寒女的科举路

　　到这天的后半夜，宝应终于明白，自己为何无端觉得烦躁了。

　　她睡深的时候，做了一个似乎不能醒来的梦。她梦见那日想用大刀剁她的狰狞大汉。

　　大汉一直对她穷追不舍，她手脚并用，连滚带爬，每每险险躲过。不知被追赶了多久，感觉浑身被汗浸湿，粘呼呼发着潮热。忽又见阿周出现在巷口，她惊喜地拔足狂奔，刚跑出没几步，突然脚下一绊，她重重摔在地上。

　　还未觉着痛，一翻身，便见阴灵恶鬼似的大汉，高高举起大刀，迎头向她看来，她惊叫一声，忽觉腹下剧痛。

　　她灵魂震悚，方从梦中惊跳起来。刚坐起身，便听见门响，一豆灯火移进一室黑暗中。

　　阿周点亮房中的灯，宝应爹冲到床边，将宝应抱在怀里，“宝儿别怕，别怕，爹爹在这儿。”一边说一边拍着她的背。

　　宝应却推开他，定定看自己的手掌，又一动动屁股，将腿挪开，水青色的素纹床单上，赫然有一片深色。

　　这时便听阿周叫道：“呀，小娘子来红了——”宝应爹忙安慰她：“宝儿别怕，小娘子要长大，都有这一步，别怕，让阿周，阿廖侍候你换洗——爹爹先出去了。”

　　若非刚从梦中惊醒，让三个雄性围观她来第一次来例假，那真会叫人羞愤欲死。

　　她多少想不明白，她爹怎么放心让两个大小伙子围观这等私密事，莫非预备让二人为她暖床。——这就太叫人毛骨悚然了。

　　饮了两碗姜糖水，自己动手，穿上早备下的月经带。才躺回换了干净被褥的大床。
　　看着一边手脚利落，将床榻收拾得妥妥帖帖的阿周，宝应忽然似有所悟地问：“阿周，你多大了？”阿周愣了一下，恭顺答道：“奴今年二十二。”宝应愕然道：“你论的虚岁？”阿周点头称是。

　　宝应心道：难怪了，虽说净身的男子，也有发育得高大挺拔的。但阿周阿廖都难得的稳健老练，身材却是少年的模样，他们瞧着十五六岁，似乎与她年龄相仿。她影影绰绰想过他们被净身，却从未深思过，是否有这种可能性。难怪爹爹最如此安排。

　　宝应的葵水初至，虽不至于疼得她满地打滚儿，但也差相仿佛了——她整宿地出虚汗，翻来覆去睡不踏实。

　　唯一值得庆幸得是，她以后便多了一种假期——更衣假。更衣假是女生的假，日期不定。但必须有医士登记造册，以防有人诳语欺上。

　　然而实情是，书院不许外人进入，许多家境富裕的女才子，一旦天葵来后便极少去书院，多在家中修习功课——这就是女学子多不如男学子的缘由了。

　　她来葵水之事，陈先生终于知道。陈先生知道，杨三兄也容易知道。陈先生还好，毕竟他亲长留下的资产有限，搜罗不到太多好东西。

　　杨三兄就不同，自从来第一回来，送了经期用的滋补药材和食材，顺带送了一大盂四红补血粥。自此，他便送汤水上了瘾，什么参枣乌鸡汤，冰糖苹婆银耳汤，萱草鹌鹑蛋汤，红枣银耳莲子羹，桂圆红枣莲子粥，等等。

　　宝应爹分明因此不快了，杨三兄也不罢手。想想也是，再亲近的关系，也容不得顿顿越俎代庖。何况，杨三兄与杨宝应没有血缘关系。爹爹大概觉得，杨三兄图谋甚远，处心积虑到如今，已不屑于掩饰了吧。

　　宝应也觉奇怪，发生什么事，令一向从容内敛的杨三兄，表现得这般急迫露骨呢？

　　为摆脱杨三兄的过分关怀，宝应打定主意，要尽快赶回书院。

　　这一天杨三兄差人来送食，宝应前脚刚向来人说她情况，嘱咐不必再送食物。明四郎后脚打上门，打碎食盒，踹翻桌子，将送食者踢几脚，甩几鞭子，打得人鬼哭狼嚎，连宝应也被鞭尾扫了。

　　这发了疯似的明四郎，临走还放了狠话：“若再黏黏糊糊拎不清，让我母亲动气伤身，那就不是打一顿这么简单了。”

　　这一顿闹得两家人没脸，宝应却默默庆幸有这一场，别人家儿婿难做，嫡子与庶父有矛盾，虽则传出去也大好，但总比她与杨三兄传出笑话好。直接的效果是，作为有城府、有野心的人，杨三兄自此规束行止，平息风议。

　　虽有明四郎的神助，宝应还是回了书院。书院生活似乎没有变化，宝应心知，她的人缘大抵会比以前差。因为人同此心，被欺压伤害者，不见得一定会报复，而做了亏心事的人心里有鬼，反而会想着先下手为强。

　　谢清音最近在书院中待得多了，宝应有事没事总爱往他身边凑，一则是心之所向，固所愿矣，二则为避开同窗的明刀暗剑。
　　宝应同谢清音一起，其实交流算不上多。他们在一起，都各有各的事，或者读书，或者写字，或者做老师布置的课业，有时谢清音作画，宝应在一旁静静观摩。但他作画的兴致不常有，反倒越来越多拉她下棋。

　　围棋不是科举考目，陈先生非狂热爱好者，只当是必修课，有时教一教她，耳濡目染、潜移默化之下，宝应养成了精审细思的习惯，对表现君子高雅情致的围奕之道却疏于练习。

　　但谢清音却发现，宝应围棋一道上极有慧根。尤其从她开始看棋谱，就常有惊人的形式。他要胜得好看，还要费些思量。

　　宝应与谢清音的亲近，渐至登堂入室的程度。谁想起来有事，一掉头便到对方馆舍寻人。

　　这样不避嫌疑，堂而皇之，流言蜚语早已满天飞。洞主和副讲充耳不闻，学监倒在大小场合屡屡暗示警告。只有当事人才知道，他们发乎情都没有，止乎礼更无从说起。何况，有郑瞻这么大只灯泡，能干出什么出格的事？

　　说起郑瞻，这家伙当真厚颜无耻得令人发指。宝应摆明不想理他，他便像一滩恼人的牛粪，粘上脚就甩不开。回回不请自来，说话他就要插嘴，动不动还泼凉水，好容易她给谢清音送点东西，他总要抢过去。宝应不能当着谢清音撒泼，每每气到要掉眼泪。

　　这天，郑瞻抢了她从家带的蔷薇花片。她上窜下跳连他手臂也挨不到，恨恨往郑瞻小腿上踢了一记。郑瞻脸上立刻阴沉下来，眼里冷飕飕结着冰碴子。

　　宝应赶紧躲到谢清音身后——单从心理上说，宝应不这么容易吓到。只是，她若真要表现“威武不能屈”，她可没有累世公侯的爹娘，能受住郑瞻的恶意报复。

　　宝应最终没被郑瞻怎么样，她悻悻地看郑瞻摔门而去。试探着，轻轻抱着谢清音的胳膊，萎靡问道：“谢学兄，郑学兄……他会不会……会不会，报复我？”

　　谢清音看到她的后脑勺，头发隐隐是栗色，纤细瘦弱的脖颈，有种可怜巴巴的味道——还是个小丫头啊。联想家中仆役的小娘子，就算和她年龄相仿的，也许身量不比她高，也一个个肥硕白嫩，四肢健壮。混不似她这般，瘦骨伶仃，一副忍饥受饿的模样。

　　想拍拍她的小脑袋，手臂在空气里一顿，转而按一按她的肩膀，温声说道：“不要胡思乱想，季高是家中幼子，难免有点脾气。——来打谱吧。”

　　宝应瞟他一眼，瘪瘪嘴，不高兴地走开，看书案上古朴典雅的棋枰：“谢学兄煞是奇怪，因何老让人围棋？”谢清音愣一下，不由失笑，走近了，又见她的后脑勺，还是摸摸她脑袋：“学兄知道，你喜欢黑白之间周旋，自己不知吗？”宝应怏怏地不说话。

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