女帝

　　自从在葛平那里得到了消息，木兰就一直坐卧难安，天还没黑就一直催促着葛平往山下去。等到葛平真的去接人了，她还是心神不宁，锁了正屋的门不停地在屋子里踱步。

　　屋内的灯火通明，把她的影子打在了窗户上，来来回回走动不歇。外面值夜的丫鬟见了，便在墙角问了一句，“木兰姑娘，可是郡主有什么事？”

　　窗户上木兰的身影一顿，“没有什么事的，你先下去歇着吧，不用在外面候着了。”

　　能偷个闲，丫鬟自是求之不得，也不管木兰的异常，应了一声，喜滋滋地退下了。

　　屋子里的木兰心焦如焚，丫鬟走后她就等不及打开门，站在屋檐下朝外面张望。落了锁的院门纹丝不动，空荡荡地院子里只有她一个人的身影，和孤零零几盏石灯。

　　“怎么还不来……都这么久了……”左等右等不见人，木兰不由胡思乱想起来，“不会出什么事情了吧！难道……难不成被人发现了？！”

　　一想到这个可能，木兰整颗心都揪起来，仿佛已经看到了谢棠被人刁难致死的下场，身体不由自主哆嗦起来。

　　恰在此时，院门外传来几声低沉的雀鸣声，木兰正沉浸在自己的思绪里，冷不丁被这声音吓到。那小雀又叫了几声，她侧耳仔细听了听，心底漫开一阵狂喜。

　　她左右确认一下，见四下里人的确都散干净了，才提着裙子跑到大门前，小心翼翼开了一道缝，缓缓探出头去。

　　门外葛平带着谢棠躲到一侧，直到看见了木兰伸出来的脑袋才现身。

　　“郡主！”木兰一见到几乎已经变了个人的谢棠，未语泪先流。

　　谢棠倒还算冷静，连忙捂住木兰的嘴，揽住她低声道：“这里不是说话的地方，先回屋去。”

　　木兰也回过神来，点了点头，自己先闪身往院子里再次探了探路，然后和葛平一前一后护着谢棠回屋。

　　葛平是侍卫，没有跟着进屋，停在廊下听候里面吩咐。

　　谢棠一进屋就坐下来，猛灌了几杯水，直到把一壶水都喝尽了才讪讪收手。

　　“郡主到底是去做什么了，怎么才两个月而已，就跌损成这般模样了。”木兰伸手拂开谢棠额头上被汗水浸湿黏在皮肤上的碎发，看着她比以前黑了不止一倍的肤色，鼻头一酸，又落下泪来。

　　“哎哎哎，别哭别哭……”谢棠直接拿袖子给她擦泪，哄她，“好木兰，我没有事，就是晒黑了点。比起一条命，这又算的了什么！”

　　木兰听了，泪水似开了闸一样顺着盈盈粉腮往外流，“郡主这一路到底遭了什么罪……都怪奴婢无能，没能保护好郡主，还得让郡主亲自费力劳神……太子爷和太子妃在天有灵，看见郡主现在的模样，得有多伤心呐！”

　　“哎呀你这么这样想，这本来就是我自己的事情嘛。再说了，”谢棠对着光滑如镜的瓷杯照了照，“我现在也没有很丑吧。”

　　木兰被她一逗，破涕为笑，“没有没有，我们郡主天生丽质，怎么样都好看。”

　　谢棠也跟着笑起来，暗暗舒了一口气。她原本还想把差点儿被当成瘟疫病人烧死这件事吹嘘给木兰听，见她这战战兢兢的模样，顿时歇了这个念头。

　　“我走这些天，寺里面一切都好吧？有没有不长眼的来找茬？”

　　“没有，他们只当是郡主喜好清静，也没有人来打扰，寺里的主持对我们也还和善。”木兰一一回禀给她，“对了，还有一件事，郡主离开不久，魏老夫人谴人送来了一些体己，让郡主拿着打点。”

　　木兰说完，起身往屋里去了，未及抱了两个小木盒出来。她把木盒放在桌上打开稍大的一个，取出最上面的一摞银票拿给谢棠看，“这些都是老夫人送来的银子，底下是一些首饰。”

　　谢棠看到那满满当当塞了一盒的物什时，跃动的灯火下视线逐渐变得模糊。她拿起银票粗略过了过数，竟有近千两，盒子里的金银首饰也都价值不菲，这时候，连日来所受的委屈像是终于找到了倾泻口，眼泪一股脑都倒了出来，“我就知道外祖母还是疼我的，她一定不会不管我的！我就知道！我就知道！”

　　“您是老夫人跟前看着长大的，老夫人素来疼您。奴婢听过来的嬷嬷说，前些日子老夫人身上一直不好，您的事情底下人一直不敢和老人家说，也是最近有风言风语传进去，老夫人这才得了消息，可……您已经被发落到这里来了。老夫人送话过来，说让您安心在这住着，不要害怕，剩下的事情交给她老人家就好了。”

　　“话是这么说，可外祖母年事已高，不能事事都为我操劳，而且现在还不知道魏原这个当家人是个什么意思。”谢棠收拾好银票和首饰，把盒子抱在怀里，眼底水色明净，“还得我亲自筹谋一番，万无一失才好。”

　　木兰探究地目光在谢棠脸上一过，将她的深思熟虑都放在心里，没有出声打扰。有顷，桌上的烛花一爆，把二人的神思齐齐拉回来。

　　谢棠一看蜡烛已经快燃到底了，放下盒子伸了个懒腰，“算了，不想这些了。木兰，你收拾收拾，我要……这个盒子里什么？”

　　“奴婢差点忘了！”木兰一拍脑门，开着盒子解释说，“这是文康公主身边的姑姑送来的，也是一些银票和首饰。”

　　盒子虽小，但是盛的东西一点也不比魏老夫人送来的少。谢棠两弯眉叶蹙在一起，面露不解，“文康姑姑孀居多年，平日里不打和人来往，我只在逢年过节在宫宴上才能见上她一面，贺家也是行事低调，与东宫并不亲密。这会子，文康姑姑怎么突然给我送这些东西？”想了一会儿，又问，“来人可曾带了什么话？”

　　木兰摇头，“没有，那姑姑放下东西就走了，茶都没有来得及上。”

　　“真是奇怪……”谢棠摸着下巴想了半天没有头绪，索性不想了，把两个沉甸甸的木盒摞在一起抱起来，“管他呢，兵来将挡水来土掩，钱来我就照单全收！木兰，这些可是救命的宝贝，你可给我收好了！”

　　“郡主放心便是，奴婢一定小心收着。”

　　说了一会话，谢棠脸上早见疲态，木兰放下东西赶紧服侍她宽衣洗漱。等到一切事毕，谢棠躺在床上已经到了后半夜。

　　外间的灯火被木兰一盏一盏吹灭，屋里却并不算黑暗。谢棠看着床帏上挂着的香囊，吐纳间皆是桂花的香气。

　　原来已经到八月了，日子过得可真快啊。

　　谢棠想着，迷迷糊糊翻了个身，转眼就睡着了。

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