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风火闯庙山
正值暑季，清晨的阳光热烈得仿佛烧瓷的窑火，给高高的牌楼上“霍记瓷坊”的匾额描出一圈绚烂的金边。
后院，霍寄虹趴在半人高的青瓷大鱼缸边上，撒了把鱼食，饶有兴趣地看鱼儿抢食吃。
水波照出一张明艳的脸庞，柳眉墨黑，眸子倒映着骄阳，乌发簪一朵浓赤的绒花，显出一种闺阁女子少见的飒爽之美。
她正逗弄鱼儿，前店的伙计跑进来，“二小姐，您能不能去柜上看看？”
霍记瓷坊是前店后家的格局，城外还开着窑厂，烧造的瓷器色纯物美，做生意又公道，在青坪瓷行数一数二，每天伙计们忙得不亦乐乎。
寄虹问：“遇到难缠的客人了？”
“他想要两成的回扣，这个小的做不了主，掌柜又不在，只能请教您了。”
寄虹微有诧异，“霍记多少年的规矩了，不行贿不给回扣，怎么又来问我？”
“这个客人来头不小，是军营的采办，单子很大，多少家眼馋着呢。”伙计心动地怂恿。
寄虹郑重地看着他，“皮里阳秋的事干不得，那是污霍记的匾。”
伙计讪讪的，“我说话不管用，他非要见掌柜的不可。”
掌柜的便是寄虹的父亲霍嵩，他一大早赶往庙山参加一年一度的评瓷会，这会尚未回还。
寄虹把手里的鱼食都撒出去，拿手帕掸掸手，“走，去前头。”
穿过两重院落，来到前店，果然见一位颇有官府派头的客人正站在柜台前。寄虹向他解释了霍记的规矩，他从鼻子里哼了一声，“换个管事的男人跟我说话。”
寄虹有礼有度，“我就是管事的，我说的话，顶用。”
他拂袖离去。
这倒并不是寄虹的面子话。商家不比书香门第，做小姐的没那么多规矩，瓷行里许多商家又兼有店铺和窑厂，工人伙计与主家关系密切，家中女眷时常厅上厨下地帮手，并没许多避讳。
到霍家这，男丁不旺，更没别的选择。寄虹只有位姐姐，名唤寄云，已经出嫁，霍记仅剩她能给父亲搭把手。她自己是甚爱瓷器的，不仅店铺的事务娴熟，窑厂也是常来常往，倒没有寻常姑娘家的忸怩姿态。
看看日头渐高，料想评瓷会应该开始了，寄虹问伙计，“我爹派人传信儿了没有？”
“还没听着消息。”伙计恭维道：“但不用说，咱们霍记肯定能赢。去年是焦家一时运气好，今年咱们参赛的青瓷观音像多棒啊。”
评瓷会是青坪瓷行一年一度的盛会，各家都使出浑身解数希望拔得头筹。以往霍记稳坐头把交椅，不料去年焦泰横空出世，凭金丝纹黑釉酒盏胜出，顺势夺下瓷行会长之位。要知道，霍嵩已连任五年会长，居然被一个后生压过风头，更因此次失利，连带霍记开分店的计划都暂时搁置。寄虹咽不下这口气，生生憋了一年，非想在今天翻盘不可。
她沉吟着说：“观音像自然是没得说，但听爹说，昨日督陶署新上任一位文书，今日想必会去评瓷会，只不知他懂不懂瓷，不要乱评点才好。”
正说着，铺外迎宾的伙计诧异地喊：“大东！你怎么回来了？”
左大东是窑厂的雕刻工匠，今早随霍嵩一起去的庙山，照说这会评瓷会尚未结束，他不该这么早回来的。
寄虹拨开围着的伙计，见马车上的大东满头是汗，神色焦急，心里就咯噔一下，“出什么事了？”
大东是那种越着急越说不出话的人，他想了想，比划着描述，“遇到……几个人……”
“遇上歹人了？”
“呃……不算吧……是——”
寄虹干脆地发问：“我爹有没有事？”
这回大东答得快而确定，“没事。”
寄虹略略放心，稍一思索，便明白八.九分，“观音像坏了？”
大东急忙点头，“窑厂有备用的。”
事不宜迟，寄虹一步跃上马车，“一起去！”
马车风驰电掣驶向霍家窑厂，路上寄虹问清了事情经过。把大东不连贯的叙述拼凑起来，大约是去庙山的途中与另一辆马车刮蹭，对方不依不饶，纠缠之中观音像摔碎，霍嵩往窑神庙拖延时间，大东赶回。
寄虹觉事有蹊跷，但此刻无暇顾及其它，最紧要是找到观音像，赶在开评前送至窑神庙。
窑神庙坐落于庙山之上，此时，青坪大小官吏及一众瓷商云集于此，正等待曹县令揭幕评瓷大会。
长桌后的曹县令优哉地放下茶盏，对焦泰笑道：“焦会长，吉时已到，这便开始吧。”
焦泰年方三十，虽初任会长，但行事稳重，官商两面都立得住脚。他起身施礼，刚要应诺，霍嵩忙向曹县令一揖，“距吉时尚有一刻，可否稍待？”
焦泰并未出声，只与座中一名矮胖的中年男子对视一眼。那人是袁家窑厂的掌柜，黑着脸说：“霍记不参赛就不开评，这是哪家的道理？”
霍嵩赔笑，“不敢，只是胡主簿未到，是否应等他一等？”说着，向各位官员呈上新沏的茶，“想必一盏茶的工夫胡主簿便会到了。”
茶是好茶，不过更好的是茶盏下叠成方正小块的银票。旁人看不出，靠这个过日子的曹县令动动眼皮就懂了。他看看胡主簿的空位，鄙夷地想，这个“酒糊涂”不定醉倒在哪了，今天恐怕来不了。话里却带着笑意，“胡主簿掌管督陶署，理应等一等。”
焦泰默不作声，复又落座。
霍嵩暗暗松了口气，期盼大东及时赶来。
大东与寄虹飞车冲入窑厂，寄虹不待停稳，便从车上跳下，风风火火奔向库房，一路高喊：“都跟我来！所有人跟我来！”
库房里堆着满满当当的瓷器，大多用纸筒或草篾包裹，寄虹指挥众人拆包验瓷，“找到观音像的赏银十两！”不用催，众人火速开工。
然而瓷器太多，拆掉的纸筒堆成小山，观音像仍未现身。寄虹心里像点了火，热锅蚂蚁一样在库里乱转，经过一处角落，忽然眼前一亮。
在一堆庸常的青、白瓷器中，一只红色的长颈瓶格外醒目。
寄虹大喜，一把抄起红瓶，“大东！走！”人已经一阵风地奔向马车。
马车呼啸穿过田野林间，颠簸的声响一路捶打着她无比焦灼的心。吉时已过，还来得及吗？
转过路口，庙山终于近在眼前。寄虹刚舒了口气，忽觉马车狠狠一震，接着天地颠倒，她被猛地掀起，又重重摔落。
尽管浑身疼得像散了架，但她自始至终紧紧将红瓶护在怀中。
呆愣半晌，她渐渐明白发生了什么——马车翻倒了。泪水夺眶而出，不为别的，赶不上了。
霍记未曾出师，便大败而归。
连输两年，且输得如此窝囊，太不甘心了。
车外的大东不住唤她，声音里透着惶急和痛楚。寄虹抹掉眼泪，慢慢爬出，见他摔得不轻，血顺着小腿淌下，脚踝肿得老高。
大东身后，庙山青青。寄虹仰起头，遥望山巅，林木掩蔽中，似有轻烟袅袅，那便是窑神庙的所在。
与她不过一眼之距。
寄虹递给大东一条手帕，“撑得住么？”
大东点头，试图起身。
她按住他，“待在这，我去！”
大东颓丧地摇头，“来不及了。老天注定。”霍记大概流年不利。
寄虹按按怀中红瓶，目光坚定，“我偏不信这个邪！”
窑神庙中，曹县令正等得不耐烦，一个花白胡子的官员提着葫芦形瓷酒壶晃悠进来，身后跟着个从未谋面的年轻人。
众人见礼，胡主簿满嘴酒气，嗯啊几声，和曹县令问过好，便搂着他的酒葫芦瘫在椅中，都忘记介绍坐在他身后的年轻人。
曹县令看看那年轻人，倒是生了副好皮囊，随意一坐便有种名士风流的雅致，只是不声不响，神情淡漠，仿佛魂游天外。
看来这个文书和胡主簿同样是个没能耐的，倒好，省心。叫什么来着？官吏任免书都得曹县令过目，他很快想起，叫做严冰。
既然胡主簿到了，焦泰请求开评。霍嵩欲言，被曹县令一个淡淡的“可”堵了回去。银票的效力到头了。
焦泰命人掀开长桌上的盖布，露出参赛的九件瓷器。中央的空档格外刺目，那本是霍记观音像的位置。
霍嵩望向庙外的神路阶，被烈日灼得惨白的长长台阶上空无一人。
他听见曹县令说：“各位请投票吧。”
即便此刻大东出现也无济于事了，评瓷会从无中途加物的规矩。
败局已定。霍嵩无力地倒在座中。
台上官员随便夸赞几句，各自投票，恰好一人一票。都是逢场作戏，关键一票自是出于曹县令之手。
曹县令捋着山羊胡，笑道：“焦家的黑釉茶盏纹如雀羽，似孔雀开屏，不可多得。”众人附和，只有胡主簿和严冰未发言。
“胡主簿以为如何？”他扭头一看，这位睡得正酣。余光扫过严冰，见那位更如梦游一般。
严冰恹恹的，在他眼中，九件瓷器均属中庸之作，雀羽纹虽美，实则与去年的金丝纹一脉相承，新意欠奉，不过无奈之下的短中取长罢了。他无兴多言，只盼早些结束。
此时各位官员众口一词推举黑釉茶盏，曹县令微笑颔首，“如此，今年魁首便花落……”
忽然，一声清脆的高呼划破山林，“等一等！”
寄虹飞奔而来，迈步就要往里进。
庙里立刻炸了锅，“站住！”“出去！”“女人怎能进庙！”
寄虹一只脚已经跨过门槛，霍嵩慌忙将她推出庙外，“窑神庙女人禁足，不可坏了规矩。”掏出手帕慈爱地为她擦汗，“你怎么来了？”
寄虹瞅瞅众人天塌的恐慌表情，撇撇嘴，退后一步，“我来送这个。”她用袖子仔细地擦掉手指印，才把红瓶递上。
霍嵩吃了一惊，眉头紧皱，并不接过。
“快拿进去呀，爹！”寄虹诧异，又把红瓶往上递了递。
“门外何人？”
曹县令发话，众人便退到两旁，露出霍家父女。霍嵩施礼，“小女鲁莽……”
曹县令眼神一亮，“那是霍家的新瓷？快呈上来！”
霍嵩犹豫不决，无奈曹县令连声催促，他只得依言呈上。红瓶一入，满座惊呼，更有人忍不住站起。
严冰搭在扶手边缘的手指不自觉动了一下。
众人皆知，南北大梁，白青黑瓷三分天下，而这是芸芸众瓷中百年不遇独一无二的红。
它亭亭立于台上，不盈半尺，却令其余九器黯然失色，熠熠霞光似将暗沉的庙宇都染了朱砂。
焦泰给袁掌柜递了个眼神。袁掌柜冷冷道：“评瓷会已接近尾声，霍记无权参评。”
霍嵩忙向曹县令禀明原由，曹县令笑道：“事出有因，当可通融。”
这便表明了他的立场，官员们立即随声附和，大加褒扬，听得寄虹飘飘然起来，霍记夺魁那是板上钉钉的事了。
曹县令询问胡主簿的意见，他刚被吵醒，依旧懵懂，“啊？这……你们定吧。”
曹县令捋捋山羊胡，“依本官之见，红釉瓶出类拔萃——”
却被一个清冷的声音打断，“妖异怪胎，不详之兆。”
满座顷刻沉寂。
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