重臣不做粉侯

　　赏花宴那日，杜夫人早早地就把杜若若带过公主府来。

　　彼时，安阳公主正把自己拾掇停当，瞧着跟在珠光宝气杜夫人后面的那个小姑娘，活脱脱一个她母亲的翻版。倒不是说模样，及笄少女的鲜活面容，自然与半老徐娘不可相提并论；而是那身打扮，锦绣繁花的彩缎衫裙，金翠钗饰插满头，涂脂抹唇，口面上泛着艳光，腰上环佩玉坠还不住地叮当响。

　　杜家有钱，可是显摆得不是地方。杜夫人攀龙心切，可是却弄巧成拙了。

　　安阳公主是有心帮衬的，也就不留情面，拉过杜若若，左右前后，从头到脚看了一圈，与她说到：

　　“回家去，把脸上的胭脂洗了，略略敷点薄粉就行，把头上的钗饰全部取下，就留这根玉簪子，梳个垂鬟，束个燕尾，再把你衣箱里最素的衫裙挑出来穿上，腰上别挂环坠，佩个荷包吧，等你收拾妥当了，我们再出发，也还赶得上玉明池边的茶宴。”

　　杜夫人有些尴尬面色，不明就里，杜若若倒是心领神会，高高兴兴地，辞了公主与母亲，转身回家换装倒腾去了。

　　安阳公主也不多解释，只管叫杜夫人放心。

　　皇宫里有个玉明池，池边有个御花园，年年三月，都有一场赏花宴，裴皇后亲自主持，请京中的公子贵女们进宫赏花。当然，以观花为名，行相亲之事。

　　能被邀请的人选，都是些人中龙凤，心性儿颇高。自然也就没人愿意落了下风，皆是卯足劲儿地，明里暗里攀比着，比形容气度，比眼光品味，比谈吐见识，比才华本事，比家世门楣……总之，一切能比之事与物。

　　富家女杜若若去了，的确没啥拿得出手来比的，不过，少女之美，贵在清秀灵气，就那般清水出芙蓉，天然去修饰，反倒能将一众精心设计过的贵女们，比倒一大片。

　　故而，入了内宫，来到玉明池边，夜长欢便怂恿那个难免有些局促的少女，让她把这皇宫御苑当成自家花园子，随意去玩一玩，走一走。

　　那杜若若少女心性，对这第一次见着的宫中景致，毕竟好奇，也就一个人去了，四下张望张望雕梁画栋，叠石亭台，沿着一路繁花，这瞧瞧，那摸摸，倒还是一个真正来赏花的。

　　紫苏看着那个渐渐没入繁花丛中的少女倩影，抽着凉气问她家公主： “公主就不怕她不懂规矩，惹上事端吗？”

　　“能惹什么事？只要走不丢就没关系。”夜长欢对紫苏的担心不以为然，接过旁边一个小宫女递来的鱼饵，去喂池中锦鲤。玉明池中的锦鲤，金银剔透，绯墨鲜明，大的有三尺来长，被鱼食吸引过来，挤皱一池绿水，煞是好看。

　　其实，夜长欢心中有些低落，却又不想道明。

　　杜夫人送女儿进宫赏花的目的，是钓金龟婿，如果让她等下中规中矩地坐在安阳公主身边，安阳公主都是臭名昭著的三嫁之人，众人嘴上不说，心里却是避而远之的，反倒阻了若若的桃花缘，不若让她去花里走一走，能遇见谁，被谁看中，皆看她自己的造化。

　　再说了，安阳公主今日，忙着呢，没空照看一个小丫头。夜长欢心神一紧，便侧身回头，凝了面色，问紫苏：“别尽瞎操心别人的事儿，要你办的事情，办得怎样了？”

　　“公主放心，都打点好了。”紫苏立在她身侧，用只有她二人能听见的声音，低语。

　　远处的御苑入口，三五成群，陆陆续续，过池边来。

　　池边的临水阔台上，地席小案，应景茶点，皆已摆放妥当，一众宫女侍立，只是离开宴的巳时，还差那么一两盏茶功夫，裴皇后也还未到。

　　众人便先在花前树下，走一走，喜闹的，扎推儿聊几句，喜静的，离群去赏几眼花。

　　夜长欢依旧立在池边，等着紫苏去领人过来。

　　吕桢儿被安阳公主的侍女紫苏带到池子边时，尚是一头雾水，另外，还有些不是滋味。

　　父亲说，皇后娘娘有意将她指配给裴家。偌大一个裴家，就只有裴煊一个独子，现在任着玉京府尹，颇有些为官手段与雷厉官声，听说，新近又立了一桩大功劳，怕是要众望所归入东府做宰执了。

　　能跟太子的舅家联姻，又是这样一个年轻有为，才貌双全的良人，父亲自然很乐意。让她精心准备了，来赴宫里的赏花宴，一定得给裴皇后留个好印象。

　　不曾想，还未见皇后，这位安阳公主，倒是先摆着谱，指使个侍女来，说是要见见她，说几句话。

　　她与安阳公主，其实无甚交道，盖因不是一路人，她是玉京城中名门淑女的典范，而安阳公主么……听说名声不太好。

　　所以，吕桢儿心下奇怪，两个从无交集的人，会有什么话要急着说的？

　　安阳公主面朝池水而立，一边扬手抛饵，喂着池中锦鲤，又一边漫不经心地，回头过来，将吕桢儿从头到脚一番打量。那眼神，傲慢而挑剔。

　　吕桢儿心中的不悦，便又升腾了些，当她是棵大白菜吗？好歹，她也是位相府千金，并且，不久的将来，她兴许还要做这位的长辈呢。怎么如此无礼地待她？

　　只是，吕桢儿从父亲那里学来的，涵养功夫好，不愿意伤了明面上的和气，便欠身行礼，恭谨低头，维持着端庄微笑。

　　哪知，人家公主殿下开口就撕破了面子，劈头盖脸的话，犹如端起凉水朝她泼来：“听说母后有意将你许给裴少炎，我与少炎交好，他成日事务繁忙，来得迟，我先替他看看人。”

　　“……”吕桢儿抬眼，惊讶于安阳公主的直接与……厚颜。

　　“人才还不错，可惜，就是品性差了点。不配做裴家的媳妇！”还有更直接与更厚颜的！

　　“公主何出此言？” 吕桢儿觉得，这突来的侮辱，如池中锦鲤翻搅起的碧水，溅脏了她的轻罗裙裾，忍不住出言反问。

　　“说来也不怕你笑话，上月有个狐媚子，跑到我府上来勾引我家驸马，被我在柴房里逮了个正着，按说杀千刀都不解恨的，可我也只是将她关了一日，就给放了，终是没要她的命。而你的婢女，只不过是不小心打碎了你心爱的一方端砚，你就可以将她吊打至死……”

　　安阳公主扔了手中的鱼饵，拍了拍手，转过身来，看着吕桢儿，似笑非笑，悠悠缓缓，七弯八拐地，突然抖出些骇人的话来。

　　吕桢儿神色一凝，一时语塞。既诧异于这相府内宅的隐秘，为何能被外人获悉，又惊骇于在这皇宫内苑里谈隐秘，太过恐怖。当下用眼神余光看了看两侧，好在一旁服侍的宫女都站得远，水边也就她与安阳公主二人。

　　“那个被你剥了衣服，鞭打至死的小丫头，也就才十二岁吧？玉京人常说我骄横，可论起这心思的歹毒，我可是自叹不如啊，呵呵，你说，要是母后知道了你的事迹，还会让你嫁入裴家吗？”

　　夜长欢看着神色开始暗沉的吕桢儿，又幽幽地，带些嘲讽，带些吓唬。

　　岂不要问她如何探得人家的隐秘。玉京权贵之家，哪家没些个见不得光的烂事，只不过平时大家都睁只眼闭只眼，心照不宣而已。她有心想去了解吕桢儿，自然就能够捕风捉影，顺藤摸瓜地探听到。

　　若非探得这桩虐婢至死的秘辛，知晓这位端淑声名在外的相府千金，也并非善类，她也不会下此狠心与辣手，准备在今日的赏花宴上，好生捉弄一下这位表里不一的名门淑女。

　　“不过，我这个人呢，生在观音生辰那日，最是菩萨心肠。母后尤喜娴雅稳重之人，如果你表现得不合她的意，我也就当作什么都不知道，也不去母后跟前乱嚼舌头。如果你仍是一心想要嫁给裴少炎，可就别怪我不客气。马上开宴了，你赶紧想清楚，是保你父亲治家严谨的清誉官声，还是你自己那徒有其表的娴淑虚名！”

　　夜长欢扔下一堆话，将一番因果利害，意欲图谋说道清楚，便扔了那一脸凝重的吕桢儿在池边，兀自去高处阔台上的席间就座去了。

　　吕桢儿是个聪明人，自然听得明白，擅用私刑，虐婢至死的罪名，轻则毁她温婉善心之声名，重则会连累她父亲官位不保，是无论如何也不能见光的。那么，就只能暂且遂了安阳公主的意，低调行事，静观其变吧。

　　她含着一肚子苦水，揣着满心的惶恐与小意，亦由宫女引着，到了高台席间入坐。

　　不多时，裴皇后来，众人行礼，挨个叙话。

　　因她是事先有所考虑的婚配人选，皇后便让她到跟前去，细细地问些话，吕桢儿神情木讷，答得笨拙而含糊。那种拙劣，都不用刻意为之，因为，安阳公主就坐在侧边，托着腮帮子看，竖着耳朵听。那晶莹闪亮的眼神，就那么饶有趣味地盯着她，看起来是做皇后问话的听众陪客，实则是向她要挟与示威呢。

　　后来，席间上了今年刚进贡的江南明前茶，还有今年的新花蜜调制的点心，裴皇后让大家品尝。吕桢儿不知道别桌案上的茶点是何味道，反正，她喝进嘴里的明前莲心是咸的，放进口中的蜜制点心却是苦的。

　　抬头去看安阳公主，正举着玉瓷茶杯，挤眉弄眼，朝她遥祝，吕桢儿只得咬了牙齿，将一番怪异滋味吞下腹中。

　　那个跪立在她身侧的宫女，起身撤走空掉的点心盏碟之时，不小心在她头边一拂，赶忙低声赔罪。吕桢儿当时没在意，过了一会儿，她才反应过来，又着了道了。

　　那个宫女八成是在她头上沾了什么花蜜之类逗虫之物，高台边上就是锦簇繁花，蜂蝶纷飞。一会儿便听得嗡嗡声，一只蜜蜂飞至她头边，绕着圈地转了转，然后干脆歇在她发上了，紧跟着，一只，两只，三只，好几只绕着她转，扎推儿在她发间来。

　　回头去寻那个刚才还在她身边服侍的宫女，却已经换了人，随着撤换盏碟，竟又换了一批宫女过来。

　　那个新来侍立的宫女，见她头上状况，赶紧抬袖来驱赶蜂虫，可这小虫见了蜜，很难赶走，却又不能拍打，怕蜂尾扎人。

　　于是，这手忙脚乱的光景，便吸引了所有人的视线。裴皇后正说兴起的话，也被打断了，朝这边看过来。

　　“别动，我来！”

　　焦头烂额的吕桢儿听得安阳公主扬声一句嚷嚷，呵住全场，又飞快地从袖间摸出一把玉制的玲珑弹弓来，抓了案上的榛子做丸，砰砰砰，冲她头顶打过来。先是一阵乱打，打得她钗掉发乱，披头散发，最后几发，竟又颇有准头地，打掉了那几只乱飞的蜂虫。

　　这赏花宴上的小波浪，便犹如屏风上的水漫金山，茶杯里的风暴，无伤大雅，乍起，又乍消。

　　复归平静之时，吕桢儿散乱着头发，狼狈地坐在席间，看着众人对她不忍直视，纷纷转头过去拍手叫好，说安阳公主应变快，擅射术，用弹弓打蜜蜂，真是妙哉！

　　公主殿下亦未有过多的推辞，只含笑收起了弹弓，又偏着头冲她也笑了笑，大约是让她不用谢的意思。

　　只有吕桢儿看得懂，那是耀武扬威的笑，可是，她再次咬紧牙关，忍了。

　　午间的膳食，皇后娘娘精心招待的御膳佳肴，吕桢儿却味同嚼蜡，浅尝辄止，深怕又吃些乱七八糟的东西下去，若是像茶宴上的咸茶苦点心，也就罢了，若是迷药泻药之类，那可就凶险了。

　　故而，宁愿饿着肚子，也不愿多吃。

　　裴皇后细心，见她基本不食，还特地关切了几句，她也只能硬着头皮堆着笑脸，坚持不动筷箸，硬生生消受了皇后娘娘渐渐冷淡下去的目光。

　　午后，上画舫游湖。玉明池名为池，实为可行船的大湖，皇家画舫，自然也造得阔气。要上那宽阔画舫，先走过一段搭桥木板。

　　吕桢儿本就饿得晕头转向，行在那颤巍巍的木板上，被头顶明晃晃的午后天光，还有眼皮下波光粼粼的璀璨湖水一照耀，顿时眼花缭乱，身形摇晃，眼看就要掉入水中。

　　众人看见安阳公主行在她后面，眼疾手快，一把拉住她，却如拉住一只惊弓之鸟。吕桢儿惊恐地一番手舞足蹈，挣脱了安阳公主的帮扶，然后，主动掉下水了。

　　从湖中被捞起来之时，落汤鸡样的吕桢儿一屁股坐到池边地上，哇哇大哭起来。

　　明明知道，都是安阳公主做的手脚，要她当众难堪，出丑，她却不敢喊出半个冤字，她也是家中的掌上明珠，哪里受过这种窝囊气！

　　当已经登上画舫的裴皇后复又下到池边来，安顿她去梳洗更衣时，吕桢儿浑身水淋淋，满脸泪纵横，抱着皇后娘娘的裙裾，彻底失态地大声哭诉到：

　　“娘娘，臣女想即刻回家去！”

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