苦海有涯

　　“邺安四公子”品茶会过后几日，国子监都是其乐融融的景象。待皇榜张布，春闱将于四月初五开考，主考官是颇得文人赞誉的孟大人，学子们更是兴致高涨。已经苦读数年的学子早把名册交了上去，只待赴考。待他们听闻孟时涯这次不入春闱，替他惋惜，然更多是愉悦之情。
　　孟时涯本是状元之才，他若同年赴考，那状元之名无论如何轮不到别人。虽然这番得了状元名声也在孟时涯之下，但欲入朝为官者，哪个不在乎虚名呢？
　　林长照也为孟时涯可惜，以为他是避讳孟大人做了主考官的缘故。孟时涯没有解释，更不曾透露三年后赴考武举的打算。林长照以为他每日跟徐绍习武比试，空闲时专研兵法名著，是个人喜好罢了。
　　毕竟在学堂上，孟时涯读书还是很认真的，每日听学都不曾落下，主簿大人布置的文章也都用心写过。不过他到底聪明，见解颇深，不是每时每刻都听得仔细，有时候在学堂上也会发呆出神，偶尔还偷偷拿了天文地理的杂书来看。
　　转眼到了二月中旬，天气转暖，学子们下了学堂，三三两两聚在学舍的池沼旁凉亭里，席地而坐，辩论学术。
　　这日午后，因太学馆与广学馆各处例行修缮，学子们得了空闲，乐得自在。孟时涯捧了笔墨到竹林的凉亭里画竹。恰好李瑛寻了本古棋谱，就拉着林长照另外支了张小桌子一起下棋。徐绍无人相陪，自告奋勇给孟时涯做了研磨递笔的小厮。
　　一幅墨竹图绘到半途，忽闻竹林外吵闹声不断，且越来越近。孟时涯闻声皱起眉头，林长照更是被吓到，棋子掉落在棋盘上。
　　隐隐约约，能听出是叫骂，夹带着孟时涯的名字。
　　“姓孟的！给小王滚出来！”“……缩头乌龟！”“还不给老子磕头认错！”
　　竹涛院本来不大，没多时那几个人就穿过竹林，来到了凉亭外。乍见所谓“邺安四公子”聚在一处，来者更是怒火中烧，为首的李恒冲上来就要挥拳。
　　余正、周知安、陆行彦此前被打，丢尽了颜面，早明白那日孟时涯就是故意的。后来听闻孟时涯跟被他们欺负过的林长照做了朋友，有意跟他们划清界限，只觉得深受羞辱，再见面全无早先称兄道弟的熟络亲热，看着李恒冲过去，纷纷跟上前，欲以四敌一。
　　林长照面色惨白，瑟缩发抖，猛然起身躲到了一旁。孟时涯见此，想起林长照初来国子监那日被李恒他们嘲弄，只怕也挨了打，顿时心疼万分，狠劲上头，踢翻砚台，随它砸向李恒。
　　李恒始料不及，被砚台砸在额头，墨汁浇了一脸，气得发疯，更显得面目狰狞。他性子暴烈，明知打不过孟时涯也要拼一拼，又仗着有余正他们三个帮手，非要叫孟时涯吃点儿苦头。于是不顾一切还要扑上前。
　　这厢徐绍抬腿拦住了余正等人，那边林长照惊叫一声，抓起手边石头做的棋笥就要砸过去。他这一砸，只怕李恒的眼睛要毁掉一只。幸而李瑛眼疾手快拦住了，又起身将李恒推到一旁，免得他挨了孟时涯的狠踹。
　　“你滚开！”李恒对这个弟弟从来没有好脸色，亦不知领情，烦躁不已地将他甩到一旁，指着孟时涯的鼻子叫骂不休，“姓孟的，你这混蛋！往日小王对你客客气气，你如何对小王的？！你竟然想杀了小王！小王何曾受过这般屈辱！”
　　余正跟着叫嚣：“你行凶伤人，仗着姓孟的老匹夫相护，龟缩在国子监里不敢出去！我呸！你算什么公子！”
　　“有种你在国子监呆一辈子别出去！若叫本少爷在外面见了，必打得你腿断骨折，跪地求饶！”周知安跳脚怒骂。
　　徐绍拦着，他们知晓徐绍拳脚功夫的厉害，不敢打他，索性连他一块骂，又见穷酸小子林长照也在，于是连他也骂上，污言秽语，不堪入耳。
　　临近的学子纷纷围拢过来，义愤填膺，可是都是文雅人，骂人的话一句都说不出口，个个涨红了脸。
　　李瑛为自己兄长感到丢脸，恨他败坏平南王府的名声，又怕他引起公愤再被痛打，上前推了他一把，叫他闭嘴。
　　“你们好歹也是国子监的学子，口出污言，不觉得羞臊吗？”
　　“滚一旁去！你这贱种！有你说话的份儿吗？！”
　　“你——你真是死性不改！”
　　孟时涯冷笑，缓缓踱步上前。他逼近一步，李恒便不由自主后退一步，只因孟时涯眼底杀意腾腾，满是恨不得将李恒剥皮抽筋的戾气。孟时涯顿住脚步，李恒脚下踉跄，已然出了冷汗。
　　孟时涯收起戾气，拂袖转身，看向余正等人，冷声道：“此前是我不由分说打了你们，可你们别指望我会认错！我只恨……只恨下手还太轻！你们说往日情分，什么情分……哼，不过是借着我，去讨好花柳章台的姑娘罢了！我既已痛改前非，便与从前一刀两断，酒肉朋友，再无瓜葛！”
　　李恒气急败坏，然奈何不了他，一腔怒火无处发泄，恨得牙痒痒：“好啊！好啊！孟时涯，你，你够胆量！你这是要跟小王为敌吗？行！那便为敌！在国子监，我等讨不回便宜，但你记着，出了这国子监，是小王的天下！你且等着！有朝一日，小王要将新仇旧恨一起报了！你可别怪小王心狠手辣！”
　　他抹了一把脸，看着满手墨迹，睚眦欲裂，面目扭曲。
　　余正啐了一口，凶狠地瞪着孟时涯，那周知安与陆行彦也是愤恨不已。
　　李瑛气恼道：“国子监是陛下的，国子监之外也是陛下的！天下皆属陛下，大周朝亦有律法条款！你说话行事，能不能像个大人！你又要如何心狠手辣？你犯下的错还少吗——”
　　李恒扭头恶狠狠看过去，骂道：“你算什么东西，也敢来教训我？李瑛，我告诉你，你与这姓孟的做朋友，别怪我不顾兄弟之情，平南王府的大门，你休想再踏进去一步！”李恒甩手招呼余正，“我们走！”
　　四人凶神恶煞地来，凶神恶煞地离开。一路上踹断了几竿绿竹泄愤，不多时又有骂声传来，那余正竟一脚踹翻了某个不小心挡路的学子，引得诸学子与他们争吵起来。
　　孟时涯眼底浮起寒意。他早知会跟李恒等人闹到不可开交的地步，本欲从此形同陌路不再有所关联，眼下看李恒等人的打算，日后定要走到你死我活那一步。孟时涯原想着两世有别，不想把李恒等人前世的罪名加到这一生，可李恒是不打算改性子了。李恒要作茧自缚，孟时涯当然不会手软。
　　谁让他们，这辈子吓到了林长照呢？
　　“他们……走了？”林长照缓缓起身，捂着心口，怯怯地看向徐绍。
　　徐绍绷着脸，点了点头。李瑛一拳砸在木柱上，满面哀伤。而孟时涯轻轻走到他身边，揽着他肩膀，轻轻晃了两下。
　　孟时涯轻笑道：“别怕，有我在，他们不敢拿你怎么样。”
　　林长照面容上浮起愧色，不敢与孟时涯直视：“我，我……惭愧。方才我竟……帮不上忙。”
　　“不必惭愧，你不曾习武，打不过他们，躲着才是帮了我们。只是以后出了国子监，务必小心，最好找我们相陪。”
　　“……可是，可是总不能叫你们陪一辈子。”
　　孟时涯笑得诡异：“放心。他们活不到你的一辈子这么长。”
　　李瑛看过来，明知孟时涯说得歹毒，可竟不好责怪他。
　　李恒所作所为，做弟弟的比其他人都要清楚。他与孟时涯置气也便罢了，可那些为非作歹的事情……只恨苍天，为什么把他李瑛生在平南王府，又给了他向善心软的性子！
　　再往后，李恒四人还真是说到做到，处处与孟时涯为敌。在国子监他们不敢动手打人，就弄一些恶作剧来平添麻烦。今日弄脏了孟时涯的书案，明日又丢一条蛇到他们房里，隔三差五去寻孟府仆役家奴的麻烦，有一次更是堵着荻秋，打得他浑身是伤。
　　孟时涯将那些见不得人的小龌蹉暗中处理了，免得林长照知道。他虽与李瑛做了朋友，但也明白告知过李瑛，若是李恒做得过分，他不会挂念着给平南王府留下嫡长孙的机会。李瑛清楚孟时涯的父亲也是当朝大官，隐约又知道孟时涯似乎拿捏着平南王府的把柄，平南王府的存亡好像都捏在孟时涯手中一般。他劝不了孟时涯，只好劝平南王管好兄长。
　　只可惜，平南王纵容长子不是一日两日，这些天在朝中受尽了委屈，自然也不愿平南王府上下都憋屈着做人，因而完全没把李瑛的劝告听进去。
　　二月二十三，入了夜，李恒在折柳台醉了酒，非要让未曾卖身的清倌柳絮相陪，兽性大发欲行恶事，碰到一个江湖莽汉吵闹着要见柳絮，二人打斗起来，一直打到折柳台外。在朱雀大街上，李恒被那醉酒的江湖莽汉一刀斩中孽根，当时就昏死过去。
　　消息不出一炷香就传到了国子监，亲眼目睹打斗现场的学子连呼可怕，只是语气里掩饰不住愉悦。
　　“这该怪他下流！听说柳絮姑娘拼了命逃，胳膊都断了才保住清白。他胡作非为，老天要罚他绝后，能怪得了谁！”
　　“那醉汉？早逃走啦！一看就是个亡命江湖的狠角色，满脸大胡子，官府找人画像都画不出他容貌……”
　　林长照听到这话时，缩在书案后面，愣了半晌，长长叹了口气。忽的转头看向孟时涯，欲言又止。
　　孟时涯无辜地瞧着他，摇了摇头，压低了声音嘀咕：“我倒是想给荻秋报仇，再把李恒他们打得一年半载下不了床。这不是还没来得及出国子监？”
　　林长照“哦”了一声，信了他的解释，想做个同情李恒的表情，奈何嘴角忍不住翘起来。
　　那晚整个邺安城都沸腾了。平南王与平南王妃跑到皇城门口哭诉，要请陛下主持公道，然后遇上了同样哭求陛下为他做主的刑部尚书余以初，原来当夜余正在赌坊跟人争吵，失足从台阶上滚下来，摔断了两条腿。
　　国子监也跟着热闹到大半夜。想到以后李恒和余正大概不会再现身国子监，被国子监除名，就觉得面上添了几分光彩。
　　徐绍练武回来，说他去寻了李瑛，李瑛已经回平南王府了，想必是知道了家中变故。
　　“李瑛为兄长，也算是仁至义尽，做到了弟弟的本分。李恒自作自受，后半辈子已经没了用途，平南王若再不知依仗李瑛，只怕也没什么好日子过。”孟时涯拿着一本兵书，抬头瞧了徐绍一眼，“往后，也得你我多多照拂李瑛了。”
　　徐绍闻言，慎重地点了点头。
　　林长照看了看他们二人，呆呆地跟着点头。过了片刻，他便把这些烦心事抛到了脑后，翻箱倒柜地收拾东西，像是要出门。
　　“你这是……要远行？”孟时涯好奇问道。
　　林长照头也不抬地整理包袱，其实不过就是一块丈长的白底蓝花棉布，狼毫笔，砚台，宣纸，一本诗集，还有件蓝色滚白边的披风。
　　“贺大人与我约好了，明日去郊外看杏花。”林长照腼腆笑道，“听闻郊外十里坡栽满了杏花，花开时节如云碎，美不胜收。”
　　孟时涯猛然抬头，心中一阵刺痛。

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