宝茹传

　　外头一片嘈杂，隔着几道门，宝茹这些人都听到了，可见是十分难了事的。好在丁娘子家一向门户严整，小厮与粗壮婆子紧守了门户，到底也没什么事真扰了里头。

　　宝茹还以为是石狮子街别家别户有个什么事体——她想着丁娘子一个女塾师连出门交际都没有，能有什么麻烦。可是之后丁娘子久不来上课，宝茹才隐隐觉得有些不对劲。知道午间丁娘子才红着眼睛见她们，不是为了上课，只为了说今日提前放课了，教她们家去。

　　宝茹她们出门时外头已经静了，实在不晓得外头原发生什么故事。还是车夫那时在不远的茶摊儿上，隐隐约约听了一些。

　　说是好像来的是丁娘子的婆家人，只不过不晓得为什么丁娘子不肯与他们相见，后头便与门房争吵起来了，又是拍门又是砸东西，还把那门房打了，听说那门房头上有雀卵大的一个洞，血流了好多呢！那帮人怕出事，这才散了。

　　宝茹听了也是一阵无话，这叫什么事呢？前脚自己还在与周媺说些倒霉亲戚的事 ，玉楼还接了一句‘家家有本难念的经’，后脚就应验在丁娘子身上了。

　　只是不知道是些什么事，就宝茹知道的，丁娘子的相公是早死了的，她婆家家计艰难不肯白白养活她这样一个寡妇，打着笑脸儿与她说‘你一个少女嫩妇的，守节算什么’，就要把她嫁人。最后丁娘子不肯，拿了一纸休书这才了事。

　　算起来这都是十多年前的事了，这些婆家人到底有什么事要找上一个已经写了休书的儿媳妇？

　　这事情宝茹一直琢磨，直到第二日也没想出个所以然来。第二日甚至连丁娘子的面也没见着，丁娘子的算术课叫饶娘子的瑶琴课给顶了。只是练习瑶琴须得静心，不只宝茹，学里的众人心里只怕都挂念着丁娘子的事儿，一堂课也不过是潦潦草草，应付过去。

　　到了午间所有人都在议论，还有女孩子问宝茹这个课长知不知道，宝茹又哪里知道，她自己还迷糊着呢。

　　还是周媺，宝茹与周媺谈论这事时，周媺却是神思不属，吞吞吐吐的，十分异样。宝茹心里猜测，只怕周媺知道些什么。

　　虽是这样猜测，宝茹心里也笃定了八.九分了，可她没问周媺。她与周媺关系这般亲密，要是能说的，周媺不会故意不说与自己，要是不能说，自己难道要让她为难不成？

　　果然，最后头周媺悄悄与她耳语道：“学里人多口杂的，今天你来我家罢，我说与你听。”

　　后头宝茹放了学便直接带着小吉祥上了周媺家的马车，只让车夫回去说自己去周媺家玩耍，迟些回去了。

　　晚一些到了周媺家，宝茹与周媺关系亲密，可是对她家却十分生疏，也没得什么别的缘故，就是觉得她家有一些透不过气来的感觉。

　　周媺家上下人口众多，除了她祖母辈分最高外，她父亲那一辈有七个兄弟。当然七个兄弟并不全住在这宅子里，有两个兄弟并不是她祖母生的，她祖父一过世就被分了出去，当时几乎是净身出户，如今在周家这宅子后门对着的小巷子里各有几间房子栖身。

　　所以就是周媺祖母并五房人口住在这五进宅子里，说是五进宅子，到底还有些花园子，树林子，池塘，亭台等占着地方，住着这样多的人口实在是拥挤不堪。

　　就宝茹知道的，周媺家住着的那个小院就只与自家住的地方争不多大，但是自家只有一家三口，周媺却还有两个兄长！周媺如今还住在父母正房的西屋里呢！

　　可照周媺说的，她家才不是最拥挤的，她家隔壁院子住着三叔一家，那才真叫挤得慌。她三婶吴氏生了一儿两女，看着与她家人口差不多吧？可她二叔还有一个妾室两个通房，通房便罢了，妾室总不能也像丫头似的住在耳房吧？再有那通房又生了一儿一女，她三叔家的堂妹如今还是姊妹几个挤一个屋子呢！

　　“我母亲如今还愁呢！房子这样紧，我大哥眼见得就要说亲，可新房安置在哪里，咱们这样的人家总不能叫婆婆媳妇住在一个院子里罢？”

　　引着宝茹往自家院子里去，周媺与她叹道。她没说的是她母亲都打算出些钱在外头与她大哥置个宅子了，只是父亲不允——与其说父亲不允，还不如说是父亲晓得她祖母一定会反对。

　　周媺的父亲在自家酒楼里做着大掌柜，人称周大掌柜的，是一个很有决策的人。他也是个孝子，可并不愚孝，他只是晓得妻子这般做根本不通。一家子儿孙，若是不分家，就是住在屋檐子底下也断没有在外头置产的说法。最后事情不成，妻子只怕反过来还有委屈受。

　　周媺先带着宝茹去见了母亲，她母亲早认得女儿的好友了，只让宝茹好生玩，当在自己家一般，还吩咐丫鬟去厨房多要几样点心让周媺待客。

　　这样一番周媺才带着宝茹进了西屋，说起了丁娘子的事情。

　　“是我母亲晓得的，”周媺先与宝茹解释自己是如何得知的，这才接着道：“我昨日回家与母亲一说她就知道是什么事了，我外祖家与丁娘子先夫家在同县呢！”

　　宝茹点点头，这也是可以知道的了，古代与现代不同，在古代呢，哪怕是你家一点鸡毛蒜皮，隔天街坊也能知晓。听说那等权贵人家，深宅大户，内宅整肃，能密不透风，但宝茹没见过。只知道她们这样的人家街坊之间是没甚私密的。

　　既然周媺外祖家在同县，知晓些什么也是当然的。

　　“说来教人难为情，”周媺觉得这简直是难以启齿，搅着绣帕与宝茹轻声道：“说是他们县里有一个有钱的鳏老，今年也有七十来岁了，家里有家有业，有儿有女的，竟然要纳一个妾！”

　　周媺近来已经有些通人事了，说到这些嫁娶纳妾之事有些难为情，但宝茹全然不觉得说这些有什么害羞的，只用眼神示意周媺接着说呀。

　　周媺以为宝茹还没开窍，也不好说什么，只接着说：“他还不肯随随便便纳一个，媒婆不知上门多少，他都只摇头。他说要一个性子温柔，通诗书的。这都好说，只一样，还要好人家的，这便千难万难了。”

　　宝茹能想出为什么了，真正好人家的女孩子谁会与你做妾，还是一个七十来岁的糟老头子。除非只为图钱，所以只能是穷困人家了，那么穷困人家的女孩子，又要通诗书，这哪里寻得着。

　　那样的人定然是有的，但是一千个里头只怕也找不出来罢。

　　“后头实在找不出来了，那鳏老也松了口，不一定要那青春少女，就是那寡妇或是再嫁之身也可以了。”

　　宝茹本来还在颇有八卦精神地听着，冷不防听见‘寡妇’二字，联想到这可是说丁娘子的事儿，不可思议地看着周媺。

　　“该不会有丁娘子什么事吧？”

　　“的确是有，也不知是谁提了一句丁娘子，说她今年才三十多岁，年纪也不算大，如今还在湖州府做着女塾师，必然是知书识礼的，正可聘得。”

　　“可这又关丁娘子先夫家什么事啊？谁不知丁娘子被她家休了，也算不得他家媳妇了吧。”

　　这才是宝茹不解的地方。

　　“本来是没什么的，”周媺叹了口气道：“只是原本没提还好，那媒婆一提鳏老就想起来了，丁娘子做媳妇时他竟也见过一面，他很中意丁娘子。”

　　最后一句话周媺几乎是叹息着说出来，宝茹立刻懂了她的未尽之意，一时怔了怔，也叹息了一声。

　　“后头便有人来与丁娘子提亲了，丁娘子最是意志坚定不过，十几年没再嫁，如今给一个老头子做妾，这怎么可能。”

　　这一句话是宝茹说的，不用周媺说，她也能猜出这一节，好歹与丁娘子师徒三年有余，这些事她是肯定的。

　　“是呢，一般这样的事情到这儿也就打住了，只是那鳏老竟想起了丁娘子先夫家，就算丁娘子已经被他家休了，但丁娘子又没得娘家人了，他们上门去逼嫁，就算有一两句闲话，但到底还是没人能插手的。”

　　宝茹再一次被这奇怪的时代震慑到了，她当然知道守寡的媳妇如果没得娘家做主是任婆家处置的，体面人家要面子，自然是养着她，让她守节，那等精穷又没得半点天良的，把这妇女卖了，竟也是寻常！宝茹知道这些时只觉得丧尽天良。

　　可是她却不知道像丁娘子这样已经拿到休书的也能受原来婆家摆布。这只能说宝茹涉世未深，只消想想便能知道了，这世间对男子和女子是不一样的。男子若是停妻另娶，对先头的再无情，也没人说半句嘴。可若是那女子对先头丈夫无情，这便教人口诛笔伐了，所谓‘一夜夫妻百日恩’这样的话便出来了。

　　所以说丁娘子先夫家如今不能对丁娘子的事儿一言九鼎，但指手画脚的，丁娘子却也不能将他们打出去。

　　想到这样周媺与宝茹心中都暗自有些为丁娘子担忧，只是她们没想到事情最后竟是那样结尾的。

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