宠柳娇花

　　时辰到，柏年手捧父亲的骨灰瓷盒，亲手埋于一棵苍劲雄伟的参天大树下，全场所有人，包括各族的王，和他一起跪拜。

　　一时之间，风声夹带木族人的低泣响彻山野，为先王而哭，也为木族的过往与未来而哭。

　　苓岚垂泪，郑重地磕了三个响头，每一下都让她感到重如千斤，站起身来，霎时天旋地转。

　　礼毕之际，远处传来马鸣，有六个人骑着马，穿过林木，缓缓上坡，身上青衣沾满了血灰，残旧不堪。

　　在众人疑惑的注视下，一个纤瘦的身影当先下马，手里好像提着什么沉甸甸的事物。

　　那人身穿男装，面目俊雅，一面悲容，却有一股王者的冷峻与威严。

　　山林的青葱在其锐利的目光中变得黯然失色，以至于旁人一时之间认不出是谁。

　　余人紧随其后，穿过祭奠的木族中人，走到大树之下，献出一物，跪拜先王之灵。

　　一颗面目狰狞的头颅。

　　那人手里提着的，是人头。

　　从残余的发饰和耳饰可以判断出，这是蛮族中的某一个首领人物。

　　“参见木族王。”祭奠礼毕，他们向柏年下跪。

　　柏年泪流满面，抢上去将当先的那人扶起，声音嘶哑地唤了一声“姐姐”。

　　这一下，山顶上千余人，顿时沸腾起来。

　　公主槿年，归来。

　　...............................

　　那日破城之际，梨笙主动提出冒充槿年，槿年心下感动，穿了随从的衣衫，打扮成男子，又在脸上抹了不少泥沙灰尘掩盖面目，跟几个侍卫趁乱逃出城去。

　　她本想奔赴两仪城求救，不料刚出城门就遇上一帮蛮族将他们抓去做苦役，逼迫他们搬运王城的贵重事物。

　　槿年为了不被认出，强忍悲痛任他们鞭笞奴役。其时她已经得知，父亲战败重伤，弟弟带部众退至附近山林。

　　她横了一颗心：我本来已无活路，如今活一日便多一线生机，何不见一步走一步？

　　紧随的部属知她心意，隐忍着，寻求机会再助她逃离。他们眼看王城被烧成了白地，恨得紧握拳头，掌心掐出了血。

　　过了两日，火族的晨弛带兵赶到。

　　蛮族不敌，退向东面的小镇，他们把抢来的王族女眷关押在村落里，派人逼柏年交出更多的钱财，又一路驱赶抢来的数十名仆役，命他们将已经抢占宝物钱粮运送到海边，以供他们带回海岛上。

　　槿年他们混在被驱赶的仆役当中，来不及与晨弛相见，已被强行驱赶离开木族王城。

　　当得悉父亲重伤不治，她在夜阑人静时颤栗着，咬破了下唇硬撑着不哭出声音，身上的笞痕疼痛欲裂，心中之痛却如被万箭刺穿。

　　漫漫长夜熬过，她的愤怒和仇恨压制了悲痛，她告诉自己，必须活下去，无论如何都要活着回去。

　　十几年来，她贵为木族公主，受族民的拥护和爱戴，可她从来没有为他们付出过什么。她深知若熬不过这一关，这些鞭痕便会遍布在她的族人身上。

　　被驱役行至密林之巅时，她忽地想起，苓岚的母亲曾经向她提过，林子的东北面，有一种特异的果子，冬天结的果，颜色鲜艳，味道甘甜，但吃了之后会腹痛如绞好几个时辰，而如果连叶子一起吃，疼痛就会大大减缓。

　　她心生一计，当下与下属串通好，如此如此……

　　次日，他们故意低声细语，态度神秘，引起蛮族的注意，趁蛮族窃听之际，假意称附近的山洞中藏有木族历代相传的镇族之宝，他们在王城当侍卫时曾去过云云。

　　蛮族跳出来逼问时，他们却宁死不屈，受了些皮肉之苦，眼看蛮族越来越怒，他们当中的一人便假装要出卖木族，提议大家以指路换一个自由之身。蛮族人答应。

　　大队人马继续往海边进发，他们几个领着其中一队蛮族往东北走去。

　　约莫走了三日，槿年终于看到那些红彤彤的果子，便要摘来吃，她和部属吃的时候悄悄吃了些叶子，又偷藏了不少叶片在身上，吃的时候又偷偷吐掉果肉，大赞果子甜美。

　　蛮族人见他们吃得欢畅，也摘了些来吃，还大声称赞此果美味多汁，是生平难得一见的佳果。

　　槿年暗自冷笑：的确难得，你们再也不会吃到了。

　　再行一段路后，蛮族人果然腹痛如绞，槿年他们也感到轻微腹痛，双方动起手来。

　　蛮族人虽多却浑身乏力，满头大汗，木族的数人虽连续多日辛劳且饥饿|难耐，但带着族仇家恨，个个都拼了性命。

　　他们抢了蛮族的武器，对他们毫不留情。

　　蛮族人至死仍无法理解，为何同食野果，这几个人会安然无恙。

　　此时的槿年，再也不是王府中养尊处优的娇贵公主，她头发凌乱，红着一双眼，虽身无武功，力气单薄，腹中仍有疼痛之意，却手起刀落，一刀刀劈在蛮族某个首领的颈上，足足砍了十数刀，才人头落地。

　　她杀了首领之后，跪坐在地，掩面大哭，释放连日来的屈辱与伤痛。

　　侍卫们目睹这一情景，心中只有一个念头：即便拼尽最后一滴血，都要护她平安归家。

　　他们怕往回走会再遇到蛮族其他人，是以一路往北，饿了就吃些杂草野果充饥，槿年与他们五人同甘共苦，结为至交。

　　进入水族境内，战争已结束，逃散在水族的木族人已经纷纷动身回家。水族人见他们狼狈不堪，又提着血迹斑驳的包裹，甚是害怕。

　　槿年洗去脸上的血污，露出本来的面目后，向水族村民简单地说了一下来由，她没说自己便是失踪多日的木族公主，只说受蛮族羁押，侥幸逃脱。

　　村民见她是女子，面容清减，眉目秀美，字有一股贵族之气，为他们送上食物和药品。他们筹备归族的干粮马匹，数日才得以返归。

　　木族人见公主不仅安然无恙，还亲手杀死敌人，大大鼓舞了族人的心，泪流如注的同时亦露出久违的笑容。

　　其余四族的王公贵族也是喜出望外。

　　苓岚悲喜交加，身子微微发抖，煦之站在她身前，回头隔袖子悄悄握住她的手。

　　槿年走过来向四族王一一行礼，看到苓岚站在煦之后侧，朝她颔首。

　　抱歉，槿年，在你受了那么多的苦时，我却什么也做不了——苓岚泪光中充满歉意。

　　经此一役，我再也不是原来的槿年了——槿年以坚定的目光回应她。

　　....................

　　“金君，”柏年艰难地开口，“我有个不情之请。”

　　煦之看着眼前这位新任的木族王，柏年浓眉大眼，言语之间带着忧虑。在此之前，煦之才是王座中最为年轻的，如今，新的面孔已经登场。他隐约能猜出柏年想要什么，沉吟不语。

　　柏年见他不作声，又道：“这次木族蒙难，全靠金族和火族两军援手，柏年感激不尽，无以为报，但……此际木族百废待兴，我正是用人之际，可否请金君网开一面，将苓岚遣回木族？大恩大德，永不敢忘。”

　　煦之回望正在和槿年说话的苓岚，她们挽手而行，泪眼朦胧。他深知苓岚与他们一家关系融洽，感情亲厚，若在此时让她回去，对于槿年柏年或是苓岚，均是一桩美事。

　　可他怎么舍得就此放手？

　　三年之期。

　　“不可。”煦之只说了两个字。他不愿多说，怕说多了，心事就此暴露。

　　柏年见他拒绝得如此干脆，心中又恼又气又无奈。诚然，他木族本来就远不及金族强盛，经此一战，元气大伤，自己一个新任的君主，哪有底气去和煦之抗争？

　　煦之知他年少气盛，也不忍锉他的锐气，又道：“三年之后，定会送她归族。至于其他在各族中客居的木族人，本王会和其他族王商量，届时下令让他们携带家产归族，助你重建城邦。”

　　其时尚有千余木族人在异族定居谋生，倘若他们数尽归乡，也的确是一支强大的力量。煦之言下之意很明显，若把苓岚继续留在金族，他便助柏年一臂之力。

　　苓岚和千余木族人，你会如何选择？

　　柏年不再坚持，向煦之抱拳称谢。

　　下山后，苓岚向木族各人道别，甚是不舍。

　　她向柏年望上一眼，想称他为王，却又总觉得不适应，只得喊“您”。

　　槿年再三叮嘱她好好保重，苓岚道：“我更担心你们，可惜……”

　　柏年又向煦之的背影看了一眼，在他心中，早已察觉到了些什么。

　　他对苓岚倾心已久，只是二人少不经事，也一直未道破，加上父亲希望他与土族的王孙郡主联姻，他一心想等日后娶了正室，再纳苓岚为妾。

　　他原本也相信苓岚定然愿意跟自己在一起，可她为奴大半年后，他见她与煦之颇有些默契，心下恼怒，对苓岚逐渐没了信心。

　　此时，槿年又道：“苓岚，别怕，咱们大难不死，定当重振旗鼓。他日归来，必定让你看到一个更强盛的木族。”

　　苓岚眼见槿年如此坚强，心下既敬佩又怜惜：各族的公主当中，槿年最为大气。

　　泊颜走近，向槿年柏年行礼，对苓岚道：“咱们得赶路了。”

　　苓岚拉着槿年的手，想向她与柏年好好作别，却久久说不出话，晶莹的泪水从眼眶流出，划过瘦削的脸庞，她心下留恋，不知何日再会。

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