苦海有涯

　　次日五月端午，正是林长照的生辰。国子监休假一天，让学子们好回家共度天伦。那些外地来的，纷纷出去游玩聚会。于是房中就剩下孟时涯、林长照和徐绍。
　　徐绍早早打扮齐整，备好了上门礼，眼巴巴地看着孟时涯，就等他带着去孟府做客，也好尝一尝柳解语亲手包的粽子。
　　可是林长照卧病在床，孟时涯哪有心思回孟府？
　　林长照猜到他打算留下来，便说无妨，贺大人要留在国子监过节的，他等着贺大人过来坐坐，总不会觉得孤单。
　　“贺大人可不会包粽子。”孟时涯叹道，“其实我回去跟父亲也没什么话可说，自幼我与他就不怎么亲近。我还是等荻秋把粽子送来，陪着你说说话罢。”
　　徐绍想着反正也见不到解语，等荻秋送粽子来也好，横竖能吃到解语亲手包的，在哪儿都一样。他听孟时涯这么说，连连点头赞同，要去朱雀街上打一壶雄黄酒来，买几个小菜，在那竹亭里给林长照庆生。林长照拗不过他们，只好应了。
　　五月时节天已热起来，孟时涯和徐绍早换上了薄衫。林长照在被子里闷出一身热汗，头发也粘腻得很，他想去净房泡个澡，奈何净房在闻风院，颇有段路程。孟时涯怕他吹风发热，硬是把浴桶搬到癸字号房，又拎来凉水热水，拿了香胰子和干净布巾，准备得妥妥当当。
　　孟时涯知他脸皮薄，把徐绍赶出门，自己也跟着出去，从外面把房门掩了，叫林长照安心在屋里洗漱。林长照养了两天，伤势早已无碍，可坐在床沿，他望着浴桶，久久没有起身。直到外面竹亭里传来孟时涯的吩咐，叫他趁水热赶紧洗了好出来闲坐，他才叹息一声，褪下了衣衫。
　　竹亭下，徐绍将酒菜摆好，看了看挨着竹林的窗户，小声问道：“孟哥，你是真的对长照动了情么？”
　　孟时涯摆酒杯的动作停了片刻，抬头看向徐绍，佯作发怒道：“胡说什么！我视长照为知己，哪里有私情？你可别在他面前胡说八道，小心我揍你！”
　　徐绍半信半疑，撇了撇嘴，不再提这事儿。
　　竹亭下收拾妥当，荻秋也来了。国子监守门的大哥早已认得他，知道他是孟尚书府上的书童，乖巧又机灵，也就不拦着。荻秋提了一串煮好的粽子，老大远就喊少爷，一脸雀跃。
　　没瞧见林长照在竹亭里，荻秋眼珠子滴溜溜地转，就要从窗口往屋子钻，孟时涯眼疾手快把他抓住，瞪了一眼，骂了句“没规矩”。荻秋分得清他这是没生气，笑嘻嘻地跑回来给他们剥粽子。粽子剥好了，荻秋扭扭捏捏不肯走，低着头抠手指。
　　孟时涯暗自叹息，心想道林长照明明不是倾国倾城的容颜，怎么就惹来了许多桃花债！他一个，荻秋一个，前世的李瑛，前世折柳台的青黛和云莺。
　　“你在这儿伺候着，我有些事要忙。”孟时涯吩咐道，“等长照出来，记得给他拿件薄披风。”
　　“哎！好的少爷！”荻秋喜滋滋地坐下，跟徐绍抢粽子吃，压根儿没想到问问这个时候少爷还能忙活什么。
　　林长照洗漱过，来到凉亭里，荻秋吃了满嘴的糯米，瞅见他的身影赶紧拿袖子把嘴巴擦干净，红着脸跑上前要扶他。林长照本无大碍，走路稳稳当当，就叫他自己玩。荻秋笑弯了一双眼睛，跑进屋去给他找披风。
　　学舍其他空地儿都有学子三三两两聚在一块儿，饮酒吃粽子，说说笑笑倒也热闹。林长照好多天没见着这样的场景，嘴角不知不觉挂上了笑意。坐了一会儿，他才发现不对劲。
　　“孟兄怎的不在？”
　　“谁知道，说有事，急急忙忙地跑了——哎，那不是回来了！”
　　徐绍指向竹林间的小径。
　　孟时涯端着一个碗，飞也似地往竹亭这里来，到了木桌前才停住脚步，把碗放下了，两只手搓了搓，然后藏在了袖子下。
　　原来是一碗面，面条颇粗，清汤寡水的，只放了几片青菜。
　　“这是……长寿面？”林长照讶然道，抬眼看向孟时涯。
　　孟时涯绷着脸，紧张地点了点头：“通州的风俗不是生辰之日要吃面么？”
　　林长照笑了笑，低声道：“我本以为吃不到……知味堂还有面可以吃，我竟不知晓。”
　　孟时涯楞了一下，低头笑了。他没有说这是他亲手煮的。外相是不好看，但他端过来之前尝过，味道不算差。林长照误会便误会吧，不算什么大事。
　　“你有伤，糯米不能多吃，待会儿尝一个便罢了，先趁热吃面。”
　　林长照拿起筷子，满脸喜悦地挑起一根面条来，赞叹不已：“这么好的手艺，一碗面居然是一整根！”
　　孟时涯笑道：“长长久久之意。”
　　徐绍和荻秋纷纷点头，说了几句吉祥话，看着林长照把面吃了，几个人便围着木桌，分吃了六个粽子，就着下酒菜，孟时涯和徐绍喝雄黄酒，林长照和荻秋喝米酒。
　　林长照离家在外，有人陪着过生辰，心中触动，就多喝了几杯。等贺之照抱了个盒子过来，林长照已经有七分醉了。他迷迷糊糊瞧见贺之照身影，站起身，踉踉跄跄扑过去，眼泪瞬间滚落脸颊。
　　“贺大哥……贺……你怎么在……”他将贺之照一把抱住，扑进他怀里呜呜哭了起来，哭了几声，不省人事。
　　贺之照将他拦腰抱起，抬头看了看孟时涯，见他神色哀恸，苦笑着摇头，将人抱走了。
　　徐绍缩着头不敢说话，荻秋抿着小嘴，怯怯地看向孟时涯，孟时涯将杯中残酒一饮而尽，坐在那儿一言不发。

　　林长照醒来时，孟时涯正坐在书案前，趁着烛火挥毫作画，疏影横斜，正是几枝杏花。林长照酒醉乍醒，迷迷糊糊不知身在何处，因为口渴得厉害，只穿着亵衣就走出来，眼睛半眯半睁，摇摇晃晃地往他自己书案那边走。
　　他勉强打起精神，奈何不见茶壶茶杯，转过头来，瞧见孟时涯弯着嘴角对他笑，像是吓了一跳，捂着心口差点儿叫出声来。
　　孟时涯反倒被他吓住了：“怎么？还没醒？”
　　“醒了，醒了。”林长照讪讪笑道，慢吞吞走过来，从孟时涯的书案上取了茶杯又要拎水壶。
　　一杯残留余温的茶水递到了他身前。
　　“醒酒茶。”孟时涯瞧着他接了，才低下头去继续描画。
　　几口温水下肚，胃里舒服许多。林长照回去披了件外袍，趴在他自己的书案上，双目无神地盯着前方，神情疲惫憔悴，想来醉酒后没能睡好。
　　屋里静悄悄的，迥异寻常十多人都聚在房中的情形。转头透过半开的窗户，能看到竹叶婆娑摇动，还有满天繁星。微凉的风吹进来，林长照打了个哆嗦，孟时涯冲他笑着摇了摇头，起身把窗户关了。
　　“怎的都不在？”林长照疑惑道。
　　孟时涯道：“松照院的学子在办端午诗会，他们都去凑热闹。”
　　“徐绍也去了？”
　　“他不想去也得去。解语表妹腹有诗书千百篇，出口成章，他若不勤学苦读，如何匹配得上？”
　　林长照闻言，忍不住笑出了声，随后捂着肚子，尴尬地收回了视线。
　　孟时涯知他饿得厉害又不好意思开口，便放下狼毫，把画纸揉成一团丢在一旁。
　　“我去看看知味堂还有没有人在，你且等片刻。若是饿得狠，这里还有些肉干，就着茶水吃些吧。”
　　林长照有气无力地应了。孟时涯推开房门渐渐走远。
　　肉干就放在林长照手边，还有茶壶和茶杯。他趴在那儿，目不转睛地盯着白瓷茶壶上的杏花花枝图案，久久未动。烛光摇动，外面隐隐传来学子们的欢笑声。林长照情不自禁伸出手指，捏了一片肉干放在嘴里噙着。
　　甜香味儿扑鼻。
　　林长照把那盘肉干端到跟前，怔怔看了半晌才放下。他双目中流露出伤感之色，起身要回床上，目光被地上那一堆纸团吸引。
　　他蹲下去，将纸团一一拆开，一幅又一幅的杏花图，有寥寥几枝横斜花初放的，也有满山满坡如烟云的。在他看来，都是上乘之作，无论哪一幅拿出去都能引人争相观摩。
　　“孟时涯……”林长照苦笑。
　　真是个吹毛求疵的家伙，也不知哪里就不好了，画了这么多，竟全不喜欢，丢弃在地上。
　　他本想捡起来，一张张摊平了，转念想到揉搓之后画纸上墨迹晕染，画作已经算毁弃，就没再勉强，取来铜盆，将那些废纸烧掉了。
　　林长照等了近半个时辰，孟时涯总算回来，手里捧着一碗面。还是清汤寡水，放了几片青菜，苗条倒是细了许多，盘在碗底根根分明。
　　“吃吧。”孟时涯轻声道，“知味堂就一个守夜的大叔，他只会……”
　　“这面，还有午时那碗长寿面，都是你亲手做的？”
　　林长照抬眼，望着他脸庞，嗓音有些颤抖。
　　孟时涯楞了一下，随后轻声笑道：“世家公子居然会下厨，你觉得奇怪，是不是？”
　　林长照捏着筷子，迟迟没有下口。他静静看着孟时涯，好半天之后，苦笑着摇了摇头：“我没想到你会……你是这样细心的人。”
　　“多谢夸奖。”孟时涯挑了挑眉，“你不觉得难吃就好。”
　　林长照没再说话，挑起一根面条放嘴里。他吃得极慢，可是一整碗都吃到了肚子里，连口汤都没留下。他习惯了吃罢饭自己收拾，谁料孟时涯早在一旁候着，把碗筷夺走，洗得干干净净才回来，收在木匣里，回头又把肉干也收了起来。
　　林长照看着他忙来忙去，想说些什么，被呼啦啦闯进来的一群学子打断了话头。
　　为首的正是徐绍。他一脸愤怒，抢了林长照的椅子坐了，又倒了杯茶灌下去，情绪仍未平复。
　　孟时涯叹了口气，看向旁边的周泰平，问道：“周兄，这是怎么了？不是好端端的喝茶作诗么？”
　　周泰平也叹气，摇头道：“别提了，一肚子的火！——松照院的黄兄从玄武街赴宴回来，路上遇到了五皇子的车驾，不仅他喝得醉醺醺，驾车的小厮也带了几分醉意，马车横冲直撞，伤了好几人！这也罢了，谁知他，他……大皇子府的轿子被撞倒，里面的女眷跌出来，五皇子见她生得貌美，竟然当众调戏！堂堂皇子，罔顾人伦！大皇子那妾室被逼无奈告知了身份，五皇子居然不放在心上，嘴里没干没净的……”
　　一旁的阮青山撇了撇嘴，怒道：“黄兄上前拦了一把，反倒被五皇子的手下打伤。不但如此，大皇子的妾室也给人推倒！她原是刚从千佛寺敬香回来，谁曾想遭此劫难，腹中胎儿坠掉，人也当场昏死过去。”
　　孟时涯愣住。原来此事竟还是发生了。
　　徐绍跟着嚷嚷起来，说那五皇子闯了祸，不知悔改，爬上马车就逃走，若不是几个过路的好心帮忙，把人各自送回去，还不知要如何呢。
　　“真是个苦命的女子……”林长照叹息道，“她那未出生的孩子，更是无辜可怜。”
　　孟时涯冷笑一声，看了看众人，道：“多行不义……哼。”
　　人多口杂，再多愤懑，也不好谩骂出口。
　　孟时涯待众人散去，对林长照和徐绍摇了摇头，低声道：“这事你们别放在心里，且等着瞧，自会有人收拾他！”

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