们吗？”
　　苏哲眼神转了转了，似乎觉得自家夫人语气有些过。提防着关知名动手。
　　关知名不怒反笑：“依夫人高见，当如何？”
　　我不悦的理了理袖口，比较满意他谦逊的态度：“万事都有源头，这些灾民不管是偷盗，还是抢掠，都是因为食物，他们滞留在城中也是因为食物。将他们赶出城既能避免作乱，也能防止瘟疫扩散。但是一味的施加暴力驱赶，并不能达到效果，他们此时饿的命都会随时丢，害怕区区的刑法吗？”
　　“夫人说的既是，只是灾民纨绔不化，好声劝道并无效果。”
　　“我来时见城中设有几家粥棚，令他们全部搬到西城外，那边有条小河，就设在河边。然后让你那些暴力执法的府兵街头奔走相告所有灾民，城西外有粥有水，还有大夫免费看病。”
　　关知名朝我拱手，认真道：“夫人聪慧，属下这就吩咐下去，至于大夫……”
　　“你就昭告全城，愿去城外救济灾民的药铺大夫，在你这报备一番，灾情过后，可免三年赋税。”
　　“下官可没有这权利啊……”关知名摇头：“不敢不敢。”
　　“呵，届时你也不用真的免三年赋税，灾后像户部呈报申请几个“妙手回春”，“济世救人”的牌匾赐给他们也不是难事。他们得了名声，自然不好再计较。”我有些不耐的教导道。
　　关知名犹豫看了我一眼，又看向监牢的方向，郑重的躬身行礼，将府兵唤出来一通交代。
　　我知道他的办事能力，也不再停留，带着苏哲离开。
　　“夫人去哪儿？”
　　“出城，去龙泉寺。”我捂着不安的心口，答道。
　　这是我第一次，苏络青外出险境，没有追上去与他同度。一闭上眼，总是臆想到他受伤，被围攻的画面，踹踹不安，难以平复。
　　除了城门我叫停了马车，吩咐道：“苏哲，你立马回去挑几个功夫不错，应变机智的族人，来这跟我集合。”
　　“夫人要去哪？”
　　我握了握拳头，咬唇道：“北境。”
　　“不可啊夫人……”苏哲立即反对。
　　我掏出苏家印鉴，举在他眼前，堵住了他的话。
　　他站定许久，才摸了把脸，拱手：“属下……是怕夫人若有不测，万死难赎。”
　　他虽然这么说，还是吩咐车夫照顾我，自己往城里去。
　　龙泉寺外设着一个粥棚，里面不光有白粥，还有刚出锅的白馍馍。龙泉寺地处金陵繁华地带，历香火百年，寺中一草一木皆不平凡，我入苏家后，看过龙泉寺存在苏家钱庄的数目，真是能抵城里一年的税赋。
　　黄姬也在施粥的行列里，她见了我，方才铁勺，往围裙上擦了擦手，过来拉着我，坐到一旁：“现在城里城外乱，你怎么来了？”
　　我伸手给她理了理鬓边的发：“我素来不信鬼神，可是苏络青遥在北境，我觉得自己想帮他，却也鞭长莫及，有些沮丧，只好来求个安心。”
　　她笑了笑，拍拍我的肩：“世上哪有人真的不信鬼神？你要明白，人一但有了牵挂，心里就有了鬼神。当他不在你身边时，心中总是想到他会不会受伤，会不会挨饿，这便是鬼神了。”
　　“你脸色不佳，要不要去瞧瞧。”她指了指粥棚右侧一个把脉的大夫：“由大夫是郭家从岭南寻来的名医，祖辈十代都是大夫，医术高明。”
　　“郭家请来的大夫怎么在这？”我疑惑道。
　　“是郭经公子，在龙泉寺养伤。”
　　他……
　　自上次碧湖边一见后，确实再也没见到他了。
　　“我带你进去上香祈福，你脸色不好，今夜留在山上过夜吧。”她领着我进了寺里，径直往大殿去。
　　“不了，我……一会还有事。”我退却道。
　　入了大殿，被香火味熏的睁不开眼。
　　“苏夫人，久违。”一道熟悉的声音传过来。
　　我挥了挥烟雾，只见郭经坐在一旁，一脸微笑的看着我。而许久未见的郭纬，跪在一旁的蒲团上，那蒲团较周围的几个要矮一些，显然，他在这跪了很久了。
　　我点头招呼，上前摆好金元宝，跪在郭纬身侧。
　　“郭当家，也信神佛？”我闭眼。
　　“只要能得偿所愿，求一求也没事。”他沉厚的嗓音，在身边响起。
　　我不再说话，心中默默祈愿。
　　再睁眼时，郭纬已经站子啊郭经身侧，朝我摆手：“苏夫人，一起？”
　　我愣了愣，慢慢站起来。
　　“龙泉山到底是灵杰之地，后院金桂繁盛，桂香满园。”郭经看了眼自家严肃的兄长，解释道：“兄长想邀请夫人一起去赏赏？”
　　我点头应下。
　　“二公子在这养病倒是说得过去，郭当家怎么也上山了，难道郭家的马场生意不做了？”我半开玩笑。
　　“这几天不做生意也没关系。”郭纬道。
　　郭经叹道：“如今的金陵，四大富商各占一席之地，垄断生意的格局，早已不复。柳家满门溃逃，妆家生意据说在外迁，苏家现在一心政事，倒是唯有我郭家，还在老老实实的做生意。”
　　郭经开口，我就不得不往深了想。
　　“自古商人最善驱利避凶，妆家生意外迁也是跟随形势。”我解释道，而后转移话题：“其实依依见二位，还是心有愧怍，未能给二公子争得濢菻草，完成夙愿。”
　　郭纬看了看我，皱了皱眉，又看向别处。
　　“夫人说笑，上月初，苏庄主登门致过歉，表明已经打探道另一株濢菻草的下落，不过因为在海外，寻找运送还需个月。”郭经笑笑：“传闻上个月夫人与苏庄主不和，夫人不知也正常。”
　　我有些恼怒的摸了摸头发。
　　郭纬又看向我，神情有些纠结：“你是不是身体不适？”
　　我转了转眼，摇头：“还好，可能最近睡的不太好，精神有些不济。”
　　“苏夫人脸色确实不好啊，我家大夫就在这，不如让他给你看看。”郭经刚说完，郭纬已经移步去叫人了。
　　郭经看了看自家兄长的背影，打趣道：“兄长很是关心你啊，想来也是，若不是夫人早年倾慕苏庄主，兴许会应了郭家的亲事，做我嫂嫂呢。”
　　我尴尬的笑了笑，想起那年他带兄长求亲时，那一脸势在必得。
　　“夫人近来头晕吗？”由大夫一手搭在我的腕上问道。
　　我摇头。
　　“夜里睡觉可好？”
　　“时常梦靥。”我答道，说实话，我其实不太乐意让不熟悉的人诊脉。大抵是习惯了鲁乌冬，妆红衣之神医手法，通常不需问什么，一把脉即知病症。
　　“月信可准？”他当着郭家二位淡淡问道。
　　我老脸一红，打量了身旁处变不惊两位，送了口气。
　　正欲答话，忽然想到什么，有些迟疑：“这个月确实迟了十来天……难道我是……”怀上了。
　　由大夫笑了笑，朝我拱手：“夫人，老夫挂牌治病多年，自信这一套祖传的诊脉手法，你这月份虽然仅一月左右，但老夫还是诊得出来的。”
　　我先是一喜，而后不确定道：“真的？”
　　“若是错了，老夫祖传的招牌，任凭夫人处置。”由大夫胡须一翘，自信道。
　　“恭喜苏夫人。”郭经拱手笑道。
　　郭纬跟着看了看我：“恭喜。”简简单单，语气平平淡淡。
　　“只是你身体底子不太好，虽然一直进补保养，但是近来劳损，还是要多注意休养。”由大夫嘱咐道：“想来夫人家不缺大夫和补药，我这儿就不开药了。”
　　我点头，躬身行礼致谢。有些懵懵的站起来，告辞往外走。
　　我嘱咐车夫减缓速度后，上了马车 ，一路上，脑袋有些空空的。
　　到了城门下时，苏哲上前扶我下了马车，脸色犹疑：“夫人，还请三思，您即便去了北境，二爷也会让我们送您回来的。”
　　“正是，夫人身体娇弱，哪里受得了沿途颠簸和饥劳。”苏起拦在我身前。
　　“那就……不去了。”我点头。
　　苏哲苏起对视一眼，咽下肚里的无数劝导之词，欢喜道：“夫人现在回府吗？”
　　我点头，正欲上马车，瞧见城门里出来一辆朱红马车，车辕上坐着祁家老宅的管家，他也认出了我，朝马车里说了几句，停在我们身边。
　　我上前，恭敬道：“祁老。”
　　车窗打开，露出一张沧桑病态的老脸：“依依啊，你也出城吗？”
　　“方才去了趟龙泉寺，正欲回府，祁老这是？”
　　他咳了几声，说话有些喘。
　　这时管家过来，躬身道：“是……少爷与公主大喜，太后主婚，接老爷上京筹办婚事。”
　　我听后不自觉的倒退了几步，扶着自家马车，扯了扯笑：“如此，祁相只怕平安出了监牢。我夫家事多，也没收到请帖，就不去了。烦请代为……”
　　说到此，我却发现自己道出那二字，甚是费力。
　　“代为恭贺。”我正了正色，躬身朝着祁老的马车，知道马车走远，苏起过来扶着我。
　　“夫人，脸色不大好。”
　　我看着渐行渐远的马车，有些心慌，又有些寂寥。
　　与他早有一纸婚约，多年来享受着他的关心爱护的我，终究嫁作他人妇；而那位赠我白马，许我兴复江山，救我于囹圄，事事维护我的他，也终究娶了别人。
　　祁孝廉，你现下娶了南阳，日后我要杀她时，如何下得了手？

《泠然》
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