东宫辅臣

　　太子笑了笑，没有说话。眉眼郁色难退，“母后的身子越发不济，你这样三天两头进宫不是办法。”

　　“还能怎么办。我若不去圆这个谎，只怕皇后娘娘连今年冬天都挨不过去。”霍承纲沉默道：“让娘娘心存个念想，知道陈家还有一丝血脉存活。总是好的。”

　　“这也太危险了。”

　　霍承纲笑了，“这不是没有办法了吗。”

　　两两把话说尽死胡同，索性不再多提。转而议起了其他事。

　　太子韩霐道：“雲州的人回来了。东宫的这位太子侧妃，除了进宫前寻死觅活的在家里闹过一场外，再没有什么异样。闺阁千金，大门不出二门不迈的。想来华家也不敢拿来个假的滥竽充数。”

　　霍承纲道：“是不是个烂竽我不关心。我更担忧，这个华锦萼是不是个细作。镇国公何苦弄个假孙女来戏弄您。伤了太子的脸面，也就是伤了皇家的脸面。他担不起这罪。”

　　太子沉吟片刻，立即明白霍承纲的意思。“假如有非换不可的理由，这个‘华锦萼’必然有不同寻常的过人之处。”

　　“我担心的正是这个。”霍承纲道：“姑且按兵不动，先看这个华小姐能在东宫翻出什么风浪。等皇后娘娘病好些，我亲自去趟雲州，探探这个华小姐的底细。”

　　霍承纲道：“若她真是贤德妃放在东宫的一个耳报神，倒也无法。怕只怕，”顿道：“此人不简单。”

　　昨日她看他那个眼神，霍承纲至今印象深刻。那道探究的目光，绝非一个鹿眼清澈，纯真无辜女子应有的眼神。

　　只是这话霍承纲不好对太子说罢了。

　　太子道：“耳报神还无妨？”他摇头笑道：“霍先生此言差矣，您在大考翰詹一事上重挫了贤德妃和楚王党一派。如今他们连个幕后凶手都揪不出来，自然要放个耳报神在我身边。”

　　霍承纲温眸如海，颔首道：“我会谨慎的。”他丝毫不后悔对贤德妃出手一事。

　　陈家灭门，太子受辱。君辱臣羞。不把这口气找回来，霍承纲愧对太子门下。

　　这一切，要从一年半前说起。

　　*

　　元熙二十一年，秋。

　　五更刚过，天际熹光初露。

　　太子府上下一片肃穆之气。太子韩霐沉默起床，敞开双臂，由太子妃服侍穿上朱红色阔袖蟒袍，束腰香包、玉佩一应按规制佩戴。不敢有半分逾越。

　　服侍的侍女皆屏气敛息，太子日前才被皇上责骂，这几日心情不大好。连太子妃都打起精神小心侍奉。婢女奴才更是战战兢兢。

　　太子妃杭心姝看着太子眼下的淤青，心里直叹气。昨夜太子便没怎么睡，握着书卷在床边坐了一宿，连灯都没敢点。近寅时才褪衣在床上倒了倒哄哄旁人。

　　太子昨日才在勤政殿被训，贤德妃离间圣心，使皇上重斥太子。在大殿内跪了半日，直到戌时才归。夜里在府里又静坐一宿，怎能不憔悴。

　　太子府里人多眼杂，一大半人都是从宫里赐过来的。若是传到皇上耳朵里，以为太子对皇上训斥心生不满，明着受教暗里不忿，是个表里不一之人。

　　太子离圣心便越发远了。虽然……也从来没近过就是了。

　　太子尚未梳洗完，太监施曙进门道：“太子殿下，霍大人在门外求见。”

　　杭心姝闻言看向太子，“天色尚早，霍先生可是有什么急事？”说着起身就要避开，“太子如今建府在外，离皇宫较远。时辰不敢耽搁，臣妾退到侧室，好留出地方给殿下和霍先生。”

　　“不必。”太子似乎一点也不介意，自己的太子妃被幕僚看去。他对施公公道：“请霍先生进来。”然后对太子妃解释道：“霍先生是自己人，你不必害怕。”

　　太子妃笑盈盈的应是，对这个霍大人也是好奇的很。

　　杭心姝嫁给太子三年，这还是她第一次正式见霍承纲。

　　霍承纲是太子门下最受宠信的宾客之一，太子十分信任他。

　　杭心姝对霍承纲闻名以久，听父亲说，当年太子之所以选了他们杭家的姑娘，就是因为这位霍大人的建议。

　　施曙领命而去，不多时带来一名二十出头的男子，看起来比太子大不了几岁。

　　杭心姝暗暗吃惊，这位霍大人竟然这么年轻。

　　以前远远见过几次，没打过照面。杭心姝一直对霍承纲的印象是沉稳持重，不像个意气风发的少年宠臣，倒像是个饱经沧桑，历尽世间苦难后而豁达的中年人。

　　霍承纲面容明朗俊秀，身材颀长，穿着一件绀青色素面缂丝直裰，头冠羊脂玉簪。周身朴素，再无他物。

　　杭心姝粗粗看了几眼，便避开了。她是太子妃，不好把视线在外男脸上过多停留。于礼不合。

　　霍承纲进门向太子太子妃行礼，看着太子眼下淤青道：“昨夜我便太子劳神，一大早赶来。果然如此。太子妃在的正好，劳你把梳妆用的物什拿出来。太子这样去上朝可不行。”

　　太子皱眉道：“堂堂男子，朝会大殿，怎么能在脸上涂脂抹粉。”

　　霍承纲道：“太子妃擅妆面，金陵城谁家不知。如今嫁入皇家，太子妃可没把本事撂下。太子且看再说。”

　　杭心姝感激的看了霍承纲一眼，霍承纲已经避到外间。夫妻间描眉画粉的事，他一个外人还是不参与的好。

　　杭心姝和太子关系不算亲近，太子待她一直不冷不热。倒也谈不上喜欢不喜欢，杭心姝总觉得，太子心不在此。

　　恰好府里也没其他人，故而杭心姝也一直不多事。如今在床第之外，有机会和太子亲近。杭心姝有些慌，给太子点眼妆时，手一直在抖。

　　韩霐以为是他刚才的话吓到杭心姝了，安慰道：“你不用怕，该怎么画怎么画。孤不会责怪你的。”

　　杭心姝这才平稳下来，她不敢浪费时间。仔细将太子眼下的淤青遮的不露痕迹，没有半分点妆的意思。连用脂粉都挑的没有香味的。

　　女子妆容讲究，皇家忌讳多。逢国孝期间、贵人避讳某种香味，而不知情时。这些无色无味的脂粉都是最好的，中规中矩，绝不会出错。

　　涂脂在男子脸上，恰到好处遮了颓废累意。却又没有脂粉气腻人。

　　待杭心姝给韩霐画完，端来黄铜镜一看。韩霐这才明白霍承纲的意思，感慨的握住太子妃的手，低道：“心姝真是秀外慧中。”

　　杭心姝害羞一笑，心里记着时辰，没敢缠着太子腻歪。而是吩咐宫女道：“请霍大人进来吧。”

　　韩霐对杭心姝的懂事很满意，他不喜欢太娇气腻歪的姑娘。

　　霍承纲没有再进内室，候在外间。

　　太子出来后，霍承纲见太子眼下黑青尽数遮掩住，面容平和，精神尚济却没有过多颓丧之色。满意道：“太子这样正好。”

　　太过精神奕奕倒显得一点不将圣上的训斥放在眼里。

　　送走太子，霍承纲起身去了抱石水阁。

　　抱石水阁是太子私人幕僚会面议事的地方，由太子私库出银子，常年包下来。地契一应还是原主人的，旁人查也查不到太子头上。

　　抱石水阁的主人是一个喜交朋友的人。平日自己家都是门庭若市，为人也大方。任谁向他接游园待客，他一应豪爽借了。抱石水阁人来来往往，也从不引人注意。

　　霍承纲与这位抱石水阁主人亦有私交。太子被斥后，抱石水阁便开始办起了赏菊宴、秋蟹宴。兴致起的时候，一日能办两三场。

　　这已经是霍承纲参加的第七场宴。

　　门房处，霍承纲递出邀帖，门房仔细查对了约莫一盏茶的功夫，才派一名管事出来面见霍承纲。

　　这名管事认识霍承纲，寒暄了几句，确认无误后。才引霍承纲进去。流程从不含糊。管事也从不因为霍承纲是熟脸就放松警惕。每次都要问一些上次两人才知道的事，才肯放人。

　　水榭旁摆着几个瑞金熏炉，里面燃的是艾草。水榭固然诗情画意，恼人的是水蚊子太多。霍承纲细皮嫩肉，深受其扰。为此，没少遭幕友笑话。

　　霍承纲到时，水榭里已经坐了两三人。穿葛红茧绸的男人叫鲍云敬，任左春坊学士，是霍承纲的熟人。

　　鲍云敬起身引荐道：“霍大人，这位是郑铉海郑公子，在工部任职。”然后指着一位穿素面青褂的中年男人道：“这位是通政太常方雍方大人。”

　　通政太常，正四品，在三品四品遍地走的京城算不得特别。

　　可通政太常掌出纳帝命、通达下情、关防诸司出入公文、奏报四方臣民建言、申诉冤滞、或告不法等事。地位可见一斑。

　　鲍云敬在左春坊任职，掌管皇后和东宫事物。

　　霍承纲是正三品太子宾客。

　　郑铉海职务最低，在工部司务任职。平日里没有机会接触到这些大人物，鲍云敬今日带他来，不为别的。只因郑铉海知道些许内情。

　　霍承纲恩了一声，示意他们坐。拱手道：“多谢三位拨冗前来。闲话不提，霍某就开门见山了。”

　　鲍云敬和方雍坐着不说话，面带笑意，一派温善的样子。

　　郑铉海忙回礼道：“岂敢岂敢，霍公子折煞小人了。”在场身份最低的便是正九品的郑铉海，言语动作间难免有些殷勤。

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