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第七十九章 「蝶花美人图·下」（五）
桂淳道，褚英的这些规矩听来虽然做作，但褚英一辈子确实没怎么违反过，对与他有过情缘的女子也算大方。
这些女子多是沦落风尘或家道败落无依无靠，与褚英相好，少则能得一笔钱财，一处容身之地，只要不贪婪挥霍沾惹歪门邪道，足以衣食无忧安稳一世。跟他久的，好处更多，美宅仆从皆有，十分优渥。
只是她们都不能住到褚宅，皆单独外住，如果生了孩子，孩子会被接回褚宅，须得认已逝的滕氏夫人为母亲，可时常会生母身边问安。
当年，褚英的这些外院夫人中，找雪真「看事」的丁夫人跟随褚英最久，最得褚英宠爱。
丁夫人本是官宦人家之女，闺名燕妤，父亲因罪丢官，家产被抄，途经明州附近，丁父过世，燕妤小姐与其母被恶仆欺压，差点走投无路要跳河，幸被褚英及手下所救。
那时滕夫人刚过世两三年，褚英亦正年少，俊朗青年，英气勃勃，豪爽重义，又是丁家母女的救命恩人，燕妤小姐的一颗心怎能不沦陷？从此死心塌地，跟了褚英。
褚英亦喜她聪慧温婉。她是官宦人家小姐，知书达理，秀雅端庄，举止教养与其他出身青楼或江湖的女子必然不同。褚英格外厚待她，置办下一座清幽宅院，仆婢齐全，用度优厚，比得过寻常富户家的太太，宅中的仆从们只称呼她为夫人。
可惜丁夫人有不足之症，一直未能生育，但她的地位仍高过褚英的其他妾室。
只是人心多贪，这些年，丁夫人帮褚英料理贴身事务，甚至为他出谋划策。但褚宅的大门，她始终没进过。
褚英身边的女人早换了几轮。丁夫人不免忧虑若一朝青春美貌不再，恩爱或难久长，思量将来，想要一个安稳保障。
最安稳可靠的保障，自然是婚书做保，正室夫人的名分为靠。
人的心思一动，或多或少，会流于表面。
丁夫人身边服侍的人察觉到她的心思，便有些逢迎作为。丁老夫人也替女儿出主意，劝她更聪明些，男人的耳根都是软的，没有改不了誓言，也没有迈不过的门槛。
褚英似察觉到丁夫人的变化，渐渐来得少了，丁夫人更加焦急。
且近日，褚英身畔新有两位佳人。一位是异族少女，美则美矣，请安问候的话都说不囫囵，不足为患。另一位却是楼福帮扈副帮主的“义女”，名唤千娇，人如其名，娇媚明艳不可方物，又文武双全，活泼大方，陪着褚英打猎饮酒，奏乐谈心。
丁夫人深感威胁。
之前褚英宠爱的美人从未有过这般来历。楼福帮是南海一带的大船帮，与明州的船帮略有些竞争，如今扈副帮主把干女儿送来，大有联谊示好之意，褚英似也很想和楼福帮结盟。若褚英破誓言再娶正妻，扈千娇显然是最合适的人选。
丁夫人只能庆幸，这位千娇姑娘只是扈副帮主的“义女”，而非亲闺女。
仆妇替丁夫人打探扈千娇来历，说这姑娘本是扈副帮主一个手下的女儿，此人为救扈副帮主而死，副帮主夫人就收了小姑娘当干女儿，如同亲生的一般疼爱。
这位千娇小姐自小便与众不同，她父母都寻常人模样，姊妹兄弟也相貌平平，偏她出娘胎就出奇的美貌。她亲娘给她算过命，先生说她有些来历。她小时候时常生病，有一回险些不治，副帮主夫人请遍名医，请到本地一位有名的神婆 ，神婆说，这女孩本非凡胎，天生灵秀太过，被恶鬼所嫉，趁她人小魂不全，夺她的元气，伤了她的神魄。
副帮主夫人听信神婆的话，做了好几场法事，又让千娇小姐拜了一位大仙“老娘娘”做干祖母，从此由老娘娘镇着，恶鬼邪祟不敢来犯，方才痊愈。
千娇小姐一直贴身挂着一个红玉的葫芦坠儿，就是她干奶奶的信物。
“葫”音同扈亦同狐，那位“老娘娘”，应该是狐仙。
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丁夫人知道褚英一向不喜与玄灵事有牵扯的女子，自以为拿住了扈小姐的一个把柄。某日，褚英在一处别院摆酒饮宴，召唤诸位小夫人们前往陪伴，众美人得知扈小姐也在，而褚英对美人们偶尔吃些小醋闹些小脾气并不以为意，觉得她们为了博自己宠爱才如此，甚是有趣，于是小夫人们大都推脱不去。丁夫人素以大度示人，假装犹豫了一阵儿。
“今日身上着实沉重不适，但，老爷素爱排场热闹，让我等都过去，是为了给他凑个趣儿。若我也称病，他吃酒赏花岂不冷清？”
左右立刻识趣劝丁夫人前往，丁夫人拿捏一番，故作勉强地去了，衣饰妆容都十分素简，在宴中也甚谦逊，拣边角位置坐下，任由扈千娇与褚英调笑，丝毫不抢风头。
一时有婢女捧佐料来配炙肉，脚下一绊，将一碟苏梅末扣在了扈千娇肩上。婢女连声称罪，替扈千娇揩拭衣裳，手在她颈侧一带，指甲勾住了一根锦绳，一只赤红的小玉葫芦滑出扈千娇的衣襟。
婢女惶恐跪下称罪，左右将她带下，扈千娇爽朗道：“不碍事，碎末不染衣裳，又不是什么腌杂之物，休要怪她。”
丁夫人与几位美人一同赞叹扈千娇大度，丁夫人又道：“姑娘的挂饰莹润可爱，不知是什么玉料？”
扈千娇道：“我也不知是什么玉料，此物乃我干祖母的信物，防身用的，每回我遇上些事情，它都像这样突然露出来，可能是方才那碟子苏梅末把它勾出来了。”
另一位小夫人含笑：“老人家对孙女的疼爱之情托于物上，时刻保佑。”
扈千娇道：“她老人家有挺多干孙女，我们那边像我这样自小磕磕碰碰的，都拜她做干祖母。不过她老人家也不是什么人都收，得看缘分。阿嬷说，她老人家很疼爱我，才特别给了我这小葫芦，相当于她老人家放了一百年的道行在我身上。”
在场的几位小夫人，包括丁夫人在内都不说话了。
褚英意味深长地凝望着扈千娇：“你这位干祖母十分高寿。”
扈千娇笑吟吟道：“是呀，她老人家的寿数谁也不知道。她是我们那边辈分最高的，据说，整个州郡，有些道行的狐狸，都是她的玄孙玄玄孙，听她号令，轻易也见不到她老人家。”
几位小夫人互望一眼，神色各异。
褚英哈哈一笑：“失敬失敬，我们大小姐竟有如此来历。”抬指一点扈千娇的俏鼻，“难怪这么野，原来是只小狐狸。”
扈千娇皱皱鼻子，大眼睛忽闪一下，露出洁白贝齿，向着褚英“啊呜”一声：“所以，不要惹我哦，小心我咬人。”
褚英再宠溺大笑，捏捏她佯怒鼓起的脸颊：“啊呀，那我是要当心喽。”
扈千娇歪一歪头，朝着褚英再笑嘻嘻“啊呜”一声。
丁夫人在一旁看着，陪笑陪得脸都僵了。
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待打道回府，丁夫人沉默不语，贴身女婢道：“想不到那姑娘真是个小狐狸，咱们爷也不忌讳。那种女的，都会吸人阳气运气的，就算咱们爷福大运大，打个比方说，即便被蚊子咬一口，也会起包也会痒吧。”
丁夫人慢慢道：“可玄虚之事，我既不知，更不知解法。爷素来又不喜欢算命看事的，和尚道士他也不待见，插手了，惹他心烦更不好。”
婢女遂道：“需得隐秘请来，不是咱们明州本地的最好。”
由此前去打听，就打听到了雪真。
正应了凑巧二字，圣仙娘娘的故事，恰对上丁夫人当下之急迫隐痛。
专克邪门歪道狐狸的正道狐仙，又能保佑正室姻缘。简直是上天赐予，为解丁夫人之忧患，与那南地妖狐一战而来。
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可丁夫人周围耳目众多，她若前去见雪真，定会被褚英知晓。
她遂遣心腹携重礼拜会雪真，请她秘密到宅中一见。
雪真先做势婉拒，又推说要掐算。
丁夫人的心腹连接拜见数次，雪真方才态度松动，先由栗婆前往见丁夫人。
栗婆扮成送货的仆妇，到了丁夫人的宅子，向丁夫人道：“夫人这样的贵人，我家小姐万万不敢冒犯，不是她有意端架子，而是蛊住了褚爷的这只狐狸，非同一般。
“像褚爷，夫人这样乐善好施的贵人，生来与旁人不同，自有护法神明暗中保佑，寻常妖邪不敢冒犯。
“所以寻常请神的，见到贵人老爷都避让，畏惧官老爷和大贵人的清正贵气。贵人们是天上星宿下凡，即便他们修炼，轻易也比不上。
“而这狐狸既然敢找上褚爷，修为绝非一般。详细来历，小姐也未与老身明说，只说，虽有圣仙娘娘保佑，她一时也无万全的应对之策。于是差遣老身来向夫人请罪。”
丁夫人问：“不能请动圣仙娘娘，直接收了她便罢？”
栗婆叹道：“夫人啊，仙家打架，岂是儿戏？打个喷嚏天上就打雷下雨，若娘娘与那妖狐斗起法来，怕是整座城池都要被牵连。所以上天慈悲，垂怜凡世，不想有丝毫伤损，立下天条约束，娘娘无法在凡间动手，才有这许多不便，我们小姐方才受圣仙娘娘差遣。”
丁夫人将信将疑，一旁的婢女道：“那你们的意思，是解不了？如此痛快对我们夫人说了，我们再请他人。大不了让下人多奔些路，把茅山龙虎山泰山嵩山的道长高僧通通请来，不信镇她不住！”
丁夫人也识得，栗婆这样欲拒还迎，一边叫苦，一边话留活扣就是想议一议价，作势呵斥婢女：“如此可行，却要多费工夫，若雪真姑娘这里能解，无需奔波，自是再好不过。还请婆婆再多美言，倘姑娘真能解这桩祸患，就是于我有恩，必不会亏待。”
栗婆恳切道：“怎当得起夫人一个恩字，我们小姐承圣仙娘娘法旨，正是为了铲除妖邪。小姐仍在思虑对策，唯恐夫人见怪拖延，方才遣老身来此。夫人如此宽宏大度，老身便先拜谢告辞了。”
丁夫人命人捧出礼物，好生相送。
这般再来往几次，雪真终于亲自来到丁夫人宅中。
丁夫人假意新买婢女，将雪真混入女子丛中，接入宅内。
雪真对丁夫人道，圣仙娘娘已告知她，扈千娇的那位干祖母的来历果真不凡，是一只修炼三千年的九尾赤狐。从来赤狐最能惑人，而且它不是妖修，而是魔修，这次盯上褚爷，是为吸干他的元阳，夺尽气运，渡过天魔大劫。
渡过天劫的魔修九尾狐，尾巴会重新变回一根，成为碧眼赤魔，那时恐怕整个明州都将陷入血雨腥风中……
丁夫人大惊：“如此，不能眼睁睁看她祸害褚爷和百姓啊，要如何将她收服镇压？！”
雪真叹：“确实艰难，但请夫人放心，我拼舍性命，也要尽力成功。”
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与对待寻常主顾不同，雪真取出数卷经文，让丁夫人按时辰念诵，又在院内摆下阵法，她再在自家院落内每日做法，与丁夫人宅中的法阵相配。
丁夫人的饮食、沐浴更要按照一定的章程。
此外又有种种繁琐规矩。
这些都是暗中进行。
丁夫人照着做了几日，某日褚英忽然前来，丁夫人有些慌乱，万幸褚英未看出破绽，而且心情不错，在宅子里待到第二天，夸丁夫人比以前美貌，问她是不是用了新的脂膏和香熏。
丁夫人十分开心。
那时正值初夏，明州多雨，时常忽而风云雷电，不多时又云开天晴，碧空烂漫，或见长虹。婢女向丁夫人道，好像神仙在施法一样。丁夫人望着天空，亦生喜悦，心中对雪真的戒备怀疑愈来愈减淡。
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因为要帮丁夫人诵经调理加持法阵，雪真频繁出入丁宅。
她供奉着狐仙圣仙娘娘，相貌却不敢恭维，堪称丑陋，面有胎记，肌肤粗糙，牙齿突出，脊背佝偻，胸前亦突出一块仿佛鸡胸。七十来岁的栗婆站在她身边都被衬得娇艳如花，粗使的老仆都觉得这位仙姑的尊容不堪入目，丁夫人更对她毫无防备。
有一天，褚英又突然到来，雪真来不及离开丁宅，遂躲在暗处。
自此滋生孽缘。
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这时的褚英正当盛年，英姿不凡。
据说画书绘鼎鼎有名的古苍子，当年作不出画，就到褚英饮宴的酒楼看他形容。
褚英的护卫察觉到这小书生不对劲——坐在大厅的角落里，守着几碟便宜菜，灼热眼神直勾勾地盯着褚爷，看打扮也不像能常来吃酒的客人。护卫判断是个探子或刺客，立刻上前将其掀翻在地，五花大绑，叉到褚英面前。
粽子一样的古苍子临危不乱，大方向褚英道：“学生是个画书绘的穷画师，龙头尽管去查。因最近接了个活，给大唐开国演义做绘，学生想在这行当闯出名头，不愿拙作落他人窠臼，都是按书中所写，重绘形容，不与寻常那些画里一贯的形象相同。其他英雄都绘了，唯独秦琼秦叔宝，学生画了数稿，始终无法绘出那种英雄俊朗，飒爽姿态。久闻褚爷美名，大胆前来看看，以作参详。”
褚英大笑数声：“先生这样说，在下既当不起，更不能不放了你啊。”
立刻命左右解开古苍子身上的绳索，请他一同饮宴，最后还亲自相送，含笑问道：“先生看得尽兴了么？”
古苍子道：“若此刻提笔，一百卷也画得出。”
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这段故事后来亦被传为佳话，出现在不少传奇话本中。
有爱抬杠的说，古苍子那天其实是刚拿了笔润，想去大酒楼开开眼，无意中冲撞了褚英。他当时直勾勾盯的，也并非褚英，而是依偎在褚英身边的绝色花魁。幸亏这厮有急智，舌灿莲花，把褚英拍得开开心心，未与他计较。
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不论此事真假，足可证褚英相貌确实出类拔萃，令男男女女都赞叹。而雪真顶着仙姑的名头装神弄鬼，当时只是一名十几岁的少女。她行走江湖，见的多是市井中人，做此营生，本为求财。乍看见褚英这样有钱财权势，又英俊不凡风流倜傥的盛年男子，少女之心萌动，亦在情理之中。
当日褚英没看到雪真，即便看到，应也不会入眼入心。
那日之后，褚英总会偶遇一位少女。
少女姿容绝色，又带着清寒出尘的气韵，仿佛月下水仙，即便褚英，亦从未见过这样的美人。
惊鸿几瞥后，褚英命人查访此女身份，下人回说，是个刚到城内的女子，姓甄名贞，好像是孤女，宿在客栈中。
究竟雪真是怎么到了褚英面前，两人初次交谈时是什么场景，众人都说不清。
过不几日后，满城都知道，褚爷又有了一个新欢。
谁都没将这位弱质纤纤的绝色少女同那个跳大神的丑仙姑联系起来。
丁夫人一开始也未多在意。
褚英一贯风流，丁夫人更非什么闲醋都吃。
如此来历不明的美貌少女被褚英宠爱是寻常事，一般不会长久，亦不会像书里说的戏里唱的一样，姑娘有个令人意想不到的高贵身份。
她既然对褚英投怀送抱，为吸引褚英注意更下足了功夫，定是将自己最好的都尽情现出，不提身世，必是提了没好处，不值得提，不堪一提。
何足为患？
多出这个女孩，还能分去褚英在扈千娇身上的心思。
竟可以视作盟友。
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丁夫人这般盘算，亦与雪真心思相合。
雪真一心恋慕褚英。丁夫人在她看来已是小老太婆了，绝对无法胜过她的青春美貌，早晚会被厌弃。
可扈千娇与雪真年龄相近，娇艳美貌不输雪真，确实劲敌，必须第一个拔除。
于是，雪真以仙姑的身份向丁夫人献了一策——
挑选几名年少俊秀，擅言谈，会玩乐的少年，接近扈千娇。
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丁夫人帮褚英料理贴身事务，往扈千娇身边安排几个少年对她来说不是难事，但她十分疑惑，这样粗陋的计策竟能成功？
雪真向丁夫人道，此计乃圣仙娘娘赐下，因扈千娇沾染妖狐之气，轻浮放荡，褚英已被她迷惑，只能以此计令她显露行迹，让褚英觉悟。
丁夫人依照雪真之计，籍口招仆从选了一堆闲浪少年，由雪真亲自过目，以圣仙娘娘之仙力择选出两三位。雪真叮嘱丁夫人，无需告诉这几人真相，只把他们安排在扈千娇的近处，让扈千娇能看得到就行。
丁夫人依言施行，仍对此计能不能成心存疑虑。
那几个少年在丁夫人看来着实不大像样——油头粉面，眼神贼溜溜的，举止轻浮，毫无教养体面，就是那些常在城中乱晃的帮闲之流罢了。
扈千娇毕竟是在副帮主家长大的，现在正被褚英宠着。
在丁夫人看来，哪个女人会放着褚英不爱，倒去与这样流里流气的小油子勾搭？
雪真神秘一笑：“因缘已起，一切皆在圣仙娘娘掌握预料，请夫人从容观之。”
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这些当然不是狐仙的卜算，全是雪真的计谋。她做跳大神的营生，擅长观察和打探消息，盯了扈千娇一段时日，大致掌握了这位扈姑娘的性情。”
扈千娇喜好热闹玩乐，褚英忙于帮务，分不出太多时间陪她，她难免寂寞。
而且褚英长扈千娇许多岁，两人已不算一代人。褚英爽朗爱交际，但与他来往的，大都是身份相当之人，不是某帮主某舵主就是某大人某老爷，在扈千娇这样十八九岁的少女看来，就是一群老头和半截老头。褚英平日的吃用玩乐，亦符合他当下身份，少年时混码头所玩的那些，已不大对时下年轻人的脾气。
若是出身低微的少女，面对这些锦绣排场，应会觉得眼花缭乱。
扈千娇在南海大船帮副帮主家长大，见识不凡，褚英的日常排场比她见惯的好一些，却不足以让扈千娇觉得无比新鲜。
雪真挑选的几名轻浮少年，相貌各有所长，都极其机灵嘴甜，擅长察言观色，尤其精于逢迎各类富贵金主。整天混在城内与码头上，天南地北的方言都能说几句，甚至可讲点异国言语，熟知各种逸事秘闻，能带着扈千娇走街头转巷尾，去已是龙头的褚英轻易不会去的地方，看各种把戏玩乐。
扈千娇更是一名胸怀十分开阔的女子。
她一直觉得，世间教条只约束女子守贞，却赞美男子的浪荡，着实不公平。
像褚英，有这么多有名分的妾室和露水姻缘的女子。她同别人玩一玩，乐一乐，有什么大不了？
甚至在被褚英的手下拿了现行时，她仍理直气壮道：“有什么好说我对不起褚爷的，我连他的妾都不是。他待我的那些，不过是冲着我阿爹和船帮。我本来也没打算吃他的花他的，真让我住这边，船上什么我不知道。让我掌船，我肯定比他好些手下都强很多咧。”
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当时，丁夫人也在近前。
听了扈千娇的话，她心中大骇，又有一丝说不上来的混乱。
这姑娘，怎有如此大胆的念头？
丁夫人这些年，眼看褚英宠爱一位又一位美人，各种酸涩不甘。
可扈千娇的这番话，她从未敢想过。
她望着扈千娇和沉默的褚英，突然想，褚爷一二十岁的时候，是什么样呢？
抛开种种，丁夫人竟觉得，褚英和扈千娇，某些地方，有点像。
不过，褚英那时，应是一无所有，才豁得出去，有一股不服天不服地，一定要出人头地的狠劲。
而扈千娇，却是因为有靠山，有底气，才能这般不管不顾吧。
丁夫人不禁羡慕她，如果自己的父亲不出事，如果自己还是那个养尊处优的小姐……
她可能会嫁一个与自己家世相当的庸常子弟，两人温吞和气地过一辈子，不会邂逅褚英这样的俊杰，但也不会像现在这般，战战兢兢，与人勾心斗角，用不入流的市井手段算计一个小姑娘，逐渐面目狰狞。
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褚英凝视扈千娇半晌，转过身：“扈小姐明日回府，小心服侍，仔细帮小姐清点箱笼，勿有遗漏。”缓步离开厅室。
丁夫人正要跟上，扈千娇忽地抬头，没有看褚英的背影，而是直望向丁夫人。
丁夫人僵在原地，与她四目相对。
扈千娇的双瞳黑且亮，似燃着火焰，带着狠与锋利，还有一丝嘲讽。
好像山林中的野狐。
丁夫人心里一惊，扈千娇的眼神似在告诉丁夫人，她知道丁夫人的所有算计。
她唇角轻蔑地一挑，又像说，就算被你算计了，那又怎样？
丁夫人仓皇地转身，逃出了那间厅室。
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“自那时起，我每每想到自己做的事与自身处境，越想越不是滋味。”
多年后，丁夫人对前来拜访的白如依和史都尉这般说。
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朝楚遇害时，丁夫人早已避居在明州城郊湖畔的一所宅子里多年，她和褚英亦不怎么见面了。她有些产业，足以平静度日，褚英会定期遣人给她送些财物，份例与长久跟随褚英的女子们相当。
丁夫人曾借口已从褚英处获得太多，推脱不要。褚英派来的人坚持要她收下，说她若不收，就是拂了褚爷的美意，下他面子。
“夫人素来通情达理，想来不会为了成全自己不贪的美名，让褚爷被人说无情无义吧。”
丁夫人只得收下。
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史都尉和白如依投了数次帖，丁夫人方才同意与他们相见。
她一开始让人回话，说往事不想再提，若衙门觉得她可疑，直接拿票来拘她即可。
督帅府的文吏们写了数封信函，都不好用，史都尉只得请白如依动笔，只写了两张纸，丁夫人竟同意了。
程柏赞叹：“白先生不愧是靠这个吃饭的，一出手便是不同。若不是先生的笔润太贵，我供应不起，真想请你留下来。”
白如依谦逊道：“在下一介野人，对公函礼仪格式一概不知，与大帅身边的高参们万不能比。或只是那位夫人身份特殊，必须矜持，婉拒几次方才妥当，恰好就差这一次，被在下赶上了。”
他换了件朴素长衫，再把端庄烈男的面目摆出，史都尉也换了件文雅些的袍子，修了修面，拿捏出几分斯文，一同去拜见丁夫人。
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丁夫人的小宅院依湖傍山，清幽雅致。内里一色粉白墙壁，素砖铺地，陈设简约。
白如依与史都尉被让进一间开阔前厅，桂淳等随行也被请到偏厅内坐，每人都有茶点吃。
厅中一股浅淡的香味，白如依和史都尉手中的茶盏皆是越窑青瓷，小碟中的点心玲珑精致，入口即化，甜味亦不甚浓，配茶十分相宜。
丁夫人未多扭捏，径直与他们相见。
她那时已非韶龄，身姿仍若扶风弱柳，步履轻盈，秀发乌黑浓密，面容清丽娴静，肌肤细腻如同二八少女，衣饰素雅，正衬她娇弱气韵。
之后再谈这一段时，因是在程柏住处，史都尉在柳知面前也很能放得开了，便感叹道：“不怕大帅和府君笑话，当时卑职心里想，乖乖，褚英不愧是明州河海两道坐头把交椅的地头蛇，日子忒地快活了，这么一位娇滴滴的美人儿，听说还不是他身边最标致的，这还不得天天开心得像神仙似的。”
程柏悠悠道：“小史啊，别让府君笑话。这份福气也不是谁都能消受的。第一得有财，养得起，这样娇艳的美人，你能让她吃糠咽菜，穿粗麻住土屋？次要有势，令这些女子死心塌地，令远近垂涎的野狼色魔不敢来犯；再要有精力……”意味深长，拍拍史都尉肩膀。
史都尉笑道：“大帅，卑职只是感叹一下，可不能让我家婆娘知道，家法森严，卑职招架不住。”
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丁夫人模样虽娇弱，见到史都尉和白如依后，态度却十分爽快，有问必答，将与雪真、扈千娇之间的种种坦率道来，丝毫未有藏掖掩饰。
“我之后托人打听过扈姑娘的情况，听说扈副帮主一家差点不再认她，她亲生父母家也容不下她……“
扈副帮主当年收养扈千娇，其实是看小姑娘生的美貌，想将她养大后作笼络交际之用。扈千娇得罪了褚英，险些被严厉处置，万幸她曾拜过狐仙当干祖母，竟是干祖母保了她一命。
“船行中人，多甚迷信。那姑娘十分聪慧，听说她回去后，先像是中邪了，后来又像被那位干祖母上身了，船帮的人把她丢到一座庙里，她在那边认得了一个胡商，就嫁给胡商出海去了，不知这些年有无回过娘家。”
丁夫人想，应该是没有，这个赤狐一般的女孩从此离去，跟随胡商扬帆四海，或是她最喜欢的归宿。
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白如依问：“夫人是在那之后识穿了雪真姑娘的身份么？”
丁夫人摇头：“我那时仍执迷不悟。算计了扈姑娘，我虽心虚，却依旧给自己找理由，对雪真姑娘更十分感激。”
她是这么在心里给自己开脱的——
扈姑娘本性如此，搞出类似的事是早晚必然的，自己不过是设计令这些事提前。如果扈姑娘真成了褚英的妾室，甚至正夫人，再闹出丑事，褚英的脸面全无，扈姑娘肯定也会比而今惨千百倍。如此想来，此计不单保住了褚英的颜面，也算帮了扈姑娘呢。
对雪真，丁夫人更看作帮自己除去心腹大患的恩人，万万没把她跟另外一个突然出现的小狐狸精联系起来。
“此计成后，我重谢了雪真，觉得她确实有办法，有时仍会让她帮忙，但她那时已用真面目与褚爷打得火热，她生意也挺好，可能又怕我看出她的破绽，常推脱不来。我以为她是拿架子，想多要钱。我那时没有别的急迫事求她了，我觉得虽感谢她，也不能由她拿着我，把香资涨到天上去。加上她在我面前的态度也渐渐不对，我便少找她上门了……再又隔了好几个月，我才知道这姑娘是个小骗子，而且我竟一直没见过她的真面目……”
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丁夫人后来回想，雪真身上的破绽其实蛮多的。
比如，她身形如此奇异，举动却很敏捷，丁夫人本以为是有狐仙的法力加持。
再比如，乔装打扮的人，脖子、耳朵、手脚都是最容易露出破绽的地方，雪真总穿遮住颈项的衣服，手上一直缠包着厚厚的布条，难以看出手指的形状，用发饰和垂发将耳朵遮住。
但有一两次，雪真施法时，丁夫人发现她的手腕很纤细，某次雪真转头，丁夫人见她戴了耳饰，用单颗的珍珠做成，非常精致，珠子莹润，必价值不菲。丁夫人喜欢珍珠饰品，多看了两眼，又察觉这女孩的耳垂很漂亮。
自扈千娇被赶走后，丁夫人除去心头大患，更有闲暇关注别的事。雪真偶尔前来，身上总有一两件首饰会引起丁夫人的注意。
或是一根发簪，与丁夫人的某根有些相似，样式又更别致些，雪真簪的位置与丁夫人习惯簪的不同，但显得更合适，引得丁夫人不由得想，自己是不是也换个位置簪试试。
又或是一支镯子，一枚腰佩，亦与丁夫人的某件相近，但雪真会与其他的腕珠细链叠戴，或是腰佩搭着不同花样的络子细珠，更显别致。
再之后，丁夫人发现雪真穿的衣裙也常和她爱穿的相近，但都是一件相似的外衫配不同的裙子，或是相近的裙子配不同的衫子。雪真虽一副丑陋模样，身形猥琐，单看衣服，确实搭得很好。
……
如此，丁夫人不免内心猜疑，这位仙姑为什么穿戴越来越像我呢？
她当时想到了另一个玄乎的方向。
“我曾听说，灵妖修炼会吸人气，仿人形容。我自认待雪真不薄，给了挺多香资，可在狐仙看来或仍不够，比起人间财物，她们更喜欢别的东西，譬如人的元气。我那时怀疑，这女孩该不会是吸了我的元气吧，才会越来越像我，感觉她的模样，也渐渐没一开始见时那么丑了……”
丁夫人曾在话本里看过妖邪吸取人气，再模仿那个人，之后渐渐取而代之的故事……生出猜疑后，她又感觉雪真好像总在暗暗观察她，偶尔两人视线相对，雪真的眼神阴恻恻的，令她心里有点发毛……
雪真对丁夫人的态度也越来越生硬。
她一直是出尘的仙姑作派，圣仙娘娘上身时更是仙家派头十足，但态度客气，十分尊重主顾。待扈千娇离去后，雪真与丁夫人说话姿态越来越高，有时竟像发号施令，偶尔带着嘲讽训斥。
若栗婆在旁侧，会帮着圆上两句，低头说些软话，安抚丁夫人。
丁夫人渐生不悦。她跟着褚英多年，养尊处优，没怎么受过气，当时已没扈千娇一般的对手令她烦忧，加上对雪真的种种揣测，她渐渐不怎么找雪真了。
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“雪真当年给人看事的作派，与她女儿朝楚后来的习惯类似，她隔一段时间，会去一个庙观中向某尊神仙上禀事务。我记得中间有一段时间，她没怎么出生意。”
栗婆对外声称，小姐是最近与妖邪斗法损耗太大，需得闭关静养一段时日。
“我算过她认识褚英的时间，她那时应是已有了身孕，可能月数渐大，难以遮掩，便躲避养胎，以待生产。但褚爷不知道她有孕的事。扈姑娘离开那时，褚爷正好去北边谈买卖，谈了好几个月。日期在别处也能查到，都座与先生尽可验证。”
史都尉不解：“她既然有孕，为何不告诉褚英？”
丁夫人蹙眉：“褚爷的规矩，想来都座和先生已知一二。民妇只能妄自猜测，雪真姑娘不论是打算和褚爷说实话，还是想彻底隐瞒，找个机会抛却过往，只用甄氏的名义当褚爷的女人，待孩子生下来再谈，都更稳妥。褚爷身边的女子挺多，像民妇之前对甄小姐的手段她再清楚不过。褚爷当时在忙正事，也没太多时间。她可能想着，正好等褚爷忙过那段时日，她也生下了孩子，谈任何事都更从容一些……”
但雪真给挺多人占算改运，却没料到自己的命运。
她的身份恰在这时被人揭破。
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“戳破那女孩身份的是她另赁的宅子的屋主。民妇知旁人多有传言，是我派人查她，又收买了屋主查探，绝非如此，当真是她自己被看破的。”
雪真以甄贞的名义与褚英相好时，在客栈住了一阵，又赁了一座小院。
小院的主人是个寡妇，当时已快八十岁，看起来眼花耳聋，佝偻脊背，拄着拐，走路慢吞吞的，是一位慈眉善目的小老太太。
但雪真和栗婆失了眼，竟撞上一位天赋相当的对手。
那位倪奶奶，蝶花案发时已经过世了。据对她知根知底的老邻居们回忆，老太太一世矫健，耳聪目明，八十多岁还健步如飞在年三十半夜爬山去寺院抢烧头香，一群年轻人都比不上她老人家的脚力，但六十来岁就拄上了拐。
老邻居们听她喊身子骨不中了喊了几十年，老太太最后年近百岁在床上含笑而逝。
倪奶奶自有一套养生秘诀，据说是祖上传下——
手有棍，脚底稳；常低头，看得准。
举止收敛，潜养真阳；神慈和气，福寿绵长。
老太太一眼看到雪真，就知这女孩有故事。
雪真却没看出倪奶奶真身，或她那时把满城的妇人，包括褚英最宠的小夫人都玩弄在掌心，不由得生出骄心，轻视了这位满脸质朴的市井老妇。
她议了议价，觉得倪奶奶不怎么会抠钱，倪奶奶自己住的地方与这个小院隔了几条街，腿脚好的年轻人走过来都要两刻钟，想来老太太没这般体力时常转悠。屋子收拾得很干净，小院位置僻静，隔壁家暂时无人居住，雪真便赁下了宅子。
她自幼漂泊各地，未在某处久居，对从小院到倪奶奶的住处，遍布着倪奶奶的旧友街坊一事没多上心。
倪奶奶每天出门遛弯，跟这位老邻居聊个天，和那位老姐妹叙会儿话，顺便从他们家前门进，后门出，不用多久便能遛达到这处小院附近。
小院隔壁那家，也是倪奶奶多年的老友，而今在苏州和长子一同住，留了一副钥匙给倪奶奶，倪奶奶时常去照料照料他们院子里的花草树木。
隔壁院子与雪真所赁小院之间的墙并不是实心的，有几块墙砖还能抽下放回，当年倪奶奶和老伴就常这样和邻居家递送东西。
倪奶奶照料了老邻居的花草，不由得会在墙边坐坐，抽两块砖下来，往自家院子里看看，忆一忆往昔。
成天这样看着，就看出雪真的不对了。
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雪真很小心，她绝不在这院中做跳大神时的丑陋装扮，栗婆也不到院中来，而是另有两个不会说话的少女陪伴她。
可她总趁清晨或夜晚时进出，把自己裹得很严实，倪奶奶觉得良家妇女肯定不会这么干，必然有鬼。
得知这位甄姑娘是褚爷当下的小情儿，更为倪奶奶注入一股精力。
经过不懈的观察，倪奶奶终于抓住雪真的破绽。
按丁夫人推算，当时雪真应是已经有身孕，她要经营跳大神的买卖，又要用甄贞的身份陪伴褚英，更要费心遮掩行迹，有一日身体不适，两名婢女束手无策，趁夜将栗婆请来。
倪奶奶傍晚瞅见雪真似是腹部不适，觉得很应关注，遂待在隔壁未离去，没想到看见了栗婆。
栗婆和仙姑雪真在城中蛮有名气，倪奶奶当然认得。栗婆全身裹在一件带兜帽的大披风里，只在院中行走时被灯笼照亮了面容，倪奶奶趴在砖缝里，犀利的目光正在这一瞬间将她认出，倪奶奶惊诧了——
仙姑雪真和褚爷的小情儿甄贞姑娘之间能有什么牵连呢？那位仙姑不是一向只做大老婆生意么？
不待倪奶奶多想，便听见栗婆与雪真在厢房说着什么。倪奶奶绕到另一个离厢房近的位置，听见栗婆与雪真在屋内吵架。
栗婆骂雪真：“不省心的小骚货，以为拿得住那姓褚的，他有今天，岂是凡角？若他不要你，买卖也黄了，老娘也要被你带累得无处容身。”
雪真回骂：“眼浅的老货，这套把戏骗得了几人几时？早晚穿帮，那时衙门追着，道上的同行早看你我是眼中钉，必也落井下石，你我阴沟里的耗子都不如。我傍上这靠山，生下小崽子，你不跟着受用？一世吃喝不愁。”
……
栗婆会些医术，替雪真医治一番后匆匆离去。
她二人一时情急，又觉得旁边院落没人，方才高声言语了几句，冷静后思量，也觉得不妥，栗婆更唯恐褚英派人暗中看着雪真，自己出入已被察觉。于是次日上午，雪真便坐马车离开了小院，撇下一屋子的东西，包括褚英所赠的锦缎首饰，都未带走。
那厢栗婆也对外说，雪真小姐镇封妖狐邪祟，多有亏耗，元气难支，暂时回山上闭关修养，不问凡间俗世。
如此，以倪奶奶的聪慧与江湖经验，便彻底明白了究竟。
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倪奶奶异常惊愕，又觉得这事水有点深，就佯作不知，对谁都不提起。只是那段时间，总劝街坊和老姐妹们，不要太信什么请神改运的，行得正自有天保佑，太贪反可能招来歪门邪道。
褚英的手下问她甄姑娘怎么不见了，倪奶奶假作惊愕，谎称自己也不知情，只恍惚听说甄姑娘要去别的地方走亲戚。甄姑娘付了一年的租金，让她不要打扰，她就一直没多过问。
雪真躲了几个月，大概在这期间将孩子生下，方才回到明州。
倪奶奶不想沾浑水，欲把屋子收回，借口自家亲戚过来，想住这个院子，请雪真搬出，她可退雪真房费，雪真没住的那几个月，也不要房钱，一并退给雪真。
雪真看出倪奶奶是在赶她。她觉得这老太太竟敢轻视自己，租金不要都不让她住，着实令她动气。
她推说需收拾一番，寻觅新住处，让倪奶奶先把钱退她。实则耗着，就是不搬。
倪奶奶拼了房租不要，只是想把这烫手姑娘请走，她瞧出雪真想拖，便道，必得姑娘才搬了，我才退钱。
雪真道：“你不退钱，我怎么搬呢？万一我搬了，你钱一直不退怎好？”
倪奶奶说：“但姑娘不搬走，即是你还住着，还住着，如何让我退你房钱？”
雪真道：“反正你老已说，这段时日的租金都不收了，都退我，既然如此，何不此刻就退。莫不是并不打算退，只在诓我？”
倪奶奶有些动气，雪真本就是要让她生气，愈发慢悠悠的，不阴不阳拿话扎她。倪奶奶说不过雪真，气得直懵，拄着拐离去。
这时褚英在外地谈生意未归，雪真不是他正经的妾室，差遣不动褚英的手下。褚英的手下更觉得她突然失踪这么久有点可疑，不肯多事，一切等褚爷回来再说。雪真搬不出靠山来镇压倪奶奶，以为拿话堵了老太太便罢。
她没料到，倪奶奶回家静了一会儿，觉得不宜因一时之气将祸根留下，次日便找了几个老邻居，带上钱财，再到小院中。
倪奶奶将钱和租契放在桌上道：“昨日不知家中闲钱是否充足，未能答应姑娘立刻退你房钱，回去凑了凑发现够，就给姑娘取来了。姑娘请点一点，一分不曾少你。姑娘住的这段时日，将屋院照料得如此整洁，老身十分感激。算老身与姑娘结了一段善缘。今有邻居作证，老身确实等着用这院子，望姑娘行个方便，速速搬走。”
雪真却不看钱，只对着倪奶奶笑道：“婆婆这么说，仿佛晚辈不懂事似的。但当日我与婆婆谈妥，定了一年租期，整年房钱全给了婆婆，晚辈丝毫没含糊。真不是在意钱。契约立定，我从未违背。婆婆却忽然说要用这房子，让我立刻搬走，我一个弱女子，又不熟城里的事，合适的房怎能说找就找到，因此婆婆说的日期，我确实搬不出，可能因此令婆婆不悦了，您老也莫与晚辈计较。”
几位老邻居纷纷圆场，话当然都向着倪奶奶。
“都不容易，互相体谅啦。”
“老太太那边的亲戚真催得太急。”
“姑娘有褚爷，还愁没住的地方嘛？”
……
这等场面下，雪真不得不收下钱，再次露出笑颜：“多谢婆婆，我必速速搬走。”
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倪奶奶回了家，身边怪事频出。
早上出门，没走几步，滑了跤。走在街上，忽听人喊小心，往旁边一闪，一个花盆碎在脚边。
遛达到大街上，有摆摊的拦住她，非要她尝尝在卖的酒酿。
倪奶奶不爱吃甜的，也不喝酒。摆摊的硬塞给她，她接过假尝一口，转头吐了，仍头晕眼花，赶紧到老街坊开的医馆灌药催吐扎针，一通医治。
她索性先到老姐妹家小住，出门遛弯买菜，走到桥上，不知怎的，被人挤着挤着，就挤到了栏杆边，一双手猛地推了她一把，倪奶奶一头扎下了桥。
万幸倪奶奶打小在河边长大，水性极佳。她多年没游泳了，但技艺一直没忘，一个猛子扎下水，蹬去鞋子，甩下外衫，仿佛被河水卷走，实则潜泳至远处。
她是土生土长的明州本城人，熟知城内河道联通方位，小心换气，谨慎靠岸歇息，一路游到一条大船附近，靠近一条巡卫的小船。
“老身有十万火急事，冒着性命风险前来禀报夫人，事关褚爷，请夫人千万一见。”
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明州城里的人大多都知道，这条大船是褚英的产业，由褚英的一位妾室闵夫人打理。
闵夫人本是赌坊千金，父亲被属下坑害，丢了性命，夺了产业。她仓皇出逃，邂逅褚英，成了褚英的妾，又借褚英之力为父报了仇。夺回的家产，她交给了两个弟弟，自己仍在褚英身边，帮褚英打理一些生意。
每天的这个时辰，闵夫人经常会在这条船上。
巡卫的家仆觉得，这么大岁数的老太太游泳来报的，说不定真是大事，遂上禀闵夫人。闵夫人命人将倪奶奶带到船上。
倪奶奶见到闵夫人，更不废话，请安后径直问：“夫人可知，最近城中有个挺出名的女子，名叫雪真，说能召来狐仙，专门保佑良家妇女的？”
闵夫人秀眉微挑：“略有耳闻。”
倪奶奶又道：“老身冒昧再问，褚爷这段时日，新结识了一位姑娘，姓甄名贞，对否？老身正是来禀告夫人，这位甄贞姑娘与那雪真仙姑是同一个人。”
闵夫人一开始自是不信。
众所周知，雪真丑得出奇。挺多妾室小夫人听不惯她那套只保佑良家妇女正室夫人说辞，常调笑道，哪有狐仙座下长成这副尊容的，太太们也真敢去拜，不怕越拜越像她。
而褚英新宠的小妖精，长得勾人极了，与雪真，仿佛一枝鲜花与一只山芋，天差地别，怎么可能是一个人呢？忒扯了。
倪奶奶道：“夫人若不信，将雪真带来验看便知。”
闵夫人笑道：“您老说她就是我们褚爷新近最宠的那位妹妹，又让我带她过来，褚爷怪罪了，你替我担着？”
倪奶奶道：“褚爷宠的是甄姑娘，从来不知仙姑雪真。仙姑好像还犯褚爷的忌讳吧。夫人只是把雪真带来，老身说的不对，即跟甄姑娘毫无关系。若被老身说中，褚爷难道不应重谢夫人？”
闵夫人嫣然掩口：“谢倒未必，我们褚爷从不喜欢多事的人。不过被您老这么一说，我还挺好奇的。也罢。”她一拍桌案，点了几个下人，吩咐他们先暗暗去雪真的香堂查看，若雪真在，不必废话，直接把人带来。
这厢倪奶奶被带去更衣洗漱，刚洗漱完，喝着姜汤，闵夫人派去的人传回消息，雪真在香堂，正往回带着。
闵夫人道：“好。”又吩咐，“待仙姑带到，先请她在一间静室中，仔细招呼，勿要她有损伤或走脱。听我传唤。”
随即又命几位心腹速将丁夫人、郑夫人、孙夫人等褚英的妾室统统请过来。
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近两个时辰后，诸位夫人到齐，闵夫人在船上的华厅内备好宴席，请夫人们入座，举杯道：“仓促请诸位姐姐过来，是因妹妹做了一件虎事，需姐姐们帮忙做个见证。若老爷雷霆震怒，怪罪妹妹，恳请姐姐们替我美言几句。”
几位夫人已听说闵夫人绑了那位大名鼎鼎的仙姑雪真，纳闷之余，都觉得定有好戏可瞧，纷纷表示闵夫人不必担心。
“妹妹是最爽利心善之人，不单我们知道，老爷更知道。”
“我们姊妹一同侍奉老爷，谁有难事，应要一起担。”
……
唯独丁夫人心中发虚，以为是自己与雪真合计除去扈千娇之事泄露。
而且，刚好前一日褚英已返回明州。丁夫人觉得闵夫人如此迫不及待抓住雪真，是想在褚英面前揭开闹大。
她只能强作镇定，跟着其他夫人含糊和声。
闵夫人笑道：“有姐姐们这些话，我就放心了。”
这时一声通传，褚英到了。
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丁夫人脑中嗡的一声，手心冷汗直冒，脚底发麻，勉强掩饰，与众夫人一同迎接褚英。
褚英在上首落座，唤闵夫人小名道：“我听闻阿蕊这里热闹，过来看一看，你们竟都在。”
闵夫人笑着行礼：“妾请姐姐们过来，原是做了一件莽撞事，唯恐老爷见怪，想请姐姐们到时帮我说情。”
褚英道：“你倒机智，知道她们心软。你做了什么事，需她们帮你求情？”
闵夫人道：“也没什么大事，是妾准备了一个戏法儿，不知变不变得成。”向左右仆妇示意。
一群仆妇把五花大绑堵着嘴的雪真架到厅中。
褚英皱眉：“此女是……”
丁夫人不禁手微微发颤，端起酒盏，用衣袖半挡住面容，抿下几口酒压惊。
闵夫人向褚英道：“这位姑娘是城内最有名的仙姑，听闻她得一位狐仙娘娘的护佑，专门赐福城中的良家妇女和正室夫人，妾这样身份，本与她无缘。今日请她过来，乃因得知，仙姑不单能与狐仙通灵，□□解难，更有一样神通，会变成另一个人。”
褚英沉声斥道：“哪有这些乱七八糟事。你更不该如此任性，肆意绑人，竟当明州城内没有律法？”
闵夫人笑吟吟道：“老爷莫气，横竖妾已把她请来了，祸也闯下了。老爷可随便罚妾，把我送去衙门我也不怨。当下请她变一变，看看传言是否属实，可好？”
不待褚英发话，又向下首丢个眼色。
仆妇们架着雪真，早摸出她身上伪装，立刻开动。
先扒拉下假发髻，露出发网笼着的一头乌云般秀发，跟着剥擦除去面上颈部伪装，一张清艳娇美的面容便露了出来。
脂粉未施，脸上还残留着一些伪装的油彩面胶，但那张脸，化成灰褚英也不会认错。
闵夫人掩口，讶然惊呼：“天啊，好美的一位妹妹！怎的有点眼熟？”
一直暗暗发抖的丁夫人更彻底愣住，觉得眼前有些发飘。
她后来对白如依和史都尉感叹道：“那姑娘，当真是个人物，这般场面，她还能拿得出应对说辞……”
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雪真凝望着褚英，流下两行晶莹的泪。
“我早知会有今日。我本不该来此地，不该见到你。但……这或就是命吧……我与君当有此缘，我无法把持，注定……都是注定……”
褚英嘴角一动，露出一抹轻蔑与讥讽。
雪真轻呵一声，合上双目，泪珠从长长睫毛上滑落。
“我知道，你不会信……我都不知该不该告诉你，我早已有孕，我不指望你能认孩子……”
闵夫人啊呀一声，用手绢捂住口，看看褚英。
褚英仍平静地看着雪真，只吐出一个字：“滚。”
雪真浑身一颤。
闵夫人道：“可，老爷，她说她有了孩子……”
褚英冷冷向闵夫人一瞥，闵夫人不敢再说话。
褚英再转回视线，望着雪真：“十日之内，离开明州。”
雪真凄然一笑：“果然，果然……”
她仰头盯着褚英。
“褚爷是明州的皇上么？还是知州老爷，亦或明州姓褚？”
褚英淡淡道：“褚某不过一寻常百姓尔。”
仆妇们钳住雪真，将她从地上拖起。
雪真猛地甩开众仆妇的手，抬起下巴，站直身，再冷冷看了褚英一眼，转身向外走。
那眼神，又让丁夫人心中一紧，竟想到了扈千娇。
雪真的容貌和扈千娇没什么相似之处，扈千娇明丽妩媚，一双杏眼，雪真柔弱清秀，秀目眼尾微挑，瞳色偏浅，更像狐狸的眼睛。
但当时，雪真的眸中流露出一股冷厉的狠与野，和被褚英拿住时的扈千娇一模一样。
山林之中，不被约束的野狐一般的眼神。
两个粗壮妇人张开一个布袋，兜头套住雪真，在她颈处一砸，熟练地将软倒的雪真五花大绑。
褚英冷声道：“丢到岸上，不必管她。”
仆妇们领命，把雪真转上一艘小船。
船靠岸，仆妇们松开雪真身上绳索，取下麻袋，将她丢到岸边。
岸上的人见一位美人被褚爷的家仆扔到岸上，纷纷聚拢过来瞧热闹，突地，雪真的身上冒出一股烟雾。
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丁夫人回忆往事，蹙眉。
“到现在我也没明白，若是戏法，她怎么变出来的……据说当时没人接近雪真姑娘，她身上自动浮出云雾，跟着有异常的声响，我们在船上都听到了，像敲钟，又有铃铛声……”
疾风起，不可思议的亮光从天上照下。
岸上的人都两眼发迷，眼花，恍惚见雾气中现出一只硕大的狐狸，又化成一位白衣仙女……
仙女身上晕出的强光令众人睁不开眼，待能定睛瞧时，眼前已什么都没有了，雪真踪迹全无。
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听桂淳讲到这里，巩乡长又忍不住猜测：“是不是那姑娘没被劈晕，她身上藏着放烟的东西，待一被丢上岸就赶紧施放。”
张屏点头。
穆集立刻开口：“做此类营生的，都颇会一些弄烟放火做响动之技巧。”
柳桐倚道：“且，她被绑去，她的同伙，如那位老婆婆，两名婢女，必然得到消息，藏在近处。声响光亮之类是这几人做出。”
张屏再点头。
常村正感叹：“唉，做什么行当都不容易。像那小姑娘，说不定是那婆子偷来拐来的，打小就被教着做这歪门邪道的营生，也可怜。”
张屏又肃然点头。
桂淳感慨道：“村正说得极是，着实可怜可叹。更可叹是，如白先生所说，当时她们在岸边放了那股烟，弄了一出神通后，若自此离去，说不定还能成什么佳话传奇，也不会有后来的结局了……”
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可惜，没有如果。
雪真在岸边雾遁后，并没有离开明州。
她假扮甄氏接近褚英，被闵夫人绑去一事，在明州城里传扬开了，但传成了另一个故事——
褚英邂逅了一位绝色佳人甄氏，神魂颠倒，要娶她当正夫人。褚爷的那堆小老婆心中醋海狂翻。
褚英忌讳巫卜，他的小老婆们却都暗暗拜狐仙。拜的当然是保佑妾室烟花女子的媚狐。
媚狐们前阵子一直被仙姑雪真供奉的圣仙娘娘打压，此时窥见报仇的机会，施法告知褚英的小老婆们这位绝色佳人的真身。
褚英的小老婆们遂把仙姑雪真绑到褚英面前，当场除了她的障眼法，让她现出本相。
原来一副丑模样的雪真就是那位绝色佳人甄姑娘。
雪真与褚英五百年前有宿缘，今生该是夫妻，所以她才一路修炼除妖，来到明州，了此一段尘缘。
雪真是圣仙娘娘门下弟子，自是千年难见的绝美容颜，凡是见过她的男人，皆无法自拔。她觉得自己的美貌太罪过，便遮掩起来，以丑陋面目示人。
但褚英与她是有宿缘的，她扮得再丑，褚英也能看到她的本来面貌。
可惜……雪真前段时间帮明州的正房夫人和良家女子斩除太多妖孽，得罪了邪道。那些保佑小老婆和烟花女的媚狐对付不了她，就对褚英施法。
如今褚英被妖邪迷惑，将雪真狠心抛却。
雪真亦觉缘分已尽，不想再多纠缠，面对褚英的冷淡，只微微一笑，曰从此与君毫无瓜葛，飘然决然离去，从此与褚英成陌路……
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故事越传越玄乎，很多人好奇，求见雪真。
栗婆挡着说，小姐现在尘缘既除，暂时谁也不见……
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巩乡长惊讶：“这姑娘一伙人挺胆大，居然拿着此事自抬身价，想继续做买卖骗钱？可那褚英是个枭雄，应不吃亏，看着也不像太念与她的旧情。而且褚英身边的女子也都不是吃素的吧，被她这么编，能忍么？”
桂淳带着几分同情与无奈地向下讲述——
“丁夫人当日对都座和白先生说，她与褚英的那些小夫人都没想到雪真敢这么干。这故事她们听着，当然刺耳……”
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丁夫人更感叹，雪真姑娘做这样的行当本应八面玲珑，却偏在一些地方犯倔，让人不知该如何评价。
比如，倪妈妈不租房给雪真，显然知道了什么。雪真若接了钱再觅一住处，不跟老太太硬杠，便不会那么快被揭破身份。
被揭破时，雪真如果姿态再软一些，多求一求褚英，把孩子抱出来，可能褚英也不会那么无情待她。
她即便舍不得明州的买卖，想继续待下来，也可先安静一段时间，哪怕去城郊山里避一阵子都好，偏偏传扬开这样一个故事，仿佛在和褚英叫板，当时丁夫人和其他小夫人都很骇然。
“实不相瞒，民妇与其他姐妹们议论过此事。我心中有鬼，生怕雪真说出我与她算计扈姑娘之事，不敢多说什么……姐妹们都不知褚爷会怎么对待此事。褚爷那边一直忙着公务，似根本未曾理会。万没想到，几天后，竟出了那样的事……”
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雪真和褚英的故事在明州城传得沸沸扬扬，褚英让雪真离开的十日期限也将到。
可雪真竟开始接买卖了。
她不再扮成丑陋的模样，以真面目示人，穿着白色绣七彩仙云纹的锦缎法袍，仙气十足，清艳绝伦。
她接的几单生意，不再是某夫人，某娘子，主顾都是男人。
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李员外，声称自己与夫人恩爱多年，但把持不住内心，总被莺莺燕燕迷惑，想请仙姑施法，助他找回本心，收守真元。
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陆老爷，曰自己冷落夫人，是有一个一直没说的秘密。他某晚做梦，听到一个声音在他耳边说，你的老婆是夜叉鬼。他一睁眼，看见枕边被窝里真睡着个青面獠牙的夜叉，他吓得连滚带爬逃出卧房，从此不敢靠近夫人。
待从别处听说雪真仙姑宣讲的道理后，陆老爷觉得，可能是一些邪魔作祟，令他冷落夫人，亲近妖女，好趁机借妖女的身躯吸取他的阳气。
陆老爷想回到夫人身边，但一接近夫人，就浑身难受，痛苦不堪。他觉得自己身上被施了术，或是有什么魔物附体。希望仙姑为他施法净化一二……
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曹老爷，说自己曾与夫人无比恩爱，某一晚，他在外应酬，多喝了几杯酒，去厕房时，鼻中忽然闻到一股销魂香气，眼前有一位裹着轻纱的妖艳美人，他好像被勾了魂一般，双腿自动跟着那美人走到一间卧房内。之后发生了什么曹老爷全不记得了，从此，他就不是一个真正的男人了……
曹老爷觉得那女子必定是个妖精，夺走了他全部的元阳。
贤妻一直不弃他，仍与他过了那么多年，他特别感动愧疚。
他希望仙姑能助他变回男子，与贤妻不再如姐妹，重续真情缘。
……
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这几单生意，雪真都收了挺高的定金，约下时间。
她先让栗婆送了曹老爷几副药，请他先喝着。曹老爷表示，吃药不好用，希望仙姑当面医治。
雪真又托栗婆转告，前几日时辰不宜，让曹老爷等着具体时日。
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李员外和陆老爷亦要求雪真登门施法。
雪真都应允，先去了李员外家。
李员外欢喜不已，命人将厢房仔细打扫布置，枕头被褥都是簇新的，自己沐浴罢，换上熏了几遍香的新衣衫，搓手等待。
雪真的车轿到了后门，人总不下轿。
李员外让人去催请，过了一时仆从来回：“仙姑问，宅中是否只有老爷，夫人不在？”
李员外愣了。
夫人当然不在，前天怒骂了他一通无耻的老东西后就回娘家去了。
仆从再回：“仙姑说，须得员外和夫人一起在场才好施法。夫人不在，她今日只得先告辞了。”
李员外命人拦住车轿，急急往后门奔。
雪真的马车早已绝尘而去。
李员外气得在后门处大骂，跳上马车冲到仙堂去找这小娘皮算账。
仙堂大门紧闭，李员外不知怎的，没有砸门，又返回家中了。
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次日，雪真再去陆老爷家，到了陆宅，仍问夫人在不在。
陆老爷的家仆回说，夫人在。
陆夫人早已不怎么管陆老爷的事了，自在内院念经。
雪真袅袅下了车，她穿着一袭绣着祥云纹的密合色衫裙，头戴素纱帏帽，仿佛一朵软云，飘落到陆老爷门前。
守在门口的陆老爷骨头都看酥了。酥归酥，他仍很聪慧地提了个要求，请仙姑露出玉容一观。他怕有妖邪冒充仙姑名头。
雪真大大方方撩开遮挡颜面的素纱，露出一张清丽绝伦的容颜。雪真自称甄氏时，褚英曾带她一道去赴过宴，陆老爷是同宴的宾客之一，对雪真的美貌倾慕不已，日夜思想。
此刻确定正是此女，陆老爷浑身发酥的骨头欢喜得快要掉渣。
雪真却在门前站定，向内看了看，蹙起秀眉：“怪了，贵宅并无妖气。”
陆老爷道：“仙姑降临，妖邪必然藏匿，请仙姑入内仔细搜寻。”上前抓雪真的手腕。
雪真轻巧避开，玉手一翻，出现一道符咒，向天一甩，符咒竟在半空燃烧，打旋儿落下。
雪真掐起法诀，闭上双目，稍一瞬，再睁开，又甩出一道符，喝道：“追！”
符纸飘向某方，落下，又自行燃烧，化成灰烬。
雪真看着那个方向，问：“陆爷家世代的阴宅，可是在那方？”
陆老爷被她这套花样一时晃晕了眼，道：“对。”
雪真肃然道：“君家阴宅有邪气，不可纵容延误。请速备香烛一对，纸钱一捆，元宝两挂。小女先行前去布置，等待陆爷。”
陆老爷警惕起来。他和李员外，曹员外本是明州城知名的花丛老浪子，怜香大野狼，听说了雪真与褚英的故事，觉得有趣极了，遂与数位浪友编了一叠故事，借驱邪的名头，戏一戏这位淘气的美人儿。三人雀屏中选，又一同合计过。老曹头先被拖延，昨天老李头又被耍，都知会了他。果然这小狐狸在他眼前玩起了新花样。
陆老爷笑眯眯问：“仙姑这一时半刻，让我到哪里去置办这些？”
他等着雪真说改日，之后再让这小丫头片子明白明白，不是谁都像李老头那般好耍。
哪知雪真道：“小女仙堂中备有，可让人取来。请陆爷即刻与我前去便是。”吩咐一位婢女回去取。
陆老爷本打算抓她进宅，转念又想，看看这小狐狸到底玩什么鬼花样。
他其实不信什么鬼鬼神神的，更不是一味的急色。
不就是去坟地耍耍么，陪她。让小狐狸看看情哥哥多么的有情有趣。
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雪真让陆老爷另乘一车，陆老爷依言，并点了一群下人跟随。
雪真的马车在前，无人引路，却丝毫未错地一路出了城门，到达郊外山坳陆老爷家的祖坟前。
陆老爷后来对官差说，那片风水甚佳，有数家的坟地。雪真的马车直接停到他家坟地近前，他当时想，小狐狸花了不少心思嘛，令他内心更活泼骚痒了。
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雪真没进入墓园，而是站在墓园外的空地处，双手掐诀念了一段经文，又甩出一张符。
符纸飘到半空，燃烧，落下。
雪真拿一根树枝，以符纸灰为正中心，画了一个圆圈。
栗婆和另一位婢女在抬出桌案法器，在圈中布置。
过不多时，去取香烛等物的婢女也来了。
她竟是步行而来，手中捧着藤箱。
雪真指着那婢女，念了声“收”。婢女的腿处飘下两张纸符，落地自行成灰。
两名婢女和栗婆自藤箱中取出一对刻着符纹的大蜡烛，点起供在桌案两旁，雪真摘下帏帽，披上绣七彩纹的法衣，举起一个铃铛摇了几下，开始唱诵踏步。
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明州府衙刑房的卷宗中，陆老爷的供词记录曰——
「当时那小娘子让草民和手下分别站到某个方位。我觉得有趣，就照着办了。她念经好像唱歌一样，走路也仿佛跳舞，怪好看的。她确实洒过一阵儿水，还滴到我身上几滴。我偷偷舔了一下，是凉水，没别的味道。她再继续念经绕圈，突然身上就起火了……」
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陆老爷和手下一时没反应过来，只当又是什么仙法演示，待听到雪真的痛呼，见栗婆和两个婢女冲上前扑火，才知道确实是起火了。
他们也上前救，一时没有大桶的水灭火，就脱下衣衫拍打，让雪真在地上打滚。
雪真倒在地上，挣扎几下便不怎么能动了。
「草民第一次见人活活被烧死，挺快的。人啊，那么一小会儿，就没了，唉……」
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州府衙门调查此案，确定死者是雪真。
她做法时没遮住脸，据陆老爷及在场的陆家仆从回忆，火是从雪真的正身烧起，蔓延到双臂和头脸。
两名婢女和栗婆经衙门查验，都没伪装容貌，身量也和雪真不同。
现场做法的东西中，没有酒，没有油，也没查到其他易燃助燃的东西。
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州衙当时办案算尽心。栗婆、两名婢女、褚英、褚英的小夫人们、李员外、陆老爷、曹老爷、倪奶奶都被他们当成嫌疑人调查过。
褚英说，他很厌恶雪真装神弄鬼骗他，但若要整治她，不必用这样的手段，随便就能把她这一伙人丢出明州。衙门没查到褚英向左右下令除掉雪真的证据，雪真出事的前一日和当日，褚英和手下都在其他地方，没人看见他们接近雪真和雪真的仙堂。
褚英的小夫人们口径一致——褚英的女人太多了，这个女子已经被褚英厌弃，她们何必对付。衙门亦没有查到跟她们有关的人证物证。
倪奶奶说，她向闵夫人揭破了雪真的身份，多亏闵夫人仗义，没说出是她讲的。这些装神弄鬼的都有手段，她一个老太太，还怕被报复，怎会害她。这女孩死得如此惨真是可怜，不管她怎么骗人，都不该是这样的结果。
李员外在案发前一晚曾靠近过仙堂，李员外坚持自己绝没进去，他说他本想砸门把雪真收拾一顿，手下劝他冷静，这女子毕竟跟过褚英，男女的事说不清，褚英看似绝情恨她，谁知心里是不是仍带着爱呢？玩玩她倒罢了，直接砸她堂子不合适。李员外觉得很有道理，就忍气回家去了，并写信知会陆老爷，说这丫头确实诡计多端，让陆老爷小心点，第一份鲜头可能要便宜老陆了。
陆老爷还留着那两张信纸，成为证物一直保存在卷宗中。
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陆老爷则喊冤说，万想不到雪真会临时说要去坟地。他再怎么样也不能在自家祖坟前干如此伤天害理的事。他跟雪真也没仇怨，只是想逗逗她，怎会有杀人这么大恨。
衙门也没查到陆老爷在这日前后去坟地的证据，陆老爷去坟地时，确实什么也没带，随行的家丁只带了棍棒绳索，没有火镰火石等能放火的东西。
曹员外则说自己连雪真的面都没见过。
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雪真的两个婢女既聋且哑，她们是贴身服侍雪真的人，最有机会在雪真的衣物上动手脚，本是非常可疑的嫌犯。但栗婆为她们作保，说她们两人都靠侍候雪真过活，雪真死了，她们也没了前程。只能嫁人，或是卖给旁人做些不堪的营生。
两个婢女一直默默哭，审问时显得非常害怕。
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这群嫌犯中第一可疑的是栗婆，她和两名婢女一样，能对雪真的衣物动手脚。她称呼雪真为小姐，但雪真应该是被她操控，雪真能让符纸自燃，栗婆肯定也懂火术。
倪奶奶曾听见栗婆和雪真争执，显然栗婆不赞同雪真与褚英交好。雪真去接近褚英，更有可能是想摆脱栗婆的掌控。
雪真身份被揭破，在明州及江南一带或都无法继续行骗了。对栗婆来说，已是无用之子，可以抛弃。
更可疑是，栗婆在公堂上一直坚称，衙门不用查这件案子，雪真是受了天罚。
她说雪真奉了圣仙娘娘的法旨，本应匡扶世间女子之正气，压制妖祟，自己却与褚英苟合，行了邪事，丢失清正之身，遂招致天刑处置。
栗婆一遍遍重复这套说辞，衙门想让她说些别的，对她用了点刑，可能她岁数大了，没有扛住，在牢里发热咳血，很快就身亡了。
据隔壁牢房的女囚口供，栗婆死前并未吐露任何罪行，只反复道，判官来了，她要去了，要去继续侍候小姐。
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栗婆死后，州衙查不到别的线索，此案成为悬案。
雪真的两名婢女被放了，之后不知所踪。
十几年过去，倪奶奶已过世，李员外、陆老爷和曹老爷也都亡故了。
朝楚突然出现在明州城中，带着两名听不见也不会说话的香侍，说着与昔年的雪真相似的言辞——
她奉了圣仙娘娘法旨，来帮助明州城的一切良家女子正室夫人，扶正姻缘，断除邪孽。
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巩乡长不禁又发问：“明州人还信这一套？”
忒不可思议了。
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桂淳道：“桂某当年跟着得知了雪真的事后，也有同样的疑惑。但在那日，丁夫人问了都座和白先生一句话……”
桂淳等小兵们坐的偏厅，与丁夫人见白如依史都尉的正厅是用薄木隔扇隔开，正厅的谈话他们听得一清二楚。
当时，史都尉先道：“夫人一直说，朝楚姑娘是雪真的女儿，如何能断定？莫非她有什么信物？”
丁夫人道：“没有信物，但，都座与先生可见过朝楚姑娘生前的模样？”
史都尉问：“朝楚姑娘长得像她娘？”
丁夫人闭一闭眼，摇头；“不，她长得特别像褚爷。尤其额头、眼睛和鼻子，简直和年轻时的褚爷一模一样。民妇虽未有幸有自己的孩子，有件事我是知道的——女子生育，长女随父，长子似母。大多都是这样。那姑娘没必要拿任何信物，只要看到她，肯定知道，她是褚爷的女儿。”
朝楚的第一波主顾，也因此而来。
看褚英不顺眼的人太多了。
不论朝楚是不是褚英的女儿，单凭她的长相，照顾照顾她的生意，给褚英添添堵，顺便看看笑话，何乐而不为呢？
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白如依问：“夫人见过朝楚几次？”
丁夫人道：“两次。第一次，是她刚到城里，外人都说她是褚爷的女儿，我有点好奇，刚好银铺的马夫人请她，我与马夫人熟，到她家悄悄看了一下。初看到时，我就惊了，唉……另一次，却要细说，是在她出事前的几天。”
白如依追问：“具体是哪一日。”
丁夫人道：“她来找我的时候，是十月初……应该是初八还是初九，对，是初八。傍晚的时候，门房传进一张帖，说有人一定要见我，我拆开，里面写的是「雪真之女求见」。我立刻请她进来。”
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雪真死后，丁夫人一直不安。她联手雪真设计了扈千娇，扈千娇可能也看破了这点。而今，扈千娇在受苦，雪真没了命，她们却都没说出丁夫人干的事，丁夫人心中更煎熬。
她主动向褚英坦白了一切。
褚英听她讲完，什么话也没说。
丁夫人道，自己已没脸跟在褚英身边了，请褚英随便责罚。
褚英又沉默很久，才好像很疲倦一般说：“你先回去吧。”
丁夫人道：“妾无颜再见褚爷，若褚爷开恩不责罚，妾便在此向褚爷辞行了。”
褚英却道：“你留下。今天先回去。此事暂不要再提。”
丁夫人只得回去，但她后来还是坚持不再陪在褚英身边，和其他隐退的侍妾一样，换了几个住处，最终搬到了这里。
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明州城里，这些年，亦一直有雪真的传说。
关于她的死，传言多是说，雪真自持正缘仙法，触怒一众偏邪，两厢斗法，雪真身单力孤，不敌而死。
这些传言实则暗示，雪真是被褚英的小老婆弄死了。
褚英的小老婆们当着褚英的面揭破了雪真的身份，褚英当即与雪真恩断义绝，雪真亦说今生不再相见。如此，褚英的小老婆们为什么仍要取雪真的性命呢？
当然是因为，这些小老婆看出，褚英嘴上冷酷，面上无情，实际心中爱煞了雪真！
想想看，褚英这半辈子，温柔惜娇花，多情爱美人，狐女雪真只是骗着和他睡了几睡，既没贪他财物，更没祸害他。褚英那阵子，买卖做得特别顺哩，小狐女可说是一只旺财狐。
哪个男人舍得对这样的狐狸精绝情绝义啊。
褚英偏这样做了。
为什么呢？
因为太爱。
爱到他自己不愿承认，也不敢承认。
情深至极，便显凉薄。
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褚英的小老婆们不能忍受褚爷唯爱一个女人，遂残忍夺了小狐女性命。
这群小老婆聚集起来，肯定得有个为首拍板定主意的。
丁夫人本是褚英最宠的女人，在雪真死后突然隐退。如果雪真做褚英的正室，第一受损的是丁夫人。丁夫人温温柔柔的，又能在褚英身边多年屹立不倒，必然不凡，一看就特别适合当那个主谋蛇蝎。
精明如褚英，当然知道害了他最爱的女人性命的，是这个他宠惜最久的女子。他恨，他悲，他怒，但多情的他终是下不了手杀丁夫人为雪真报仇，英雄难过美人关！
他唯能选择，不再见她，将她永远囚禁在深宅中！
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丁夫人自己也知道这样的传言。
朝楚突然登门拜访，丁夫人有些惊讶，亦猜到大约和雪真有关。
丁夫人将朝楚请进一间小厅，屏退左右，朝楚直率地道：“我今日前来，是想问我娘当年的事。”
丁夫人道：“你母亲雪真，确实因为我才与褚爷有了纠葛。我请你母亲，是为让她帮我做一件缺德事，当时褚爷宠爱一名叫扈千娇的女子……”
朝楚打断她的话：“我知道。”
她随即简短向丁夫人说明。
“我娘生下我后，把我寄养在一户人家。后来翠姨将我接出养大，当年之事我尽知。我娘是被人害死的。害她的人，我本以为可能是褚英，也可能是你。”
丁夫人道：“我确实没害你娘，姑娘尽管去查。”
朝楚盯着丁夫人，丁夫人本觉得她的眉眼和褚英一模一样，但那时，她却回想起当日在大船上，初被揭破身份的雪真看向褚英的眼神。
直率又野的，山林之狐一般的眼神。
朝楚道：“我想问你两件事。第一，我娘死后，有没有什么人来向你打听她的事？”
丁夫人回答：“这么多年，只有衙门的人查案时问过我，另就是你了。”
朝楚道：“只有这些？你不曾跟姓褚的那堆小老婆议论过我娘？”
丁夫人道：“你母亲的事，对褚爷来说是禁忌，我们私下也不敢多议论。被褚爷知道没好处。再则，你母亲离世不久，我便向褚爷坦白了我利用你母亲对付扈姑娘一事。别的姐妹们都知道了。即使有人私下议论，也不会和我议论。”
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朝楚仍看着她：“那么第二件事，我娘有没有给过你什么东西？”
丁夫人顿了一下：“你母亲，给过我挺多东西。当日我为了扈千娇之事请她帮忙，她给过我符咒，香料，调好的药……还帮我摆过屋内的风水。”
朝楚的眼眸似有亮光闪过：“符咒那些，你还留着么？”
丁夫人道：“没有。褚爷最厌这种事，除了船上拜神，他别的什么也不信，我不敢犯他忌讳。你母亲给我画的符咒都是立刻化去，要么掺水服下，要么放在沐浴水中。那些香料和药也都用掉了。”
朝楚问：“我娘帮你调风水，没用什么摆件？或是给你挂绳，珠子之类？”
丁夫人道：“我按照你母亲所说，买过些小陈设，像是花盆，玉石摆件，铜器等等，但都没带到这里来，在我之前住的院子里。那院子已被拆了重盖，现在修成褚爷静养的别院，以前的东西应该早就不在了。你说的配饰之类并没有，我在穿戴上非常留意，在褚爷身边的时候，我所有衣服首饰都是让褚爷安排的人置办的。”
朝楚再追问：“和我娘有关的东西，你这里一件也没有？”
丁夫人道：“确实没有。不过……你母亲生前有几件衣饰与我的类似。衣服我早已赏人了，首饰应还留着一两件，我可以去找一找。”
朝楚问：“这些首饰，是我娘先有，你之后才置办了差不多的，还是你先有？”
丁夫人道：“都是我先有的。”
朝楚垂下视线：“那没用。如此，多谢你，我没什么要问了。”起身告辞。
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丁夫人向白如依和史都尉道：“我不知她在找什么东西。但想，是不是雪真生前知道有人想害她，于是留下了关于那人的证物呢？朝楚突然来找我，可能查到了什么。会不会因为这样，她才……”
她随即又道歉。
“民妇妄自猜测了，都座和先生勿怪。”
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巩乡长已发现，只要别提本乡与那些神神鬼鬼相关的事儿，在桂淳讲其他内容时说上两句，应该不犯忌讳，更有助兴之效，他便又大胆开口：“诸位大人和捕头宽恕，容某冒昧再插话一问——明州城在雪真出事的时候，该不会也出过蝶花案类似的案件，有人杀了一群年轻的女子吧……”
他记得在跟堂弟巩秦川借的书里读到过类似的故事。
刚才桂淳讲述时，他便在心中不断完善一个猜想——
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多年前，某神秘凶犯在明州城残忍杀害一名又一名女子，朝楚的母亲雪真无意中发现了真相。
凶手杀了雪真灭口，潜藏起来，或离开了明州。
多年后，凶犯又重新出现，开始杀害年轻女子。
这时，雪真的女儿朝楚正好回到明州。
她本以为自己的母亲是被无情的父亲或父亲的醋坛子小老婆们所杀，这番前来是伺机为母报仇。但却发现，明州当前出现的一串连环案，正好对上母亲昔年留下的遗物中蕴藏的某些线索……
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“而且，朝楚去找丁夫人那日，是不是凶手放出簟姑娘尸身的那天？”
十月初八清晨，簟小筠的尸身早晨出现在藤编店门口。
十月初八傍晚，朝楚去拜访了丁夫人。
“朝楚姑娘会不会在去哪家跳大神的时候，无意中看到了什么？”
比如，凶犯接近簟小筠时的情形。
当时朝楚没留意，但初八那天，簟小筠的尸身出现，朝楚听说了簟姑娘失踪的全部经过，于突地把一切串联了起来。
“朝楚去拜访丁夫人，是想问问她母亲雪真当年有没有留下与凶手有关的证据。”
或者，朝楚推测，当年凶犯想知道雪真有无对别人提到他，譬如丁夫人，于是凶犯很可能接近过丁夫人……
所以，朝楚才向丁夫人问了那两个问题……
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桂淳和几位知道答案人看着巩乡长，神色中都闪出钦佩。
桂淳朝巩乡长再一拱手：“乡长猜错了一件事——雪真在明州的时候，明州城里没有类似蝶花案的连环凶案。”
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作者有话要说：再更一章～
坦白承认，这章和前一章其实是一起写的，字数太多，分两次贴出。
我一到狗血情节就容易收不住～
拙作有诸多不足，大人们请凑合看，祝端午吉祥，如意万福！
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