大刑伺候

　　叶妩深深吐了一口气，盯着宁澄，一字一句问道：“那么，你告诉我，你如何做到脚印只进不出？阮年年的头颅在哪里？杀害阮年年和李秀才的刀又被你藏在哪里？”

　　宁澄呆呆地看着叶妩，张了张嘴，不知道该说什么，又闭上了嘴，迷茫地看向了叶洪彦。

　　叶妩跪在地上，抬头看着叶洪彦，一字一句地道：“大人，请听小女子一言，现在事实不清，宁澄也说不明白，请大人不要定罪宁澄。”

　　叶洪彦看着堂下跪着的叶妩，抓着惊堂木的手紧了紧，终究是没有敲下去，“来人，把宁澄带下去，严加看管。退堂！”

　　叶洪彦气冲冲地在前面走着，叶妩小跑着跟在后面，嘴里不住地唤着：“爹，爹，你等等！”

　　待看到厅中负手站在中央的夏侯玄和赵承恺时，叶洪彦脚步一停，在后面追得气喘呼呼的叶妩不妨撞到了叶洪彦后背，叶洪彦面色不佳地转过身，责备道：“如此莽撞，成何体统！”

　　叶妩赶紧后退一步，站好低头，低头时眉眼朝着夏侯玄瞥了一眼，正好看到夏侯玄似笑非笑的嘴角。

　　叶洪彦扶了扶额，伸手示意了一下夏侯玄身侧的椅子，“夏侯公子，赵公子，请坐。”

　　夏侯玄点了点头，坐了下来，叶洪彦和赵承恺也跟着坐了下来，叶妩乖巧地站在叶洪彦身后。

　　叶洪彦清了清嗓子，道：“不知两位公子是不是为宁澄之事而来？”

　　赵承恺从袖中掏出折扇，点了点手心，道：“正是此事，听说街头巷议甚是不利于叶大人。百姓都在暗暗揣测凶手尚未伏法，听闻不少待嫁新娘都推迟了婚期，这可不利于朝廷颁布的配婚令，而且民心惶惶，如何务农劳作？”

　　叶洪彦叹了一口气，摇了摇头，道：“我本想定罪宁澄，可是被小女阻挡，叶娘，你跟夏侯公子和赵公子说说吧。”

　　叶妩走到厅中，行了一礼，道：“爹，夏侯公子，赵公子，我认为该案存在疑点，既然宁澄承认此事是他所为，那么犯罪手法和藏匿手法就不会隐藏，可是宁澄并不能说出犯罪细节，此事必有隐情。”

　　赵承恺掂了掂手上的扇子，道：“既然不说，那就继续刑讯，直到他说为止。”

　　叶妩目光锐利地看向了赵承恺，道：“这是屈打成招！”

　　夏侯玄伸手止住了二人即将开始的辩论，道：“我认同叶姑娘的说法。之前的刑讯已经够严苛，再继续下去就真的是屈打成招。宁澄暂先收押，不要再进行刑讯。”

　　……

　　“小姐，您已经在窗前坐了一天了，这纸都快被你戳烂了。”拂冬抽出叶妩手上被她用炭笔点的面无全非的纸，上面密密麻麻都是点儿，没有任何思路。

　　“哎……”叶妩挠了挠头，顺势趴在手臂上。

　　拂冬探身把窗户稍微关了一些，道：“这几日细雨连绵，说是阴湿，也别有一番春雨料峭的味道。小姐既然思绪拥堵，要不出去走走？”

　　叶妩起身，道：“也好。”

　　叶妩撑起油纸伞，沿着巷子缓缓踱步出去。一路上，雨丝悄无声息落在油纸伞上，若不是偶尔聚成一滴划过，恍若无雨。叶妩脑海中不断推演着现场的可能性，不知不觉走到了茶楼窗下，脑海中有一丝思路划过，叶妩脚步顿了顿。

　　忽然一股大力扯住了叶妩的手臂，拽着叶妩朝着一边倒去。叶妩一时不查，油纸伞从手中滑落，随着油纸伞掉落的声音，还有另一个重物坠地的声响。而叶妩重重地撞到拉她那人怀中。

　　夏侯玄把叶妩抱了个满怀，愣了愣，扶住叶妩，问道：“叶小姐，有没有伤到？”

　　叶妩扶额抬起头，撞进了夏侯玄深黑的眼眸中。

　　夏侯玄见叶妩没有回答，抬手轻触了一下叶妩的额头，确认无事方道：“刚才我见叶小姐差点被掉落的支窗木棒打到，情急之下就拉了叶小姐，用力过猛了些，叶小姐见谅。”

　　叶妩忙退出夏侯玄的怀抱，行了一礼，道：“谢夏侯公子搭救。”

　　这时，茶楼老板匆匆赶了下来，拾起地上的木棒，赔礼道：“二位没事吧？真是不好意思，不如二位上来坐坐？今天的茶我请。”

　　夏侯玄看向叶妩，叶妩点了点头，随老板走进了茶楼。

　　窗外小雨还在飘着，时不时顺着风划过窗棂，掀起叶妩鬓边的发丝，扑在叶妩面上，落在面前的桌子上。叶妩静静地望着窗外的雨丝，眼神放空，脑海中回旋着那天的雨。

　　夏侯玄坐在叶妩对面，手上擎着一盏茶，穿过袅袅的雾气看着叶妩，看着她下意识地用食指点着桌面，看着她微微蹙起的眉头。夏侯玄微微用力捏住了手上的茶盏，刚刚他竟然有一瞬间想要出手擦干飘在叶妩脸上的雨水，想要抚平叶妩眉角的蹙起。

　　楼下忽然传来一阵喧哗，夹杂着妇人尖锐的叫喊声。叶妩眉头更加深地蹙了起来，夏侯玄放下茶盏，准备起身看一下外边发生了什么事，这时，茶室的门被人从外边大力推了开。

　　一名面容姣好的妇人一身狼狈地跪在门边，头上发髻歪着，几缕头发散落在胸前，身上的衣衫胡乱地裹在身上，素色的衣衫上隐隐有泥土沾在上面，可能是拉扯中被人推搡在地。外裳皱皱巴巴地被她抱在怀里，似乎是有个孩子包在外裳中。

　　“叶小姐，求您给妾身做主！”妇人小心地揽着怀中的孩子，眼泪顺着嘴角滴下，却唇齿清晰地喊道，随着她的话音落地，她的头重重地磕在地上。

　　叶妩被人打断思绪，抬眼看到此种情景，来不及说什么，连忙上前扶住该妇人，“夫人，切莫行如此大礼，小女只是个平民百姓。”

　　妇人摇摇头，眼泪摔碎在地上，道：“在这文登县谁不知道小姐协助知县大人断案，叶小姐，求您了。”

　　叶妩用力拉起了妇人，抬手擦了擦她脸上的泪水，看着门外好奇看进来的百姓，无奈道：“夫人先起来，跟我说说事情的始末吧。”

　　妇人这才把手上的孩子往前递了递，道：“妾身名唤莞姬，是阮金财阮老爷在外头置的外室。几年前，老爷外出做生意，一夜情缘之后，得知妾身怀了身孕，就给妾身赎身置在外室，老爷子嗣薄，夫人知道了莞姬，也没有理睬莞姬，孩子出生后，老爷也只给赐了个小名儿，唤作桃子。前不久大小姐冤死，夫人竟然开始差人给桃子送糕点。”莞姬说着，声音哽咽了起来，她吞了吞口水，这才又道，“我明明叮嘱过桃子不准吃，可是桃子那么小，也没见过什么好吃的，今天趁着我做饭的时候，偷偷吃了糕点，等我回来，桃子已经没了气息。”

　　莞姬托着孩子，两只水润的眼睛紧紧地看着叶妩，泪水不断地滑下，似是无声控告着。夏侯玄淡淡地瞥了莞姬一眼，莞姬本是看着有男人与叶妩坐在一处，心里盘旋着若是叶妩不为他做主，凭借她的姿色，男人定为她抱不平，可夏侯玄这一眼，却让莞姬心头一跳，连忙低垂下了头。

　　叶妩低头察看桃子的状况，自是没有注意到二人的眼神官司。

　　桃子的面部明显肿胀了起来，挤得眼睛都快要看不见，脸色微微发绀，尤其是嘴唇，已经呈现深紫色，而鼻子下面似乎有血迹混着鼻涕流过，带着淡淡的痕迹。而桃子身上似乎带着体温，恍若睡熟了。

　　叶妩掰开桃子的嘴，口腔里满满的都是绿豆糕碎末，干涩的糕点尚未被唾沫浸湿便匆忙咽了下去。

　　“叶小姐，是不是夫人的糕点有问题？是她，是她容不下我的桃子，下毒手毒害了我的桃子！”莞姬见叶妩已经察看完毕，搁下左手紧握的篮子，一把抓住叶妩的衣袖，声泪俱下地问道。

　　“你个贱婢，满嘴胡言，竟然陷害我！”一道愤怒的声音从楼梯处传来，阮金财扶着惠娘走了进来，惠娘叉着腰指着莞姬道：“幸好老爷就在这里，要不不知道怎么编排我呢！”

　　阮金财站在惠娘身边，远远地看了一眼莞姬和她手上的桃子，皱着眉头问道：“叶小姐见笑了，可否告诉在下发生了何事？”

　　莞姬愣愣地看着护在惠娘身边的阮金财，在看一眼已经死去的桃子，哀嚎一声，一头朝着惠娘撞了过去。

　　阮金财侧身挡住有些狂乱的莞姬，一把推开她，莞姬体力不敌阮金财，带着桃子一并儿摔在地上，桃子从她怀中滚落了出来，莞姬赶忙扑过去轻柔地抱起桃子，转头对阮金财哭诉道：“老爷，是她，毒死了我们的桃子！”

　　阮金财看都没有看一眼倒在地上的莞姬母子二人，倒是转身确定身后的惠娘无碍，才说道，“我没有看到她如何毒害桃子，我倒是看到你差点儿撞坏了夫人的身子。”

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