宠柳娇花

　　秋夜，无月，小院昏暗，地静人闲。

　　煦之领了众人回栖凰殿参加夜宴，旁族已离去，苓岚没再跟随。

　　苓岚灭了烛火，独坐窗前，她想今日之事，桩桩件件，纷纷扰扰：王祖母大寿，我在那儿跪拜了一阵，剥了半日的莲子，表演虽好却无心细看。

　　见了槿年和柏年，槿年一切安好，唉……柏年，好陌生。

　　希望母亲不要太难过，我很快就回去陪她了。

　　那晨弛怎么这么招人烦呢？他说什么啊？说我把王哄得服服贴贴？我什么时候哄过王？反倒像是王在哄我……

　　她又想到娴歌和婧歌：水族的两位公主，果然妍姿巧笑，知音识曲，就是太娇媚……以前我觉得她们如天仙一般，现今倒没那样羡慕了，还不如槿年……

　　若王要娶的人是槿年就好了。可惜木族近百年来声势大不如前，咱们木人又低调质朴，被水火二族抢尽风头，金族大概看不上木族了。

　　王说，若我真心侍奉他，他会为我完成三个心愿，只要不违制不越礼，人力所能及。我又能有什么心愿呢？王说不着急，我得慢慢想。

　　此刻的她完全没有察觉，她那忽明忽灭的芳心，已逐渐旁落。

　　.......................

　　十月，霜叶飘零，天气又冷了几分。天色逐渐添了浓云，灰中透白，阳光被寒意染色。

　　苓岚已甚少在花园中作业，除了采摘残余的桂花做点心制香囊以外，偶尔清扫一下落叶，其余时间留在殿内伺候煦之，还会到厨房做些小点心。

　　她担心煦之吃不惯她木族的口味，又特地学习金族的烹饪之法。

　　掌管厨房的疏琳嘱咐她，在这锐宫里，有两样忌讳，一是王不能吃蘑菇，吃了会容易起疹子，别的宫殿不禁止，但若煦之到别处用膳就要注意；二是不能做鱼乍，此乃整个锐宫的禁忌。

　　鱼乍是一道寻常的生食菜肴，取新鲜的鲤鱼，去鳞切小块，洗净后沥干调味，再用茱萸、桔米、酒等原料煮糁，然后一层鱼一层糁装进干净的瓮中发酵。

　　苓岚觉得奇怪，为何一道常见的菜肴会成为禁忌？忍不住多问了两句，疏琳见四下无人，悄悄告诉她，八年前，煦之的兄长煦安，大病一场后本已逐渐恢复，不料某日吃了鱼乍，便突发急病而亡，是以这些年来，金族王族皆以此菜为不祥之物。

　　苓岚闻言，心中难过，将此事谨记在心。

　　这日煦之在书房看公文，苓岚闲来无事，取茶而煎。

　　“王，”她将茶饼逼火而烤，有一股微淡的清香弥散在书房中，“我要是向您许愿，把簪子拿回去，这样可以吗？”这的确是他能力所及……而且，也不算违制啊……

　　煦之心里没好气：你当本王是什么人？如此随意之事也拿来当愿望……

　　“难道你就没一点志气吗？簪子日后自然会还你，前提是你得乖乖听话。换别的。”

　　我何时不听话了？就是没其他可行的愿望啊……她小嘴微扁，眼睛盯着风炉。

　　“十月十日的好逑之会，”煦之放下公文，“本王得想个法子避开，王祖母又催了。”他抬眼看看苓岚，“你闲来无事，替本王想想。”

　　“为何要避开？”她把茶饼冷却后碾碎，再研磨成粉末，“听说挺热闹的，苓岚还没去过呢。”

　　煦之有点恼：难道你很想看我参加，然后邀个水族公主回来供着？真是不解风情的家伙。当下冷冷的道：“怎么？你还想再多伺候一个人？”

　　“可是，”苓岚觉得王的想法真是不可理喻，“一切按王的旨意。再说，苓岚要伺候您三年，总不能自私地想偷懒，暗自祈求王三年不娶吧？”

　　他无奈地想：我还真希望你多些私心。眼见她以木炭和硬柴作燃料，在铜釜中注入山泉水，待轻微有声时，小心翼翼地除去浮在表面的水膜。

　　“王，”苓岚从釜中舀出一瓢水，再用竹筴在沸水中边搅边投入碾好的茶末，“您觉得木族怎么样？”

　　煦之不明所以，想了想，答道：“挺好，地大物博，风景如画。”

　　苓岚朝他粲然一笑，把之前的那瓢水加入釜中，舀了一碗递给煦之。

　　煦之见这茶碗配以汤色韵味典雅，笑道：“你们木族平时是这么煎茶吗？跟金族不太一样。”

　　苓岚微笑：“那您趁热尝尝。”

　　煦之喝了一口，颇觉新奇。

　　苓岚又问：“那……您觉得咱们木族人如何？”

　　煦之正色道：“不错的，博爱仁厚，风姿秀丽。”

　　“王，我们的槿年公主怎么样？”苓岚露出了讨好的笑容。

　　煦之被茶呛到了。他终于领会了她的用意：这丫头！这丫头居然想给本王当媒人！

　　眼见苓岚一副期许的神色，他答道：“不熟悉，不好说。”

　　什么答案啊！

　　煦之瞄了瞄她泄气的模样，明知故问地补了一句：“你想怎么样？”

　　苓岚的讪笑夹带殷勤和失望：王明明知道我话里的意思，既然如此，以后慢慢来好了……

　　她好像燃起了斗志，暗自思索，有什么机会能让他们熟悉呢？

　　“快想想有什么理由不去好逑之会。”煦之见她忙着折腾茶具，开始催促她。

　　“真不去吗？”

　　“不去。”他极为坚定。

　　“那就……”苓岚凑到他耳边。

　　她吹气若兰，煦之脸上发痒。只听她的声音细细入耳：“生病，假装生病。”

　　于是金族王煦之，就这么华丽地生病了，他虚弱地躺在床上，各种无力，米水不进，脸色苍白。

　　医官们各种诊脉又看不出个所以然，说是脉象平稳，兴许是受了点风寒……

　　有关的、无关的人员围得水泄不通，王祖母亲自驾临，急得团团转，连连叹息：“我的孙儿啊……”

　　夜幕降临，人潮散去，泊颜办完事回来听说王生病了，特意前来慰问，殿中甚是安静，竟无人通传，正大感奇怪。他见偏殿有灯火，大门紧闭，遂缓步行至门口，正要敲门，却听到里面有笑语传出。

　　“王啊……”苓岚的声音，“您太浮夸了……”

　　“昨日吃了你煮的那个汤，我肚子疼，不过表现得稍微严重了一点，要不哪能撑到后天？”

　　“我煎的茶汤大家都在喝，哪有问题！您真是的……承列和我快被您逗笑了，差点穿帮了好不好？”苓岚埋怨。

　　泊颜直接推门而入，只见煦之披着长发，穿了白色的寝衣，随意披一件貂毛领子的披风，盘膝坐在榻上。

　　苓岚托腮坐在下首，二人对着一盘棋边下边聊。

　　承列跪坐在煦之身边傻笑，旁边还放了一整套茶具。

　　“好啊！”泊颜叫道，“你们仨……真是……”

　　“嘘……关门关门。”苓岚低声道。

　　煦之见是泊颜，心下稍安：“还没回去？”

　　“我刚从外头回来，听说有人生病就来看看，没想到啊……谁出的馊主意啊？”

　　煦之瞥了苓岚一眼，苓岚摇头，手指暗指煦之。泊颜明了。

　　这时苓岚站了起来：“泊颜哥哥，你来替我吧……我每次都输得好惨，王一点情面也不留。我去给你们拿些点心。”说罢让出了位置。

　　苓岚笑着出门，又把门掩上。泊颜坐下，承列给泊颜倒了杯热茶。

　　“明日你去么？”煦之问。好逑之会是三日后，但是路途遥远，若没有固定的对象，还要提前三日出发去选人，而绝大多数人月初便到了两仪城。

　　“不想去，可我不能装病啊。”泊颜苦笑，摇头。

　　“去呗，即便金族没有你中意的，水木火土四族还是有好姑娘的。”

　　“那王您怎么不去？”泊颜私下和煦之聊天很少用尊称，这时故意加重了语气。

　　“明知故问。”煦之瞪了他一眼，“去了也没得挑，早就内定。你要吗？给你。”

　　“那你也不能一年拖一年……人家娴歌公主快二十三了，婧歌公主也快二十了，而且她们也算是国色天色，才貌俱全……”

　　“那又如何？娴歌公主原本应该是我的嫂嫂，她性子还算温厚沉静；婧歌公主……就是当年水君跟父王开的一个玩笑而已，她就是被周遭的人捧上了天，大概认为世间男子应数尽拜倒在她裙下……”煦之边说边下了一子，“你这么心疼她们，给你给你都给你。”

　　“人家哪能看上我啊？人家要嫁的是金族的王。”泊颜手下落了一子。

　　煦之剑眉一扬：“我就知道，她们并非真心倾慕我，争破头，不过为金族王后的名份罢了。”

　　“也未必不是真心，”泊颜犹豫道，“只不过，你成天板了个脸，一副生人勿近的样子……唉，也难说，没准人家就喜欢你这么拽的。”

　　承列在一旁捂嘴偷笑。

　　“笑笑笑，就知道笑。”煦之骂了一句，承列嘴里嘀咕着。

　　“说说看，”泊颜看着他，“你到底要找什么样的？”

　　煦之“嘿嘿”一笑，不再搭理他，又进了一子。

　　泊颜道：“水族的两位公主算是年纪才华与你最为登对……咱们金族重臣中没有适龄的未婚女子……”

　　他想起自己的妹妹葶宣，从小到大，能和煦之说上话的只有葶宣。当年他曾以为煦之会纳葶宣做侧妃，还试探过煦之，不料煦之却笑道：“想本王喊你大舅子？没门！”事后泊颜也发现他们二人之间的确无儿女之情。

　　泊颜又道：“土族的几位小郡主比煦然公主大不了多少，才十三四岁……火族，晨弛的几个姐姐都嫁人了，难道……木族的槿年公主？”

　　煦之听到槿年的名字时，心中一跳：怎么连你也说起她？

　　泊颜见他不说话，只道说中了他的心事，忍不住得意起来。他见过槿年几次，印象甚佳，容颜秀美，低调内敛，应该会是个贤良的王后。

　　煦之白了他一眼，正想说“难道我就一定要娶个公主吗”，门开了，苓岚托着一盆精致的糕点进入内。他不愿在她面前说起此事，换了个话题。

　　“尝尝苓岚做的桂花团子。”他先拿了一块，见上面蘸着些糖粉细末，桂花香扑鼻，品尝过后道，“不及栖凰殿的甜，但是咱们的桂花更好。”

　　“苓岚的确厨艺不精。”她温然道。

　　“不赖。”煦之安抚她，“和王祖母手底下那些火族的宫女做的不同而已。你也吃一点，早点下去歇息吧。”

　　王族内也有不少异族的宫人，往往是被本族献出来当差，大多数期满后离宫回族，个别会留下来嫁人。

　　苓岚又陪了一会儿，见夜幕降临，给煦之披了件袍子，才慢慢退下。

　　泊颜看苓岚告退后，又问：“现在苓岚算是贴身侍婢？还是跟以前一样是花匠？”

　　“随她吧，反正她什么都干，干得不错。”

　　“唉……”泊颜叹息，“看来，数月前木族和火族两个储君打了那么一架，最后你才是赢家。”

　　煦之端起茶缓缓小啜一口，自觉满意地笑了。

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