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第63局
绪方精次对桑原本因坊的挑战七番棋第一局在北海道举行。
番棋开始前的院生研修日，进藤光偶然在棋院一楼遇见现任本因坊头衔拥有者。周身围绕一群职业及准职业棋士，名人是卫冕战的常客，绪方精次虎视眈眈地觊觎各项头衔，藤泽千穗、和谷义高潜移默化给他科普，不知不觉熟悉常识。想法依旧是成为职业棋士再仔细了解，但遐迩知名的七大头衔战还是晓得一二的。
这天，三人在会所会面。
彼此熟识，进藤光十分放松。他向来有事藏不住向好友分享，有疑问就直爽提出，此时想起感觉令人难以接受的桑原本因坊，小声嘟囔。
塔矢亮亦有自己的准则，从不予评价他人相貌，况且是钦佩的前辈，幸而三人坐在静谧的角落，暂时没有棋客围观或打扰。他压低声音直指不妥，非常不尊敬桑原本因坊。
进藤光振振有词地辩解不仅他一个人这样想，还有一位相当有分量的人同样认为难以接受。
塔矢亮不由分说地追击：“请问是哪位重量级前辈？”
进藤光顿时偃旗息鼓，瞥向身侧四目相对的佐为，即使说出是他的老师藤原老师，也无法告知其曾为本因坊秀策的经历，表明超有分量的原因。
塔矢亮猜测进藤光认识相当有分量的棋士不过名人、藤原先生、绪方精次。父亲向来言行一致，绪方精次不会借外势伤人。以棋见人，他不信，依余下那位先生的棋风，绝非道貌岸然的小人，定不会在背后编排他人外貌。
藤泽千穗会心一笑，没想到藤原佐为有如此调皮的时候，桑原本因坊确实长得不尽人意，提出一个看似非常合理的解决方法：“那请光君努力拿下本因坊。”
头衔战相关话题暂且告一段落，塔矢亮不知藤泽千穗是真意的期许抑或俏皮地调解纷争，又想起从围棋会所向棋院疾奔，第二次焦急寻进藤光。记忆里骤至的喧嚣雨声慢慢沉寂，五彩的街景变得模糊，可进藤光无知者无畏的狂言，一如那时强烈的气愤不已及懊恼不堪依然清晰——
稍微当一下职业棋士，拿一两个头衔也不错。
别扭的相处，塔矢亮逐渐察觉进藤光确实对职业围棋少有认知，大言不惭情有可原。上周研讨会又暴露出进藤光竟对这个盛夏最为要紧的重头戏，即将拉开序幕的职业棋士考试一无所知。攀登至院生一组前列位置的对手，可谓独树一帜。
一瞬恍惚，回过神，话题不知转至何处。
自藤泽千穗来得勤，给围棋会所的日常捎来不少变化，比如常备的是塔矢明子特意购置的糕点及茶水。塔矢亮轻啜一口清甜的花茶，仔细听。
“好呀。如果今年你顺利通过职业考试，我请你去因岛玩。”
“因岛？”
“是秀策老师的故乡。”
塔矢亮不清楚话题如何从九星会亲善交流跨越至因岛之约。
围棋之都因岛让他在意起与秀策相关的蛛丝马迹。进藤光与藤原先生偏爱秀策流，后者尤其运用自如，是目前为止他见过最擅长该布局的棋士。藤泽千穗曾细读秀策的棋谱，研究颇深，他见过她一册对局记录本上边的红字见解已然登堂入室。
除未踏足的漫画领域外，塔矢亮隐约觉得藤泽千穗与进藤光有他无法插足的话题，一如她平日强调、认定的战友关系，似乎真与进藤光一同驻守高墙深藏的秘密。
这个认知，仿若一层单薄得不留痕迹的隔阂，划开一道令人不快的分割线。
塔矢亮将瓷杯放回桌边，不言不语，听着协议莫名变了质。不知几时他也被加入其中，变为若进藤光十月份职业棋士考试合格，藤泽千穗就请两人因岛两日游。
不悦爬上的眉梢逐渐舒展开。
*
若狮子战第三回合，藤泽千穗执白对上落合二段，小胜半目。
塔矢亮的对手则是悄然无息成为院生首席的越智康介。
越智康介难以理解不足挂齿的进藤光为何会受到周遭的注目，比如同在院生研修竞争的和谷义高与伊角慎一郎，自认超新星的陪衬实则被寄以厚望的藤泽初段，以及唯一挤进第三回合的院生的他今早的对弈者，同龄人难以追及甚至无法超越的天才棋士，横在年轻棋手前的巍峨高山，塔矢亮。
他向来以最顶端为目标，与塔矢亮对局令他看清横在两者之间的巨大沟壑。对方拈子落下瞬时转换的气魄，锐利如刀锋的眼神，正确、巧妙的解读与预判，不愧是以职业围棋界珍贵的宝藏等谄媚比喻形容的对象。
越智康介输了棋，照旧躲进厕所，规律地用手指敲墙壁，喃喃自语。
他想证明自己才是胜过进藤光，令塔矢亮刮目相看的竞争对手。
若狮子战终于落下帷幕，塔矢亮摘得优胜，三人不再缺席周六的研讨会。
这周会后，名人将藤泽千穗单独留下，一局指导棋结束，才温言细语将真意缓缓道来，为促成塔矢亮加入交流活动致谢。
她受宠若惊，发觉名人不仅是一位受人崇敬的围棋大师，同样也是为儿子着想的普通父亲。
藤泽千穗思绪万千，蓦然想起前几日旁敲侧击藤原佐为关于十番棋的想法，那时并不知晓她一时的突发奇想最后促成的结果，瞠目结舌又肃然起敬。
藤原佐为自然无止境渴求对手全力以赴的手谈，直面她再三重申是搏上荣誉或其余条件的赌局，虚握的蝙蝠扇一紧。进藤光倏忽抓到形影相随的幽灵一瞬的悸动。
注定胜负的棋局，对平分秋色的对手来说是不存在的，而残酷的争棋远比一般的番棋更消耗精力，似决一死战。藤原佐为不惧且无比期待在黑白世界短兵相接的激烈战局，愿在更无情的胜负场一较高下。
争棋之下盼名局，他理解藤泽千穗提议的初心。
至于博弈的条件，她没有合适的建议，他暂且没什么想法。可藤原佐为非禹禹独行的剑客，在网络对弈结束后，立即将这个问题抛给了可信的对手。
「Toya Koyo：我若胜，藤原桑，请你告知真实身份。」
「Toya Koyo：我若负，就退役。」
回复出乎意料。
棋局结果风云难料，对手坚定的决断，不追逐荣誉的释然旷达，他仿若面对面，亲耳听到对方的回答。这就是塔矢行洋认为的，彼此赌上关键最为严苛的条件。
他垂目思考片刻，四冠王退役绝非儿戏，若负于对方，告知真实又何妨。
「Fujiwara：好。」
寥寥数语，便简单定下从下个月初开始，一月一局，长达十个月的争棋。
没有奖励，只有坚决的协定。
藤泽千穗目不转睛地盯着面前的名人，她清楚任何时候，任何棋士面对势均力敌的对手都无法保证自身必胜的把握，即使是站在顶峰让世人仰望的存在，数十载春秋不疲倦、不污浊、具压倒性实力的四冠王。
塔矢老师为何轻易许出诺言？
或许隐隐之中已生起退役的念头。她不免猜测外人不知的缘由，棋赛进程繁重，四处奔波极为劳累，不能尽兴回应难得寻到的对手，种种如此。
名人对赌的决绝，藤原老师全力相争的信心，她看得清切。
鲜为人知的十番争棋将在FSF网站上进行，从今年七月开始，一月一局，若僵持到第十局，终局是明年四月，离两位老师初次对弈的五月三日十分近。她舍不得名人退役，同时也不希望另一方输棋，一厢情愿的偏心便是五对五打平。
可命运偏生着难以琢磨的性子，明年再见，又是不同的光景。
*
六月余下的时光，短暂而繁忙。
若狮子战半决赛负于塔矢亮，藤泽千穗的连胜纪录被斩断，笑着将这一艰难的任务不容置喙地交予对方，他表示会尽力而为。
她没有气馁，戳着可爱至极的相片不亦乐乎，因为清晰见着与塔矢亮的差距越发细微。
两人私下约战快棋各有输赢，缺少的仅是正式棋赛中赢棋的运气及争胜无往而不利的狠劲。她快速将精力投入其它棋赛，战绩不容小觑。女流名人棋赛本战第一回合胜出，王座战与塔矢亮双双闯进二轮预选，接连打破记录。
事业得意，放松的学业自然讨不得好，藤泽千穗的期末成绩大幅度下滑至中游。幸好提前做足心理准备，尽人事，听天命。毕竟身处全国知名的升学学校，之后必然更为惨烈。
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作者有话要说：艰难产出。
小修完之前的章节、捉虫，不影响剧情。
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