殿下您听我解释

　　太监们你瞅瞅我，我瞅瞅你，一时拿不定主意。

　　上首皇后的视线往底下跪着的宫女身上扫了扫，抬手去拨自己的发髻，只不发话。

　　早不来，晚不来，这时却来。

　　皇后保养姣好的面容上掠过一线阴霾，须臾转为盛大的笑靥，垂眼一页一页翻看那几张如意馆的新画像。

　　个个儿都是美人。

　　“这个不错，夜儿看看，还算合眼缘么？”她点住一个女子，细长的护甲在女子脸上划出一道深深刻痕。

　　六皇子凑过去打量，狭长的眼眸微微眯了起来。

　　好一时没言声。

　　“夜儿？”皇后轻轻点儿子的脑门，嗔怪道：“母后在同你说话，怎么也走神。”

　　侍立在书案边的赵常福瞧出端倪来，飞速往那幅人像上一瞥，心中顿时咯噔一声，娘娘这是拐着弯儿地试探殿下呢！

　　这位小姐端看画师赋予她的眉眼，竟有几分同底下跪着的粗使宫女湘宝类似… …

　　赵常福是识得几个字儿的，再看角落里书的是“王御史之女，王若烟，年十六”，心话说家世只是一般，更说明娘娘不是真心瞧上这位王家小姐，纯粹是拿着个长得像的敲山震虎。

　　六皇子的视线从王若烟画像上移开，拇指摩挲了下玉扳指，这才不咸不淡评价道：“儿子瞧着，这位小姐表情呆蠢，眉眼粗笨，身子细长如蛇… …恐怕，风吹便倒。”

　　蹙了蹙眉，“福薄之相，难叫人心悦。”

　　赵常福和小酒子下巴都快掉下来了，赵常福还可，他是没见过六皇子同湘宝相处的场景，小酒子却是不错眼全程观瞧过的，殿下真成，把人家王小姐埋汰成这样，良心不会痛吗？

　　他分明就瞧着这王小姐很像湘宝，这怎么就把人家如花似玉的小姐贬到了泥地里，莫非亦是如此看待湘宝？

　　思及此，小酒子望向那个沉默跪在地心的人，她瘦弱的身子不知何时把自己蜷成了更渺小的存在，头发和衣服经过太监们拉扯稍有些凌乱，细细的手指伏在地砖上，指尖发白，脸孔低垂着，表情无论如何是瞧不真切了，料想是苍白罢！

　　假使不是殿下赶来，她这会子说不定已经被打死了。

　　没存坏心倒罢，若是有，那也死得不冤枉。

　　皇后噗嗤一乐，盈盈笑着开口，“人家姑娘哪里就你说的这般呆蠢？你这坏脾气，自己瞧不上，倒认真贬起人家相貌来，须知女孩家听见这话，可是要哭鼻子的——”

　　说来也是，皇后心想，不论儿子是存心去埋汰这与底下宫女眉眼相似的王姑娘，抑或真心如此想，总归宫女湘宝只是一个北五所的粗使宫女，干着最脏最累的污秽差事，能翻出什么浪花来？静夜一时心善瞧她可怜搭把手也是有的，自己却也不必凡事想得复杂。

　　皇后抿了口花茶，起了话头道：“底下这宫女犯了点事儿，这才被常福叫来，夜儿瞧她同王御史家的小姐是否有几分相似？”

　　她沉吟着，冷不丁身体一僵，蓦地想到了王家与当年叛乱的耀武侯府的关系，王夫人正是耀武侯夫人嫡亲的姐姐… …

　　皇后后怕不止，得亏儿子瞧不上这王若烟，若喜欢了还得了？！

　　她脸色沉下去，剜了一眼赵常福，这般家世的也放进来，平日就倚老卖老，做事越发不仔细了！

　　赵常福浑身一凛，琢磨好半晌才咂出味来，后背都汗湿了。都是当年的老黄历，皇上年轻时人风流，往好了说是不拘小节，实则因一回宫宴看上了耀武侯夫人白氏，之后便使尽手段要夺臣下之妻，这哪里还是一个皇帝做的事呢… …

　　皇后惯常不喜耀武侯夫人，连带着白氏一家子的女人她都厌恶。

　　这画像上的王若烟既然是耀武侯夫人姐姐之女，自然入不了皇后的眼，赵常福越想越后悔，恨不得给自己俩嘴巴子！他实在是忘性大，千挑万选，偏偏把这茬儿忘了。

　　湘宝跪在底下，时间一久，膝盖和两条腿都麻了，仿佛有无数只虫子在身上啃咬，十分难捱。

　　她不知道上面几人间的暗涌，只知自己一刻也不能放松，所以陡然听见皇后提及自己，身形就一晃——

　　皇后娘娘问的是她与王御史家的小姐像不像，什么意思？

　　忽的，上首六皇子毫无波澜的声线传来，“... ...一个卑贱的宫女，如何与官家小姐相提并论。”

　　湘宝的眼波迟滞地转了转。

　　皇后听着这话格外熨帖舒心，执起丝帕掖了掖嘴角轻笑，“本宫知道，这是脏的臭的，真真儿你这嘴，时刻不肯饶人的。”

　　六皇子侧了侧身，唇角若有似无地牵起，下意识重重摩挲指间冰凉的扳指。

　　赵常福看气氛好，赶忙上来凑趣儿，她知道皇后的心理，笑得眼睛眯成了两条缝儿，建议道：“殿下说的是呢，这不知好歹的宫女，奴才就不该叫她来的，倒脏了主子娘娘的眼！”

　　呵腰向着皇后，“娘娘，板子还打不打？依着老奴说，也甭赶出宫了，倒不如赏她一顿皮爪篱吃吃，奴才昨儿个新得了副皮手套，是内务府秦贵生那老小子淘来的，您猜怎么着，能在人脸上打出字儿来呢，多新鲜呐——”

　　皇后略略直起身子，狐疑道：“打出字儿来？”

　　拢起眉头，觑了觑儿子。

　　她是爱瞧这份新鲜的，自打太子薨逝，皇后对下就变得不那么仁慈了，性子也越发凉薄，要不是还有六皇子吊着她这一口气，她在太子死那天就觉得自己活不成了——

　　皇后不很愿意儿子知道自己爱瞧这些，咳了咳，对赵常福道：“你这缺了德的，女孩儿家的脸是说打就打的么？本宫吃斋念佛，瞧不得这些，你问问你们殿下答应不答应？”

　　赵常福撮了撮牙花子，“这… …”

　　“是时候了，母后该午歇了！”六皇子突然觉得厌烦，向前几步背对着皇后，“儿子不过瞧这宫女可怜，母后大可不必如此。”

　　湘宝眼前突然出现六皇子的靴子，她的心一颤，下一息便听见他嫌恶的声音。

　　“还不滚？”

　　她咬紧了唇，头对着地面重重一磕，“奴才告退。”按着地面爬站起来，却行数步，这才踅过身走到殿外。

　　踏出坤宁宫，一晒到外面的阳光湘宝抱了抱胳膊，似乎那些波涛涌汹都被隔在了身后。

　　她自己安慰自己，虚惊一场，这一关算是过了！不用挨板子，也不用被赶出皇宫，真好...！舒出一口气，这才慢慢地行走在甬道上。

　　可是好奇怪，心里感觉不到一丝快活。

　　湘宝走到一片阴影中，前后左右看了看，见无人留意自己，就悄悄停了下来。

　　她抿了下嘴巴，拿起一角袖子放在自己鼻端嗅了嗅，又用力闻了闻… …自己明明就不是臭的。

　　但他说她是个臭人，脏人。

　　湘宝恹恹地垂下手，无比的失落。

　　不过挨下来的日子，她总算过了一段风平浪静的生活。

　　蓝姑姑不确定六皇子那里对湘宝是怎么样，就减轻了对她的惩罚，只是偶尔叫她在院子里顶砖罚站，或跪跪墙根儿，其他宫女也有这样的时候，所以她也不以为意。

　　一晃又是宫里发月钱的日子，往常都是蓝姑姑亲自去内务府给宫女们领银子，这天她身上不大爽利，从窗口望出去，一眼就望见湘宝扬着脑袋目光灼灼盯着柿子树上烂熟的柿子流口水。

　　想得美！

　　蓝姑姑扇了扇风，敲得窗屉子砰砰响，朝她喊道：“湘宝过来拿对牌儿，内务府你知道怎么走？替我往那里拿月钱去——”她还不忘警告她，“要是少了一个子儿，我不饶你！”

　　湘宝一哆嗦，她很害怕她，连连点头称是。

　　内务府距离北五所这个犄角旮旯十分遥远，在乾清宫那片儿还要往边上去，湘宝把对牌别在腰上，回到围房里跟八喜借了把油纸伞。

　　她脸上由于擦过六皇子给的药膏，果真就一丁点疤痕也未留下，收拾箱子时看到那只瓷瓶她总觉得恍惚，自己就好像做了一个梦。

　　那一日在坤宁宫，湘宝只有皇后要求抬头时抬过一次下巴，其余时间都是跪着，额头似乎长在了地面上，没有资格抬起。

　　她后来怎么也回忆不起六皇子是什么模样，只记得一片绣着四只龙爪子的袍角，张牙舞爪… …

　　再也没有机会得见了吧，她还欠一句谢谢，不管怎么说，他赠她膏药，为她宣太医，最终也是因他她才免于一顿皮爪篱，就算她是臭的，他嫌恶自己，她也认了。

　　湘宝沿途沿着墙根走，金色琉璃瓦下有一条长长的阴影能容人，总算凉快许多。她脚程快，没一时便走过西一长街，此时若是转弯打永寿门前走，能省下很多路到内务府。

　　但永寿宫就在永寿门后，想到淑妃，湘宝打了个冷颤，她入宫后的一切不顺遂都是从淑妃点中她掌掴大殿下跟前的墨玉姑姑开始的——

　　如果时光能倒流，她那天哪怕拼着得罪张全顺也万万不肯应下这差事的，倒了大霉了！

　　湘宝经过伤心地，忍不住长吁短叹，蔫蔫的像只斗败的公鸡，她现在在北五所注定了永无翻身之日，别说出头为家里的谋反案查清原委了，就连攒钱也艰难，往后怎么过呢。

　　“嘿，过来！”

　　一个脸生的太监不期然地出现，他猫腰在转角和她说话，似是急了，“说你呢，看别处干嘛！这儿，快过来！”

　　湘宝握紧了伞骨，“你是谁？”踌躇不前。

　　那人是真急了，猛地从墙角蹿了出来，一把拽住了她就往那边拉，“我们殿下找你喝茶吃果子，多好的事儿啊，快来吧！”

　　以为她是傻的么？湘宝抗拒起来，“你们殿下是哪位殿下，怎么找我吃茶呢？你这个小公公真是胆大妄为，我要生气了！”手在袖笼子掏摸，一根能扎人的簪子就要被她抻出来当武器使，原来是留着跟蓝姑姑鱼死网破的。

　　宫墙另一边，四人抬的轿辇上影绰绰坐着个人。

　　两边排开十来位垂眸敛目的太监，热风呼呼吹着，衣袂纷飞，无一人言语。

　　奇异的静谧。

　　湘宝这才意识到小太监并不是诓骗捉弄自己，她自来皇宫后胆儿就特别的小，越来越小，见状咕咚就跪下了——

　　不远处，轿辇上的大皇子挑着嘴角温和地笑，眸光湛湛说：“老远便见你，奶棍儿似的，像要被晒化了。”

　　他是谁？湘宝迟疑地抬起眼。

　　“你这不开窍的，这么远怎么说话？”那小太监就扯她，暗中掐了她胳膊一把，“麻利儿赶紧起来，到我们殿下身边去啊！”

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