女帝

　　“葛侍卫，我有件事情想请教你。”

　　谢棠端起茶盏小啜一口，不紧不慢地问站在跟前的葛平，“奉明二十六年，江南暴雨，我父王上书开渠治水，陛下下令工部贾怀信贾大人主持修建广通渠。后来我听说贾大人没过多久就丢了官，不知道这其中是何缘故？”

　　葛平默然有顷，道：“属下听项大人说过，似乎是因为贪墨了修渠的银子而治罪，具体如何，属下就不清楚了。”

　　“贪墨……”谢棠把茶盖放回去，“叮”地一声脆响，如落地的珍珠，“你去帮我查一下这件事，贾怀信的案子是谁办的，最终究竟是怎么判得，还有一点，贾怀信现在去了什么地方。”

　　葛平疑惑地抬起头来，想不出好端端地，谢棠怎么突然想起查这件旧案来了。不过他有自知之明，心中存疑却没有多问，恭恭敬敬道：“是，属下这就去查。”

　　“还有一件事……嗯，就是……”谢棠放下茶盏，支吾了好一会儿，才把想说的话捋顺，清晰地说出口，“你最近有没有收到什么信？”

　　葛平如实摇头。

　　谢棠神色难掩失望，淡淡“哦”了一声。

　　当初谢棠与郭蒙在熙州分别的时候，为了疏解相思之苦，谢棠告诉郭蒙可以书信往来。谢棠现在不知道郭蒙身在何处，写了信也不知道往哪里寄，就等着郭蒙先写信过来。又因为不敢明目张胆，谢棠留下的是葛平家里的地址，稍加遮掩。只是一连数月过去，只言片语都没有看见。

　　叹了口气之后，谢棠又打起精神吩咐他，“你记着，如果有寄给魏海的信送到了你家里，一定要拿给我，不要让人发现了。”

　　“是。”

　　“行了，你先回去吧。”

　　隔了大概七八天，葛平带着查来的消息再一次面见谢棠。

　　贾怀信是奉明元年的进士，最擅长水利兴修，奉明七年动工的金麓堰就是由他主持修建的，原家坝的修改及加固也是经由他之手。两项工程加起来耗时七年，从此至今，原家坝顺利挺过了奉明二十六的暴雨，在今年第一次出现决堤，而金麓堰十八年来从未有过差池。

　　奉明二十六年水患过后，太子举荐贾怀信治水修渠，次年，有官员爆出贾怀信贪墨白银二十余万。皇帝下旨由刑部官吏彻查，结果从底下人手里查出一本账册，详细记录了从二堤开修到如今加固工程，向贾怀信贿赂的银两，一笔笔皆详实有据，后来又从他家里搜出来了白银二十四万，正好与参奏中他贪墨修渠银两数额相对应。皇帝雷霆之怒，本欲杀之，后又有人上书求情，说他治水有功，最终免于一死，谪贬为庶民。

　　谢棠拿到消息，把自己关在了寝殿里，想了整整一个昼夜，终于把这件案子的来龙去脉一一摸清楚，与此同时，也找出了诸多疑点。比如，这件案子中，贾怀信贪墨银两如此之大，从始至终只有一个五品官吏收到牵连。再比如，贾怀信曾上书自辩，说那银两是他私底下与人合伙做生意得来的，但是在进一步追查的时候，这个合伙人偏偏遇上山匪，一家人都死于非命。

　　除此之外，谢棠还发现了一点，也是先太子手记中点明的，刑部上下都是谢明的人手，真相究竟如何还有待商榷。只可惜先太子还没有来得及动手详查，就不幸薨世。

　　谢棠拿着先太子手记，面对杂乱铺了一床的纸张，大脑快速转动着，回忆奉明二十六年的情形。

　　那时候隆坡道一役已经过去了一年，魏家还没有过继嗣子，满门妇幼，一蹶不振，而其他人借此机会打压，东宫势力大减。从手记上看，先太子是想接着修渠一事查办几个他属官员，并伺机收揽一些人才，争取喘息之机。

　　如果贾怀信没有出事，广通渠竣工之后，作为提出者的太子会收拢一部分民心，在皇帝心中的地位也会更上一层。显然，这不是其他几位皇子乐见的，从中作梗也不是没有可能。

　　如今六年过去，当年如日中天的另几位皇子中，二王遭贬，五王过世，只有谢明还依然炙手可热。谢朗作为后起之秀，不可与谢明同日而语。像修渠这样有利可图的大工程，不用想也知道肯定是谢明手底下的人在办，谢朗根本争不过他。

　　“一个广通渠修了五六年还没竣工，这些人也太贪了些。”谢棠闭上酸胀的双眼，揉着太阳穴自言自语，“这么好的机会，秦王怎么就没想起来查一下？”

　　“可惜了叶丞相忧国忧民的一颗心，竟然摊上了这么一个好外孙。”她缓缓睁开眼睛，轻声呢喃，“治水，还得靠贾怀信才可以呀！”

　　一个有前科的人，朝廷律令明确规定不得任用，如果要提拔贾怀信，最重要的是能够为他平反，洗去一身污名。然而有谢明在，这并不是一件容易的事情。

　　谢棠决定先从现在修渠的官吏下手。

　　当天谢棠又派木兰送了一颗五百年的人参到赵成那里，第二天晌午赵成便传过来消息，说陛下这几日为了江南的事情着急上火，今日难得闲暇，正准备去御花园走走散心。谢棠听了，即刻收拾一番赶了过去，正好与皇帝撞到一起。

　　“新敏？”皇帝看见突然蹦出来的谢棠，目光讶异，“大晌午地不在你宫里歇着，怎么跑这里来了？”

　　谢棠也是一脸惊讶，倒不是装出来的，只是没想到皇帝身边还跟着叶贵妃。这诧异稍纵即逝，谢棠笑眯眯地行过礼，把手上一篮子的花递过去，“我听说皇爷爷最近有些上火，精气神不好，想摘些花做些花茶给皇爷爷。”

　　皇帝听她这样说，心底很是熨帖，慈爱地揉了揉谢棠的脑袋，“我们新敏有这份孝心，皇爷爷就知足了。走吧，咱们爷孙也有日子没见了，过来陪着皇爷爷说会话吧。”

　　“是。”谢棠把篮子递给身后的木兰，亲自扶着皇帝的手往前走。

　　一行人在小桥上的百龙亭内落脚歇息。

　　堪堪坐定，便有小太监神色匆匆过来禀告，“陛下，柴大人晕过去了！”

　　皇帝听了，还挂着笑容的脸色即时变成了阴云滚滚，“哼，才饿了一顿就撑不住了，江南的百姓可是整天吃不到东西！他们倒好，只会吃饭不知道做事。告诉这群人，这件事情拿不出章程来，一个个都不要吃饭了！”

　　小太监听音儿不对，又见赵成暗中使眼色，忙应了一声，飞快地逃跑了。

　　“陛下不要生气，事情总有办法的。”叶贵妃到了一杯温度正好的茶水双手呈过去。

　　皇帝显然余怒未消，信手打翻茶杯，铁青着一张脸骂道：“朕倒是想不生气！朕的百姓都快饿死了，满朝文武一个干事的都没有，朕能不生气！”

　　叶贵妃被这突如其来的迁怒吓了一跳，赶紧跪下去请罪，亭子里伺候的其他人也跟着窸窸窣窣跪了一地。谢棠左右看看，愣了一下，亭子里就只有她与皇帝站着，大眼瞪小眼，一时间有些尴尬。

　　谢棠反应过来皇帝怒火的指向，即刻换了一副谨慎怯懦的神情问，“皇爷爷是为了江南水患的事情生气吗？”

　　皇帝脸色更不好看了，“江南水患，这一季的庄稼都淹了，颗粒无收，老百姓没有粮食吃。瘟疫还没有过去，倒先饿死了不少。”

　　“没有粮食就从其他地方调粮过去呀，这又什么好值得生气的。”谢棠扬起脸，看上去无比天真。

　　皇帝气笑，“你这个傻孩子，大周几个大的粮仓都在江南。最大的济平仓在受损最厉害的邢州，大水一来，什么都没了，上哪里调粮去。”

　　“大周上下又不是只有粮仓里有粮，皇爷爷可以向江北地区的粮商和百姓手里买粮。粮商手里一定有粮食的，反正早晚都要卖，卖给朝廷多有面子！”

　　“不可以。”经谢棠说了一通话，皇帝心里的火气消了不少，语气还算平和地说道，“江北的粮食不到万不得已绝对不能动。”

　　“为什么？”

　　“因为江北的粮食是用作军需之用的。”皇帝难得好性子解释，“梁国虎视眈眈在旁，还不知道与赵国的战事会不会波及到我们。兵马未动，粮草先行，朕不能让将士们空着肚子上战场。”

　　“这不是还没打起来么。”谢棠小声辩驳，“事有轻重缓急，现在还是江南的百姓比较重要。”

　　“那也不成。打仗可以征粮，现在却是要朕拿钱买。”年迈的皇帝叹了口气，伸手在谢棠脑袋上敲了敲，“朕可穷了，哪里能拿出来这么多钱。朕没钱。”

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