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　　深深的黑暗之中，出现了一道足以点亮世界的光，驱散视野所及暗色的同时，亦带着某股与周身冰冷截然不同的暖意逐渐接近了他——不，或许是他不由自主地向光源所在的方向靠近了也说不定。

　　这是……梦。

　　意识到这一点的付丧神也已经习惯了偶尔会像这样在休憩时分见到的朦胧片段，便放任自己有些混沌的思绪飘向了那个未知的尽头。而在睁开眼看到那个人的瞬间，他便理解了现状。

　　啊，想起来了，这个时候……被审神者唤醒，应该先做自我介绍。回忆起那些被告知的内容，他迎上了那个人的视线。

　　“山姥切国广……什么啊这眼神，难道是在介意我身为仿造品的事么？”

　　被先前的灵力终止了不知年月的沉睡，对他人目光异常敏感的付丧神开口对那名娇小柔弱、看上去毫无锐气锋芒的少女说的第一句话就似乎暗含了些许不满。

　　但事实上，应该是眼前身具力量的审神者对他感到不满才对吧？仿自昔日灵剑“山姥切”的打刀很清楚自己的一切都是在另一把刀剑的基础上打造出来的。

　　而除了国广之名以外，好像就没有什么真正属于他的东西。

　　或许，那个人唤醒自己之前一直都将手中的所有物错认成了那把长义，所以现在接受不了从真品到仿品的落差、会表现得如此惊诧也不足为奇……

　　没错，他心里也清楚这一点。或者该说，没有人会比他更懂这种失落、以及被它无意触碰到自尊心时的感受。

　　渐渐沉入自己思绪的付丧神在不知不觉间将视线从少女的脸上慢慢下挪到了自己脚尖前几寸的地板，自然也因此错失了她的表情转变。

　　“呜啊啊啊终于终于！太好了！”就像是完全不在意他早先的无礼发言一样，气质宁静恬美的少女忽然毫无预兆地张开双臂扑了过来，语气满是掩不住的兴奋和雀跃。

　　他下意识反应过来后退一步的举动，令她本可抱住他的动作变为了恰好搭住手臂两侧，但少女审神者似乎对此丝毫不以为意。

　　“终于……见到你了呢，山姥切国广。”她向他扬起一个和此时心情一般无二的明朗笑容，然后期待地眨了两下眼，“我知道的噢——作为国广的最高杰作，你身上也背负着许多的过去吧？至少就我听说过的，就有与那另一位山姥切同样的退妖故事！非常了不起呢！”

　　就初见的人而言，这样的距离似乎有点太……

　　金发碧瞳的打刀青年有些不自在地向旁避开了她过于明亮的双眼，极力忽视面部骤然升高的温度轻咳了咳：“退治山姥可不是我的工作。”停顿了一下，他才继续别过脸道，“没有你说得那么夸张……了不起什么的。所以……”不要再用那种热切过头的、似乎对他很是了解的期待眼神看着他了。

　　“所以，以后我可以叫你被被么？可以么可以么？”少女恰到好处地接过话，甚至还踮起了脚再度拉近了他们之间的距离，期盼地眨着水光盈盈的双眼注视着他——如果不是要求的内容太无厘头了些，付丧神差点就觉得就这样答应她似乎也未尝不可了。

　　“哦呀哦呀，看外表以为会是那种冷淡得不会上钩的类型，没想到……嗯嗯，是个别扭的可爱孩子啊。”之前一直被他忽视了的另一位刀剑付丧神对上他游移的视线后莞然地笑着挥了挥手，“我是笑面青江，算是比你早来几天的前辈？唔……真好呢，我也想有个可爱的昵称啊。不考虑也专门为我想一个吗？”后面这句话显然是在问回过头去的审神者了。

　　“诶？不行不行，笑面先生和可爱这个词气质不搭，根本想不出来吧？要换个方向大概还有点可能……”

　　那阵来自少女身上的隐约淡香随着她的动作远离了些，山姥切国广也终于如逃过一劫般松了口气，有些头疼地咬着牙对她先前的无理要求质疑道：“……这种不明所以的称呼哪里可爱了？”

　　“哪里不明所以了？”“唔？不够可爱吗？”在场的一人一刀不约而同地停下对话，转而将目光投向他反问道。

　　“叠词的发音很可爱啊……嘛，虽然不知道意思，但我总觉得会是某样和这个新来的孩子很有关联的东西？”墨绿色长发的付丧神沉吟道。

　　“咳嗯，那个……是另一种语言啦。”审神者清了清嗓，一脸正经地指向了某样东西，“没错！这个词本意就是指它！”

　　“……如果是它的话，明明我也可以的？”笑面青江望着新人身上那块脏兮兮的破旧白布，不禁叹了口气，示意性地掸掸自己左肩披挂的白装束。

　　审神者明显地一噎：“这、这个当然不一样……对了！机会难得，不如我们还是先参观一下本丸吧？”

　　显而易见的转移话题。但是看着那双仿佛正有星芒闪烁的眼睛，山姥切国广原本到嘴边的问题就不觉换了一句：“……为什么，会对一把仿造品抱有什么多余的期待啊。”

　　“为什么……”审神者愣了下，很快便笑了起来，“这么简单的事还需要问吗？仿品是仿品没错，但是……嗯，果然这样近距离看就更漂亮了呢。”不给他逃避的机会，她抚上那张平时一直隐藏在白布兜帽下的脸庞，笑眯眯地抛出了最后一击，“而且最重要的是，我喜欢你啊。”

　　他记得他当时的反应似乎很是狼狈，脸上的温度烧得他几乎没法对审神者、以及在旁另一位付丧神的调笑话语做出应答。

　　但这次，他却蓦地感到太阳穴处传来一瞬的疼痛——眼前少女巧笑嫣然的模样竟无端带给他某种奇怪的即视感，就像是触动了一段被他遗忘已久的回忆般，熟悉得仿佛曾经……

　　短暂的愣神间，他身处的场景无知无觉地变换成了另一副景象。近在咫尺的少女审神者不再作本丸时的轻闲打扮，转而穿上了与出阵战斗相称的肃穆戎装与他并肩而立，自周边传来的微风中隐隐混杂着铁与血的压抑味道。

　　“怎么了队长大人，这阿津贺志山附近一带应该也早就看习惯了吧？别顾着发呆啦，回回神！”肩上扛有巨大黑色毛球的金发少年在他面前挥了挥手，笑声爽朗地提醒道，“再侦查失败我们的主人可就要生气喽。”

　　他定定地看着面前眼熟的太刀少年，张了张嘴却发现自己根本想不起对方的名字。

　　“才不会生气好嘛，狮子唐不要故意给人家增加压力啊。”审神者闻言转身无奈地叹了口气。

　　“啊被发现了……嘿嘿。”少年模样的太刀付丧神笑着吐了吐舌，然后才慢半拍地觉察到审神者对他的称呼，“等等，说了多少次是狮子王，才不是狮子唐啊喂！”

　　他沉默无言地以旁观者的身份注视着她与名为狮子王的太刀之间那无需言说的熟稔，一时不察被站在后侧的某人大力拍了拍肩：“咔咔咔，为人之上也是一种修行。兄弟，保持平常心方为要领所在！”

　　在那阵熟悉的笑声中他直接被拍得一个踉跄，回身向那位能把所有事情都当修行对待的同刀派手足看去，入眼的却并非他预料中的袈.色修行僧，而是一片雪亮而森冷的刀光。

　　他条件反射地架住敌人的攻击，随后才发现自己不知何时已将本体刀身抽离了刀鞘，心下顿时一惊。匆匆向旁扫了几眼，原本郁郁葱葱的自然风貌俨然被灰白的砖石街墙取代，远处还能隐约瞥见被人随手搁置在木门边上的扫帚簸箕，充满着似乎随时会有人推门出现的生活气息。

　　“这里是……江户城？”惊愕之下，他手上的力道也不觉泄了几分，而面前两眼闪烁着危险红光的敌人自是抓住了这个间隙，发力震开他的格挡、刁钻狠辣地攻来。

　　糟了，这一刀若是挨实了……他迅速地估量了敌手的实力，咬着牙作出了退避的决定，准备以尽量不影响行动的伤势换取反击的机会。

　　“是啊！这里是……江户城！”一柄短刀自敌方太刀的身后袭来，如光似雷般迅捷有力地贯穿了他眼前这名时间溯行军的咽喉。药研藤四郎挥刀甩去刃身上沾染的乌黑血液，随后以一贯的冷静眼神扫过他，“先收拾完附近的敌人再想其他的事也不迟。”

　　“……明白了。”望着面前眼熟却又陌生的粟田口短刀，他正试图让自己从对方那一身与原先有着明显区别的铠甲上移开视线，好半天才发现这回没在附近看到审神者的身影。

　　“今剑和前田他们都在大将身边，不会有事的。”仿佛看穿了他心中所想一般，黑发紫眸的少年在收刀归鞘的同时，也不忘向染红西侧天空的橘色夕阳投去一瞥，“我们这边也要抓紧时间了啊……好，那就突击前进吧！”

　　根本没能出声询问现下的情况，山姥切国广反应不及地向短刀少年离去的方向追赶了几步，那句尚未出口的“等等”便再没有了可以挽留的目标。

　　他怔忡而缓慢地放下抬起了一半的手。

　　那之后的片段就更加混乱无序了——时而是在充斥着喊杀声的战场上挥刀斩落敌人首级，偶尔也会有趁着夜色掩护潜入屋内执行特别作战的任务；但比起那些奔赴前往不同时代战场的零碎片段，似乎还是以本丸为背景地点的碎片更加完整一些。

　　尤其是……有某个人在的场合。

　　“好啦来笑一个嘛！之前听到要来马厩当值的时候不是还笑得挺开心的么？”审神者一边说着，一边笑着伸手戳了戳他有意板起的冷漠脸，其轻松随意的姿态就与先前她抚摸乖乖低头的小云雀时几乎没有区别。

　　“不准说你漂亮？”听完他别扭的要求后，少女立刻夸张地瞪大眼，活像是自己受了委屈似的开始出言控诉，全然不顾他越听越想就地找个洞钻进去的羞窘心情，“好过分啊，你这就是在强人所难！因为你想啊，就算被弄脏也根本影响不了来源于本质的美丽对吧？我只是说了实话……咳嗯，不要多想！刚刚说的弄脏是指沾上血污啊泥污之类的！”

　　只有在极少数条件下，她才会像解开了某道束缚般、表现出类似怒气这样的负面情绪——也只有在这种时候，他才会突然意识到，一直以来都温柔体贴到近乎纵容的审神者也是个有着正常喜怒哀乐的人类。

　　没记错的话……

　　“什么叫就这样放着你不管就行？你的意思是哪怕会碎刀也无所谓么？”她以少有的强硬态度一把扯住他的领带往下拉了拉，双眼中燃烧着再明显不过的怒火，“开什么玩笑……就算那是真实的想法，你认为我会任由它发生吗？”

　　啊，是了。他沉默地直面那对再无收敛、恣意宣泄着情绪的墨色双瞳，回忆起了自己当时糟糕透顶的表现：出阵归来后，他以重伤的狼狈模样被审神者推进手入室，却又在她准备为他手入的要紧关头不合时宜地自嘲了一句。

　　“……随你的便吧。”他像是放弃挣扎似的叹了口气，哪怕被她的动作触及先前留下的惨烈伤口，也不过漠然垂眼罢了。

　　“如果不愿意爱惜自己的话，那就只能由我多操一份心了呢。但是……如果只是出于什么身为仿造品的自我厌弃，那就不过是单纯的自怨自艾，毫无价值的多愁善感而已。”少女松开了手，语气也逐渐趋于平缓，但她眼中的情感却丝毫没有平息的征兆，“说到底这难道不就是原创和衍生作品间的区别么？”

　　他不再反抗地任由审神者取过他的本体开始着手修复，同时亦默默地在心中跟上少女娓娓道来的每一句话——

　　她说，比起另一把作为原作的山姥切，她更早知道的是刻有国广之铭的打刀，谈不上有混淆的可能，更何逞会有比较他们二者的想法？

　　她也如是说：世上有不少衍生作品比原作更为出名的例子，大多都是对原作怀抱着喜爱之情的人们创造出来的；而他的创造者不管出于何种原因制造了他——受人委托也好，真的怀有些微的爱意也罢，就事实而论，谁都不能否认山姥切国广是一把足以传世的名作。如果没有足够的专注和心力投入，刀匠又如何能够制出令世人认可的刀剑？

　　“接受了作为国广杰作的身份，却始终自卑于自己诞生的原因……这样一来，应该就是一直在自我肯定和否定之间摇摆不定吧。”少女并没有回身，但他不难从她逐渐停下的手入动作，和带着点轻微哽咽、却故作坚强的笑音中判断出她的真实情感，“……不要轻易否定那些衍生作的价值啊，你这个笨蛋。”

　　他知道接下来的一句话会是什么，但就在这时，忽然有几点温热的雨滴落到了他的鼻尖。

　　他随即抬头望向头顶不存在雨云的室内天花板，怔忡地眨了眨眼。

　　这个冗长而又杂乱的梦境至此开始崩塌。周围手入室内的摆设如同褪去色彩的旧相片般逐渐淡出他的感官，来自审神者的轻声低语也不例外地渐行渐远，只有他独自留在了原地，任由最初时的黑暗再度席卷着漫过身躯。

　　就像是，即将于那片名为死亡的冰冷与安静中陷入永眠一样。

　　“……我的事，怎样都无所谓吧。”意识朦胧间，某个应该已然远去的熟悉声线径自在他仿佛触手可及的地方轻叹了一声，而后沉默良久，“好了，不说这个了。现在最重要的还是……”

　　在说话者伸手轻轻抹去他脸上开始变凉的数滴液体时，他闷哼一声按住隐隐作痛的前额，终于勉力睁开了眼，懵懂地对上了某双同样毫无防备的明眸。

　　对视的双方分别都呆愣了一瞬。

　　眼看那张线条分明的唇瓣即将开阖着吐出词句的关口，审神者一时情急捂住了他的嘴，而后飞快地抬起头向在场的其余付丧神连声招呼道：“鲶尾之前说煮了醒酒汤吧？来来来，到它发挥作用的时候了！”

　　而原本正无知地享受膝枕待遇的打刀青年满脑子都是在睁眼那一瞬定格的画面——那是他从未在少女脸上见过的陌生表情——因此，他便也就毫无反抗地任由加州清光出手扶起自己。至于自称“喜欢照顾他人”的鲶尾藤四郎，更是绝口不提手中汤碗已散去大半热度的事，元气满满地应着声将那碗足够清凉解酒的汤汁凑到了他嘴边。

　　“等等，这是……咳咳咳……等一下！我自己来！”

　　“呼，年轻就是好呢。”髭切笑眯眯地望着这些后辈们感叹了一句。

　　真夜心虚地往右手边瞟了一眼，然后眼神复杂地低头看看自己那被硬生生攥出明显褶皱的袖口，最终还是摸着良心开口解救了某位即将陷入生存危机的付丧神：“其实那个……有关骨喰和退酱的下落，我可能有一点头绪了。”

　　鲶尾手下的动作顿时一止，有些惊讶地看向她：“诶？真的么？”一得到喘息的间隙，山姥切国广立刻将那碗光用味道就能做到提神醒脑的可怕汤汁远远地推开了。

　　“只是一个可能……嗯，一个大胆的想法。”真夜犹豫再三，毫无底气地举起了手，“大家觉得，去博物馆里看看这个时代的骨喰，会不会有什么新发现？”

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