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第二十三章
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谢问令人将竹筒分发众宾客，又一一斟上酒浆。
香远益清，近在眼前则尤为清醇浓郁。但见竹筒内里洁白，泥瓮中倒出来的酒竟然清冽澄澈，丝毫不见杂质，酒色如蜜，漂浮着竹节中天然的碎屑。酒香加上竹子清香，更是沁人心脾。
“这是果酒？但香味又和寻常所见者不太一样，更清美一些。不知道口感如何？”有人轻轻抿了一口，目露惊诧，忍不住又喝了一口，这下去了一大半，又不禁有些后悔。喝得太快了。果酒酒味比粮食酿造的要淡一些，此酒入口冰冰凉凉，芳冽甘美，酸甜适中，咽下后只觉一线暖暖的回甜从喉头直通肠胃，绵香不绝，回味无穷。
“果然是人间佳酿。”一士人摇头晃脑地赞道，“酒中味带酸甜，果香不同寻常，酸略胜于甜而毫不夺味，此外另有异于果味的甜香，浓而不腻，是......蜂蜜吧？这酿酒者真个奇巧心思。”
谢问笑道：“虽不全中也不远矣，君子亦是品酒名家。”他顿了顿，又道，“去岁我曾为避暑游经一座无名山，因突遇大雨误入一洞穴，其中储藏着数枚这样的土盎。先时我只以为是哪位山中隐士的窖藏，后来问过樵夫才知道，那竟是一群猴儿过冬的储备所在。”
“这么说，这竟然是山中野猴所酿？有这等事？畜生也这般有灵性？”
“天地造化万物，自有其神奇之处。”谢问淡淡道，“那次我也不过得了十几瓮酒，后来再去时洞中已经被搬迁一空，可见猴儿已有了警觉。”
“可惜。”那人咂咂嘴，目光游离，一脸悠然神往。
“嘁！有什么可惜的！”当地一豪富不屑的看他一眼，又看着谢问，傲然道，“左右不过一座山，翻遍了还怕找不到那些猴子窝吗？告诉我那山在何处，再多的藏酒也能取来！”
“是啊是啊，最好是将那会酿酒的猴儿捉将回来，稍加训练，此等美酒便取之不尽了......”
谢问面上含笑，但眼神已是不悦：“在下不劳而获，窃取猿猴果腹所藏，已非君子所为。此酒本就意外所得，尝过后理应知足，若是为一己私欲，再去毁其家园，令其失却自由，扼杀其野性，此行此举，又与禽兽有何异？”
那人一哼，却也不再说什么。
白叶横山接到酒闻了闻，眉头一展，喝了一口，目露惊喜，随口道：“‘泛芳樽以琥珀，沁兰香而幽藏’，真是好酒。”信手拈来即是佳句，不过他声音压得很低，近似自言自语，只有身边的孤竹陨听到。
她的称赞方法就直接多了，就是一杯接一杯地喝掉它。
主人翁既然出现，自有大批仰慕者围上去攀谈，谢问一一应付，温文尔雅中保持着适度的疏离，让人觉得他气质高不可攀行为又平易近人，完全不会招致反感。众人都等着看他最近又得了什么珍藏，但他似是忘了一般，只是与人谈笑，讲述旅途中的见闻。他言语生动，将那些有意思的事讲得活灵活现，仿佛就发生在你眼前，人们听得也是津津有味。直到日薄西山，他才像想起了什么，与一名侍人耳语几句，侍人领命去了。
“诸位请入座，佳宴岂能无美食，我已略备薄酒，并准备了几道新颖的菜式，请诸君品尝。”
人们这才发现，不知不觉，已到了该用晡食的时候了。
少顷侍人们抬着食案鱼贯而来，第一道菜很快呈到宾客面前。也不知道是什么东西，居然用一只只四四方方的大铁盆盛装。
“这是什么？”孤竹陨好奇的揭开眼前的盖子，盆中瞬间升起一团白雾，扑到脸上却是冰冰冷的一股寒气。白雾散尽后，只见半盆水一样的清汤，中央用肉类堆砌出山一样的形状，一半冒出水中。以水面为界，下一半是鲜红的肉丝，上一半则是雪白的生鱼片，其薄如纸，近乎透明，每一片都分别冻在冰块中，那股寒气就来源于此。
她对饮食一道极为讲究，最爱吃肉，尤其喜欢咸辣，这道菜看起来却清汤寡水，不合她口味。
“古人有云‘食不厌精，脍不厌细’，问翻遍古籍中制脍名篇，发现脍食当以新鲜、本味为美。这一道菜所用九岩龙、飞鱼肉分别取自山间与海中，不经其他材料佐味，而高汤取数种山珍熬成，因此取名‘山海脍’。”谢问稍作讲解，拿起象牙箸道，“诸位请。”
九岩龙是一种小鸟，凶猛敏捷，筑巢在绝壁山崖间，肉质极为鲜美，但每只能食用的肉不到一两，又极难捕捉，因此一般人家宴上并不常见。
那冰块冻得不是很牢，轻轻一夹就碎了，孤竹陨挟了一片鱼生放进嘴里，细细咀嚼，只觉冰爽脆嫩，口中尽是生鱼鲜甜而尝不出丝毫腥味。
筷子又伸进汤里，捞了几缕鸟肉，但见脍丝切得极细，且皆是一样长短。她赞了一句庖厨刀工，便忙不迭将脍丝送入口中，不防竟险些被烫了个满嘴泡。
原来那汤面上覆着一层油，隔绝了热度，下面居然是滚烫的，九岩龙肉就用这汤侵熟。菌菇一类煮汤本就香浓味美，而九岩龙鲜美细嫩，此时精华相融，肉里充满了浓郁的异香，直从口舌散入四肢百骸。
“果然是天成至美，好一道山海脍！”不知是谁大声赞扬。
谢问一笑，吩咐人上第二道菜，并搬来几坛美酒。这些却不是猴儿酒，但人工与自然各有各的妙处，这酒又自有另一种风味。
这次是一道热腾腾的肉羹，颜色鲜绿嫩白兼有之，清新惹人喜爱。嫩绿的是江南常见的莼菜，人人都认得。那肉则极为嫩滑，极度美味，有一种难以言说的奇香，丝丝缕缕钻入鼻腔，让人觉得浑身舒畅，欲罢不能。谢问道：“河豚为‘江河三鲜’之首，虽有剧毒，但其味之珍美实在令我难以割舍。秋冬之交，眼下是长江河豚最鲜美的时节，这道莼菜豚鱼羹正是最应时的佳肴。诸位请放心，这河豚已经放尽血液，剔除毒腺，再无余毒，可安然食之。”
座中不少人迟疑，畏惧河豚剧毒，孤竹陨却等不及他说完就下箸如飞，径自大快朵颐。
最后端上来的却是一盆昙花瘦肉汤。
口感虽好，却似乎是最平平无奇的一道菜了，但昙花只在夏秋开放，汤里的昙花却是新鲜的。汤里还加了野生的芦笋，比之竹笋更嫩。
“这昙花是我让人在夏天收集的，半开时连茎剪下，趁新鲜封进冰里，随时可以取用。”听到有人问起，谢问解释道。
什么叫优质生活？这就是。众食客只怕回去后很长一段时间内对自家的饮食都提不起兴趣了。
晡食结束后天色已有些暗了，侍女掌上灯，幕天席地，凉风潇洒，又有种不同于白日的宁谧旷远。
这时七八个壮汉抬着一只巨大的浅底水缸，吃力地走进来，在客人们惊讶的目光中，“哐当”一声放到草地上。大缸径长足有一丈，像个小水池，蓄了两尺深的水，里面居然养着一只硕大无比的河蚌。那河蚌黑黢黢的，表面粗粝不平，纹路缝隙里密密麻麻长满了水藻和寄生虫，两片壳微微张开，边缘生刺，仿佛一张长着利齿的大嘴。
“这......这蚌如此巨大，怕是已经成精了吧？”
“什么怪物，长得好生怕人！”
“谢问，这也能算宝物？你可别逗我们......”
谢问也不解释，只让他们安静等待。缸里的水逐渐恢复平静，堪堪将那蚌淹了大半个，它长时间不受惊扰，伸出肉足来试探一番，然后缓慢地、小心地张开了壳。守在一边的谢问见差不多了，迅速抽出剑插在两壳之间，那蚌受惊立刻收回肉足，却是无法再合拢。他走上前去，不惧那股刺鼻的腥臭，小心翼翼地拨开蚌壳内的膜层，露出里面的东西。
“啪嗒”，不知是谁的酒盏落到了案上。人们纷纷望着那蚌壳，震惊得说不出话来，有人喉咙里发出“咿咿呀呀”的音节，自己都无知无觉。
蚌壳里那物体在肉足的拨弄下四处滚动，竟然是一颗大如婴儿头颅的珍珠，圆润光滑、浑然天成，那熠熠的光华好像将烛火都衬得更亮了。蚌肉里还嵌着无数颗小珍珠，有的如龙眼般大，珠光点点，宛如众星拱月。
这世上天然形成的至宝中，只怕难以找出能与之媲美的了。
谢问悠悠道：“这只珠蚌，是我从彭蠡泽打捞上来的。那日一名船工下水采摘荇菜时突然失踪，我们找遍了附近水域，最后在湖底发现了这只蚌。将它强行撬开，便看见了这些珍珠......和那船工的残骸。”
如此大的一粒珍珠，实在是天地孕育的无上瑰宝，问不忍让它从此停止凝聚，便留了这东西一条性命，使宝珠得以继续成长。这畜生长得这样大，也不知道活了多少年，说不定还吞吃过不少人呢。”
讲到珠贝食人时，烛光明灭不定，打在他脸上，连那温润的笑容仿佛都有些晦暗，加上他的叙述无形中为这珠蚌染上一层血腥恐怖的阴影，许多人都觉得汗毛立起。
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