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捌·桃夭
杨昭立在甘露殿门外，静静等着穆元化入内通禀。此刻暮色浓重，太极宫里灯火粲然，明明人影憧憧，却无半点声息。
柴绍的信上只有几个字：“露重侵衣，恐伤贵体，宜速归。”这是他和柴绍约好的暗号。杨昭本以为，钦天监择定了南巡的吉日，父皇亦在午前毫无异议的认可了三日后出发，原定由杨昭留守的旨意也未收回，当不至再生大变，不想就在他离宫的这短短几个时辰里，却出了这么一件看上去不值一提的小事。
掖庭宫监押有罪宫人的私狱中，来了一个女犯。内廷无人认得这个女子，只知道是穆元化公公亲自送来，交于掖庭令严加看守的。掖庭令也曾打听过这人的案由，穆元化却把脸一沉，冷冷道：“问那么多作甚？在这个地界，少说多做才能活下去！”掖庭令吓得脖子一缩，没敢再撘言。
按说内廷多了个女犯，理应向宫门监报说一声，也好交代值夜的卫兵们多加留心，可这个犯人来历不明，穆元化没提，掖庭令也就很自觉的“忘记”了这档子事儿。倒是守门的伍长心细，一眼看见內监们抬进来的食盒子里添了好几样肉菜，粗面馍馍之外，竟还有几样细巧宫点，不由得留了心，报给了当值的宫门郎小武。
这小武嘴上不灵光，心地倒瓷实，当即起了疑，只道內监们弄鬼，暗地里带了外人入宫。他也不惊慌，只扮作普通巡查，一间间牢房溜达过去，竟然在最里间的角落里发现了一个手脚被捆，嘴里塞着破布的女孩子！
他心下大惊，面上却不动声色，若无其事出了掖庭宫，直奔东宫来寻太子。杨昭却不在，只有柴绍留守，一听此事也警觉起来，忙叫了一个跟穆元化的小內侍来问，不想盘诘了一气，那內侍竟说这女子姓叶，是从曲江坊掳来的，并不知是犯了何罪。
姓叶，又是曲江坊的人，柴绍顿时生出一身冷汗，当下派了几个心腹潜入掖庭宫守着，又写了张字条，叫小武星夜前往终南山请杨昭回宫。
杨昭的脊背挺得很直，心绪却如被暴风刮过一般凌乱。他终究还是低估了自己的生身父亲，杨昭这个太子之位是先皇一早指定的，皇帝固然不敢贸然谈及废立，却必须要在离开京城之前捏住杨昭的短处，侍卫们在昆蓣阁寻不到叶碧，自然就捉住了回去寻找怜卿的阿桃。他当然可以带着叶碧回宫，不费吹灰之力将阿桃带走，亦可亲往掖庭宫，只需一个眼神就把人提出，但杨昭不能保证，父皇会不会在接下来的日子里再想出什么招数，无所不用其极的逼迫自己低头。
一炷香的工夫过去，穆元化才返身回来，躬身向杨昭一礼，轻声道：“娘娘请殿下进去。”
“母后？”杨昭一愣，他本以为父皇独自在内，不想母亲萧后也一同在场。然而此刻容不得杨昭多想，只得略一点头，随着穆元化的脚步入去。杨昭不晓得母后是否知道仁寿宫发生的一切，但宣华夫人与父皇之间的那点子龌龊事，萧后却肯定早有耳闻，宫中甚至曾有传言，曰萧后亲自去至道观，将宣华接回太极宫，又将她安排在离甘露殿最近的宫室居住。
甘露殿里银烛高烧，萧后却没有如杨昭所想的那般端坐，而是焦急的立在门边，一见儿子到来，忙迎上去，挽住他的手笑道：“这么晚了，你不在东宫，可把娘急死了。”
杨昭打量着母亲，父皇登基不过年余，萧后一向乌黑的鬓发就已经带了霜，尽自用黑豆膏染过，依旧能看见缕缕银丝，他鼻翼有点发酸，拍了拍母亲的手背道：“是儿子不孝，让娘担忧了。”
皇帝不在殿中，萧后拉着杨昭坐了，待从人上过茶，方将他们都遣退，窥着杨昭的神色道：“我这时分叫你来，是有件事，你父皇不好开口，叫我来同你说说。”
杨昭的目光霍的一跳，“有件事”想必说的就是阿桃。听小武的口气，父皇并不知道手下捉来的不是叶碧，而母后却深知就里，说不定同父皇委婉进言，想要在他们父子之间说合一下。思及此处，原本满腔恼怒的杨昭心中一软，温声道：“也没什么不好开口的，只要父皇肯放人，余事都好商量。”
“放人？”萧后一怔，似乎没有听懂，然而她只迟疑了片刻，便回归了主题：“你想必已经知道了，近来突厥的处罗可汗继立，屡屡犯境，而边将守卫不力，因此要派个人去出使突厥，顺便见见你姑母义成公主，看能不能求她想个法子，不动刀兵就将此事了结。”
这都是邸报上明载的事情，杨昭只在心中暗暗诧异，母亲身居内宫，怎么管起了外朝政务，但仍旧颔首道：“我白日里召见了鸿胪寺卿和礼部的人，商议的就是这事，只是尚未有定论，因此不曾奏明父皇。”
“你父皇的意思是，让你出使。”
“什么？”杨昭错愕的望着母亲，这张再熟悉不过的脸上有着他从未见过的忐忑和惶恐，眼角不知何时噙了泪，满面不舍的望着杨昭。
杨昭想要说什么，却像被一团烂棉絮堵住了胸口，霎时间无法言语。突厥不是平常的藩国，而是时刻对中原怀有狼子野心的强敌，自大隋立国起，先帝就一直以子女玉帛将息着这群蛮人，希望能够腾出手来，先收拾了东边的高句丽，再积蓄力量一举击溃突厥。两家历来也有使节来往，但多是浮皮潦草的应景之举，双方心里清楚得很，突厥可汗和隋朝皇帝都巴不得将对方食肉寝皮，就算是和亲朝贡，也断不会结成兄弟之邦。
这样一个凶险之地，皇帝派杨昭去“出使”，难道就不怕处罗可汗随便寻一个由头，将他扣留不发，甚至砍下人头送回京城？
杨昭想着，忽而一笑——怕什么呢？死了一个眼中钉肉中刺的太子，大隋正好有借口公然发兵，以报此前数年突厥寻衅之仇。
“真是好计谋。”杨昭笑道。他无法谴责母亲对父皇的纵容，也深知萧后的无奈——在这寂寞冰冷的深宫里，父皇就是母后唯一的天与地，除了顺从他的意思，母后又有什么凭借可以自保呢？
“昭儿……”
“母后勿忧，儿臣领命便是。”杨昭的声音分外平静，仿佛是在答应母亲一件极小极平常的事情。萧后不想他如此坦然的接受了差使，倒觉心中有愧，还想要说什么，却听杨昭从容道：“儿子只有一个请求。”
萧后忽然有种冲动，想要揽住杨昭的脖颈，像他幼时那般，将儿子抱在怀内。然而她没有动，只是颤声道：“你说。只要办得到，为娘都应承你。”
“放了昆蓣阁那姑娘。”杨昭不看她，只盯着跳跃的烛火，一字一句说道，“告诉父皇，从今往后，别再骚扰她们。”
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终南山麓的夏夜很短，深碧如黛的林木笼罩在淡蓝色的晨雾之下，偶尔有早起的鸟儿自枝上飞起，只闻得振翅声慢慢远去，却看不见它的身影。
阿桃五更天就回来了。柴绍只将她送到门边便走了，说是内廷还有差遣，不能久留。叶碧在阁楼上望着他的背影，忽然回忆起昨晚杨昭的面容。
他心里有事。
自老皇帝去世，杨昭的眉头就没怎么展开过，偶有笑颜，也很快就沉郁下来，仿佛总带着不能抹去的愁绪。昨日他来时，却意外的有说有笑，当时看在叶碧眼内，自然也跟着松了一口气，可现在想起，却觉得一切都是杨昭刻意为之。
叶碧不知道他在隐瞒什么。她只知道，杨昭的境遇似乎不太妙，他和皇帝之间的相处越来越像是一场博弈，而非简简单单的父子君臣。
男人们的事，叶碧不懂。但她知道，在杨昭的这位父皇身上，看不到一丝应有的舐犊之情，权力和欲望的狂澜已经占据了他的心胸，且正疯了似的席卷着皇帝所能触及的每一个角落。
阿桃累了一天，连惊带吓，好容易被搓弄出来，回到别院就倒头大睡。她直睡到第二天傍晚，方才起身下楼，想要找点吃食填填肚子。
谁知还未进厨房，就闻见一股清甜的香气，蔗糖的芬芳和着糯米的馥郁，混在一起自蒸笼上飘出，喜得阿桃眉开眼笑：“姐姐你蒸了玉露团？”
“还有粳米粥。”叶碧说着，亲手将放凉了的粥碗端出来递给阿桃，又自炉上捡了几只糯米团子，浇了蔗汁拿到桌上。
“姐姐几时这么勤快起来？我都不习惯了！”阿桃抿嘴一笑，从善如流的坐下来，先舀一勺粥尝了，赞道，“果然是好！”
“慢着些，小心烫。”叶碧含笑道，“吃完了，我有话要问你。”
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